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陆家的老夫人出来了，陆家的所有宾客也都出来了。他们立在台阶上，高高在上又满眼愤恨地看着跪在地上的她。她听见伯父痛心疾首地自陈罪责，又听见伯父毫不留情地斥骂她。而她只能跪伏在地，在大庭广众之下，向陆家人道：“曹染有罪。” 其余的，她也说不出来了。她只能一遍一遍地重复着：曹染有罪。 围观的人越来越多，她听见了周围人的指指点点。可很快，那些嘈杂的议论声被更大也更悲痛的声音取代，只听陆家的老夫人道：“你如今来请罪，我的孙儿就能回来了不成？” 伯父一拱手，行礼道：“曹某管教无方，此女任老夫人处置！” “好、好、好啊！”陆老夫人的木杖狠狠地捶着地，“那老身就替你管教。”只听她高声道：“我的孙儿，尸骨未寒，他与她有婚约，所以她也要替我孙儿守灵。可她毕竟是未过门的妻子，不宜进门守灵，便让她在这门外，披麻戴孝。丧事办几日，她便要来守几日，从日升至日落，她要一直跪在我陆府门前。” 陆老夫人说着，又看向了门前的马车，忽然想起了什么，又命令那马夫，道：“将那鞭子拿来，让她捧着。此女虽罪不至死，可到底有过。是非曲直，自在人心。老身不便评判，便让天下人来评判吧。以其有罪者，尽可执鞭，替我孙儿，出这一口恶气。” 曹染跪在地上，心中毫无波澜。她安静地听着这一切，又安静地接过了鞭子。“多谢陆老夫人。”她说着，又是深深一拜。 陆老夫人一甩袖子，带着陆家人回了府，继续在灵前哭天抢地。伯父也走了，他无颜受此屈辱。围观的群众却留了下来，他们看着跪捧着鞭子曹染，指指点点、议论纷纷。终于有一好事之徒按捺不住，跃跃欲试，直上前来，高声叫嚷着：“我来！” 他说着，从曹染手里拿起鞭子，对着她的背便狠狠抽了一下。曹染痛得浑身一抖，却强忍着一声没吭。她与这人素不相识，可这人似乎用了全身的力气来打这一鞭。 她想，这人多半是在泄愤。可她又何时得罪了这人呢？多半正是无处泄愤，才来寻她。至于她是何人、做了何事，根本不重要。 有人开了头，来尝试的人便多了。此时的曹染在他们眼中，早已不是什么高门世族的女公子，她只是一个陆曹两家都默许的、可以泄愤的玩物。 一鞭一鞭狠狠地抽在她身上，她闭了眼睛，却连眼泪都流不出来了。背后火辣辣的痛，却刚好消解了她内心的痛楚。“让我死在这里吧，”她想着，微微睁开眼，看着那万里晴空，“让我死在这里吧。” 头顶是苍茫的天，膝下是硬邦邦的青石板。明耀的太阳当空而照，她额间细汗直流。鞭子如骤雨而下，混着噼里啪啦的雷声，她终于支撑不住，倒在地上。随意一瞥，她便能看见自己背上渗出的血水滑落在地上。 “让我死在这里吧，”她想着、乞求着上天，“让我和阿描团聚吧。” 可天不遂人愿。这一日，曹染没能死成。夏日漫长，当曹染被接回家时，她已奄奄一息了。她几乎有了濒死之感，只要闭上眼睛，她就能见到曹描的身影在她眼前晃来晃去。 她的妹妹还如旧时一般，一身青衣，笑靥如花。她在她面前笑，在她面前卖乖，又在她面前扮可怜。而她，明知她的用意，却还是耐着性子，陪她玩闹…… “阿描，”她喃喃，“阿描。” 可是一睁眼，她又回到了陆府门前。已经不知道是第几天，她早就难以跪直身子，几乎是趴在地上，任人打骂。寻常人没有见过这等稀奇事，都赶着来瞧热闹。瞧热闹的人多了，敢于借此泄愤之人便也多了。不过几日，她便体无完肤。 一切都没有变，妹妹依旧没有回来，她也没能与妹妹共赴黄泉。 为何？为何上苍不收她？为何她受尽折磨，却还是无法与妹妹团聚？ 她趴在地上，无力地想着——她早就半点气力都没有了。眼前的人影是模糊的，耳边的声音也是模糊的。但还好，她也无心去听、去看了。 不知过了多久，她再次昏昏沉沉地晕了过去。再次苏醒，是被不远处的丧乐唤醒的。睁开眼来，她只能看到那一双双缎面的鞋子从眼前走过，脚步纷杂，让她眼花缭乱。她好容易才打起精神，聚集目光，哦，原来是陆家在送葬。 她不必再守灵了。 意识逐渐涣散，她倒在这人来人往的街头，早就无心起身，也无力起来了。有那么一瞬间，曹染当真以为，自己要死了。 可就在此时，她耳边竟响起了一个声音来。这声音从远方飘来，逐渐清晰，念道：“莫愁无故人，故人会当逢。当逢故人时，依旧好颜容。” 曹染登时心头一震，连忙抬起头来，周身尽被那人的阴影笼罩。和尚立在她身前，又蹲了下来，问：“想见你妹妹么？” 曹染愣了一下，又连忙用力地点了点头。只听和尚说道：“那便来灵安寺找我吧。”他说罢，挥袖而去，身影消失在了这人来人往的街头。 “等、等一等。”曹染想叫住他，问个明白，可她太过虚弱，不过唤了几声，便再也支撑不住，彻底昏了过去。 再醒来时，她已经回到了曹府。她如今已是一身的伤，但曹府并没有请人来瞧，甚至连个侍女都没有给她留下，只是让她趴在床榻上自生自灭。