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运河之水在船底奔涌，沉闷而永不停歇，如同压在温折玉心头的巨石。三天三夜的航行，在统舱的污秽、颠簸和提心吊胆中煎熬而过。肩头的伤在木照雪不知从哪里弄来的草药压制下，从撕裂的剧痛转为持续不断的钝痛和深入骨髓的阴冷麻痹，每一次呼吸都像有冰针在扎。她裹着那身散发鱼腥恶臭的短褂，蜷缩在角落，脸色苍白得近乎透明，只有一双眼睛在昏暗的油灯光晕下，燃烧着孤狼般的警惕和刻骨的恨意。 木照雪如同沉默的礁石，守在她身边。大部分时间闭目养神，但温折玉知道，她的感官如同最精密的机括，时刻捕捉着统舱里每一丝异常的动静。食物依旧是干硬的饼子和浑浊的菜汤，但木照雪总能分到稍多一点，强硬地塞进她手里。 “顺风号”庞大的船身猛地一震，伴随着船老大周老大洪亮的吆喝和岸上嘈杂的声浪传来。船，终于靠上了扬州码头。 空气骤然变得不同。运河的腥气混杂着更加馥郁的花香、脂粉香、茶香，还有各种货物和人群的复杂气息。码头上人声鼎沸，南腔北调的叫卖声、力夫的号子声、车马粼粼声交织成一片繁华喧闹的乐章。巨大的石砌码头延伸出去，停泊着无数大小船只，桅杆如林，船帆蔽日。远处，扬州城鳞次栉比的屋宇在春日薄雾中若隐若现，飞檐翘角，透露出江南富庶之地的无限风流。 然而，这繁华景象落在木照雪和温折玉眼中，却如同披着锦绣的巨兽，每一处华美的亭台楼阁都可能隐藏着致命的陷阱。 “走。”木照雪的声音低沉短促。她迅速帮温折玉拉低破斗笠，遮住大半张脸，自己则背起那个装着公服和致命证物的破旧包袱，混杂在下船的苦力中，低着头，脚步虚浮地踏上了扬州的土地。 码头上人流如织，摩肩接踵。穿着各色号衣的漕帮弟子、操着外地口音的客商、挎着篮子的妇人、衣衫褴褛的乞丐……形形色色的人川流不息。木照雪拉着温折玉，如同两条不起眼的泥鳅，在人群的缝隙中快速穿行。她的目光锐利如鹰隼，看似随意地扫视着四周，实则警惕着每一道可能投来的审视目光。 温折玉强忍着眩晕和肩头的抽痛，努力跟上木照雪的步伐。她能感觉到木照雪的手心冰凉，但扣住她手腕的力道却异常稳定，带着一种不容置疑的引领。这丝冰冷的力量，成了她在这陌生而危机四伏的码头唯一的支撑。 就在她们即将挤出码头最拥挤的区域时—— “站住!你们两个!”一声粗粝的断喝自身后响起! 几个穿着深蓝色漕帮号衣、腰挎短刀的汉子拨开人群，气势汹汹地围了上来!为首一个三角眼、脸上带着刀疤的汉子，目光如同毒蛇般在木照雪和温折玉身上扫视，最后死死盯住温折玉那低垂的、被斗笠遮住的脸。 “面生得很啊?哪条船上下来的?把头是谁?”刀疤脸语气不善，手按在了刀柄上。 木照雪身体瞬间绷紧，如同蓄势待发的弓弦。她脸上迅速堆起那副油滑的江北汉子假笑，腰弯得更低，挡在温折玉身前：“哎哟，几位大哥!误会!误会!我们是金陵‘浪里蛟’周老大船上的，刚卸完货!这小子是我表弟阿水，伤寒没好利索，脑子还有点糊涂!我们这就去找周老大汇合!” “周老大?”刀疤脸狐疑地打量着木照雪，又看看她身后那个一直低着头、身体微微发抖、散发着汗臭和鱼腥味的“阿水”，似乎有些拿不准。金陵周老大，他也算听过名号。 就在这时，温折玉突然剧烈地咳嗽起来!她咳得撕心裂肺，身体佝偻着，仿佛要把肺都咳出来，斗笠下的肩膀剧烈耸动。她一边咳，一边无意识地往旁边一个卖活鱼的水盆旁靠去，脚步踉跄，眼看就要撞翻那腥气扑鼻的水盆! “哎!看着点!臭死了!离远点!”卖鱼的妇人嫌恶地尖叫起来，挥手驱赶。 刀疤脸和几个漕帮汉子也被这突如其来的变故和浓烈的鱼腥味弄得眉头紧皱，下意识地后退一步，捂住了鼻子。
