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方宝璎知她说得在理，果然按下性子，立住了脚。沈蕙娘便将隔间门口的一个伶俐伙计叫来跟前，附耳吩咐，只教盯紧了崔进禄。 两个仍在隔间内张觑，只见那崔进禄慢悠悠在铺子里转了一圈，拿起些香囊帕子细细瞧过，又叫过伙计来问话。最后竟是什么也不曾买下，只将手中一方绣帕随手一扔，转身便走。 两个将那伙计叫来，问道：“方才崔员外却问你些什么？” 那伙计答道：“问今日卖了多少，那绣品是几时做成的，做了多少时日。您吩咐过了，小的并不曾与她实说。” 两个听过，皆无甚头绪。 方宝璎愈发恼起来，只骂道：“这般鬼鬼祟祟的，定是肚里憋着坏！” 沈蕙娘只道：“无碍。她既不曾闹事，又不曾探听得什么，想来也掀不起甚风浪。” 又瞧了一阵，忽见方府一个跑腿的侍人，慌慌张张一头撞进铺子里来，直跑得气喘如牛。 她与伙计问了几句话，却迳往隔间来。打帘时节，一眼瞅见方宝璎，便是叉手叫道：“小姐，且紧着回府去罢！家主那处……天也要塌了！” 方宝璎教她唬了一跳，只皱眉道：“天便塌下来也有旁人顶着，这般失惊打怪的，却慌些什么？母亲不来铺子，怎的却还叫我回去？” 那侍人将眼风往四下里扫了一回，挤将进来，低了声道：“方才书院山长登门，与家主好生说了半日话。小的在外头听了一耳朵，那山长姥姥头发也白了，说话倒好生不饶人！” 一面只将那山长言语告诉了一遍：“只道小姐在那书院中，尽日里要么瞌睡，要么搅扰得同窗不安生，全做不得半件正经事，院考也常在榜尾挂着。此番她是铁了心，要教小姐另寻出路。家主送她出来，只气得脸紫紫的，吩咐小的，火速寻小姐回府去呢！” 方宝璎不听时万事皆休，待得听过时，那面皮红一阵白一阵，心下那得意劲头早飞到云外去了。 沈蕙娘叹一口气，便与那侍人道：“你且去与母亲递声话罢，我们便来。” 一面将手轻轻往方宝璎腕子上一搭，只柔声道：“莫慌，左右不过山长她老人家几句话，母亲再怎的恼，也到底疼你。横竖我与你一个鼻子眼儿里出气，且先家去，见了母亲，却再理会。” 当下半扶半引，哄着方宝璎家去，来到厅上。 方宝璎惴惴不安教沈蕙娘领着进来，却是规规矩矩礼过：“孩儿见过母亲。”
第十五章 只见方明照正坐在上首梨花木的太师椅上，一张脸好不阴沉。手上端着一盏茶，盖子掀在一旁，茶水怕是早凉透了。 这厢见了方宝璎，她只将手中茶碗往几上重重一搁，怒声斥道：“好个没正形的！我原指望你在书院中好生进学，好歹学些眉眼高低，明些事理。你倒好，整日只是游手好闲，搅闹生事，如今竟教人家指着鼻子撵出来！” 方宝璎教她骂得讪讪的，眼眶儿早红了一圈。偏生理亏，半句也反驳不得，一时蔫头耷脑的，只恨不能将脑袋埋进地缝里去。 沈蕙娘忙上前来，与方明照温声道：“母亲且息怒，仔细气坏了身子。宝妹尚且年轻，性子是跳脱了些，也怪蕙娘平日不曾说她几句。只是今日之事，倒也有些来由。” 方明照余怒未消，只把眼将沈蕙娘一瞪，却道：“端的有甚缘由？你且休要替她遮掩。她自家心态不端，又岂赖得旁人？” 沈蕙娘只道：“母亲且容我细细说来。宝妹聪慧之处，原不在那咬文嚼字上头。