初春时节的京城，仍带着些许冬日未曾散尽的冷意。阵阵春风拂过飞檐宫墙而来，并非想象中那般吹面不寒，反倒让人情不自禁地咬住牙关，也无法抵御住那股从骨头缝里被勾起来的、深冬时便残存下来的料峭寒气。
而随着这阵冷风，瑛妃的思绪也渐渐飘离，唇角笑容消弭无踪，忆及当年自己初入后宫，痛失子嗣时的种种悲凉与无助——
她也曾是婉宁党手下的受害者之一。
皇帝明熠是个知道自己应当做什么的君王，他从未专宠于任何一人。即便是当初亲自到淮陵郡王府求娶而来的皇后顾缨，这么多年也只得到了他的敬重，而并无半分男女间的流俗情爱。
早年间，明熠初初登基，为了稳固皇权而广开选秀、并对入宫的妃嫔们雨露均沾。瑛妃算是其中的幸运者，先生了三公主明昭，几年后复又产下一子，排辈行七。
但可惜的是，这位七皇子生不逢时，正好撞上了婉宁党最为嚣张狂妄的时候。沈祝二人的心眼比针尖还小，根本容不得这宫中出现新的孩子，何况还是威胁比公主更大的皇子——于是，小小的七皇子尚不足月，就像之前文婕妤无声无息便三度滑胎那样，离奇夭折在了襁褓当中。
这件事对于瑛妃的打击很沉重，也让她真正见识到了何谓“吃人的深宫”。在此之后，因痛失爱子而大病数月、到鬼门关结结实实地走了一圈后，瑛妃便开始向往起那些滔天权势……
如果可以拥有足够的能力与地位，就能不再任人欺凌嘲讽，也就能保护自己想要保护的东西了。
所以，怀揣着这样的想法，瑛妃苦心钻研母亲生前传授给自己的医术，甚至连那些导致后者被逐出百草谷的奇毒都没有放过。她尽力潜藏自己，与明昭一同蜗居在小小的瑶华轩，从不在皇帝面前露脸，活得忍气吞声，就是为了藏在暗处筹谋，伺机而动——
她也确实成功了。
若是许母仍还在世、或是其兄竹沥先生到过坤宁宫，便会一眼认出：致使三皇子明景不良于行的腿疾，症状与他们当年在百草谷外试验过的不少农户，完全堪称为一模一样！
无声无息地毒害三皇子，这正是瑛妃计划中的第一环，也完完全全彰显了她的野心：试问天下间，还能有什么权势，会比一国之君手中的更加诱人、更加使人莫敢不从？
她要做第二个德贞女帝！
皇帝严守立嫡不立长的祖训，先太子薨逝过后，最有可能成为储君的人就是明景。所以瑛妃为了自己的大计，当然会选择他来下手，以绝后患。
尽管当时她对毒术的造诣不够，没将明景成功毒杀，仅仅只使之身患不愈腿疾……但这也就足够了。
因为身残者不可为君。
虽然百草谷后来突然主动入宫觐见，表示愿意为三皇子治腿之事，还将瑛妃吓得不轻；但好在多年下来未曾根治，皇帝也逐渐放弃了立明景为太子的意图，着实让瑛妃狠狠松了口气。
第一项计划顺利得超乎想象，那就自然该进行下一步了。
自那之后，她耐心等待了许多年，终于等到一个良机：便是羌弥王子并使臣来朝进贡，意在求娶天承公主，以结两国之好。
虽然羌弥曾大败于天承，但毕竟今非昔比，早就不是挥手便能灭掉的弹丸小国；而皇帝身为懂得孰轻孰重的明君，不欲发动战争，以致劳民伤财，那就必然会挑一个公主过去和亲——
三公主明昭不受宠爱，年岁也和羌弥王子大体相宜，简直就是最好的和亲人选。
而作为她的生母，瑛妃如果能够识大体一些，主动接下这块烫手山芋，表示愿意让女儿去和亲，便定会得到皇帝的赞赏，从小小的贵人一步登天！
事实也证明，她做出了正确的选择。
明昭远嫁后，皇帝当即下旨晋她为瑛妃，还机缘巧合得到了七公主生母静贵人的衷心。至于被九公主当面斥骂为卖女求荣……呵。
像明昙这种天之骄女，哪怕是想要摘星揽月，都有人会争着抢着送到手边，又怎么会懂得她们这些人的苦楚？
鱼溪说得不错，瑛妃当真有女帝之风。她是个足够心狠的女人，或许会惋惜、或许会思念嫁往异族的明昭，却绝不会后悔自己的每一个决定。
不晋至妃位，她又如何能顺理成章地接近皇帝，凭借当年在年宴上演奏过的一首《贺春太平乐》——这是明熠的母亲、端慈皇太后生前最爱的一首曲子——引起对方的兴趣后，再维持知情解意的面具，多次往天鸿殿送汤送菜，借机在其中下药……
陛下忧国忧民，日夜操劳，不过是头疼得频繁些罢了，又有什么奇怪？
思及此，瑛妃冷笑一声，分毫不为自己弑君的行径而感到胆怯，亦或是良心不安。
在她看来，当年婉宁党那般猖狂，有一半的原因都要归结于明熠身上。
因为这位帝王当真是薄情，不止对后宫的妃嫔们漠不关心，对除了明晏以外的皇子公主也同样没有什么感情——也就是因为这种对待子嗣殒命时的冷漠态度，才使得婉贵妃和宁妃愈发恣肆无忌，害得她的七皇子连名字都还没来得及取，便早早丧命于沈祝二人的毒手！