第 15 章 木照雪眼中精光一闪!机会! “对不住!对不住!”她一边连声道歉，一边“手忙脚乱”地扶住“咳嗽不止”的温折玉，顺势用力一拽，将她从那水盆边拉开，同时脚步不停地挤入了旁边一条更狭窄、堆满箩筐和杂物的小巷! “站住!”刀疤脸反应过来，厉声喝道!但拥挤的人流瞬间阻隔了他的视线和脚步! 木照雪拉着温折玉在迷宫般的小巷里疾走!七拐八绕，利用堆积如山的货物和晾晒的衣物作为掩护。温折玉几乎是被她半拖半抱着前进，肺里火辣辣地疼，肩头的伤口更是痛得她眼前发黑，冷汗浸透了里衣。刚才那番“表演”，耗尽了她仅存的力气。 终于，木照雪在一处堆满破旧竹篾和废弃陶罐的死胡同尽头停了下来。这里僻静异常，只有远处码头隐约的喧嚣。 “甩掉了。”木照雪的声音带着一丝不易察觉的喘息。她松开温折玉，迅速靠在墙壁上，警惕地回望着来路。 温折玉再也支撑不住，顺着冰冷的墙壁滑坐到地上，斗笠歪在一边，露出惨白如纸的脸和布满冷汗的额头。她剧烈地喘息着，每一次呼吸都带着破风箱般的嘶哑声，身体因为剧痛和脱力而无法控制地颤抖。 木照雪蹲下身，二话不说，直接解开温折玉肩头被冷汗和刚才奔跑渗出的血浸透的包扎。伤口果然又裂开了，皮肉翻卷，边缘泛着不正常的青黑色。她眉头紧锁，迅速从包袱里拿出药粉，重新敷上，用干净布条紧紧勒住。 “忍一忍。”她的声音依旧冷硬，但动作却异常麻利。 处理完伤口，木照雪才站起身，环顾四周。扬州城的繁华近在咫尺，却又仿佛隔着千山万水。她们如同闯入猛兽领地的猎物，每一步都危机四伏。 “这里不能久留。”木照雪的声音低沉而凝重，“漕帮的眼线遍布码头，刚才那几人只是第一道筛子。钱老八的人，或者李敬忠的爪牙，随时可能追来。” 温折玉靠在冰冷的墙上，虚弱地喘着气，眼中充满了劫后余生的惊悸和对前路的茫然：“那……我们去哪?” 木照雪的目光投向扬州城深处那些高耸的屋脊，眼神幽深：“去找‘巧手张’。他是我们目前唯一的线索。” 她从怀中摸出那张浸着汗渍、画着“千金散”赌坊布局的草纸，翻到背面，用炭条快速勾勒着扬州城的大致方位，“‘巧手张’的铺子，旧档记载在‘皮市街’一带。但十几年过去，是否还在，是否换了地方，都是未知数。而且……” 她顿了顿，眼神锐利地看向温折玉：“‘银燕子’的印记出现在他的骨牌上。找到他，风险极大。他可能本身就是‘银燕子’的人，或者……已经因为这个印记被灭口了。” 温折玉的心猛地一沉。希望如同风中残烛，随时可能熄灭。 “但我们必须去。”木照雪的声音斩钉截铁，带着破釜沉舟的决绝，“这是唯一的藤。抓住它，或许能扯出整张网;抓不住，我们迟早也会被网住，无声无息地消失在这扬州城。” 她伸出手，不是搀扶，而是带着一种不容置疑的力量，将温折玉从冰冷的地上拉了起来。“走。去皮市街。路上机灵点，你这身‘病痨鬼’的样子，就是最好的掩护。” 