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淑皇贵妃沈氏，是先帝时期最为受宠的嫔妃。
先皇后早逝，生下明熠不久便撒手人寰，六宫唯剩淑皇贵妃一人独大，权柄在握。若非朝堂上的大臣们极力反对，嫌后者一直没有子嗣，否则，以先皇对沈氏的宠爱，早就会颁旨将她立为继后了。
当年，明熠为了保住太子之位，曾在沈氏手上吃过不少苦头。因此，在他成为皇帝以后，所做的第一件事情便是将沈氏送往皇陵清修，让她去和先皇的棺椁做了伴。
而除此之外，据明昙所知，还有一事值得一提……
淑皇贵妃当年圣宠加身，她的娘家人也一并飞黄腾达，譬如沈氏的弟弟，便被先皇亲封为了诚国公。
诚国公其人，比之他姐姐可要聪明太多，当年他站队及时，也为明熠的登基出了不少力，所以倒未曾落到和沈氏一样凄凉的结局，反而在京中享尽了荣华富贵。
并且，他还有一个在宫中为妃的女儿——便正是如今的婉贵妃娘娘，沈若扶。
不过这都是些旧事了。
“真没想到，御花园看着光鲜亮丽，背后竟然还有这般的故事，”明昙感慨道，“如此晦气，怪不得平日冷冷清清。”
锦葵笑了笑，很有分寸地不作回答。
明昙在得知淑皇贵妃爱来后，也觉得甚倒胃口，当场便没了继续逛下去的兴致，准备打道回府。
她和锦葵按着来路返回，转了几个弯，正待抵达南桥时，却忽然听到前面传来了一个陌生的女子声音。
“……不过是一个小小贵人罢了，也敢同本宫争抢？当真是不知好歹！”
——贵人？
明昙听得一愣，眨了眨眼睛，下意识顿住脚步。
莫不是昭昭姐的母妃瑛贵人？
她蹙起眉头，正想加快脚步赶过去，便听另一人开口怯懦道：“嫔妾并非有意要与娘娘讨这花儿，还请贵嫔娘娘息怒……”
锦葵侧耳仔细听了听，朝明昙说道：“殿下，前面的两人，应当是宋贵嫔娘娘和静贵人娘娘。”
明昙迅速将这两个名字在脑中过了一遍。
……好像没啥印象。
好在锦葵似乎也知道她对这二人不熟，紧接着便解释道：“宋贵嫔是六皇子殿下的生母，而静贵人则是七公主殿下的生母。”
听她介绍出六皇子和七公主，明昙倒是能对得上号了。
六皇子明晔是宫中年纪最小的皇子，只比明昙早几个月出生；而七公主明暶年方九岁，一向是出了名的深居简出……细细想来，从记事开始算起，明昙和她竟然连一面也不曾见过。
倒真稀奇。
既然知道了和明昭的母妃无关，明昙便也安下心来，不再着急。
她压低声音，兴奋地朝锦葵招呼道：“小点声，咱们离近看看！”
锦葵有些无奈，正待劝说，明昙却已经猫下腰身，一溜烟地窜了过去。
笑话，心心念念的热闹就在眼前，焉有不凑之理？
距离拉近，声音也就听得更为清晰。明昙躲在一棵大树后面，悄悄探出脑袋，恰好将南桥上站着的三个女子一览无余。
其中一人满脸倨傲，打扮得珠光宝气，身后还跟着个宫女模样的年轻姑娘，想来就是那位语气嚣张的宋贵嫔了。
“哼！这芍药仅开了一朵，合该由本宫带回宫中欣赏，凭什么要让给你？”
“贵嫔娘娘容禀，七公主为了等这花开，已半月都不思茶饭，只想看看是不是和书上画的一样……况且，这芍药明明也是嫔妾率先采下，娘娘又怎能横刀夺爱呢？”
“怎么，你以为把七公主拿出来说事，本宫便会怕了不成？”宋贵嫔冷笑一声，扬起头，居高临下地盯着对方，“花是你率先采了不假，可看却是本宫第一眼看到的，你又如何辩驳？”
在她对面，衣着朴素的静贵人忽然抬头，满面不可置信，脱口而出：“娘娘怎可这般强词夺理？”
“哦？你说本宫强词夺理？”
宋贵嫔眼前一亮，像是终于抓到了她的把柄一般，语气迅速而斩钉截铁，“看来静贵人整日闭门不出，是连宫规都给抛到脑后了，竟敢对高位妃嫔不敬！理当受罚！”
“可娘娘您……”
“还不给本宫跪下！”宋贵嫔厉声喝道，“不然，是非要本宫去上禀宁妃娘娘，请她来亲自治你这个刁妇的罪么！”
静贵人浑身颤了颤，咬住下唇，似乎被“宁妃”二字威慑到了一般，闭起眼睛正要屈膝下跪时——
“咦？本公主倒是头一次听说，这违反宫规之事，竟然不是上报给坤宁宫或尚宫局，而是要交给宁妃娘娘来定罪么？”
宋贵嫔悚然一惊，猛的朝声音传来的方向看去，只见明昙正站在不远处，背着双手，笑吟吟地望向她们，双腿当即便是一软。
“九……九公主殿下……？”
第18章
宋贵嫔尚在惊愕，在她身后的宫女也是身姿一僵，微微抬了抬眼，却又立刻将头埋得更低，还往主子身后不着痕迹地躲了一躲。