即使瑛妃欣赏明熠的圣明，钦佩对方有意立九公主为帝的魄力，但也不得不承认，直到这么多年过后，她依旧对其心怀怨怼，所以才会选择“齿动摇”这种慢性奇毒，让皇帝饱受头疼欲裂的折磨，数年之后才会毒发身亡，结束这种熬人的痛苦。
而与此同时，就仿佛是老天都在帮助她一般：六皇子明晔的生母宋贵嫔，在揭露宁妃暗害文婕妤三度滑胎后，由于与其同党的缘故，被皇帝降为答应，儿子也过继于静贵人名下。
这对瑛妃而言，简直堪称是瞌睡来了送枕头，顺理成章地将明晔也纳入了她的掌权计划之中。
——自立为女帝的阻碍颇多，且她也没有足够的人脉势力，届时拿什么统领文武百官？
然而，扶植一个傀儡皇帝，再在其身后摄政……这样岂不是会容易许多？
虽然不像明昙那样，自幼就被当做皇太女而教育，但瑛妃自身的政治素养一向远胜常人，当然足以在明晔身后执掌大权。
出身卑劣又如何？家世不显又怎样？
德贞女帝在入宫之前，也同样只是个芝麻小官的女儿罢了，与她许沉璧有什么分别？
刚想到这儿，窗外便又是一阵料峭春风吹来，寒意让瑛妃的思绪逐渐归拢，瞥了眼炭盆中堆积的灰烬，方才惊觉自己居然回忆了这么久。
——纵观如今政局，能和九公主打擂的二皇子已倒，还有谁可以制得住明昙的锋芒？
瑛妃低笑一声，摸着盏中早已尽凉的茶水，扬起手来，毫不犹豫地将其泼出了窗外。
真是不知……能让自己继续潜藏在暗处的日子，究竟还剩下多少呢？
第110章
不日之后， 帝后回京，下旨发落那些参与谋反的罪人。
归顺于乾王的叛军被尽数判处枭首示众，而与明晖共同谋划的诚国公， 就算再如何搬出当年的从龙之功来说情，也同样难逃抄家灭族、立决问斩的命运。
又一个世代官族就此倾颓消失，下场竟比当年的祝氏还要凄凉万分。就连诚国公的老妻也一并锒铛入狱，面对沈开谊这个害得全族都家破人亡的罪魁祸首， 简直恨不得将其拆骨扒皮，拧了他的脑袋去告慰死不瞑目的沈氏列祖列宗。
“早便告诫你，之前吃了秋猎那件事的亏， 就得长个教训，不要再跟着二皇子胡作非为， 但你就是不听！”沈夫人泪流满面，指着诚国公的鼻子怒骂道， “如今好了，眼下害得咱们举家都落到这副情状，你是不是终于满意了？！”
诚国公颓丧地靠坐在一旁，任由妻子愤恨唾骂，指尖摸到的早已不是那些象征着荣华的金银玉器、绫罗绸缎，而是粗糙的囚衣与冰冷的石墙， 哪还有半分从前的风光？
他面上老泪纵横， 再对上夫人冷漠中夹杂仇恨的视线， 又是一阵心如刀割， 深深为自己当初一意孤行的决定而后悔起来。
若早知会落到今天这个地步的话，那他定然不会起什么造反之心。过好自己的日子就足够了，又何必去贪求那些注定得不到的高官厚禄与权柄威望？
如果安分守己，至少还能尽享富贵尊荣， 衣食无忧；可现在……
只能得到一个身首异处的结局了。
沈氏这厢举家哭闹不休，反倒是一手主导谋反的明晖本人要比他们稍好一些——毕竟身为皇嗣，天生尊贵，且多年来也替朝廷做了不少实事，皇帝考虑良久，最后也只是废了明晖的皇子身份，下旨将其终身关押于监牢，严令不许他以任何理由再回皇宫或乾王府。
天承举国都对孝道亲情十分看重，何况还有没来得及根除的乾王余党在吏部、都察院奋力上书，这个旨意倒还算是在明晖的意料之中。
然而，紧跟着从掖庭狱中传来的消息，却将他实实在在地震在了原地，半晌连一根手指都动弹不得。
——婉贵妃沈若扶戕害皇嗣，其罪当诛。陛下已经亲自下令，将她贬为庶人，并即刻处以绞刑，借此告慰那些曾被她残害而亡的条条人命。
这个消息来得很突然，但也算是意料之外情理之中，惹得狱卒们都在窃窃私语地谈论，间或夹杂着几声唏嘘：“真没想到，咱们天承朝唯一的贵妃娘娘，居然会落到这样一个不甚体面的结局……”
“慎言慎言，什么贵妃娘娘？那沈氏女手上性命无数，已经被陛下贬为庶人啦！”
“唉，好歹也是相伴数十年的贵妃，陛下竟然会这般绝情……啧啧，咱们大狱里的人最清楚不过，绞刑可是要比斩首痛苦太多！”
“痛苦又如何？咎由自取罢了！要我说，安安分分当个贵妃娘娘有什么不好，非要在后宫里作妖；还有那个二皇子——嘁，一脉相承，都不是什么好东西！”
也不知他们是出于何种心态，闲话时并未压低声音，字字句句都清晰地传进了明晖耳中。他一边听着这些话，一边呆呆盯住牢房里的杂草，浑身颤抖不休，脑海里的思绪杂乱不成章，竟一时不知是该恨还是该悔。
本以为至少能保下母妃的性命，但谁知道却……
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