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次日，卿臣渐渐苏醒过来。她缓缓睁开双眸，意识一点点恢复，接着便打量起自己身上的衣物，见和昨日并无二致。一瞬间，昨夜的种种情形就像潮水一般向她涌来，那燃烧着的戏台、倾倒的柱子，还有自己险些丧命的经历，这一切都让她后怕不已。她不禁有些懊恼，自己还没来得及向救命恩人表达谢意，实在是失礼。 就在这时，卿臣挣扎着想坐起身来。恰好看到那位青衣公子端着一碗药走了进来。 “姑娘，你醒了。昨日你受了惊吓，大夫给开了些安神的药。”青衣公子边说边把药碗递给卿臣。 “多谢公子救命之恩，还未请教恩公尊姓大名？”卿臣接过药碗问道。 “在下李凤栖。”那男子轻声说道。 “李公子口音听来不似中原之人。”卿臣说道。 “我母亲乃胡人，昔日胡人与中原交战争败，我母亲便被作为赔偿赠予中原人为妾室，因此我带有几分胡人口音。”李凤栖缓缓道来。 “原来如此，只是不知我这衣物？”直到此时，卿臣才提及自己身上被换过的衣物。 “我救下姑娘之际，姑娘身上衣物已被大火焚烧殆尽，在下便贸然自作主张为姑娘换了衣物，此事实在是在下唐突了，任凭姑娘处置。”李凤栖神色诚恳，毫无作伪之态。 “若非公子搭救，卿臣只怕早已殒命火海，又怎会责怪公子呢。”卿臣说道。 “既如此，在下头颅就暂且寄于项上，待姑娘何时想要取，在下断无怨言。”李凤栖边说边将一把匕首递与卿臣。 “施恩不图报，谦谦君子风。”此时，卿臣心中思忖，唯有这从书中读过的九个字可用来形容李凤栖。 “李公子切不可这般，卿臣绝不是那等是非不辨之人。公子救了卿臣，卿臣心中对公子的恩情满怀感激，又怎会去伤害公子呢。”卿臣讲道。 “只是我到底冒犯了姑娘。若姑娘不嫌弃在下出身寒微，在下愿以三书六聘的礼数迎娶姑娘入家门。”李凤栖说道。 “卿臣自然是愿意的，只是……”卿臣欲说还休。 “只是什么？”李凤栖赶忙追问道。 “只是爹爹有意将我许配给旁人，用以联姻，卿臣恐怕与公子再无缘分了。”卿臣泣诉道。 “古有父母之命、媒妁之言。现今我既瞧了姑娘的身子，理当为姑娘负责，姑娘可否引我去拜见令堂，由我亲自向令堂陈情此事呢？”李凤栖道。 “事已至此，也唯有如此了。”卿臣回应道。 “小姐，小姐。”门外的呼喊声打断了二人的对话。 “是府上婢女来了，公子，您随我来。”卿臣听到竹颜的声音，便带着李凤栖出门去寻她。 “竹颜，我在这儿。”卿臣瞧见不远处的竹颜。 “小姐，您去哪里了，可吓死我了。”昨夜竹颜与卿臣失散后，又得知戏台坍塌之事，赶忙回府将这一情况告知卿不寒。卿不寒雷霆大怒，差遣府里所有人出去寻找卿臣，甚至扬言要是找不回卿臣，就要把这些人全都杀掉。 “这位公子是？”竹颜因为过于担心卿臣，直到此刻才注意到卿臣身边的人。 “竹颜，昨夜正是这位李公子救了我。”卿臣拉着李凤栖，对竹颜说道。 竹颜目光轻扫李凤栖，发觉他不似中原之人，即刻警醒地将卿臣拉到身后护着。 “多谢李公子搭救我家小姐，这些银两权且当作酬谢公子的。”竹颜递出一个荷包给李凤栖。 “不过是举手之劳，无需言谢。只是我与你家小姐尚有一些私事未了结，待了结后，李某自会离去。”