扬州城的繁华与喧嚣，在踏入皮市街的那一刻，似乎被蒙上了一层陈旧而诡异的滤镜。 这里没有码头的喧嚣，也没有主街的脂粉香。街道狭窄而弯曲，两旁是低矮密集的铺面，门楣大多陈旧，招牌褪色。空气中弥漫着皮革、桐油、药材、以及某种陈年木头发酵的混合气味，有些刺鼻。铺子里陈列着各种稀奇古怪的物件：蒙尘的铜锁、缺口的瓷器、造型奇特的根雕、泛黄的旧书、甚至还有锈迹斑斑的刀剑……这里是扬州城古玩杂项、三教九流汇聚的边缘地带，阳光似乎都吝于光顾，显得幽暗而神秘。 温折玉依旧裹着那身散发着鱼腥汗臭的粗布短褂，戴着破斗笠，被木照雪半扶半架着，脚步虚浮地走在凹凸不平的青石板路上。她刻意将身体重量倚在木照雪身上，头垂得很低，发出压抑而断续的咳嗽声，活脱脱一个病入膏肓的痨病鬼。木照雪则一脸“愁苦”，操着江北口音，逢人便唉声叹气，打听“巧手张”的铺子，说是家里祖传的一个老物件，非得“巧手张”的手艺才能修补。 “巧手张?老张头啊?”一个蹲在自家杂货铺门口抽旱烟的老头，浑浊的眼睛在木照雪和温折玉身上扫了扫，吐出一口浓烟，“早不干喽!听说前几年……嗯，手抖得厉害，做不了精细活儿了，铺子也盘给别人了。喏，往前走，拐角那家‘百宝斋’，就是原来他那地儿。” “手抖?”木照雪眼中精光一闪，脸上却堆满失望，“那……那您老可知道，张师傅他老人家，如今在哪落脚啊?家里这东西，是老人留下的念想，修不好，没法交代啊!”她一边说，一边不着痕迹地将几枚铜钱塞进老头手里。 老头掂了掂铜钱，浑浊的眼睛眯了眯，压低了声音：“要说老张头啊……命也是苦。听说后来搬到城西‘螺蛳巷’那边去了，具体哪家……就不清楚了。那边巷子窄得跟螺蛳壳似的，人也杂，你们自个儿打听去吧。不过……”他顿了顿，意有所指地看了一眼木照雪，“听说老张头搬走前，有阵子神神秘秘的，好像接了什么大活，后来就……” “就怎么了?”木照雪追问。 老头摇摇头，不再多说，只是挥挥手：“去吧去吧，别在我这门口杵着，晦气!” 线索指向了螺蛳巷。一个更混乱、更隐蔽、也更危险的地方。 两人谢过老头(木照雪又多塞了几枚铜钱)，继续沿着皮市街往里走。越往里，街道越发狭窄幽深，光线也愈发昏暗。两旁铺子里透出的灯光昏黄摇曳，映照着那些蒙尘的旧物，如同无数双窥视的眼睛。空气里那股陈腐的气味更加浓重。 就在她们即将走到老头所指的拐角，靠近那家挂着“百宝斋”褪色招牌的铺子时，异变陡生! “杀人啦——!!!” 一声凄厉至极、充满了无尽恐惧的女人尖叫，如同淬毒的匕首，猛地撕裂了皮市街相对沉闷的空气!这尖叫并非来自远处，而是来自她们身旁——那家“百宝斋”紧闭的门板之后! 紧接着，“砰!”一声闷响，像是重物砸在地板上的声音! 整条街瞬间死寂!所有窃窃私语、讨价还价的声音戛然而止!所有铺子里、街面上的人，都如同被施了定身法，惊愕地望向“百宝斋”那扇紧闭的、此刻仿佛散发着不祥气息的木门! 木照雪瞳孔骤然收缩!全身肌肉瞬间绷紧!她几乎是本能地将温折玉往身后墙角的阴影里一推，自己则如同蓄势待发的猎豹，一步抢到“百宝斋”门前!她的手已按在了腰间的刀柄上!
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