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“何况我心里有数，既然能够偷偷走险路越过边关，应当只是清路的先锋队伍，目的为了占据城池粮草，方便后来的大军驻扎吞并，渭州地势诡谲，城墙又坚固，想守住城池并不难，我已经让怜儿用信鸽送出消息，皇帝定会调兵来此。”
“而且就算消息到不了皇城司，这边战乱的事四方州府也一定会知晓，只需守住几日，等待援兵即可。”叶犹清宽慰道。
辞柯死死盯着她，过了会儿，猛地移开眼神，发出一声笑。
“援兵来了之后呢，到时铁骑一出，皇帝必然清楚是你，他万一要赶尽杀绝怎么办？”辞柯一字一句地说。
叶犹清眼神闪了闪，不再言语。
气氛陷入僵持，外面的声响便传了进来，马车吱呀呀转了个弯，几匹马用鼻孔发出喷鸣，几人打开门，牵出马车。
马大前来敲辞柯的门，笑呵呵道：“二位姑娘，可以出发了！”
辞柯起身站到床边，背对着叶犹清：“你真的要我走？”
叶犹清看着她背影，眼尾愈发柔红，嗯了一声。
“好。”辞柯说完，拉开门出去，吹入一阵秋日的凉风，将叶犹清一身燥热吹得干干净净，她慢慢站起，走到门外。
她拉住十里，开口说了句什么。
“什么，你不走了？”周鸿因为震惊而放大了声音，连忙捂嘴，又压低声音道，“如今西夏马上要打过来，留在这里是要送命的啊！”
“叶姑娘……”马大马二也上前相劝，“您三思，若是今日不走，可能明日便走不了了！”
叶犹清微微勾唇：“放心，我心里有数。”
“可是……”
“快走吧。”叶犹清将周鸿的话打断，笑着拍拍他肩，将人推上马车，叮嘱道，“记得路上也得用药。”
周鸿探出头来，红着眼眶欲言又止，叶犹清便也随他上了马车：“我正巧也要出城，送你们到城门口。”
几人见她态度坚决，不知说什么好，只能上马的上马，驾车的驾车，离开小巷，驶入因为夜晚而变得似乎宽阔不少的街道。
街上时不时跑过匆匆的行人，牵驴骑马，拖家带口，赶往南城门，趁着夜色离开。
大家都不知前路如何，神情一片凝重。
天空沉着，黑压压一片，偶尔看见疏星，也很快被乌云遮挡，马大特意放慢了马车的速度，可还是很快到了门口，叶犹清轻巧地从马车跳下，几人围拢至她身边。
“叶姑娘……”满是胡茬的马大红着眼，“不如小的也不走了，留着照顾姑娘。”
叶犹清摇头轻笑：“不必，你们好好同马二去江宁府帮我打理个落脚地，往后我还需长住呢。”
叶犹清没有说自己要留下做什么。
“快走，路上少些耽搁，免得夜长梦多，不必担心我，时机到了我会离开的。”叶犹清一边说，一边推搡着几人上马。
回头，辞柯站在马车外没有动，叶犹清叹了口气，上前牵住她手，轻轻摩挲，辞柯却一直垂着脑袋，不去看她。
“辞柯。”马车上的周鸿拉开帘子，皱眉去碰辞柯的肩膀，不解她为何不理会叶犹清。
辞柯这才动了动，眼神却穿过叶犹清肩膀，看向远处。
叶犹清知道她在生气，便忽然低下头，将唇凑近她，作势要吻，辞柯却偏头躲过。
“我要回京城，我不管你了。”辞柯冷声开口。
柔软的红唇还破着，触碰不到，叶犹清心骤然抽动一瞬，眼神暗了暗，然后松手后退。
“好，只要安全便好。”叶犹清强颜欢笑，柔声说。
抬头，目睹了一切的周鸿正嗔着双目，喉咙微动。
“照顾好她。”叶犹清没去管他神情，只是扶着辞柯上马车，替他们放下车帘，冲着驾车的马大挥手。
马大长吁短叹，道了声保重，随后马鞭碰撞空气，发出一声脆响，马车便穿过无人看守的城门，滚滚远去。
马车外旁跟着一匹红鬃马，叶犹清这才发现少了一人，连忙侧身，同方才一直不声不响，被马车挡了个严实的十里对上了视线。
她牵着匹马，抱着修长的双臂靠在马身上，腰肢被革带缠绕，纤细柔韧，长发束起在头顶，于风中飘曳。她嘴里叼了根草，正百无聊赖地瞧着叶犹清。
“师父？”叶犹清诧异道，她几步上前，“你怎么还在此处？”
十里懒洋洋看她一眼，吐掉口中草叶，上下打量她，看得叶犹清有些心虚。
“时机到了，你会离开？”十里一声嗤笑，“他们几个信，我会信吗？”
叶犹清摸了摸头顶。
“走罢，上马，去山寨。”十里脚尖轻点，衣袍荡荡落于马背，伸手给叶犹清。
叶犹清摇了摇头，却忽觉肩膀一疼，随后忽然腾空，身体不受控制地跌到马上，她倒吸一口冷气，扶稳马身。
“师父，你已经帮我够多了，此次危险，还是我一人最好。”叶犹清开口劝说。
