庆幸的是,许是半份寒毒到了池蘅身上,这个秋天她只是小恙,度过的还算平顺。
小米蒸糕被送到眼前,清和放下暖手的手炉,清波潋滟的眼睛噙着几分暖笑,细长签子插.在蒸糕,她小口尝了,味道出乎意料的好。
有这样厨艺精湛的阿娘变着花样做小食,也难怪阿池幼时挑嘴。
想到池蘅,她面上晕开笑:“将我书房几日前画好的【破阵图】给池夫人送去。”
“是,小姐。”
用一份小米蒸糕换来一幅战意腾腾的破阵图,池夫人坐在屋子津津有味地赏画,越看越觉得占了人家便宜。
本来送蒸糕只是举手之劳,做蒸糕不费事,作画可是细致活。
更别说清和身子病弱,做一幅画比旁人需用的时长还多,她受之有愧,转而目光被画中景吸引。
盛京武将家的孩子,能画出‘杀伐、破阵’意境的,少有姑娘家。
如此说来,她这位‘准儿媳’还真不简单,病弱之身,心气不小。
她不由喟叹:阿蘅究竟走了什么运道啊,糊里糊涂就得了姑娘家比金子还宝贵的芳心。
正想着,声音从门外传来,小将军三两步踏进门:“阿娘,蒸糕呢?快喂我两口,我快饿死了!”
“……”
她进了门,看见桌上本来就是为她准备的蒸糕,两眼冒光,浑如饿死鬼投胎。
唯一出息的是,是个吃相斯文的‘饿死鬼’。
池夫人那个愁啊,忍下到了嘴边的话,问道:“今日在你爹爹手上过了几招?”
池蘅急着说话,端起手边温茶润润喉。她精气神足,眼睛明亮:“娘不妨猜猜?”
池夫人但笑不语,小将军等着她问,她偏不问,新鲜劲头过了,她老老实实道:“八十招!最后一招若非爹爹使诈,我能撑到百招不败。”
“使诈就对了,上了擂台谁和你讲究君子之道?娶媳妇是大事,你清和姐姐余生幸福全压在你身上了。”
“我晓得。”
说到这,池蘅不敢张狂:“还有十二天,我会加倍努力。”
她接连吃了五六块小米蒸糕,大口喝去三盏茶,肚子里晃荡的全是茶水。
爹爹给她一刻钟休息时间,她不急着出去,瞥了眼池夫人还未收起的【破阵图】,眉间瞬间染了喜色:“是婉婉画的,她技艺又精进了。”
六岁后她没少翻墙跑去【绣春院】看她作画,对她的笔法门清。
曾有一次去早了婉婉不在,她等得无聊,趴在长桌睡得昏天暗地,醒来不小心打翻放在一角的墨汁,墨汁脏了她的衣服和脸,还毁了婉婉放在一侧的画。
回忆起前尘过往,池蘅没了贪玩的心:“阿娘,我去练武了。”
她走得潇洒,步履轻快。
看着她单薄瘦削的背影,池夫人巴不得比武招亲早点开始,早点结束,省得一日日的操练连累这孩子长不高。
连月来的辛苦,百般喂养,竟仍和刚回来前没甚两样,脸上没多少肉,看着直教当娘的心疼。
收好【破阵图】,池夫人坐在小榻思量还能做点什么小食。
练武场,余下的十二日,池蘅要学的是应对擂台之上对手突发的暗算,正所谓明枪易躲,暗箭难防,想要取胜,便要做到攻守兼备。
比武招亲的日子一天天推进,为防止意外发生,她这些日子连沈家都不去,潜心在家苦训。
可意外还是发生了。
池大公子在校场与人切磋马上功夫,关键时刻马儿发癫,害得大公子摔断腿,人没性命之忧,可摔断了腿,就无法为池蘅扫平挡在前面的障碍。
“大哥是为我伤的。”池蘅闷闷不乐地坐在窗前。
“所以呢?”清和柔声问道。
“所以……”池小将军一扫颓唐,拍案而起:“伤了大哥的人绝不能好过。明日那场比武,谁敢挡我,休怪我刀下无情!”
她战意彻底被激起,心中有一团火熊熊燃烧。
想也知道在这节骨眼是谁害得大哥断腿,这个仇,她记下了。
池英受伤的消息传进兰少师府,兰羡之痛饮一杯:“若非还不是动将军府的好时机,我一定要让池蘅尝尝丧兄之痛。”
“切勿心急,莫坏了陛下大事。”
“放心,爹,明日一战,就是咱们兰家光荣一战!”
