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车拐过晒谷场时，乔万山压低声音说：“潇潇，你放心，这个书是一定要读的。你伯母那，我慢慢说，费用什么的，我打听了，可以先申请助学贷款，至于住宿，我去找村长想想办法。” 引擎声忽然变得很大，大得盖过了田间的虫鸣，拂过了乔潇潇眼角的泪。 乔万山说到做到，晚上到了家，简单吃了口饭，就去找村长想办法了，而这个夜晚注定不平静。 每天给妹妹洗澡，是乔潇潇难得放松的时光。 浴室里的水汽还没散尽，乔潇潇用毛巾裹着糯糯湿漉漉的头发轻轻揉搓。小姑娘被蒸得粉扑扑的脸蛋蹭着她手心，像只餍足的猫崽。 ——姐姐香香。 糯糯用手比划着，她举起小胳膊闻着沐浴露的茉莉香，眼睛弯成月牙。 当乔潇潇终于把妹妹哄睡，轻手轻脚回到自己房间时，木门突然在巨响中震颤。黄素兰踩着虚浮的步子闯进来，鸡毛掸子在空气里划出尖啸，浓烈的酒气瞬间淹没了房间里残留的茉莉香。 “都怪你——” 黄素兰嘶哑的嗓音像钝刀割着耳膜，“要不是你这个丧门星……” 鸡毛掸子带着风声狠狠抽在书桌上，“啪”的一声脆响在狭小的房间里炸开。乔潇潇的脊背瞬间绷成一张拉满的弓，肌肉比大脑更先做出反应，右肩下意识地往内缩，左手已经护住了脆弱的肋骨位置。 窗外开始下雨。雨滴敲打铁皮屋檐的声音，黄素兰歇斯底里的咒骂声，还有远处糯糯惊醒的哭声，全都混在一起。 10岁到15岁，人生中最为璀璨的年少时光。 乔潇潇就是这么度过的。 *** 天刚蒙蒙亮，乔万山就拎着鼓囊囊的编织袋等在院门口。袋子里装着自家腌的咸菜和晒的干菇——这是他们能拿出手的最体面的礼物。乔潇潇穿着那件洗得发白的藏青色风衣，牛仔裤的膝盖处还留着去年补过的针脚，她不停地用手指抚平衣摆上并不存在的褶皱。 村长的二手桑塔纳碾过晨露未消的田埂路时，宋秋从后视镜里看了眼后座紧绷的少女。 “丫头别怕。”他转动方向盘拐上县道，“咱万柳村的老规矩你晓得伐？走出去的娃娃就像撒出去的种子，在哪落地生根了，就得给后来的乡亲们遮片阴凉。” 说着他拍了拍副驾驶座上装满土特产的纸箱，“你可是村里头一个考上重点高中的女娃娃，他们准得抢着帮忙咧！” 车窗外的风景从金黄的稻田渐渐变成灰白的商铺，乔潇潇将发烫的额头贴在冰凉的玻璃上，手指无意识地绞着衣角，指节因用力而泛白。这是她十五年来第一次离希望这么近，近得仿佛能听见自由的心跳。 然而命运总是擅长开玩笑。 宋秋带着他们走遍了半个乡，拜访了七户从村里走出去的人家。每一扇打开的门后，都是同样尴尬的笑容，同样闪烁的眼神。不是他们不愿意帮忙，而是黄素兰这些年四处散布的闲言碎语，早已像野草般在每个人心里扎根。 “那丫头啊，生下来就带着霉运。” “她爸死得蹊跷，她妈跑得干脆。” “连表妹都是，要不是沾染了她，不一定会烧成哑巴呢……” 这些窃窃私语乔潇潇从小听到大。她记得十岁那年矿难后，村里人看她时那种既怜悯又畏惧的眼神；记得搬到大伯家后，邻居们悄悄在门口撒盐驱邪；更记得妹妹高烧不退那晚，黄素兰歇斯底里的哭喊：“都是你这个扫把星害的！” 