明昙瞥了那宫女一眼，微微蹙眉，却并没有多说什么，反而是重新将目光放到了宋贵嫔的身上。
“哦？娘娘竟然认得我呀？”她面上笑意更深，眼底情绪却似是结霜般冰冷，意有所指道，“我还以为，您的眼中……只能容得下宁妃娘娘一人呢。”
九公主乃皇后嫡女，自然是把自己方才大不敬的话放在了心上。宋贵嫔的冷汗瞬间浸湿了衣衫，眼神慌乱，急急上前半步想要解释，哪里还记得什么芍药？
也不知是有心还是无意，她这一走，顿时严严实实遮住了身后的宫女。
“公主恕罪，臣妾方才只是无心之言，断不敢对皇后娘娘不敬……”
明昙不置可否，仍然维持着脸上那副假笑，语气淡淡道：“无论是与不是，本公主都会如实向母后禀明，还请娘娘早日回宫歇息，恭候着尚宫局的传召罢。”
宋贵嫔登时眼前一晕，纤细的身段摇了摇，脸色发白，心知明昙这是不肯轻易罢休了。
然而事已至此，再多说下去也不会有用；况且她本就归属于宁妃一党，与皇后素不对盘，得罪便得罪了——反正自己又没犯什么大事，只是寻了一个不受宠贵人的麻烦而已。
尚宫局里都是人精，看在宁妃娘娘的面子上，左右也不会降下太重的责罚……
如此自我安慰了一番，宋贵嫔这才憋着一口气，冲九公主飞快地福了福身，带着她的宫女扭头迅速告辞离开。
明昙站在原地，眸色沉沉地盯着那个宫女的背影，半晌不言。
锦葵不知公主想到了什么，也不敢轻易开口打搅；倒是旁边的静贵人看了看二人，鼓起勇气走上前来，率先朝明昙深施一礼，感激道：“多谢九公主相助。”
明昙回过神来，转身朝她摆了摆手，“静贵人娘娘不必如此。本公主只是为了维护坤宁宫的威仪，方才出面，实在当不得娘娘这一声谢。”
“不管公主究竟为何相助，总归是帮嫔妾解了燃眉之急，”静贵人摇了摇头，执意说道，“今日之恩，嫔妾理应报答公主。不过嫔妾不才，没什么别的本事，也就只有厨艺尚且拿得出手……若您不嫌弃的话，可愿到瑞兰轩小坐片刻，用罢晚膳再走？”
未料对方竟如此热情，明昙不自觉地眨了眨眼，“这……”
“还请公主莫要拒绝。”静贵人神色认真，语气也十分诚恳，再次冲她福下了身。
对方到底是位娘娘，而且话都说到这份上了，再拒绝似乎也会显得有些无礼。
明昙转头瞧了眼锦葵，只见对方虽面容肃穆，却也对自己微不可查的点了点头，肯定了静贵人“厨艺拿的出手”的说辞。
“……好吧。”略微思量了会儿，明昙终于点了点头，温和道，“既然娘娘这般盛情，那明昙也就恭敬不如从命了。”
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瑞兰轩。
宫里凡是名叫“某某轩”的宫室，全都不仅地处偏远，就连占地面积也小得可怜。
瑛贵人所住的瑶华轩、与静贵人所住的瑞兰轩都在皇宫最为偏僻的一角，从御花园步行过来，竟已花了一炷香的时间，实在是令明昙非常震惊。
锦葵刚刚踏进殿门，便在得到静贵人的同意后，麻利地支了一个宫女回坤宁宫，让她去通传九公主在此留饭的消息。
明昙可不像她那么精神，腿都走酸了，刚坐下就猛灌了好几杯茶，累得不想说话，瘫在椅子里对人爱答不理的，却好像是有点吓着静贵人了。
她生怕前者等得恼怒，聊了没几句，便说自己不敢耽搁九公主，这就去准备晚膳。
明昙转头看了眼外头的天色，估摸着方才刚过申时，正想劝静贵人无须急切时，内殿却突然探出来一个脑袋，怯生生地问：“母妃，来客人了？”
“对，暶儿，快些出来见过九公主。”静贵人赶忙站起身来，急切道。
明昙对这个素昧谋面的七皇姐很感兴趣。她抬眼一望，刚想主动打个招呼，却登时被对方的面容震在了当场。
原因无他，只是明暶这个姑娘……长得未免也太好看了。
她眉若点翠，肤如白雪，手里握着一只鲜红的芍药，好似刚刚从画里走出的仙女一般，正有些好奇地偏头看向自己。
如果非要明昙形容对方有多么美貌的话，她只能说——几乎可以和林漱容平分秋色吧。
为什么是几乎？
因为林漱容有气质加成，还是要比明暶更好看一点的。
“见过九皇妹。”
仙女腼腆地笑了笑，矮身朝她微微一福，吓得明昙赶紧蹦起来还礼，“七皇姐客气了。”
眼见明昙没有生气，还似乎觉得明暶很顺眼的样子，静贵人终于放下心来，一边吩咐女儿好好与九公主聊天，一边随手拿了件披风，带着一个宫女快步离开了瑞兰轩。
“听闻九皇妹被父皇特许入了上书房？”
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