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赵祈特意留下了吏部尚书，以及郑宓和朱宝贞。 吏部尚书心中暗自思忖，这可是头一回被皇上在朝会之后单独留下，想必是有重要的话要叮嘱。 赵祈看着吏部尚书，缓缓说道：“科举选拔出的人才，在翰林院也有些时日了，也该出去历练历练了。” 吏部尚书久居官场，陛下这话几乎就是明摆着告诉他，要安排翰林院的年轻官员出去，在灾区的事务中露露脸，积累经验，树立政绩。 “臣明白。”他恭谨地躬身回道。 这绝非任人唯亲的时候了。他在脑海中网罗着可用之才。 此次选派官员前往灾区，可是责任重大。 要是派出的官员不得力，在灾区惹出乱子，没能稳定住局面，那自己这顶乌纱帽，可就悬了。 赵祈轻轻点了点头，示意他退下。 随后，赵祈将目光转向朱宝贞和郑宓，“你二人，我就不拐弯抹角了。荆州局势万分紧急，若是强攻，难免损伤民心。但平乱又刻不容缓，此事处置起来，又要快又不要太快。” 郑宓和朱宝贞相互对视一眼，眼中皆是不解，“还请陛下明示。” 赵祈凑上前低声与她二人说着心中想法。 这头燕君烨收到密报，大周南边水患肆虐，荆州灾民揭竿而起的消息。 他脸上是难以掩饰的兴奋，真是天助他也！ 南滇国此刻正遭受水患，朝廷忙于救灾，边防力量势必大大削弱，根本无心应付外敌。 荆州百姓反了，也正好给了他进攻南滇的绝佳时机。 要是再多几个州起来反抗，大周自顾不暇，他的计划便能更加顺利地实施。 这么想着，他眼中闪过一丝阴鸷，旋即提笔，迅速书写了一封书信。 写罢，他将书信仔细封好，招来心腹，吩咐道：“速将此信送往大周，交给我的属下，命他们想尽一切办法，赶快往荆州提供物资。记住，要做得隐蔽，不能让大周朝廷察觉。只要荆州的日子过得好了，那些目光短浅的灾民自然会心生向往，前去投奔的人只会多不会少。如此一来，大周内部必将更加混乱，我们便能坐收渔翁之利。” 心腹领命，怀揣着密信，快步离去。 第107章 燕君烨怀揣着勃勃野心与西夏王商议。 “父王，如今大周南边水患成灾，荆州百姓揭竿而起，乱成一锅粥。南滇也深陷水患泥潭。这可是天赐良机啊，我们应当机立断，快速集结兵力，攻入南滇。再与反叛大周的百姓暗中里应外合，集结各方力量，一举攻下大周，如此，大周江山也可收入囊中！” 西夏王听后，摇了摇头：“此事万万不可贸然行事。虽说大周南部遭受灾害，可西境和北境依旧驻守重兵。我们西夏此次派出三十万精兵出征，一旦战败，西夏的气数恐怕就此走到尽头。我绝不能拿西夏的国运去冒险。依本王看，此事必须和北狄精心谋划，容不得半点纰漏。” 燕君烨一听，心中顿时焦急万分，只觉西夏王太过胆小怯懦，错失这大好时机实在可惜。 他在心底暗自咒骂：“这个老东西，真是冥顽不灵！行军打仗，时机最为关键，眼下就是千载难逢的好时机。” 他强忍着怒火，面上依旧恭敬。 燕君烨再次劝道：“父王，若再晚些行动，等大周平息了水患，镇压了叛乱，那时再想有所作为，不会这般顺遂了。” 西夏王却不为所动，“此事不必再议，待一切准备妥当后，我们再行动，务必做到万无一失。” 燕君烨见实在无法说服西夏王，心中虽愤懑不已，但也只能强压怒火，无奈地拱手行礼，退出殿内。 待回到自己的住处，燕君烨满脸阴霾，他赶忙招来心腹，压低声音，吩咐道：“你即刻去办……务必给我办妥了，绝不能让西夏王察觉分毫。” 心腹领命，迅速离去，只留下燕君烨在屋内来回踱步，眼中是掩藏不住的不甘。 荆州城外，尘土飞扬，郑宓与朱宝贞率领着兵马，一路快马加鞭，日夜兼程地赶到了地方。 这一路行来，她们遇上了几群拖家带口的灾民，朝着荆州城的方向赶去。 郑宓见状，当即上前询问。 百姓们从未见过如此阵仗，吓得聚在一处，瑟瑟发抖，眼中满是恐惧。 郑宓轻声细语地走上前去询问。 一番交谈后得知，这些灾民来自隔壁郡县，听闻荆州城有粮食发放，便抱着一线生机，特意赶来。 郑宓命人给这些百姓分发了一些口粮。 她耐心地告知众人：“乡亲们，皇上已经知晓大家的难处，已经派钦差领兵到各个受灾郡县，给大家分发粮食，重建屋舍。大家快回自己家去吧。要是回家路途实在遥远，也可前往最近的州府，那里也同样也有粮食和住处。” 百姓们听闻，接过粮食后，千恩万谢，赶忙转身折返，踏上了归乡之路。 荆州城前，城门之外，一群人手持武器，神色警惕扫视着四周。 仔细瞧去，这些武器的样式，明显是从府衙抢夺而来。 其中一人眼尖，远远瞧见朝廷将领率领大军压境，神色骤变，慌慌张张地转身，急忙跑回去通风报信，剩下的一些人慌忙关上了城门。 这群暴民的首领，名叫孙大虎，在荆州城内可是出了名的地痞无赖。 