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“当初, 是您将我引去惠赖亚斯的吗？”莱芙问。
“惠赖亚斯……唔……”麦妮几乎回忆不起这个词汇，听起来像是一个地名, 在记忆里搜求了好久，才想起来，里头的神官似乎是一个树魔，也是委员会的“尉官”之一，将身边的见习神官们变成了兽头人身的怪物，而且在传染病爆发之前以预言之名预告了这场疾病的到来，“有点印象……不过，你为什么会这么想？”
“那个地方的神官，叫作怀尔托的，在露出真面目之前，工作得非常出色。”莱芙道，“惠赖亚斯没有发生什么了不得的灾祸，从未向圣殿求助，如果不是之后的那场‘意外’，也许我根本就不会在那边停留。”
麦妮不语。
“仔细想来，就是从惠赖亚斯开始。委员会的行动终于在我面前清晰起来，我才能继续抽丝剥茧地调查，然后及时阻止了疾病的爆发。”莱芙在普甸身边蹲下，闻了闻盘中的小鱼糊糊的味道，意识到这些糊糊不仅在外观上，而且在气味上都没有丝毫可取之处，和人鱼喂的新鲜海虾没有丝毫可比之处，“而那场将我引去的意外之中，麦妮奶奶您也是受害者之一。”
“我只是意外被卷进去的。”麦妮道，“当时是你救了我。”
“听说，惠赖亚斯的一个孩子吃了一颗奇怪的被树叶包裹着的糖果。”莱芙道，“对于那颗糖果的描述指向了您。我猜测，您是为了他才愿意替惠赖亚斯人引起圣殿注意的，对吧？”
“如果一个孩子对我的糖果有足够的鉴赏力，我的确会想要帮这孩子一个小忙的。”麦妮用假设的语气说。
“您帮的可不是一个小忙。”莱芙道，“若是没有您，也许许多惠赖亚斯人，包括那个孩子，都会变成兽头人身的怪物，而目前并没有使他们恢复正常状态的办法。也许那场疾病无法及时被阻止……您是一个有道德有操守的商人。”
“我不喜欢别人这么说。”麦妮别扭地拧起了眉头。
“您太谦逊了。”莱芙道。
“并非谦逊，”麦妮搓了搓胳膊，仿佛要去掉不小心沾上的泥垢似的，“只不过长久来看，好名声有害无益。好名声只不过会让我的顾客对于游巫抱有更多的期待，当发现我满足不了这种期待的时候，他们就会很失望，然而却忘了这种名声原本就不是我想要的。”
普甸将小鱼糊糊全部舔掉了。
麦妮将普甸抱在怀里：“我曾经也不排斥做一个好名声的游巫，但是名声会在交易之中引入一些不必要的复杂因素，我的顾客总会期待我给他们的东西，比起他们支付的更多，毕竟我一个好名声的游巫。
“我尝试过这么做，结果依旧引起责怪，我还是成了他们口中的坏心眼的游巫。
“我只做对自己有利的事，只交付顾客应得的商品，并且让他们付出一些代价。他们反倒适应了，他们不会因为在游巫手上吃亏而责怪我，而只会认为是为自己的贪婪付出的下场。
“其中一些人甚至会像你一样，在我偶尔做出一些不好不坏的事情的时候，对我产生超常的好感。
“如果我将这种好感当真了，就又陷入了不利于我的循环之中。我清楚知道，我之所以会得到一些好感，是因为我大体上依旧是一个坏心眼的巫婆，而不是理所当然应该与人为善的好名声的人。”
莱芙正想说什么，游巫接着道：“小莱芙，你现在就处于一种危险的境地之中。你的好名声太多了——我在这其中也起了推动作用，可见我是坏心眼的——这对你不一定是一件好事。但凡你身上有一个污点，都会无比刺眼，你的名声有多么纯洁无暇，这种纯洁就越容易被毁掉。”
“我知道。我大概能明白您的意思。只不过我有必须暂时维持这种名声的理由。”莱芙道，“既然您对我坦诚，我也对您坦诚。瓦奥米娅殿下派我来当说客，目的就是……这只猫。”
任务不分轻重，都需要严肃对待，莱芙语气郑重其事。
普甸似乎意识到在说自己，翘了翘耳朵。
麦妮的脸拉长了。
“瓦奥米娅殿下并没有将普甸夺走，据为己有的意思，她只不过是想要和您一起抚养普甸。而且她对您非常有好感，她将您形容为……”莱芙没说出那个形容词。
“我知道，听到那种说法真叫人怪不自在的。难道我以卑鄙的方式夺走普甸不足以让她认为我是一个坏心眼的巫婆吗？”麦妮如坐针毡，“她当着我的面说也就罢了，在背地里也这么对你说，可以合理推测，她也会将这种说法传出去的，得警告她。”
“请，亲自去警告。”莱芙将手指向门口，“务必带上您的猫。”
