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许妙儿听了这话，环顾四周，眼里又含了泪，回头看向柳妈：“我不是三岁小儿，你也不必说这些鬼话来糊弄我。你可知外边的人都如何说这里的？你以为我还会上当吗？你不过就是……” “没规矩！”柳妈闻言，脸色一变，抬手便又是一巴掌，狠狠地打在许妙儿的脸上，方才的笑脸也全部收了回去。“来人，”柳妈招呼着，“带这小妮子去后院，好生管教！” “醉春楼的后院很大，”癸娘边走边说，“那日我初进醉春楼时，他们押着我走了许久，才走到关押我的地方。听起来，只有挂牌的姑娘才能住在楼里，其余诸人，都在后院住着。同时，后院也是他们动用私刑的地方。我在醉春楼的几日，常常能听到外边传来的打骂声，和小姑娘的哭声。” 崔灵仪和癸娘在城外荒郊野岭歇了一夜，天一亮，她二人便去了附近村落里与人换了衣服，这才又回了城。到扬州城里时，也是午后了。 那夜，醉春楼的大火被及时救了下来。火势看着虽大，却只烧了后院和楼上的几间屋子，虽然整座楼被烟熏得不成样子，但到底还能住人。只可惜，那夜有几个富家公子没能及时逃出去，被困在了楼里，在滚滚浓烟中窒息而死。 这可将醉春楼的柳妈急坏了。崔灵仪听路边行人议论说，柳妈这几日动不动就去府衙，哭着去又哭着回来。府衙也派人来查过，可并没有查到人为纵火的痕迹，一切仿佛都是一场意外。而这对柳妈来说无疑是火上浇油，那些死了儿子的人家在这两日里轮番上门来闹，一定要让柳妈给个说法，还有要让柳妈抵命的。吓得柳妈不知藏到何处了，只剩下了些姑娘在楼里。 可即使如此，她也没忘记赚钱。姑娘留下了，龟公却也留下了。即使这醉春楼成了刚被火烧过的危楼，她还是要让龟公监督姑娘们接客。不过，谁都清楚，醉春楼刚发生了这么大的事，也不会有多少客人。龟公们留下的主要目的，是防止姑娘们趁机逃跑。 如今，这整条街萧条了许多。崔灵仪带着癸娘走在街上，远远地望着昔日繁华的醉春楼，不禁长叹一声，又问癸娘：“这都是许姑娘做下的？” 癸娘点了点头。 “佩服之至，”崔灵仪赞叹着，又叹了口气，“可惜，仇还没报完呢。只烧了个后院，实在不够。” “这已是她能做到的极致了，”癸娘说，“她去年新死，就算怨气深重，也没有多少灵力可供支配。如今做成这般，已对她自身损耗极大。”癸娘说着，站住了脚步，她闭了眼睛，崔灵仪知道，她在偷偷动用灵力。 片刻之后，癸娘睁开了双眼，又问崔灵仪：“她果然还在醉春楼，在她旧日的房间里。我们最好是夜里去找她，那时她和我们说话也不会太费力。崔姑娘，你有办法带我进去吗？只怕我得和她见一面，好好谈一谈，最好，还不能被人打扰。” 崔灵仪闻言，故意凑近了些：“你不是说，你是要来找木杖的吗？” 癸娘一笑：“难道你不关心她？” 崔灵仪无奈向后退了一步：“我的确是个爱管闲事的。”她说着，看了看四周，又对癸娘道：“想进这醉春楼，也不是什么难事。” “如何？”癸娘忙问。 崔灵仪看了看醉春楼上被熏黑了的木头：“故技重施，即可。”她说着，笑着指了指醉春楼：“那后院，不是都被烧没了吗？” 于是，那日傍晚，醉春楼的龟公在后院废墟上发现了一块带血的砖头，砖上还有歪歪扭扭的四个字，请人辨别了后，他们大吃一惊：桃、戌、火、报。 做贼心虚的人总是很多的。当大部分人都做贼心虚的时候，恐慌情绪也会在群体中弥漫开来。当戌时前，后院又飘出来缕缕黑烟时，龟公们彻底慌了，连忙带着姑娘们躲出了醉春楼，生怕断了柳妈赚钱的门路。可那些姑娘们无处可去，也只得立在墙根下，瑟瑟发抖。 “不得已而为之，只得让这些姑娘们委屈一下了，”崔灵仪带着癸娘翻过了后院才堆起来的脆弱的围墙，“不过，场子确实清了。想来，今夜，他们都不敢贸然回来。” “若是回来了呢？”癸娘笑问。 “再吓走就是了，”崔灵仪扶着癸娘迈过那一片残砖破瓦，“他们心里有鬼，自然会怕。”她说着，总算带着癸娘走到了一片平地上，又连忙问癸娘：“你的木杖在何处？” 癸娘微微一笑，松开了崔灵仪的手，又半跪了下来。崔灵仪只见她轻轻叩了三下地，便又胸有成竹地站起了身。“等一下便好了，”癸娘说，“一会儿，它会自己过来。” “这又要耗费多少灵力？”崔灵仪问。 癸娘答道：“由距离而定。越近，所耗灵力越少。我如今灵力有限，所以也不敢太过妄为。”话音落下，那木杖倏的一声便到了癸娘面前。癸娘一抬手，那木杖便稳稳地落在了她手中。 “好了，”癸娘说，“如今总算轻松些了。我们可以去找许姑娘了。”癸娘说着，用木杖指了个方向，又道：“她在二楼，东侧第三间。” “这么简单的舞都学不好，还顶嘴，”龟公骂着，拿着木棒狠狠地打了下妙儿的臀肉，“这么多年了，还连个规矩都不懂！若不是你还要挣钱，打死你算了！” 他骂着，又是狠狠几棒子。