十一月十五,镇国大将军府听从圣意比武招亲,当日红绸飞扬,围观者众。
沈家嫡女一身鲜衣,外披火红色大氅,穿得比谁都暖和,手捧暖炉,文文静静坐在沈大将军身侧,容色出挑,貌比姑射仙子。
若非沈大将军天生冷面很是唬人,踮着脚尖伸长脖子,看沈姑娘的人更多。
池蘅跟在父兄身边眼尖地看到婉婉和她穿着同色衣衫,霎时喜笑颜开。
她望过来时恰好赶上清和抬眸,目光隔着人群彼此交织,小将军天真的笑出一排小白牙。
笑容没持续多久,见到惹人厌的兰羡之,她鼻孔发出一声冷哼,门缝里看人的模样惹得清和唇角微弯。
“池大将军。”
“兰少师。”
“请。”
诸人入座,察觉到高台之上沈大将军不悦的眸色,兰羡之急忙收回张望的视线,不敢再多看沈姑娘一眼。
此次比武招亲各家子弟有条不紊的入场,直到赵潜领着太子出现,招亲才算正式开始。
原本池家定下的是池英为池蘅扫平挡在前面的绊脚石,奈何计划被打乱。
池英从马背跌下来伤了腿,不愿错过幼弟抱得美人归的场面,拖着伤腿被人抬过来。
比武在即,池大公子受伤是意外还是人为,架不住有心人揣测。
他不能下场,辅助池蘅的人选换成武功不如池英的池艾。
比武一开始,各家子弟跃跃欲试,平时他们看到陛下的次数不多,难得有此机会能让自己入了陛下的眼,这一入眼,没准又是下一个‘兰羡之’。
单纯为讨陛下赏,也足够许多人争得头破血流。
比武招亲,厉害的都选在后面出场。有两位大将军同时坐镇,敢耍手段的杂鱼皆被沈延恩单手拎着扔下擂台。
有此前车之鉴,之后的比武趋于正常。
一个时辰后。
池艾盯着擂台上接连十二胜的男子:“阿池,二哥先去替你探探路。”
“二哥小心。”
“无妨。”
池艾提剑飞至擂台,池蘅正襟危坐,眼睛都不敢多眨地观望局势。
二哥武功不如大哥,她担心他受伤。
他们想得出弄一个‘探路先锋’,兰家自然也想得到,谁都想用自己人打赢对方,提前结束这场比试。
二哥若赢了所有人,她只需走走过场‘打败’二哥,就能成为今天的赢家。
可她私心里并不想胜之不武,到最后被婉婉寥寥几语点醒——
“和他们讲究什么君子?兵不厌诈,你有个好兄长为你冲锋陷阵,这也是你的福运。过程不重要,结果才重要。你赢了,我就不用嫁给他人,你输了,以后再也见不到我了。”
池蘅攥紧拳头,深觉婉婉说的有道理。
池艾一上场,坐在御座的赵潜都忍不住端正身子观战。
将门池家,虎父无犬子,池衍好运气一连得了三个儿子,三个儿子,无一是孬种,长子英勇,次子聪敏,幼子灵秀,常令他夜里想起来恨得牙痒痒。
赵潜身体不好,子嗣不多,多年耕耘仅得一子,即为坐在他右手边的太子。
池艾有惊无险终结男子十二胜的记录,之后连胜八场,不免令文弱的皇帝陛下心里怒斥了一声“废物”。
仅仅一个池艾就为池蘅扛下备好的明枪暗箭,真真是池家养出来的好儿子,不愧是亲兄弟。
他看得厌烦,面上并不显露,随意瞥向席位之上看得咬牙切齿的宠臣。
接收到他的示意,心知不可再避,兰羡之缓缓起身:“兰某来领教池二公子高招!”
坚持到现在池艾为的就是逼他下场,眼见他人站在擂台,他强提一口气,打起精神:“请!”
……
“怎么回事,二哥怎么还没打败他?”
池蘅身子前倾,努力让自己看得更清楚,以防久攻不下兰羡之出阴招。
她防得严,与陛下同坐高台的池衍更关心儿子安危,他吟吟笑道:“想不到兰家子竟有这等本事,兰少师有此良玉不思为国输送良将,可是看不起本将军,看不起陛下?”
“大将军折煞兰某了。羡儿是陛下去岁钦点的状元,文臣武将,不都是为国效忠?何来看不起一说?”
池衍故意拿话吓他,瞧他谨小慎微的奴才样,暗暗嗤笑:有的人读的是圣贤书,做的是谄媚奴,日常还惯爱装清高。
他断定兰家子这身功力有异,掩在袖袍的手捏紧,端的是笑面虎:“哪里的话,本将军随口一说,兰少师太小题大做了。”
兰大人掏出手帕擦拭鬓角渗出的汗。
赵潜睁一只眼闭一只眼,对兰羡之心生满意。
“二哥!”
池蘅眼睁睁看着二哥被打下擂台呕出一口血,心急如焚,拔腿跑过去。
池艾拼着疲惫之身还能与兰羡之狠斗上百回合,算是尽了全力,他抓紧幼弟手腕:“阿蘅,小心,他……”
得知二哥败在何处,池蘅心猛地一沉;“还有如此怪异的法门?”
“小心,阿蘅。”
出身腐书网的公子哥,学了好一身杀人术,这本身就是最大的怪事,他看得出来,坐在上位的爹爹和沈大将军自然也看得出来。
池蘅朝高台望去,最后看了清和一眼,身子一跃,眨眼来到擂台。
仇人见面,分外眼红,兰羡之后悔被滑不留手的池艾逃出手掌心,此番池蘅送上门来,他不想错过,敛衣跪向赵潜所在的方向:“臣请求陛下,与池三公子生死斗!”
“生死斗”三字出来,底下一片哗然:比武招亲怎么还要斗出生死来了?
“夺妻之仇不共戴天,池蘅夺臣心头所爱,臣不能容,愿与他在擂台决一生死!求陛下准允!”
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