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这边兵戈抢攘，那边也动荡不安，每每上朝，皇帝虽依旧威严，但身躯却肉眼可见地瘦削下去，然而皇帝对外封锁病情，无人知晓他身体到底如何，还能撑多久。
但随着春意更浓，草木葳蕤，宫中又传来消息，说是圣上寻得名医，病情已然回暖。
与此同时，太后寿辰再次临近，宫里逐渐蔓延喜色，冲淡了一直以来笼罩于京城上的阴霾，眼看着宫中如往年一般发出帖子相邀各臣子入宫，人们便也更为相信皇帝身体渐好，民心渐定。
四方天空澄霁，不知何处飘落的花瓣被吹过宫墙，翩跹着越过郁郁葱葱的枝头，飘进被打开的轩窗里，窗前站着的女人伸出手掌，花瓣落进掌心。
女人有些过于羸弱了，这种病态已经无法用铅华遮掩，即便唇再涂得鲜红，都能透过口脂看出其苍白。
女人身着深紫华服，衬得沉稳庄严许多，肩上两条霞帔在日光下泛着淡淡的银光，即便最近才命人赶制的衣裳，也已经大出一圈，显得衣裳下空荡荡的。
一旁的春红手里端着热茶，担忧地看着她：“娘娘身子不行，过几日的太后寿宴还是告病为好。”
周子秋没说话，她只看着掌心落花，片刻将手一侧，任由那花瓣不见。
“皇帝身体是真的见好？”周子秋问。
春红低头回答：“奴婢路过太医院时偷听，应当是真的。”
“娘娘，不如放弃吧，你的身子不能再撑了。”春红泪眼盈盈。
周子秋抿唇，烈焰一样的红唇极为耀眼，凤目微阖，笑得讥讽：“如今放弃，当是晚了点。”
她收回眼神，往昏暗的屋里走去，一步步迈得平静，门被敲响，门外有人道：“娘娘，陈姑娘求见。”
“进。”周子秋说。
叶犹清肩头落了几片花瓣，她缓步走入室内，看着周子秋停下脚步，站在原地。
“许久不见，姑娘愣着干什么？”周子秋笑道，“春红，给姑娘上茶。”
“不必麻烦。”叶犹清开口，她走到周子秋身边，身后的门关上，屋内又变得昏暗，只有窗外一竖光落地，照亮半空烟尘。
周子秋于一旁圈椅坐下，轻笑道：“姑娘怎么进宫了？”
“还不是贵妃避着不见辞柯，也不见六皇子，二人担忧得紧，将消息传到我这里，我不得不借着求见皇帝的功夫，偷偷来这一趟。”叶犹清说着，身形在原地未动，只有目光灼灼。
周子秋只是笑：“我有什么好见的。”
她将目光往门外放了放，叶犹清便道：“她正巧不在京中。”
周子秋眉毛挑了挑，状似不在意地收回目光。
“贵妃不见辞柯，是因为身体吧，不想让她们瞧见，不想让她们担忧？”叶犹清开门见山道，但凡是个有脑子的人见了周子秋如今的模样，都会知道她到底遭受着什么。
“残躯一副，看了也改变不了。”周子秋说，她凤目勾着，抬眼看向叶犹清，“叶姑娘说好的，你会保护辞柯。”
叶犹清嗯了一声。
“何时打算的？”叶犹清问，“利用自己毒杀他。”
周子秋认认真真回想，才道：“记不清了，但这是我仅剩的法子。”
她说着，鼻尖染了一层薄红，于病态下显出几分喜悦和畅快：“叶姑娘不必劝我。”
“我没想劝你，这是你自己选择的，没有对错之分。”叶犹清目视着她道，“不过可以停手了。”
“早就停了，他已经许久不进秋水殿。”周子秋说。
“其实我很感激叶姑娘。”她忽然道，慢慢起身，走到叶犹清面前，打量她容貌，“知晓有你在，我才能不必担忧辞柯，也不必担忧她。”
“我死后，愿她能活得更自在，如当年一样。”
如当年一样，于满城飞花下朗声大笑，策马扬鞭。
第109章 事变
“你自己知道不能的。”叶犹清叹气。
周子秋莞尔。
“我有一事一直疑惑, 不知能否开口。”
“但问无妨。”
“当年被追杀至山林之中，你为何要抛下十里，独自入宫呢。”叶犹清一直记得十里所言, 如今便问了出来。
周子秋神情有些恍惚, 似在翻捡脑中记忆, 过了会儿才张口：“我记得那日小十睡得沉，有人于山间喊话, 说十里之罪殃及家人，朝廷已派人前去缉拿二老，但若我及时止损回宫，此罪便既往不咎。”
“当时我信了。”周子秋垂目, 眼中头一次显现悔恨之色，“许久后才听闻小十死讯，又千方百计打听到她爹娘也已故去。”
“因我一人使她家破人亡, 我还有什么脸面求她原谅呢。”周子秋像是自语, 一瞬放下了浑身力气, 颓然扶着桌案。
叶犹清看着眼前清瘦的身躯, 鼻子一酸，低头才掩盖了泛红的眼眶。果然人一瘦看着就衰老了了很多, 若十里看见现在的周子秋, 不知会是什么想法。
叶犹清咽下喉咙奇怪的憋闷感, 柔声说：“但她一直没有怪你，她说她只怪自己。”