李凤栖暼了一眼那荷包，却未曾接过。 “你与我家小姐能有何私事？莫不是嫌这银两少了？”竹颜又从身上取出一个荷包，一并递了过去。 卿臣见状，赶忙拉住竹颜的手，说道：“李公子乃是侠义之人，怎可用这般俗物去唐突，还请公子随我回府，卿臣定当好好酬谢公子的救命之恩。” "恭敬不如从命。"李凤栖跟在卿臣身旁，与她一同离开，而竹颜似乎被他们二人遗忘在了身后。 待卿臣把李凤栖带回府之后，就向卿不寒把昨夜之事原原本本地讲了出来，还宣称要嫁给李凤栖。 卿不寒一听这话，立刻恼怒起来：“我身为相府嫡女，怎么能嫁给异族之人呢？” “爹爹。” 看到卿臣这样的态度，卿不寒的怒火稍稍平复了些，说道：“为父在朝中身为重臣，女儿若嫁给异族，外人会如何看待我们卿家？圣上又怎会不对我们起疑呢？” “女儿自然知晓这些，只是如今事已至此，还望爹爹能够成全。”卿臣哀求道。 “丞相大人无需为难，李某有个主意，可解丞相的烦忧。”一直默默站在一旁未曾说话的李凤栖开了口。 “你能有什么主意？”卿不寒满脸不屑地说道。 “在下既然瞧见过卿臣小姐的身子，自然是要对她负责的。丞相要是直接把卿臣小姐许配给在下，你朝圣上必定会起疑心。若是丞相宣告天下，在红楼为卿臣小姐抛绣球选婿，到时候在下夺得绣球，有万民做见证，想来您朝圣上必定不会为难丞相大人的。”李凤栖说道。 卿不寒沉思片刻，觉得这个办法确实可行，但仍有疑虑：“你如何确保最后夺得绣球的人一定是你？” 李凤栖自信一笑：“就凭我对卿臣小姐的一片真心，天地可鉴。 卿不寒最终采用了李凤栖的方案，昭告天下，下月初一于鸣凤阁为卿臣抛绣球择婿。 此事瞬间就在朝野之中传得人尽皆知，毕竟，谁不想平步青云，成为卿不寒的佳婿。 随后，卿不寒找到大将军凌云，解释道：“小女童心未泯，想借红楼选夫的方式来看看凌小将军的本领。” “既然卿小姐想要见识我的本领，我定然不会让她失望。”凌不悔答道。 凌云却一直沉默不语，他觉得此事颇为可疑。 曾书九万字，相思九万次。明日便是卿臣在红楼招夫的日子了，她对李凤栖的思念变得更加强烈。早晨的时候，她就打发竹颜去打听李凤栖的消息，到现在竹颜还没回来，她的心中也越发地忐忑不安。 竹颜寻到李凤栖后，听到其屋内有几个胡人正谈论着什么，因听不懂，她便没放在心上。她把卿臣红楼招夫之事告知李凤栖，还叮嘱他明日莫要忘了去参加。可就在她打算离开之际，李凤栖竟突然出手，打晕了她，而后将她绑了起来。 此刻她刚苏醒过来，想要挣脱绳索的束缚，却毫无办法，嘴里还被塞了一块布，根本没法呼救。 约在戌时，李凤栖回到了住处，他将竹颜口中的布取了下来。 竹颜在相府中接待过许多达官显贵，见过各种大场面，因此此刻并未表现出慌乱。她镇定地问道：“李公子，您这是何意？” 李凤栖没有直接回答，而是反问道：“听闻南国皇帝对丞相卿不寒极为信任，甚至让他掌管一切军机要务，此事是否属实？” 竹颜皱了皱眉头，回应道：“李公子，您为何要打听这些事情？” 李凤栖的眼神变得冷峻，他拿出一把匕首，在竹颜的面前晃了晃，语气中带着威胁：“你只需回答我的问题，其他的事情，不要多问。 竹颜受李凤栖威逼，不得不如实回应。 “这么说，南国边境的布防图也在相府？”