今日双喜阁开张，买卖做得顺当，银钱流水般进来，原是宝妹几日苦心张罗，方得这般声势。蕙娘瞧来，宝妹于这经营之道，却也有些天资。” 方明照听得此话，面色稍霁。 正待开口，却忽听得厅外急急一阵步声传来。 须臾之间，一个双喜阁的伙计早跑进屋里来，也顾不得旁的，忙报道：“禀报东家，天大的喜事！” 方明照道：“这般慌里慌张的，端的有甚喜事？” 那伙计好容易喘匀了气，忙不迭打躬作揖，喜道：“回禀东家，方才城中张宪张员外竟亲临双喜阁，在铺子里逛了一圈，开口便要为她家孩儿置办全套婚庆物事，好生阔气！什么婚巾、幔帐、枕帕、喜被、椅披、桌围，凡能用上绣品的，皆指了名，要我们的同心绣！” 沈蕙娘早闻得这张员外乃是越州城中数一数二的巨富，自然也知晓攀得这门生意，不惟银子赚得丰厚，更是天大的脸面。 思犹未了，又听那伙计续道：“张员外更说道，须得样式最时新、绣工最考究，工钱全不计较，只求独一份的体面，并那同心同命的好兆头！掌柜的方才粗粗算来，这单生意倘或成了，少说也有五百两银子！” 听过这话，方宝璎立时抬了头，一双眼犹是红红的，这时却瞪得滚圆，只瞧着那伙计，问道：“真个是五百两银子？” 那伙计应道：“端的分毫不差！” 一面又与方明照道：“张员外与东家递了话，只道倘或做得这单子，她午后仍到双喜阁来，且与东家相商此事。” 方明照早是喜上眉梢，只道：“自然做得！我明日便往双喜阁去与张员外细说此事，你且紧着上覆张员外去。” 一面与沈蕙娘道：“蕙娘，你也与我同去。” 那伙计应诺一声，一阵风也似，当下出门去了。 沈蕙娘这厢应过，却把眼将方宝璎一睃，只见她仍是惴惴瞧着方明照，便是与方明照福了一福，又道：“母亲，宝妹头一回与绣庄想法子，便揽得这般贵客，可见她这心思活泛、不爱管束之处，倘或肯用在这经营的正事上，原也是好事一桩。母亲若肯教她学些做买卖的实在本事，却也强过教她拘在书院中，惹得大家不快。” 方明照听得这话，再瞧方宝璎此刻倒成了个据嘴的葫芦，可怜见的，一时也软了心肠，只长长叹一口气，招手教方宝璎近前去，说道：“罢了，你既不是这块料，我便再勉强，也没甚好处。往后你只跟着我，往绣庄学着买卖理事。只一桩事，若敢躲懒耍滑时，仔细你的皮！” 方宝璎何等乖觉，早上前偎进方明照怀中，应道：“母亲且将心放进腔子里去罢！今日得了这话，孩儿岂有个不上进的理！” 往后一连数日，方宝璎果然随了母亲，每日只往绣庄去，事无大小，皆在旁潜心观看相习。 她初时虽也觉新鲜，但耳边那账房打算盘、各处管事回话，到底噼噼啪啪、叽叽喳喳的，又有许多不明之处，一时好生无趣。 然而方明照眼风如刀，不时扫来，她只得强打精神，随了账房工人，仔细瞧那密密麻麻的进出账目。 几日下来，方宝璎竟也将那账本认得七八分，还瞧出库房一笔丝线账似是对不上，点出来问了那处管事。那管事一惊，忙与手下人盘问清楚，果然是记岔了。 方明照见得她如此，喜道：“原是我有眼不识金镶玉，错放了好大个奇才！” 方宝璎笑嘻嘻作揖道：“多赖东家，竟将小的生养得这等聪慧伶俐，小的只盼着往后与东家多挣些银子便了。” 方明照只摇头笑骂道：“好小油嘴，这等拍马的肉麻话，倒留与外头客商说去罢。” 