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“阿星，我们一定会把阿云和婉玉找回来的。” 姜竹星抬眸，对上东方容月的视线，良久，点了点头。 与此同时，郑家那头突然传来消息，郑家二娘子失踪前曾经找人画过画像，那人正是死在福记客栈的画师。 是夜，姜竹星回到西厢客房，茶水是冷的。平日里，阿云都会及时送来新沏的热茶。 她无暇关心茶水，脑子里不断闪过几个词，画师，画中仙，失踪女子。 姜竹星瞥一眼窗外天色，应该已经到宵禁的时辰了。 能够神不知鬼不觉的把人掳走，再藏起来。做这种见不得光的生意，怕是只有晚上才方便。
第25章 第二十五章 深更半夜，洛阳城正值宵禁，原本喧嚣繁华的长街一片沉寂。铺肆大门落锁，街道幽暗得如同一座死城。 一道暗影飞檐走壁，躲开巡逻的金吾卫，迅速消失夜幕下，仅余两声悠长的猫叫。 夜色中唯一热闹的地方便是鬼市，大红灯笼高挂，映照出鳞次栉比的飞檐楼阁。 姜竹星放慢脚步，混入人群中。 她来这里纯粹是碰运气。赌坊已被查封，如果这次还是朱雀楼的手笔，理应避开鬼市。但还有一种可能，最危险的地方就是最安全的地方。他们认定官府不会二次查到鬼市，所以故技重施。 兜兜转转，姜竹星停在某家酒楼门前。纵观鬼市，当属这家酒楼生意兴隆。朱漆红楼悬着横匾，上面三个大字，醉仙居。 门口站着一个戴白脸/面/具的小厮，负责迎客。进出的客人亦戴着各种各样的面/具，不露出真容。其中，以男子装扮居多。 偷偷摸摸的，一定有诈。 为了入乡随俗，姜竹星特地找到卖面/具的小摊，给自己挑选一张银色半面，遮住上半张脸。紧接着，她装作客人，大大方方的从大门进去。 楼中雕梁画栋，已座无虚席。高台之上，婀娜多姿的舞姬们正翩翩起舞，引来阵阵掌声。不少看客坐在角落长凳上，显然是后加的座。 姜竹星随意寻个长凳坐下，悄悄打量四周。满楼都是戴面/具的人，格外神秘。 一曲毕，舞姬悉数退下。接着，上来一名戴狐狸金面的男子。 自男子登台，姜竹星隐隐察觉出周围众人变得兴奋，似乎好戏刚刚开始。 没过多久，两名小厮扶着一名青衫女子登台。女子并未戴面/具，而是显露出真容。就见其容貌极佳，眼神却空洞，仿佛提线木偶般任人操空。 狐面男子朗声道，“这是新到的一批蛮/奴，擅琴棋书画，诗词歌舞，起价一百两。” 话音刚落，下面的看客便开始叫价，竞争相当激烈。 姜竹星知道古代有这样的地方，如今亲眼得见，才真正领略到其中残酷。 拿人不当人。 这功夫，她余光刚好瞥到角落里交头接耳的两名小厮，不消片刻，就见两人偷摸的往后院去了。 趁着众人注意力都在台上，姜竹星悄悄跟上二人，避开楼里其他人，紧紧追在后头。 两名小厮直奔后院酒窖，嘴里还念念有词。 “不知道老板怎么想的，先前带回来的小娘子都是色艺俱佳，如今却带来一个丑八怪，可别砸手里。” “少说两句，老板让干什么，咱就干什么。” 他们前脚下了地窖，姜竹星后脚扭了看守的脖子，也跟着下去。 地窖里藏着不少陈年佳酿，浓郁的酒香中却参杂着铁锈味儿。 两名小厮一前一后，前头的提着灯笼。他们继续往地窖深处走去，光亮所及之处忽而出现几道人影。 “挑这个？” 提灯笼的小厮迟疑道，“她脸上的胎记真不用遮吗？” 胎记？ 阿云。 说话间，姜竹星从阴影中现身，一个箭步冲上去，接连打晕二人，顺手夺下灯笼。 而她脚边昏迷不醒的女子正是阿云。 姜竹星赶忙蹲下来，小声唤了几声，见不管用，便直接上手把人晃醒。 “姑……姑娘？” 借着微弱的光线，阿云看清楚来人，满脸迷茫。 “我这是，在哪里？” “出去再说。” 姜竹星举着灯笼照过一圈，地上躺着十几名女子，估计和阿云一样都是被拐来的。 她摇晃阿云的功夫，同时吵醒了另一名女子。姜竹星直觉有人抓住自己的裙摆，回头一瞧，竟是东方婉玉。 “姜姑娘！” 姜竹星冲她做个噤声的手势，后者立马捂住自己的嘴，连连点头。 她最多只能先带两个人离开，再晚一步，惊动醉仙居的人，她们谁也别想走了。 姜竹星迅速带着两人离开酒窖，不能走寻常路，她只好一手一个从院墙往外翻。 她们才从醉仙居后院翻出来，就听里面响起一阵骚乱。 “有人跑了！” “快追！” 三人横冲直撞，躲避追兵。东方婉玉和阿云身上药力尚未消退，才跑几步就双腿发软。 眼看醉仙居的那帮凶神恶煞就要追上来，姜竹星都做好准备了，不料自反方向也来了一批人马。带头的人身穿官服，正是大理寺裴寺卿。 “拿下贼人！” 醉仙居的人见状，立即调头逃跑。大理寺侍卫穷追不舍，直捣老巢。 据裴寺卿所言，是公主派人通知的大理寺，他才带着侍卫即刻赶到。 