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“怎么出来了？这里危险。” 姜竹星在她耳边嘀咕道。 东方容月露出一抹浅笑，示意她安心。 “就是因为危险，我才不能独留阿星一人。” 继而，她望向在场众人，目光沉静，神色凛然，一字一句掷地有声。 “诸位，我代表朝廷千里迢迢赶来鄂州，是为了帮大家，绝不是加害你们。如果朝廷想要放弃你们，根本不会下发粮款，更不用特意派人来，当地府衙就能办到。” 一番陈词，有理有据。方才被络腮胡鼓动的人们已经冷静，眼中的敌意开始动摇。 东方容月看出众人的变化，斩钉截铁道，“关于粥的事，明日，我必定给诸位一个答复。现在请大家重新排队领取包子，免得被有心人利用。” 百姓们还饿着肚子，听了东方容月的保证，面面相觑。起初，只有零星几个人跑去粥棚领包子。渐渐的，人群松动，大部分人依言行事，重新排起长队。 留在原地的几名男子有老有少，姜竹星大致扫过一眼，是刚才跟着络腮胡男人闹的最起劲儿那几位。 她朝灼冉眼神示意，后者立即领命，将那几名闹事者连同络腮胡一起带进衙门。 府衙门口仅留下两队人马发放包子，几名衙役在门前，嫣儿和侍卫在对面。其余人等皆被姜竹星集中起来，返回衙门。 许知府原本在外追查粮款踪迹，得知出了事，急忙带人往回赶。 彼时，姜竹星已经问清楚前因后果，络腮胡男子并不是什么隐藏的幕后黑手，他当真不知情，只是爱添乱。询问过其他人，才知络腮胡男子惯爱凑热闹，属于看热闹不嫌事大，起哄数他最欢实。他造谣生事，不懂装懂，还真就有人无脑相信他。 姜竹星站在络腮胡男子面前，沉默的打量他。对方哪里还有脾气，一个劲儿的赔笑。 “能放我走了吧？” 姜竹星微笑道，“还不能。” “啥？” 络腮胡男子傻了眼，双瞳跳动，露出慌张之态。 “我真的不会乱说了！一句话都不说，我就当个哑巴！” 正所谓江山易改，禀性难移。 任他如何保证，姜竹星都是摇头。事情还没查清楚，万一他老毛病犯了，放出去又是一通胡说八道，扰乱民心。 姜竹星转头吩咐几名衙役，“把他们带下去，好好看管，等明日水落石出再放他们离开。” “是！” “哦，对了。” 姜竹星又补充一点，“跟他们讲讲道理，以后再造谣生事，严惩不贷。” “是！” 几名衙役齐声应和，押着闹事者退出厅堂。 姜竹星回首，就见许知府在东方容月跟前点头哈腰，满脸歉意，可能已经赔了好几遍不是。 东方容月没有理会，陷在自己的沉思中。直到姜竹星回到身边，她才抬眸。 “阿星觉得如何？” 姜竹星歪头，“有机会在粥里下毒的只有自己人，这内鬼就在知府衙门当中。” 闻言，东方容月点头，“他还没有时间逃走，先搜府。” 她们对鄂州百姓的承诺只有一日限期，必须快刀斩乱麻。刻不容缓，侍卫们挨个院落搜查，不放过任何一个角落。而府里的衙役、小厮、厨子都被集中在后院，没有命令，谁也不能离开半步。 此番搜查直接把府衙翻了个底儿朝天，声势浩大，尽人皆知。搜府的人马分成三队，由灼冉、嫣儿、侍卫长分别调遣。随着三队人马相继折返，得到的线索非常少。 “启禀殿下，如今只能确定接触到粥的人除了厨子就是衙役。” 灼冉回到公主身后，颔首肃立。 熬粥的是厨子，期间搬运的是衙役，暂且可以排除后院丫鬟小厮的嫌疑。目前尚无进一步线索，厨子倒是好说，可衙役毕竟众多。 姜竹星与东方容月对了一个眼神，她忽而抛出一个提议，“有个笨法子，我怀疑此事与江湖派系朱雀楼有关，线索就在那内鬼的身上。” “朱雀楼？” 许知府听后，若有所思。 “那依着驸马的意思？” 姜竹星好似胸有成竹，“朱雀楼的人身上都有玄鸟图案，既然不确定是谁，只好挨个检验。明日，由许知府亲自负责查验。” 是夜，起了大风，婆娑树影映在菱花窗上。门窗已经关严，屋子里的烛火却并不安稳。 抵达鄂州两日，没有一日消停的。姜竹星曾尝试呼唤系统，始终没有得到回应。自打出洛阳城门，她就联系不上系统了，也不知道对方是又卡掉线了，还是别的什么原因。 烛光明灭，墙上的人影也变得模糊不清。东方容月靠在床头，闭目养神，衣裳妆容依旧，好像随时有事发生。 感觉到床榻边有人，东方容月睁开眼眸，笑颜温婉。 “阿星累了吧？出门后都没能好好歇息。” 姜竹星一时语塞，对方好像抢了她的台词。停顿稍许，她摇摇头，只道不累。 不知是不是错觉，她仔细端详东方容月的面庞，对方似乎清减不少。 谁知这功夫，东方容月抬手抚上她的脸颊，指腹轻轻摩挲，手法很娴熟。 姜竹星不由自主的歪头，主动贴近对方的掌心，感受温度以及熟悉的触感。 总觉得这手法有点熟悉，又一时想不起来。 东方容月唇角上扬，眼中却满是心疼。 “瞧你，又瘦了，可不能再瘦了，得多吃点。” 