一面又领着方宝璎看账，不在话下。 这日晚夕归家，方宝璎拉着沈蕙娘，便将白日里这桩事，从头至尾告诉了一遍。 话毕时节，只把亮晶晶一双杏眼定在她面上，那满面神色好生期盼。 沈蕙娘观她眉飞色舞，颇是兴致勃勃，全不似往日书院下学那般蔫头耷脑的。再听她言语，也当真少了些浮浪，添得许多实在的见识。 一时心中也颇为方宝璎欢喜，只温声笑道：“少东家这几日好生长进，这算盘珠子也认得清，账本也看得明白了，当真学了些实在的本事。日日这般上进，母亲心中不知怎生宽慰。” 方宝璎听得此话，早将腮边吊起笑影来，却犹是将下巴一扬，只道：“姑奶奶从来是个伶俐的，不过往日不爱显摆罢了！这点子针头线脑、柴米油盐的勾当，却有甚难处？” 一面乜斜着眼，又嗔道：“我尽日里跟着母亲，岂能不知她宽慰！倒是你，我乖乖儿的，在那账房里坐了几日，你却、你却——” 说及此处，方宝璎却是面上微红，“嗳呀”一声，只抬手往她臂上轻打一回，便是往几上碟子里取一块酥饼，咬牙切齿吃了。 沈蕙娘瞧见她吃得急，一点酥皮沾在唇边，当下取了帕子，与她轻轻拂了去。 方宝璎一怔，愈发通红了面皮，只起身跌足道：“好个促狭鬼！我吃你块酥饼，你倒来抹我的嘴！” 说着，一溜烟往外头去了。 沈蕙娘一时有些摸不着头脑，端的不知她做些什么使性撒痴的张致，只兀自摇头轻笑一回。 光阴似箭，不觉便已然入了八月。 既得前番打响了名头，绣庄此一月间又接下许多单子。方明照大喜过望，与绣庄众人皆许诺了分红，众人做事时节，便是愈发热火朝天。 这一日，城中临安丝行的郑管事前来绣庄求见，教人领到厅上来，方明照、沈蕙娘、方宝璎一齐见她。 这临安丝行与绣庄合作多年，专一供应绣庄制作绣线所用的生丝。两家一向和睦，便是那丝行东家，也颇与方明照有些交情。 前月此时，两家才签下三年的新约。方明照心下一算，只道近了本月交货日子，便是问道：“郑管事今日来，可是为交货么？” 那郑管事满面上堆下笑来，忙不迭上前作揖道：“回禀方东家，小的今日来，端的不是为这交货的事宜。” 方明照瞧她一眼，疑道：“却是为着何事？莫非是贵丝行那头，又有了什么新章程，或是要添减些合约条款么？” 郑管事一发赔笑道：“方东家容禀。我们东家特教小的来递个话，这前月定下的合契，此时怕是……有些难处。” 方明照皱眉道：“当日白纸黑字写得，红戳也盖上了，怎的今日便不成了？你东家张娘子，与我也是老交情，往年买卖皆做得顺当，从不曾短缺你丝行半分银两。今日这话，端的怎生说来？” 郑管事忙应道：“方东家，委实不是我家东家存心要坏了规矩，实在是生丝行市陡变，我们丝行小门小户的，一时周转不灵。那库房存货，竟是凑不齐契上定的数目了。东家急得上火，实在没法子，才硬着头皮遣小的来，道是与方东家退了定银，再添些赔款。” 方宝璎在一旁听得此话，早是心火直蹿天灵盖，当下按耐不住，怒目拍案道：“这算什么话！签契时倒敢拍着胸脯打包票，如今却有脸来哭穷！凑不足数？早时做什么去了！如今绣庄里头多少单子等着开工，一时半刻也耽误不得，你丝行要赔，却赔得起么？”
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