麦妮一阵不语。
莱芙突然有了一种猜想，既游巫之所以将普甸从人鱼之王手里夺走，也许有主宠情的成分，但这不是重点。重点是，游巫想要尽量避免与人鱼之王的牵扯，不过游巫貌似还没有意识到这一点。
“宝窟很快就会开启，到时候不仅人鱼一族欠您的债可以清偿，而且还有许多做生意的潜力。”莱芙道。
麦妮的绿眼睛亮了亮，神情开始挣扎，手指在普甸脑袋上飞速地抚摸着。如果以这种速度继续抚摸下去，也许不出几日，普甸的脑门上就会变得光溜溜的。
果然，只能用游巫的逻辑来说服游巫。
“普甸就是你们长久做生意的润滑剂。即便不提您和人鱼之王一道抚养普甸，可以省下一大笔抚养费。”莱芙道，“人鱼之王总归是不肯为您服用的还童药，您购买的衣服和首饰买单的的，您忍心让这一切付诸东流吗？”
“我不会让这种事发生的。”麦妮在屋内焦急地踱着步子，仿佛已经想象到了还童药、衣服、首饰如果浪费了，会在今后的每个日日夜夜带给她无尽的折磨。
麦妮抱着普甸推门出去。
莱芙刚松了一口气，又见麦妮折返回来。
“怎么了？”莱芙道。
“我正在决定，是否要帮小莱芙这个忙。”游巫说着，从口袋里取出了一个用叶子包着的东西，“不知道，小莱芙对我的糖果有鉴赏力吗？”
莱芙见了那粒糖，浑身僵硬，她总觉得吃了这粒糖，不是会闹肚子，就是会做噩梦。
见莱芙迟迟没有接过，游巫没有收回托着糖的那只手，道：“那么小莱芙，我亲切吗？”
“为什么……要这么问？”莱芙道。
说好了游巫不需要任何夸奖，为何要突然问她亲切还是不亲切？
“亲切”这个词之所以出现，仿佛就是为了有一天用来做游巫的反义词的。
莱芙的沉默已经给出了答案。
如非必要，她不愿意撒谎，而且这时候撒谎来不及了。
麦妮生出一股无名之火，却见莱芙就义般将那粒糖果拿了，剥开叶子丢入嘴里，咽了下去，道：“拜托您，务必与瓦奥米娅殿下好好聊聊。”
目送着游巫抱猫满意离去，莱芙品味了一会儿嘴里古怪的味道，思考了刚才的那段对话，突然恍然大悟，接着推门加速冲出去。
游巫慢悠悠的速度，自然及不上莱芙。
早在游巫到达之前，莱芙先见到了人鱼之王。
“骑士？这么快就回来了…… ”瓦奥米娅道，“您是来告知我，没有做到吗？”
“不。殿下，游巫在赶来的路上。”莱芙平复了一下呼吸，“请您尽量不要过度地夸奖她，如果非要夸奖，您可以从赞美她‘亲切’的角度入手。”
莱芙回到娜提雅维达身边的时候，后者已经醒了。
“骑士小姐说好了陪我一夜的，怎么一睁眼您就不见了？而且……”娜提雅维达扑到莱芙身上，在她的脖颈间嗅闻着，“您身上有一股瓦奥米娅的气味，您去做什么了？”
“我去完成了一条突然出现的任务支线。”莱芙抱住娜提雅维达的脑袋，简略地说起今早由一只猫引起了混乱，接着自嘲道，“似乎我无论出现在哪里，那个地方总是容易有两个姑娘产生一段奇妙的挚友之情。由人鱼之王对于麦妮殷切的态度来看，这种事情又要发生了，不过我相信游巫顽固的性格，她不会那么容易被打动的。”
娜提雅维达笑道：“那可未必，我对于骑士小姐的神秘力量一向很有信心，这一次也会同样起效的。”
另一厢，瓦奥米娅思索着莱芙离开前说的话，咀嚼着“亲切”这个词。
她之前没想到过用这个词去形容麦妮，但是仔细一想，麦妮对她确实非常亲切……至少有过这样的时刻。
麦妮抱着普甸进来了。
受到药物的影响，普甸眼里只有麦妮一个主人，将照顾了它几个月的瓦奥米娅忘在脑后。它只对麦妮亲手做的小鱼糊糊有兴趣，而对贝壳碗中新鲜的虾没有胃口。
“我喜欢您今天的打扮。”瓦奥米娅将莱芙先前的叮嘱忘了一半，“您在我眼中是个小姑娘，就应该漂漂亮亮的才对。”
“我不是。”麦妮如芒在背，若不是人鱼一族很快就会有还债的能力，她恐怕会立时逃走，离开之前还会向人鱼之王洒下一些有害的粉末。
“我三千岁，您才几百岁。”瓦奥米娅道，“您在我眼里当然非常年幼。可是您先前总是打扮得老气横秋的。”
“三千岁相对于人鱼的年龄不过在壮年，而人类之中少有能活上百岁的。”麦妮道，“岁月在我身体上留下的痕迹，要比给您留下的多上许多，也快上许多。”
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