周子秋低着头没有开口，不知道在想什么。
“我待不了太久, 须得告辞了。”叶犹清呼出口浊气, 拂去肩上落花, 转身要离去, 又忽然想起什么，猝然停下脚步，“往后无论发生什么，望娘娘能留自己一命，万万不要赴死。”
“我的命还有什么意义吗。”周子秋遥遥道，她是真的累了。
“就算不为了十里，也当为了辞柯，往后总会好的。”叶犹清最后说。
周子秋不再接话，只最后道：“别告诉她们。”
叶犹清没有开口，开门走到飞花似雪的晴空下。
几日一晃而过，太后寿宴如期而至，与此同时，边关捷报传来，称西夏终于抵挡不住，已然狼狈撤军，这消息抵达京城后，一直被阴霾笼罩的京城忽然雨过天晴，无论百姓官员都喜气洋洋，将心放进了肚子里。
与此同时，造反的乱军也被拦于百里外，只等大军增援，彻底剿灭乱贼。
在双重喜事的推动下，寿宴当日依旧同往年一样，张灯结彩，鼓乐齐鸣，甚至有过之而无不及，热闹的程度达到顶峰。
朝中重臣携带家眷，一早便乘马车进宫为太后祈福，皇宫再次塞满了人，只是皇帝身子刚好不宜见风，一直未曾露面。
辞柯这日自从清晨起来便一直心悸，却不知是何原因，直到入宫后被人群拥簇，分散了注意，这才好受些许。
午宴后，周鸿见她依旧心慌，便带她到御花园，置身于满园春色，不时有彩蝶翩跹，能叫人静下心。
“叶姑娘身为外人，并不在受邀之列，所以今日没来。”周鸿也实在不知道辞柯是怎么了，只能出言劝慰。
辞柯颔首，捏过一柄绣着青山的团扇，在胸前扇着，企图拂去些燥热。
她自然知道自己并未担忧叶犹清。
“哥哥，今日可看见六皇子了？”辞柯绕过几个频频冲她回首的年轻男子，往无人处走。
周鸿摇摇头：“方才用膳时我还特意多看了几圈，其余皇子公主都在，却不曾见她身影，许是有其他事在忙。”
辞柯越走，步伐越是沉重，最后身子一拐，往后宫而行，男子不得入后宫，周鸿只能在外面等着，看着辞柯独自一人消失在宫墙后。
自从很久以前，周子秋就一直避而不见她，像铁了心似的，辞柯黛眉攒起，裙摆在身后摇曳，大步走过成排的宫人，停在秋水殿的门口。
奇怪的是，这日门口没有人看守，大门也敞开条缝。
辞柯心跳一滞，来不及想许多，推开门走了进去，前院无人，她加快了步伐，快步走过青绿的盆栽，越过长廊入内，印入眼底的却是一群禁兵的背影。
里面的人早已听到她的动静，此时纷纷回头，露出被挡得严严实实的，周子秋的一角衣衫。
辞柯心道不好，自知已经不能离开，于是停下脚步，平稳呼吸，站定在长廊内。
“姑母。”辞柯绷紧了心弦，面上却云淡风轻的，缓步走过禁兵，走到周子秋面前。
周子秋看见她的刹那神色一凛，不过很快便伸手将她拉过，冁然道：“你不在外面同人赏春，来秋水殿做何？”
辞柯也抿唇：“春色瞧着无聊，便来看看姑母。”
见二人说起了话，领着禁军的长脸内侍张口笑道：“贵妃娘娘，您二位往后再聊不迟，圣上病情刚有好转，醒来就想见您，如今正在福宁殿等着呢，可别叫圣上等太久。”
“是了，不过许久不曾见辞柯，多说了几句。”周子秋款款道，将手掌一摊，“请。”
“不敢不敢。”长脸内侍讪笑着，侧身让出一条道，以供周子秋通过，周子秋也没再说什么，穿过众人走向大门。
走过门廊时，不知怎的脚下一滑，堪堪扶着门柱才站稳。
辞柯向前一步，忍着没有出声，眼看周子秋拉起裙摆，在春红的搀扶下，带着身后浩荡禁兵，往福宁殿的方向不见了。
辞柯这才神色骤变，大步追出门槛，不顾一切撒腿跑向出宫的方向，路上宫人熙熙攘攘，她不得不奔跑着绕开，直到跑出宫墙，这才被守着的周鸿拽住手臂。
“辞柯？你这是做何？”周鸿看她跑得满脸通红，气喘吁吁的模样，疑惑问道。
辞柯来不及解释，反手握住他，压低声音急切道：“快，姑母有危险，去找六皇子！”
“什么……”周鸿闻言大吃一惊，话还没完全出口，眼前的辞柯就已经钻出人群，跑向六皇子居住的寝殿。
二人敲开寝殿的门，一身子佝偻的老翁探头出来，瞧见辞柯面容后，咧开缺牙的嘴道：“辞柯姑娘，是来寻六皇子的？”
“刘阿翁，殿下呢？”辞柯稳住呼吸，速速道。
“殿下今日不在宫里，一早便听圣上之命出宫，说是处理乱军之事，恐怕一时回不了宫。姑娘要找她，须得明日。”老翁颤颤巍巍道。
“明日……”辞柯脚步一软，目光发直地去看周鸿，“怎么办，姑母她……”
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