此人自幼练过些拳脚功夫，整日无所事事，常年在赌场与青楼中厮混，沾染了一身的恶习。 此次荆州城遭遇大灾，本就民不聊生，可官府却未能及时发放救济粮，这让孙大虎嗅到了“机会”。 他纠集起平日里一同鬼混的狐朋狗友，在城中四处造谣生事，大肆宣扬朝廷对荆州百姓不管不顾，城内官商相互勾结，致使救济粮无法下发。 这些话如瘟疫般迅速传播，一时间，城内人心惶惶，百姓们本就因饥饿而脆弱的神经被彻底挑动。 一些百姓胆子稍大些的，看着家中妻儿老小饿得奄奄一息，想着总不能眼睁睁看着家人活活饿死吧。 就在孙大虎的蛊惑下，头脑一热，便跟着他去劫了粮仓。 这一番闹腾后，众人好歹是填饱了肚子。 然而，好景不长，仅仅过了两天，孙大虎便彻底暴露了他的本性。他先是带领手下，明目张胆地对城内的富商们打家劫舍，将人家辛苦积攒的财富洗劫一空。 又见到谁家姑娘长得出众，便垂涎三尺，妄图占为己有。 哪家要是不同意，他便以不发放粮食相威胁。 在他眼中，荆州城已然成了他的私人领地，他自己俨然成了高高在上的土皇帝。 他的肆意妄为，将这本就饱受洪灾摧残的荆州城搅得更加乌烟瘴气。 孙大虎心里跟明镜似的，自己这一番胡作非为，朝廷一旦派人来，自己绝没有好果子吃。 正愁眉不展之际，他的手下却点醒了他，“老大，您可别忘了，当今天子可是个女的，自古就说‘牝鸡司晨，惟家之索’。依我看呐，咱不如趁着这次机会，拉起自己的队伍，联合那些早就看女帝不顺眼、想要造反的势力，来一场‘清君侧’，说不定还能成就一番大业呢！” 这话瞬间击中了孙大虎。他瞪大了眼睛，满脸的惊讶，显然，这是他之前连想都没想过的事儿。 还没等他回过神，手下又招呼人抬上来几箱沉甸甸的银两，献宝似的说道：“老大，您瞧！这是京城那边的人给咱们送的，人家说了，就盼着咱们攻入京城，到时候就拥立您当皇帝！” 孙大虎一听，眼睛放光，忙问道：“城里哪个大官给的？” 手下忙不迭应道：“估摸着是城里有头有脸、恨透女帝的人物。听说那女皇帝身边有好几个妃子，各个都貌若天仙。老大您要是当了皇帝，这后宫的美人，还不是您想挑哪个就挑哪个，要多少有多少！” 孙大虎听得心花怒放，整个人都飘了起来，早把自己有几斤几两抛到了九霄云外，仿佛已经坐在了那金碧辉煌的龙椅上，左拥右抱，尽享荣华富贵。 手下见他这副模样，趁热打铁继续说道：“老大，咱们可得对城里百姓好点儿，得把民心攥在手里，这样他们才会死心塌地跟着咱们。” 孙大虎一听，觉得十分在理，兴奋地一拍巴掌，“你说得太对了！赶紧吩咐下去，按时给百姓分粮！” 说着，还重重地拍了拍手下的肩膀，豪气万丈地说：“等我当了皇帝，你就是一人之下、万人之上的宰相！” 那手下也机灵，赶忙跪地，高呼：“谢陛下恩赏！”这一声“陛下”，叫得孙大虎浑身舒坦，飘飘然如坠云端。 可美梦还没做多久，就被一盆冷水浇了个透心凉。 手下匆匆来报，朝廷大军已经在城外集结。 孙大虎一下子从美梦中惊醒，忙把心腹们召集起来商议对策。 这短短几日，孙大虎拼凑起来的这个草台班子，靠着哄骗和裹挟，竟也扩充到了三千人。 可再看看城外，郑宓率领的军队，足足有十万人，这浩浩荡荡的大军压境，气势汹汹。 要不是为了维护皇上和朝廷的名声，就凭孙大虎这点人马，郑宓的军队分分钟就能踏平荆州城。 手下眼珠子一转，说道：“老大，朝廷的兵虽说多，但咱城里百姓也不少啊。只要咱们放出风声，说朝廷的军队是来屠城的，只要是谁吃了粮仓的粮食，一个都不会放过。百姓们为了活命，肯定会拼死抵抗。到时候，咱们打是打不过的，可以带着人先躲进山里。等那些反朝廷的势力冒头了，咱们再用银子收买人手。就算当不了皇帝，做个称霸一方的霸主，那也够威风的，如此，咱们大业必成啊！” 孙大虎听了，眼睛一亮，连声道：“好！好主意！就这么办，马上派人去告诉百姓，朝廷要屠城的消息！” 老百姓向来是最容易受外界影响，见风就是雨的。 此刻，众人聚集在一起，你一言我一语，各种谣言如飞雪般四散开来。 有人扯着嗓子喊：“听说朝廷派来的兵，各个凶神恶煞，就是要把咱们荆州城的人斩尽杀绝！” 这话一出口，人群顿时炸开了锅。 城门内被孙大虎的人死死把守着。百姓们怀着满心的惶恐，里三层外三层地围在城门内，一个个神色紧张，眼睛紧紧盯着紧闭的城门，仿佛下一秒，朝廷的大军就会破门而入。 要说荆州城有没有聪明的人呢？自然是有的。 那些头脑清醒的人，一早在孙大虎带头劫粮仓的时候，就察觉到了事情的严重性。 朝廷法度森严，一旦追究下来，只要跟劫粮仓这件事沾上边，谁都脱不了干系。 他们早早收拾好包袱，拖家带口，趁着混乱，悄悄地离开了荆州城。
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