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平心而论, 祁碉更不希望第二种猜测是真实的。 因为那就说明，从她的生命开始至今，她就像是一个完全被设定好程序的机器人, 一直在殷密青早已设计好的轨道上平稳地前进着。 而要想知道真相究竟是什么, 三人一致认为，线索就在那位给缪午菱传话的部落长老身上。 幸运的是，缪午菱知道这位长老的隐居地, 并且愿意告诉祁碉等人。绝大部分的原因是, 她也想知道当年“年幼侍者自尽”背后的真相是什么。 神庙又对所有地心人隐瞒了什么。 在得知地址后, 祁碉、缪意菱以及林茵经过略微的休息和进食，便匆匆赶往了目的地。 地心没有太多建筑，只有凹凸不平的地面、嶙峋的岩石、以及无数外形相似的篝火堆和岩浆流。 所以两个地表人是完全不认识路和方向的——索性她们之中还有一个土生土长的地心人。 在近一个小时的路程后，缪意菱终于宣布她们已经到达了目的地。 但因为周围的环境和她们出发后没多久就一直看到的环境太过相似，导致林茵开始怀疑她们其实一直在原地打转，根本没有离开多远。 缪意菱对此的回应，只是平静地抬起手臂，指向不远处被烟雾模糊成一团的、黑洞洞的轮廓。 “七长老住的洞穴就在那里，”她淡然地说，内心却远没有表面上这么冷静，“进去就知道没有找错了。” “好。”祁碉猛地抬步，往缪意菱所指的那个方向走去。 这里最先知道真相的，莫过于祁碉。 她并不歧视仿生人，但在她从小到大的认知中，自己一直都是人类身份。祁碉到至今为止都没有完全接受自己的脑子里有一个仿生装置、自己的思想更多的来自于芯片和处理器而非大脑的事实。 但即便这样，她也有着独立的思想，可以选择自己的行为，这才是人类最根本的特征，也是人类和人类所制造出的工具之间最大的不同。 她一直都这么坚信着。 但最近，祁碉却惊恐地发现，自己可能一直像个遥控玩具一样被殷密青操控着，在出生的时候就已经被设定好了全部的轨迹，并且一直在稳定地朝着殷密青最终期待的目标进行。 可想而知，这对她来说是多么大的打击，又是多痛苦的折磨。 祁碉没有说过自己的挣扎，但缪意菱和林茵也多多少少明白一些。 所以，在祁碉迈出第一步后，两人对视一眼，点点头，也不约而同地紧跟在她的身后。一步一步，谨慎又好奇地走进火山岩所构成的深黑色洞穴。 —— 平心而论，林茵并不喜欢地心中的任何一处山洞。 出于某种全部地表人和大多数地心人都不知道的原因，地心常年燃烧着火焰，火焰造成的灼烧刺痛和黑烟浓霾笼罩在地心夹层中。 而在山洞这样的地方，不仅浓烟无法扩散出去，而且山洞中总会有岩浆池的存在，让烟雾的浓度和刺鼻程度提升了好几个层次。 曾经因为业务往来的原因，林茵曾经来到过几个地心人合作伙伴位于山洞中的家里。浓烟让她涕泗横流的同时，也让她根本看不清山洞中任何一个人的脸。 ——这导致了她对合作对象的表情判断失误，造成了她最不堪回首的一次谈判僵局。 但她们所进入的这一处地心山洞，却完全和林茵记忆中的不一样。 这里的烟雾浓度比外面还要稀薄许多，几乎和有毒素存在的地表毒区相仿。 山洞中常有的岩浆池也被厚厚的一层水泥封起来，山洞中的体感温度甚至比地心的某些旅馆中的温度都要更加舒适。 缪意菱的脸上也流露出几分惊诧的神情：这种生活环境，不像是地心人的习惯，而更像—— 一个黑影从山洞的后面传出来，山洞中随之亮起，打断了缪意菱的思路。 来人的身高比缪意菱稍矮半头，脸上堆满细细的皱纹，薄唇上方有一个令人印象极其深刻的鹰钩鼻，一双圆如灯泡的、黄澄澄的眼睛一眨不眨地盯着几人。 更准确地说，是落在祁碉一人身上。 祁碉怔了怔，意识到来人的眼中有着一种奇怪的了然，仿佛对于她的身份有着深刻洞察。但那双眼睛整体上看去是平静的、淡然的，并不像…… 并不像缪午菱口中的那样。 在临行前，缪午菱曾经警告她们，不要被这位长老所迷惑。 在被问起为什么这么说的时候，缪午菱告诉她们，这个被称之为七长老的地心人有自/杀倾向，甚至会晓之以情动之以理，请求被来访的人杀死。 显然，缪意菱也听说过这件事，在来的路上临时给祁碉科普过：在地心，自/杀被视为一种不允许且不可饶恕的罪行，与谋杀平齐。 而且，在成年期的地心人基本不可能自/杀成功，因为成年的地心人身体素质都非常强悍，地心常见的岩浆和火堆甚至锋利的石片，都不能促成一个地心人的死亡。 地心人口一直以来都非常少，所以每个人都是珍贵的。 除自/尽的情况之外，如果发现有病症或伤口的出现，无论大小，神庙都会介入，将病患带入神庙进行治疗。通常在一个疗程周期之后，病患就会完全恢复以前的健康水平。 所以祁碉才会下意识地认为，这位有着强烈的结束自己生命的长老，可能有着厌倦的神情，目光漠然晦暗—— 总之不是她看到的这样，如此平静祥和。 