曹染知道，他们这是嫌她丢脸。 但还好，彩平还是惦念她的。在曹染迷迷糊糊昏睡之时，她听到彩平在她身边哭：“他们都欺负姑娘。若是男子斗殴致死，最多抵命就是。二姑娘已自裁抵命，他们为何还如此折辱姑娘？” “没事的，彩平，姐妹本该同甘共苦、荣辱与共……”曹染勉力睁开了眼，应答着，“我没事的。”她说着，越发虚弱，只又说道：“彩平，我有一事相求。请你对伯父伯母说，放我去灵安寺修行……” 她说着，越发无力，最后几个字含糊不清起来。彩平没听清，忙问着：“姑娘，是去做什么？” “灵安寺、灵安寺……”曹染重复着，“去见……阿描。” 那和尚给了她最后的希望，这是她唯一的心愿了。阿描、阿描……和尚说，她可以再见到她，是真的么？ 或许是有这个心愿在，曹染硬是撑住了一口气，挺过了这次劫难。虽然身体大不如前，可她到底捡回了一条命。只是，这曹府是万万呆不得的了。为了不让她拖累曹家，伯父一口答应了她的请求，放她去了灵安寺，带发修行。 临行前，彩平来帮她收拾行李。曹染特意找出了那装着符箓的荷包，揣在身上，又握着妹妹留下的染血衣带出神。正出神时，却听彩平轻轻惊呼了一声。 “怎么了？”曹染问着，回头看向彩平，却只见彩平手里正拿着一本书，和一张满是折痕的画。 “姑娘……”彩平唤了一声，将画展开给曹染瞧，又小心问着，“这画……如何处理？” 曹染定睛一看，只见上面画得正是曹描。她想起来了，这正是当时她在灵安寺画的，只是还没来得及点睛。 她不禁鼻子一酸，再不敢看那幅画像，只低了头，带着鼻音轻声说道：“给我带上吧……给我……留个念想。” 曹染去灵安寺的那日，没有人来送她，更没有人来迎她。她穿了一身粗布麻衣，立在灵安寺的门前，出神了一会儿，才终于要迈进那门槛。正要进门，忽见一小和尚提着一箩筐的杂物废品出了门，丢在了门口。不过随意一瞥，曹染便瞧见了她那日送给灵安寺的山水画。 她不禁嘲弄地轻笑一声，却再没多看，只背着行李迈进了这灵安寺的大门。门中香客络绎不绝，和尚们带着笑脸迎来送往，并没有人注意到她的存在。她便在院内站着，想着等住持方丈得闲，再去拜见。可正伫立等待之时，她的袖子却被人拉了一把，一回头，只见是个持着笤帚的和尚。曹染并不认识他，这张脸很陌生。 “随我来。”和尚低声说着，转身便走。 曹染略一思忖，便跟在了和尚身后，随他去往寺内竹林，踏上了一条荒芜的羊肠小道。两人这小道七拐八拐，不知走了多久，面前突然开阔起来，一处竹屋出现在了曹染面前。竹屋外，几个孩童正摇着拨浪鼓、打打闹闹。 这里不像是寺庙，他们似乎已经走了很远。这地方的风也很大，应该也很高了。曹染想着，下意识就要回头去看。可刚要回头，却听那人低声说道：“你还想见你妹妹么？” 曹染一怔，瞬间打消了所有的念头，只上前一步，道：“想！”她说着，又要下跪：“请高人指点！” 还没跪下，她便被和尚扶住了。只见和尚一笑，抬手一揭，竟从脸上拽下一张薄薄的纸来，露出了他本来的面容——正是曹染见过的那张脸。 曹染还没反应过来，便见和尚转过身去，拿着那揭下来的纸，随手折了个纸人出来。她正要问话，又见这和尚拈出了一张符箓，念出了那熟悉的韵语：“留得旧时貌，神思随我游。” 说罢，他手一指，又将这纸人一抛。纸人落地之时，竟骤然变成了一个和尚——和方才的和尚长得一模一样的人。 曹染目瞪口呆。 “姑娘，”和尚背对着她，说，“贫道早说过，你是可造之材。你如今，可会画人了么？” 曹染终于明白了他的意思：“傀儡为身，作画为人，这便是你口中的可以让我见到妹妹的方法？”她说着，隐隐有些愤怒：“这是假的！” “是真是假，有那么重要么？”和尚笑了，“最重要的是，你需要她。” “你以为，一直以来，是你的妹妹更需要你么？非也、非也！”和尚说着，向那几个孩童拍了拍手，孩童们便丢下了手里的东西，欢快地跑了过来，围着他要抱。而这和尚亦是满脸的慈爱，他看着这些孩童，对曹染说：“你的妹妹，知道自己最想要的是什么，你却不知道。” “人各有所求，却很少有人能看清自己的内心。贫道不过是给你提供了一个可以看清自己内心的方法，”和尚说，“当你真正能看清自己内心之时，或许，你便能见到你妹妹了。” 和尚说着，终于转过身来，一挥手，这些孩童和他方才幻化出来的和尚便都消失不见了。“曹姑娘，符箓已交给你，口诀也已教给你，要如何做，便看你自己的悟性了。与其幻想虚无缥缈的死后之事，不如期待一下触手可及的眼前之物，”他说着，回头看向来时的路，“希望贫道毕生所学，没有托付错。” 他说着，又扯了下头皮，拽下一张纸，露出原本的灰白头发。“唉，当年穷困潦倒之时，贪图这寺庙一口粥，来到了这里。如今，也该走了。”他说着，束了发，抬脚便踏云飘然而去。
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