后面的事全部交由大理寺处置，姜竹星率先护送两人返回公主府。 彼时，公主府内外灯火通明，东方容月已在厅堂等候多时。其实从姜竹星离府时，她便得到密报，从而派暗卫知会裴寺卿。 她看似端的四平八稳，实则心中难安，已经盯着门外凝望许久。 “姜姑娘回来了！” 随着惜荷的回禀，东方容月即刻起身迎向门外。 “殿下。” 姜竹星快走两步，没让她迈出厅堂。 东方容月上下打量，确定人没事，才算安心。 “回来就好。” 随后进来的两人皆是灰头土脸，满身狼狈。阿云进门就给两人磕头，感恩戴德的叩拜。 姜竹星好不容易把人扶起来，东方婉玉那边却哇的一声，嚎啕大哭。 东方容月叹声气，过去摸摸她的脑袋。 “以后可不要乱跑了。” 谁知东方婉玉忽而扑进公主怀里，哭得更凶，如同受惊的小鹿，身子犹在发抖。 “堂……堂姐……” 东方容月猝不及防被抱住，本想推开，可想到某人刚受了惊吓，便由她去了，顺便安慰几句。 这一幕落在姜竹星眼里，倒难得觉出几分温馨。婉玉郡主是礼王之女，自然和东宫不是同一阵营。平日里，姐妹俩并不亲昵，似乎这还是她们头一次如此敞开心扉相处。 另一边，大理寺人马重重包围醉仙居，查封酒楼，将楼里人通通带回大理寺盘问。获救的女子当中亦寻到了失踪多日的郑家二娘子，这些女子被药效控制，所幸药性不重，尚能恢复神志。 经过裴寺卿的和蔼问候，醉仙居的小厮、舞姬，以及客人们全部招供。醉仙居拍/卖蛮/奴的生意不是一天两天了，其他人都是按照老板吩咐做事，全然不知老板对接的是何人，只知道三个字，朱雀楼。 待供词呈至东方容月面前，姜竹星也在旁瞧得清楚。戴狐狸金面的男子就是醉仙居老板，听命于朱雀楼，和画师的死因相同。 很快，姜竹星察觉到供词和验尸结果互相矛盾的地方。
第26章 第二十六章 醉仙居老板是朱雀楼的人，尸体上却没有玄鸟纹。 “有没有可能死的不是本人？” 此言一出，在场众人先是惊讶，紧接着豁然开朗。 东方容月连夜传唤仵作重新验尸，重点检查尸体的面部。果不其然，这一次有了重大发现。不止醉仙居老板，连同画师都被易容过。 其易容术极为高明，面/具薄如蝉翼，与脸部完全贴合，不知用什么做成的，人死后仍旧贴的严丝合缝。切口隐匿在耳后，微小到肉眼很难察觉，若不是刻意去查基本不会发现。 两名死者身份不明，无人识得，而最开始的那名画师不知所踪。 天色大亮，这一晚上，所有人都没怎么睡。姜竹星本就苍白的面色更显憔悴，可眼下让她睡，她也睡不着，还不如先填饱肚子。 有事的时候她倒是不觉得饿，才闲下来，肚子就开始咕噜咕噜叫。 东方容月没什么胃口，可瞧见姜竹星的脸色，立马让人传膳，片刻不敢耽搁。 两人坐在牡丹亭中，围着石桌，清风拂面，送来一缕花香，沁人心脾。 姜竹星先喝下一碗金丝红枣粥垫底，又拿了几个肉包，桌上的小菜和糕点她通通尝过一遍。 这功夫，东方容月才刚吃几口，见她吃的如此香，似乎受到了感染，也跟着多吃一点。 两人用膳之际，几名小厮正从牡丹亭外经过，每人手里抱着一摞书。小厮们在亭外驻足行礼，称是惜荷吩咐几人晒书。 姜竹星原本专注干饭，却不经意间往远处瞥了一眼。 “站住。” 她忽然道。 好像哪里怪怪的。 “怎么了？” 东方容月转头看向她。 姜竹星拧眉，视线落在最后的小厮身上，他比其他小厮稍高一些，再无其他异常。 “我就是觉得这个背影，好像在哪里见过。” 说着，她漫步下了石阶，来到那名小厮跟前，眸光特意往他的耳后扫去。 “你叫什么名字？祖籍何处？几时入府的？” 一连串的问题抛过去，那名小厮始终唯唯诺诺的低着头，一言不发，像是不知道先回答哪个问题。 霎时，迎面砸来一摞厚书册，姜竹星闪身躲开。那名小厮随后出拳，与姜竹星交手。 事发突然，尖叫声此起彼伏。公主府侍卫迅速冲进后花园，围住牡丹亭。 “有刺客！” “护驾！” 与此同时，惜荷与嫣儿相继赶到东方容月身旁。 此人身手灵敏矫捷，姜竹星左闪右躲，不与他正面冲突。可当那人欲施展轻功逃离时，姜竹星又频频堵住他的去路。 她瞧准时机，掌锋正中其胸口，将人掀翻在地。 “拿下他！” 姜竹星大喝一声，数把利刃齐刷刷出鞘，架在贼人脖子上。 可能是自知无力回天，贼人冷笑，眼神更像是挑衅，随即呕出大口鲜血，两眼一翻，栽在地上，彻底没了生气。 “不好！他自/尽了。” 侍卫长箭步冲过去，还是晚了一步，探过鼻息后，摇了摇头。 侍卫散开，姜竹星靠近贼人尸体，在他耳后仔细寻找，当真找到细微的缝隙。她一把扯下面/具，露出真容，正是画师的脸。
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