李凤栖再度问道。 “在的，只是我家大人极为看重那布防图，不许外人接近。”竹颜答道。 “你且画出相府的地形图来，明日红楼择婿之时，你做内应，助我窃取布防图。”李凤栖说道。 为避免竹颜起变故之心，李凤栖喂了她一颗毒药，还告诫她，唯有乖乖听话，方可保命。 竹颜回到相府后，满面愁容，心事重重。卿臣接连问了她好几句话，她这才缓过神来。 “竹颜，你今日是怎么了？”卿臣关切地问道。 “小姐眼看就要出嫁了，竹颜心中实在是不舍，所以才有些恍惚。”竹颜随口找了个借口搪塞过去。 次日，百花楼前人山人海。丞相嫁女之事早已传得家喻户晓，那些尚未成家的侯门子弟自是不必说，就连寻常的布衣百姓也都慕名而来，人人都想抓住这个一飞冲天的大好机会。 卿臣站于百花楼上，目光在人群里逡巡，试图找寻李凤栖的身影，可最终的结果却令他沮丧不已。 而另一边，李凤栖正手持竹颜所绘制的地形图，悄悄潜入相府，寻觅边境布防图。 百花楼下的众人，自辰时起便开始等待，一直等到午时，却依旧不见卿臣抛下绣球，于是众人便开始七嘴八舌地议论起来。 “臣儿，眼看就要到午时了。不管那李凤栖来与不来，这绣球你都得抛下去。否则，我相府的名声必定会有所折损，日后在朝野之上可就再也没有威望了。”卿不寒如是说道。 “爹爹，女儿知晓了。”卿臣的眼角泛着淡淡的红意，哽咽着回答道。 “午时已到，红楼择婿正是开始。”身边小厮的声音传进卿臣耳中，像是一种催促。伴随着绣球一同落下的，还有她的眼角的泪珠。 众人见卿臣抛下绣球，一下子哄闹着争抢起来，场面十分混乱。一位布衣打扮的子弟刚挨着绣球，就被一个青衣公子夺去。随后，又有一位公子，借助两个小厮的肩头为支点，飞起一脚，把那青衣公子手中的绣球又给踢了出去。 绣球飞出后，眼看着就要落入那布衣子弟的手中了，就在众人都认定他会成为此次夺魁之人时，凌不悔却踩着众人的肩头，将绣球抢到了自己手中。 “铛铛铛。”卿不寒身边的小厮敲响铜锣，高声说道：“时间到，此次夺魁之人乃是凌小将军。” “凌小将军果真是将门虎子啊。”卿不寒满脸笑意地说道。 “见过丞相大人、父亲大人、卿臣小姐。”凌不悔把绣球递向卿臣，口中说道。 “臣儿，你还有什么可说的吗？”卿不寒问道。 “既然凌小将军拔得头筹，卿臣自然应当按照之前的约定嫁给他，绝无异议。”卿臣接过绣球，回答道。 “好，既然这样，我回府便差人挑选一个黄道吉日，到时候好让不悔迎娶卿臣小姐进门。”凌云对卿臣极为满意，她不仅是朝中老友的女儿，本身也是知书达理、相貌出众。 七月初七，本是卿臣与凌不悔的大喜之日。却不想，此时北方胡人大举来犯，犹如汹涌潮水一般，一路南下，接连冲破南国边境的十二座城池。所过之处，一片狼藉，烧杀掳掠之事做尽，可谓无恶不作。 凌家父子领受圣旨，即将出征。临行之际，凌不悔凝视着卿臣，语气凝重道：“若我此番出征能够得胜归来，那三生三世之约，我定然不会辜负。可要是我不幸战死沙场，卿臣小姐尽可在我故去之后，再挑选一位良人相伴。只求卿臣每年到我忌日之时，能为我点上一支香，再供奉一杯酒，除此之外，别无他求。”
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