姜竹星寻思着，这好像也是她想说的话。她心里想的全被东方容月抢先说了。 直到下巴被挠了两下，姜竹星才想起来，这该死的熟悉感从何而来。 她往后闪躲，无奈道，“殿下拿我当雪花啊。” 她也是这么挠雪花下巴的。 耳边传来轻笑，东方容月难得心情不错。 姜竹星还想说些什么，屋外嘈杂声四起，脚步声纷乱，火光由远及近。 “站住！” 许知府率领人马堵在门口，嫣儿和侍卫们朝那黑影穷追不舍。黑衣人被前后夹击，在原地逗留片刻，突然跃起窜向屋顶，飞檐走壁直奔西厢房。 “不好！” 嫣儿大喝一声，带人猛追。 黑影窜入西厢院落，却见银盘之下立着一道颀长的影子，衣摆迎风飞扬，好似正等着他。 黑衣人扭头往反方向跳跃，可那影子比他快多了，眨眼的功夫就追了上来。黑衣人不得不与之交手，不出三招，就被对方踹下屋檐，重重的砸在地上。 “别动！” 数道寒刃凌驾脖梗，黑衣人彻底没了脱身机会。 吱呀一声，姜竹星打开房门，一切已然结束。她与东方容月并肩走出，侍卫们瞬时举着火把护在两人周围。 “扯下他的面衣！” 许知府一声令下，衙役上前，一把揭下黑衣人的伪装，一张熟悉的面孔映入众人眼帘。 “是你？” 许知府声音中透露着惊讶。 此人正是他府衙的衙役之一，且为人机灵，颇受重用。 “本官对你不薄，你居然做出此等恶行。” 在姜竹星授意下，侍卫长扯开此刻上衣，背后的玄鸟暗纹显露无遗。 东方容月立时沉了眸子，“果然是朱雀楼。” 由此推断，粮款被劫也与朱雀楼脱不开关系。 “皇帝老儿昏庸无道！总有一天，天下就会易主！” 那名衙役仰天高喊，紧接着，脖子一歪，暗红的液体自嘴边溢出。 灼冉以最快的速度点其/穴/道，但还是晚了一步，对方服毒的速度比她更快。 腥臭味儿弥散开来，嫣儿捂着口鼻往后退了半步。 夜空掠过飞鸟，原来是信鸽。灼冉飞身跃起，一把抓住信鸽，解下纸条，呈给东方容月。 纸条上仅有五个字，岳州杂耍班。
第75章 第七十五章 近期从鄂州附近经过的车队只有这个杂耍班,名为杨柳枝。 鄂州尚有许知府，当务之急是追回粮款，不能放过任何蛛丝马迹。接到消息后,大队人马即刻启程赶往岳州。 快马加鞭,她们以最快的速度抵达岳州城门。与鄂州不同，岳州城中,百姓尚算富饶安乐,虽比不上洛阳繁华，倒也显得热闹不少。 未免打草惊蛇,东方容月吩咐灼冉先行,暗中联系当地府衙。一行人并未直接住进官府,而是在岳州最大的客栈投宿。 揽月客栈，门前人流如织，打尖住店的，客满为患。小二跑前跑后,忙得不可开交。 嫣儿往柜台放一包碎银,“我要两间天字号房,两间人字号房,两壶好茶,再添几碟你们客栈里的招牌点心，待会儿送上来。” “好嘞！” 小二捧起沉甸甸的荷包，眉开眼笑。 姜竹星陪同东方容月上楼，天字号在三楼，依次往下排开。走廊右手边的客房已经满客，她们的房间位于走廊左手边第二间和第三间。 待安置妥当,茶水和糕点全部上齐，嫣儿悄声退下,替二人合上房门，隔绝了外界的纷扰。 刚才上楼的时候，姜竹星留意到几名身材高大、穿着短打的年轻男子出现在二楼长廊。有人手上拿着一摞脸谱，还有的拿着锤子。 来之前她们便得到消息，“杨柳枝”杂耍班就住在揽月客栈当中，对方约莫十几个人，雇有车马，携带七八只大木箱。 他们已经在岳州停留数日，每天傍晚都会登台表演，引得万人空巷。据说再有四次演出，他们就要启程去往别处表演了。 天气渐冷，风中裹挟寒意。姜竹星推开窗子，不敢开得太大，仅留下一点点缝隙。楼下就是街市，她站在三楼仍能听见些许叫卖声。对面可见茶棚、酒肆、包子铺，客满为患，生意兴隆。 天边已见斜阳，等太阳落山之后，才是她们行动的开始。 “晚上，我们也去看看大名鼎鼎的杨柳枝表演。” 姜竹星回首笑道。 闻言，东方容月莞尔，“也好。” 只等夜幕降临，她们便可兵分两路。 戌时到了，城中张灯结彩，比白日里还要热闹。表演即将开始，杂耍班搭建的台子周围多了不少看客。 沉了片刻，嫣儿过来敲门，她们便知杂耍班的人已经动身。 二人相携下楼，嫣儿跑到东方容月身边耳语几句，随后装作无事。 姜竹星耳朵尖，倒是听清楚了。杂耍班包下四间客房，一间地字号，两间人字号，一间天字号。而那间天字号房正位于三楼走廊右手第二间，里面住的是杨柳枝的班主。 她们装作外出游玩的游客，慕名而来专为看表演。同一时间，灼冉返回揽月客栈，趁此机会摸清对方的底细。 侍卫们护着两人挤进人群中，好不容易来到前排，表演早已开始。台上，一个身披黑斗篷的人甩着火壶，火星四溅。周遭掌声与喝彩声不绝于耳，也不知是黑色斗篷裹着火焰，还是火焰吞噬了斗篷，两者在暗夜里融为一体，迸发出耀眼的火光。
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