她清了清嗓子，试探地开口：“您好，请问是七长老吗？” 拥有一对黄色圆眼的瘦削人影看她一会儿，缓缓点头，但一言不发。 祁碉有些尴尬地自我介绍：“我是祁碉，这两位是——” “你是祁碉？”七长老突然打断祁碉的话，拦在一半问道。 祁碉茫然地点头：“对，我是。” “你有什么问题要问？”七长老用他那沉稳而冷静的声音问道。 不仅祁碉愣住了，缪意菱也因眼前人速度过快的妥协而微微皱起眉，林茵更是嗤笑一声：“您说的好像是她问，您就知无不言一样。” 令人没想到的是，七长老沉默地看了她们三人一会儿，直到三人的肌肉开始紧绷和僵硬，他才慢吞吞地移开目光，若无其事地说：“我猜你们会来到这里，是为了殷密青的事。” “没错，所以你——等等，”林茵一个急刹车，差点咬到自己的舌头，“你是怎么知道殷密青这件事的？” 七长老弯了弯嘴唇，不像是一个笑容，而更像是单纯扭曲了一下唇部肌肉：“在回到地心后，她曾在这里住过。” “而且，当年是我亲手把她赶出神庙，并且亲眼目睹了她离开地表的‘自/尽’过程。” 足足三秒之后，缪意菱才意识到这句话之下的隐藏含义是什么：“你也是侍者？！” “我曾是。”黄色眼睛的男人纠正地强调了时态。 他们面面相觑，有一阵子谁也没开口。缪意菱和其他两人都在努力消化着目前的情况，而七长老则是意味不明地打量着面前的三人。 地底发出颤抖，被封住的岩浆池下面隐隐传来咕嘟咕嘟的声音，岩浆在下方翻滚沸腾，让整块被填平的地面发出被炙烤的声音，淡淡的白烟蒸腾向上。 显然，封住岩浆池的浅色砂石并非水泥，因为后者完全无法承受这样的高温。 林茵打破了沉默紧绷的氛围：“为什么要把岩浆池封上？” 这个话题和殷密青无关，听起来更像是某种日常闲聊，但缪意菱并没有阻止。她们现在的谈话陷入了某种僵局，也许一些散漫的话题反而有机会带给她们更多信息。 面对这个突如其来的问题，七长老没有流露出任何惊讶的神色：“因为神庙知道我对于自己生命的态度和试图采取的行为倾向，封闭岩浆池对我来说是一种阻止的手段。” 祁碉听懂了，但产生了新的困惑。她压低声音悄悄问缪意菱：“地心人不是能够承受高温吗？” “是的，但地心人并不是完美的，也并非无敌。”七长老说，毫不在意这个问题本来应该由缪意菱来回答。祁碉开始懊恼自己忘记了地心人的听觉有多么敏锐。 “实际上，火焰的温度已经可以烧死一名地心人，掉进岩浆也可以。”他说。 缪意菱皱着眉，审视着眼前的男人。 在她年幼的时候，缪意菱其实曾经过这个山洞，那时她跟在部落中的其他大人身边，还有几个孩子。 其中某个年纪相仿的伙伴悄悄通过精神链接告诉她——精神链接是唯一不被大人听见她们小孩子之间谈话的方法——山洞中住着一个古怪的人，离群索居并且从不出门，和所有的地心人都不一样。 “所以，那个曾经是侍者的地心人小孩掉进岩浆这件事，完全是你编造出来的。” 缪意菱用异常凌厉的眼神注视着年迈的男人，因为小孩子的死亡总会让她感到一阵战栗和恶心混合的感觉。 几乎所有的地心人都是如此。 “没错，”七长老竟然就这么平静地承认了。“我看见的是她离开地心，从某个洞穴中的夹缝——她必须离开地心。” “为什么她必须离开地心？” 因为对七长老长久的注视感到不舒服，祁碉大半个身子从藏在缪意菱高挑的身形后面，此时她探出半个脑袋，问道。 林茵补充了一个关键的问题：“神庙宣布她死亡的消息，究竟是你的误导——还是神庙的选择？” 这个问题让缪意菱略显震惊地看着她 ——不是因为觉得没有道理，而是因为觉得很有道理，却无法相信自己竟然真的怀疑神庙。 神庙的地位和神圣性在地心人心中是无可动摇的。但相比之下，小孩子的悲剧更让地心人无法忍受，也正是因为这个原因，多年前才会发生那一次地心革命。 同时，缪意菱把祁碉像身后挡了挡，黑色小狗悄无声息地从半空中落地，迅速成长为狼犬的体型，躬起脊背，掀起嘴唇露出獠牙。 缪意菱认为身为前任侍者，神庙被怀疑是一起别有用心的阴谋的主导者，这足以让七长老感受到无比的羞辱和震怒。所以她提前放出了自己精神体的战斗形态。 侍者对于神庙的尊崇与维护，更胜于普通地心人数十倍。 可完全出乎她的意料，七长老自从她们进入山洞后，就一直保持着温和而有问必答的状态。对于林茵有冒犯性的问题，他竟然也没有显现出任何负面情绪，而是继续平和地回答道： “神庙对她的处理方法来自于一则古老的预言。” “殷密青是一个毁灭者。她注定要被送上地表。” “神庙挑选年幼的侍者的时候，毁灭者的标准也计算在内。在殷密青十二岁的时候，她显现出了特征，神庙发现她是一名毁灭者。”七长老说，“所以，她必须离开地心。”
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