“你我二人，实则你帮我最多。”十里轻轻道，随后嗤笑一声，“江湖中人最讲侠义，何况我做师父的，让徒弟独自冒险，如何说得过去？”
说罢，不等叶犹清开口，便扬鞭划破冷风，纵马冲出城门。
二人快马加鞭入了山寨，不过区区一月，此处已然同之前有了万般不同，山坳收拾一新，一路都有人站岗，见了叶犹清后纷纷行礼让行。
今夜似乎无人入眠，道上不断有人经过，虽然不曾点燃烛火，但只闻私语声便可知夜色中的活跃。
“姑娘！”黑暗中一高瘦身影大步跑来，并行在叶犹清身侧，焦急而快速道：“刘老还打算亲自去渭州一趟见您，不曾想您竟自己来了。”
“你们知晓了？”叶犹清拉着十里一起，快步往一处燃着灯火的屋子而去。
“从傍晚开始便不断有人经过山下官道，我们有心装作村民问了几句。”丁成虽个子高，可要追上叶犹清的步伐还得一路小跑，“刘老已经叫我等暂定开采冶炼，全部待命于寨中。”
话音刚落，人已经到了房屋门口，丁成拉开门，叶犹清迈步而入。
刘老正负手在屋中踱步，听见动静连忙回身，待看清叶犹清的脸后，这才长舒一口气，拍着拳头上前：“叶姑娘，白日收到姑娘的消息，还以为姑娘已经离开渭州！快，请坐！”
“不用了。”叶犹清连忙摇头，“白日不知西夏人马已攻占至附近，如今知晓了，便打乱了计划。”
“附近城池对于铁骑至关重要，若此处被西夏占领，便也是断了我等的活路，这几百人口，怕是会活活饿死在山中。”刘老道，他眉头拧成线团，沉声叹息。
“更何况，渭州是铁骑的老家，我等虽无家人，可却从小生长在渭州，从前我等在嗣荣王的带领下击退西夏，如今便万万不能再容许他们，将渭州抢回去！”刘老声音沙哑，却字字清晰。
他佝偻着背，连连咳嗽：“我人虽老矣，但就算搭上这条命，也不能眼睁睁看着敌军夺我齐国城池，不能眼睁睁看着几百弟兄死于非命。”
一双纤细有力的手臂将他扶起坐下，浑浊的双眼张开，女子正定定看着他，过了会儿，她忽然勾唇。
“您放心。”她道。
第90章 守城
凌晨, 一切都是安静的，林间不再惊起飞鸟，风也停了, 天空乌云密布, 深不见光。
唯有山坳中星光点点, 几百人排开站了满山, 四角亮着火把, 噼啪作响, 火光时不时扫过众人面庞, 一张张形态各异的脸，横贯着各类伤疤，眼神却皆坚毅勇猛。
丁成挨个儿走过，将他们手中的酒碗倒满, 最后快步走到半山腰, 给立于此处的叶犹清也满上。
“叶姑娘。”他低头道，然后退下。
“诸位弟兄, 你我这些年被蒙骗于鼓里, 替奸贼挖矿，迫害百姓，终日待于地下，饥一顿饱一顿, 若不是叶姑娘来此解救我等于水火, 这般水深火热的日子我们还不知要过多久！”刘老沙哑却努力高亢的声音回响在山坳中, “我先代各位, 敬叶姑娘！”
说罢, 他扬起脖子, 两口将半碗酒喝了个精光, 将碗底举高。
“敬叶姑娘！”百人组成的浑厚的声响，将方才安静的山林惊起一片鸟雀。
刘老伸出手，压下铁骑举碗的动作，示意他还不曾说完。
“这一月内，叶姑娘出银子令我们日日饱餐，替我们建造冶炼炉，令我等不用再日夜挖矿，此等大恩大德，我铁骑没齿难忘。嗣荣王有姑娘这般聪颖良善的后人，在天上便也能放心。这碗酒谢叶姑娘大恩！”刘老继续道，他又命丁成满上，随后双手捧着，仰头喝下。
叶犹清低头同他举碗，也将酒倒入口中，抬手高举。
“谢叶姑娘大恩！”铁骑说罢，纷纷仰头抬碗，将碗中酒喝了个干净，山坳中很快便满是醇厚酒香，令人热血沸腾。
叶犹清清了清嗓子，四周便安静下来。
她声音没有特意放高，而是如往常一样温和且慢条斯理，但却并不减压迫：“如今西夏的军队已然攻占原州，不日便会将矛头对准渭州，你们可曾知晓？”
人群中开始发出嗡嗡之声，不断有人转头对望。
“而西夏一旦占据周边城镇，抢夺粮草，屠戮百姓，到时我山寨被包围其中，就算不被发现，没了粮草来源，也难逃一死。”叶犹清故作叹息，摇头道，“更何况据我所知，渭州乃铁骑的老家，西夏一而再再而三地试图攻占，试图消灭嗣荣王与铁骑当年将之赶出齐国的威风。”
人群中的气氛便更是焦躁，骂声和窃窃私语交替传来。
终于有人按讷不住，抱拳高声道：“叶姑娘，我们不想死，也不愿让那蛮夷骑在我等头上！”
叶犹清望向其他人，所有人纷纷抱拳，声音愤怒嘹亮：“我等退敌无数，又躲过禁军追杀，何曾惧怕过，如今怎能活活困死！”
“当年的手下败将，休想再将渭州夺回去！”
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