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刚落过一场夜雨后转晴的清晨，阳光透过稀疏的枝头照进来，给湿漉漉的森林撒了一地碎金。
柯利弗森林中，秋色已经逐渐蔓延开来。林中只有松树还保持着绿色，其余的树木早已变得枯黄，落叶以及过于陈熟的果实掉在枯草上。此时，原本夏季常有的虫声合唱早已消失不见，只剩下稀稀拉拉的声响。
在满地的枯枝落叶中，渐渐地涌现了一群群的小人，头上戴着各色的锥帽，一个个手执武器，身穿盔甲，有的骑马，有的走路，有的驾车，场景蔚为壮观。
身体弱的、年纪过小和过小的小人负责采摘和搬运，他们将蘑菇、坚果等装满一辆辆车，又一车车地运往地下。而身强体壮的青年人和中年人则担负起捕猎的任务。
莱芙一肩扛着一颗榛子，飞快运到了通道口附近的一辆车上，接着又准备去搬下一躺。
娜提雅维达则和三个女人和一个老人一道，托着一颗松果，一步一歇地慢慢往一辆车上搬。
“还是让我来吧。”莱芙见此便停下来帮忙，她稍一用力便将那颗松果扛在了肩上，大步地走到另一辆车上放下。
回过头来的时候，看到娜提雅维达和剩下的四个人还站在原地捶胳膊跺脚累极了的模样，莱芙便说，“娜提雅维达，我真不知道你为什么不让我去捕猎，这些人看我的目光仿佛我在躲清闲。”
“我可全是为了您考虑。”娜提雅维达眨了眨眼睛，“要是您愿意的话，我自然是不会阻拦您的。”
“发现了猎物！”一个青年男子在不远处喊道。
“恐怕是很可怕的猎物。”娜提雅维达说。
莱芙将砍刀背起，跨上马，向那个青年男子的方向去：“我倒要看看是什么猎物。”
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那只蚂蚱臃肿老迈，颜色已经同入秋后大多数植物一样，从鲜绿色变成了棕黄色。它用六条细腿抱着一根湿润的草茎，颤颤巍巍地倒挂着。
在那蚂蚱面前有一个戴着红色锥帽、手里拿着大砍刀的姑娘，正是前几日从怪物手中将赖安王子平安救回的人。
小人骑士昂首挺胸地骑在一匹名贵而稀罕的枣红马身上，手中举着一把比她半个身子还要长一些的砍刀，神情凛然，姿态威武，一看便知一个勇敢的猎手，即使经验稍有不足，气势却丝毫不逊色于整片森林中最强的猎手。
然而这个威武的姿势维持得未免有些忒久而却没有后续的动作，以至于不由得引起了人们对于这位勇士是否名副其实的怀疑。人群中传来半是喝彩半是奚落的声音：
“英勇的姑娘，请您展示一下您骁勇的身姿吧！”
“请千万不要手下留情，我们不会害怕血光的！”
“凭着您的实力，您定能拔得头筹！”
莱芙知道得清楚，眼前这个有半个她这么高的生物就和小时候在埃德村里被小孩用麦杆绑着腿吊起来的小虫子并没有什么不同。但是视觉上的巨大差异——她能清晰地看到那老蚂蚱的腿上包裹着的厚厚的蜡质，那双微凸的无机质的眼睛，还有腹部和翅膀上的让人晕眩的纹路——还是让她久违地产生了一丝怯意，
原本看到几个拿着武器的小人，老蚂蚱有些瑟缩地在草茎上搓了搓自己的两条后腿。但是等到众人自觉地散开，留下一片空区给莱芙和她的马的时候，或许是因为这蚂蚱已经年老无畏了，或许因为它不知怎的看出了这个色厉内荏的姑娘外强中干的本质——莱芙深知恐怕是后者——老蚂蚱反而不动了，悠闲地啃起草茎来。
莱芙咽了一口唾沫，手里握着缰绳，心中默念着：“冷静……一定要冷静……”她抽出了砍刀，瞄准了她将要砍的位置。
那老蚂蚱似乎觉察到了她的敌意，脑袋一偏，两只带着皮革光泽的眼睛向她转来，意味莫名地朝她望了一眼，然后旋转着头上的一根长长的触角，有意似无意地扫向了小人骑士的方向，触角尖正好挥到了枣红马的脸上。
小人骑士喝了一声，举刀驱马向前，没有想到才一夹马肚子，莉莉便恐惧地“嗷”了一声，缩着尾巴原地转了个身退回到了小人群之中。
“哐。”
砍刀和小人骑士相继落地。
莉莉在成了小人国的马之后体型也开始向圆筒状发展了，本来就不甚好骑，此番剧烈动作之后，小人骑士狼狈地从马上翻下，啃了一嘴树叶。莱芙这才意识到原来受到影响的不止是她一个人，莉莉哪怕有着骁勇的战马血统，但是这样的世面和她一样都没有见过，依旧会被一只虫子吓成这样。
周围传来一阵嘘声。
“骑士小姐。”娜提雅维达向莱芙伸出手，将她从地上拉起来，看了一眼那只依旧无比悠闲的蚂蚱，安慰道，“这果然是一只极可怕的猎物，怪不得您会失手。我早就说您该躲远一些的。”