彼时，还小的乔潇潇不知道怎么就成“扫把星”了，只是，后来，那些突然降低的音量，那些躲闪的眼神，那些在她转身后响起的叹息，还有邻居的那一句：“别让那丫头进门吃饭，用一次性杯子给她倒水”，让她不得不明白。 正午的太阳毒辣地炙烤着柏油马路，宋秋的衬衫后背湿了一大片。他站在第八户人家的门前，掏烟的手顿了顿，最终只是重重地叹了口气。 到最后，宋秋蹲在梧桐树的阴影里，烟头的火星在指间明灭。他用力吸了一口，烟雾混着叹息一起吐出：“能找的都找了，现在就剩……那位了。” “她……”乔万山粗糙的手指无意识地搓着衣角，喉结上下滚动，“能、能行吗？” 烟灰簌簌落下。宋秋眯起眼睛望向远处的高楼：“当年，咱们村也算救过她一命，这些年，她陆陆续续帮了不少贫困孩子，人家受过高等教育，不能像是这些人那样迷信，去看看吧，就当死马当作活马医了。” 乔万山转头望去。 斑驳的树影下，乔潇潇仰着脸，细碎的光斑在她睫毛上跳跃。她站得那样直，仿佛肩上压着的不是见的偏见与苦难，而是整个天空的重量。 乔万山重重捻灭手里的烟，“好吧。” 乔潇潇永远忘不了第一次见楚心柔的场景。 原本一颗千疮百孔的心，早已破碎的不再抱有任何希望了。 可老天爷终究是为她留了一线生机，给了她希望。 老槐树的枝叶在风中簌簌作响，筛落一地碎金。 楚心柔就坐在那流动的光影里，素白的棉麻长裙垂落石凳，衣袂间沾染了几瓣飘零的槐花。她执盏的姿势雅致，左手虚托着天青色的越窑茶盏，右手三指轻拈盏盖，阳光穿过她耳际散落的发丝，为那珍珠般的耳垂镀上柔光。 经历了一上午的冷眼与推却，乔潇潇的灵魂早已蜷缩成皱巴巴的一团，她站在乔万山的身后，惶恐不安。 不管宋秋、大伯和眼前的人说些什么，她始终低着头，长长的睫毛眨动，孤僻自卑。 一直到她听到了一声温柔的“好”，乔潇潇猛地抬头，恰好撞进一片温柔的春色里。 风过槐树，雪白的花瓣纷纷扬扬。楚心柔正抬手拂去肩头的落花，羊脂玉镯顺着她纤细的腕骨滑落，在阳光下泛着凝脂般的光泽。 当那双含笑的眼眸望过来时，乔潇潇看见里面盛着的不是怜悯，而是清澈见底的温柔。 那一刻，满树的槐花都成了陪衬。 【作者有话说】 叶子跟大家挥挥小手，这篇文，真的是放了好久了，还有人米？[捂脸偷看]嗨~ 2 第2章 ◎手臂上盘踞着几道紫红色的淤痕，像几条狰狞的蜈蚣。◎ 归途中，村长兴奋得嗓音都拔高了几个调。他单手把着方向盘，另一只手在空中比划着：“我早说过，咱闺女准行！人家到底是读过书的，眼界就是不一样！” 乔万山脸上也堆着笑，心里却像揣了只兔子，七上八下地跳，“这回可多亏了她帮忙，咱们是不是该表示表示？” 宋秋笑出了声，一眼看穿他的顾虑：“人家啥都不缺。”说着扭头看向后座规规矩矩坐着的乔潇潇，语气温和了几分：“潇潇啊，可得好好读书。” 乔潇潇安静地靠在座椅上，脑海里不断浮现槐树下那个让落花成雨的身影，整个人恍若置身梦境。 果不其然，当乔万山把找到住处的好消息告诉黄素兰时，家里顿时又炸开了锅。 一整天无休止的争吵，好在糯糯今早被姥姥接回去小住，免受牵连。 乔潇潇早已习惯了，她像往常一样，利落地打扫完猪圈，喂饱了鸡鸭，转身便往隔壁王宁家走去。 王宁早就准备好了，见乔潇潇进门，她拍了拍身旁那个鼓鼓囊囊的纸箱：“我都打听过了，虽然学校不一样，但教材都是一样的。”