许妙儿被一群老婢龟公按着，一开始挣扎的力气此刻早已消耗殆尽，只能任由着这几人对她下着狠手。这些年，这样的毒打她也没少挨。可每一次毒打之后，她还是我行我素，尽惹柳妈不痛快。 “行了行了，别打死了，这丫头也是倔，打半天连个声都不吭，”老婢摆了摆手，“拖下去，饿她两顿，就长记性了。” 许妙儿已是满脸的汗泪，被拖下去时浑身都忍不住发抖。醉春楼里的打法很讲究，为了以后好接客，打了半晌都不见破皮，可是疼得能要人命，有许多姑娘都没撑过去。许是她命大，来这里三年，挨打数次，但都挺了过来。 这一次，也是一样。她依旧被扔进了那间不见天日的柴房，她知道，他们会结结实实地饿她一天，又会因为怕她饿死，将她接出来。只要她能挺过这一天，便不会有什么问题了。 只是，这一次柴房里还有别的人。 “可怜的小姑娘，”她听见身旁的女子问，“怎么被打成了这副模样？” “因为我不听话。”许妙儿眼睛都快睁不开了。但仅仅是听声音，她便知道，身旁这人她没见过。有些姑娘是住在楼里，并非后院，她不熟悉也是正常。可这位，她根本见都没见过。 “你是……”许妙儿索性开口问着。 “他们……想让我当昭君，”那女子笑了笑，妙儿听得出她声音里的苦涩，“然后我就到这来了。” “昭君，不好吗？”许妙儿迷迷糊糊地问着。 “古来女子，命运多不掌握在自己手里，昭君亦是如此。她做了那么多牺牲，可照样是任人评说、遭人非议、供人臆想，得不到半分应有的尊重……又如何，算得上好呢？”女子说着，叹了口气，“我们，又何尝不是如此。” 许妙儿听得快睡着了。女子见她如此，不禁忙轻轻推了推她，又说：“傻孩子，这会儿千万别犯迷糊。”她说着，不知从哪里掏出一小块绿豆糕来，递到了许妙儿嘴边：“这是我刚刚悄悄拿的，他们没发现。碎了些，你不要嫌弃，快吃了吧。” 许妙儿强睁开双眼，朦朦胧胧看见那人伸过来的纤细白嫩的双手，捧着一小块绿豆糕。她想都没想，一口便咬了过去，将绿豆糕全部吞入了口中。 “多谢。”她说着，又不知不觉地闭上了眼睛。 “哎，小姑娘，不能睡，”那女子又轻轻推了推她，“若是连疼都无法让你清醒，便麻烦了。” “好……”许妙儿强撑着应了一声。 “我们说说话吧，”女子说，“我今年十五，你多大了？” “十三。”许妙儿说。 “比我小两岁，”女子说着，语气里满是怜爱，“这么小，身量还没长起来，便到这里来了。这世道，简直不给人留活路。”她说着，又连连叹息。 “我没接客，”许妙儿辩驳着，“暂时还没有。” “那，你想逃吗？”女子问。 “逃？”许妙儿冷笑，“逃到外边，还是过不好。说不定还会被人卖掉，被爹娘卖，被夫家卖，有时随便一个路人都能把你打晕卖了。更何况，逃了，只有死路一条。你若逃了，他们会把你打死的。我见过他们打人，将人拉去后院，麻布一蒙，便是一阵打，任你如何嚎叫都不会停手，血淋淋的。” “但至少可以有一些尊严，有机会选择自己想要的生活，”女子说着，语气越发柔和，“人这一生，总是要为值得的东西活着。若是在此处才能活，我，宁愿死。” “尊严，你说得好生轻巧，”许妙儿直摇头，“我从来到这里的那一刻起，不，不对，从我出生那一刻起，就没有这种东西了。若是所有人都为尊严而活，这世上就没什么人了。” “那你为何而活呢？”女子问。 许妙儿想了想，又叹了口气：“谁知道呢。或许我本不该来这世间，如今来了，也只不得不在这世上，混口饭吃。这一辈子混过去了，就算完了，再不来了。”许妙儿说着，缓了缓，又抬头看向那女子，可惜夜里昏暗，她看不清女子面容。 “你是大户人家出身的吧，”她问，“你的手上毫无劳作痕迹。你这等出身，流落至此，自然心中不平，才口口声声什么尊严。你若不是落魄了，也不会有机会遇到我，更不会在意我所思所想、为何而活。你也别把话说太早，说不定过些日子，你也会和我一样，觉得活着便够了。”如今的许妙儿，说话满是火气。在醉春楼这些年，她的脾气是越来越暴躁，也越来越执拗。仿佛只有如此，她才能刀枪不入。 女子闻言，愣了一下，又摇头苦笑道：“或许吧。”她说着，又揉了揉许妙儿的头发：“我娘曾经说过，人可以苟且偷生，想要活着也不是什么错，但一定要明白，活着并不是这世上最重要的事。这话并非是要人轻生，而是说，人要看清自己的心。我想，有朝一日，你也会遇到一件这样的事，或者，一个值得的人。那时，你或许依旧会选择糊涂活着，但那件事给你的震撼、感动，或者诸多其他的情绪，都会是你毕生难忘的。” “哦？是吗？”许妙儿愤愤不平，“我不觉得我会遇到这样的事……我恨这个世界，我恨所有人！” “傻姑娘，”女子笑着，“真是个傻姑娘。”她说着，调整了一下坐姿，又对许妙儿道：“既然你如今不想听我说话，那我给你唱歌听吧。” “嗯。”许妙儿轻轻点了点头。
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