“您这样的话反而增添了我的胜负欲。”莱芙踩着松软的腐土站了起来，重新攀上了马背，掉转马头对准了老蚂蚱的方向。她抽出了砍刀，对准了老蚂蚱的脑袋和身体相接的要害部位，“‘已经战胜过数只杀人无数的凶兽，与恶龙对决也丝毫不露怯意，没有人想到她出道之后的第一场败绩竟是输给一只蚂蚱，而且还是不战而降’——我绝对不会让这种屈辱的字句出现在我的传记上。”
娜提雅维达掩唇轻笑：“那就祝您成功了。”
莉莉跺了跺两只前蹄，接着转向了老蚂蚱的方向，似乎感染到了主人的心意，此刻并无半分怯懦。
然而，就在莱芙攻向老蚂蚱之时，突然有一只标枪破空而来，竟是正对着莱芙的后心。
*
作者有话要说：
今天不出意外的话，应该还有一万。
第55章
久经战斗的人对于危险有一种敏锐的直觉, 正当那枝标枪从身后射出之时，莱芙便立刻拉紧了缰绳。当标枪靠近时，几乎不需要思索, 身体已经立刻做出了反应，飞快地侧向一偏。
莉莉也顺势侧转身子, 扬起了两只前蹄, 冲着空中嘶鸣一声，跨出一步之后, 距离原地已有一个身长的距离。
“骑士小姐！”娜提雅维达不知何时从莱芙身旁的枯草丛里跳出来，一把拉住了马嚼子，让受惊的枣红马安静下来。
老蚂蚱并没有多少的时间庆幸自己逃出生天，因为那杆标枪在险险地从莱芙身侧擦过之后，便直取蚂蚱的脖颈部位。标枪贯穿了蚂蚱的脖颈, 干脆利落地将脑袋和身体分了家，接着余势不减，直挺挺地扎到了草地上。
蚂蚱的身体虽然已经和脑袋分开了, 但是似乎还有几分挣扎的劲头，两条粗壮有力的后腿夹着草茎用力往上一蹿。
“娜提雅维达，我没事……”莱芙惊魂未定看着滚落到地上的蚂蚱头颅, 那双无机质的眼睛跟着脑袋转了几圈, 在沾上泥灰之后失去了光泽。
“啪。”
弹上天的蚂蚱身体很快又从天上掉落了下来, 正好落在了莱芙的马下。
要不是莉莉向后躲了一步，这蚂蚱尸体将正好砸在莱芙的头顶上。
蚂蚱脖颈上的伤口仍在不断地冒出血来，黄绿色的带着草腥气的液体甚至溅到了莉莉的蹄子上，, 然而蚂蚱的身体依旧有着几分活气，依旧在抽搐, 似乎随时准备着下一次跳跃。
莉莉凄惨地“嗷”了一声，不停地跺脚。
莱芙惨白着脸从马上下来——几乎可以说是牵着缰绳半滚下来——手里湿湿地冒了一层冷汗连刀都握不稳了，甚至在她下地的时候腿还有点软。好容易站稳了，半个身子靠在娜提雅维达的身上。
她能感觉到周围的目光，她知道在在场的所有人的眼中自己的形象已经是一个被虫子吓软腿的懦夫了，她也知道现在最能挽回尊严的做法举起刀将蚂蚱的尸体捅个对穿，然后再杀几只蚂蚱来组成一个蚂蚱串，但是酸软的膝关节彻底杜绝了她逞强的可能。她只能懦弱地拉紧娜提雅维达的袖子，以免自己会摔到地上：“或许我确实有一些事……”
莱芙看了一眼那个蚂蚱尸体，有些反胃，“难道您之前不想让我来参加野猎，就是这个缘故？”
所幸周围的几个人都去收被杀死的猎物了，并没有人注意到她此刻的模样——莱芙是这么认为的。
“唔，是这样，但也不全是这样……”娜提雅维达望向了那枝标枪所落的地方，目光微深，然而在扭头望向莱芙时，却又恢复了平常的神色，“不过您说得也很对，这样的事之后总要经历的。我们要在这处呆上一段不短的时间，既然没有办法躲掉的话，提早适应一下也好。”
“是啊。”莱芙忍着恶心看着几个人将老蚂蚱的身体和脑袋用绳子绑起来，然后搬到了一辆车上。
这些人一边搬一边兴奋地讨论着，大意是蚂蚱的各个部位分别可以做出怎样的美味来。
莱芙终于还是别开了眼睛：“其实比起猎杀，拿这种东西当成食物才是我更加难以想象的事情。”
娜提雅维达说：“趁着这个机会尝试一些新的东西也不错啊，也算是很难得的体验，在离开这里之后，恐怕就不会再有这样的机会了。也许到时候会后悔。”
“我的确很努力地想要入乡随俗。”莱芙说，“但是有些东西我就是做不到。而且我绝对不会后悔。”
“骑士小姐，您现在能站稳吗？”娜提雅维达问。
“能。”莱芙松开了娜提雅维达的手，然后在膝盖下坠之前迅速地抱住了莉莉的脖子。
莉莉已经将蹄子在草根上蹭干净了，但是依旧蹭了又蹭，不自在地扭过头来看着今日格外亲近自己的主人。
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