箱子里整整齐齐码着高一的全套课本。 乔潇潇的眼睛一下子亮了起来。她蹲下身，小心翼翼地翻开最上面那本语文课本，纸张散发着淡淡的墨香，书页平整得几乎没有折痕。 “宁姐，这些书一共多少钱？”乔潇潇抬起头，声音里带着掩饰不住的雀跃。 这些年她在外面打零工，省吃俭用攒下的那五百多块钱。 王宁笑着摆摆手：“要什么钱啊！等你学好了，抽空给我补补课就成。”这话说得真心实意，乔潇潇的刻苦劲儿，在村里是出了名的。那些深夜里还亮着的灯火，那些被翻得卷了边的旧课本，都是最好的证明。 乔潇潇说什么也不同意，到底给王宁留下了二十块钱。 两个姑娘从小就是邻居，王宁最清楚乔潇潇家里的情况，也深知她骨子里那股倔劲儿。几番推让后，她终是笑着收下了钱，却又忍不住说：“高二的书我也给你留着，要是我能参加高考的话……”话说到一半，她的眼神飘向了远方。 王宁的成绩平平，父母常年在外打工，跟着奶奶长大的她能考上高中已经勉强，不像乔潇潇，品学兼优，前途光明。 “一定可以的，我们一起努力。”乔潇潇难得露出笑容，眼角弯成了月牙。 见她难得开心，王宁拉着她絮絮叨叨地聊起了高中生活——课业比初中繁重多少，压力有多大，每天要熬到多晚。乔潇潇听得格外认真，对“累”这个字眼毫不在意，反倒细细追问起学杂费和生活费以及一些花销细节。 王宁犹豫了一下，斟酌着字句：“学费可以申请困难补助，其他的费用……你大伯那边……” “我自己出。”乔潇潇斩钉截铁地打断了她。想到乔万山操劳的身影，想到糯糯定期去医院的花销，她怎么忍心再给这个家增添负担。 王宁抿了抿嘴唇：“我知道你这几年攒了些钱，可是潇潇……”她欲言又止，最终只是轻叹一声，“读书的花销，不是一天两天的事啊。” 乔潇潇垂下眼帘，指尖无意识地摩挲着课本的扉页。她不是那些活在温室里的同龄人，从小在泥泞里摸爬滚打的经历，让她比谁都清楚生活的重量。这几天她早已把三中的规章制度翻来覆去研究了个透，若是能拿满奖学金，勉强够维持日常开销。加上这些年攒下的积蓄，高一上学期应该能熬过去。暑假再拼命打工，这样一环扣一环地撑下去…… 可生活哪会永远按计划走？那些刻在骨子里的苦难记忆让她的危机感格外敏锐。只有不停地赚钱、攒钱，才能稍稍安抚心底那个永远填不满的黑洞。 “对了。”王宁见她神色凝重，连忙岔开话题，“听说你要住到心柔姐家里？” 乔潇潇猛地抬头，眼睛里倏地燃起一簇火苗：“你认识她？” 王宁被这突如其来的热切惊得怔了怔，下意识点头：“当然认识啊，村里多少孩子都受过她的帮助。” 她说是认识，其实大多也是听村里的大人说的。 村里关于那个女人的传闻很多。有人说她是从大城市来的，具体是哪儿没人说得清。城里人总爱往乡下跑，说是散心解压，但像她这样独自一人跑到万柳村这么偏僻的地方，倒是少见。 “听说是采风时被毒蛇咬了，是张叔他们救回来的，我听奶奶说，村长说当时她手上戴着的玉镯，看着可贵了。”王宁压低声音，像是在讲神秘故事一般：“后来就在镇上开了间画室，平时就自己画画，偶尔教教学生。”
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