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这是一个真正的小姑娘，前不久才第一次参加了舞会，她的身体还没有被几千双眼睛同时注视过，还没有因此锻炼出无所畏惧的肌肤铠甲来，面对的客人即使只有西比尔这一行寥寥的几个人，要不是她母亲认为她已经成长到足以踏进社交界的年龄，她非要如此做，她应当会想像一棵含羞草那样，在陌生的目光投注到自己身上的那一刻，就立即蜷缩起所有的叶子，害羞的不得了。 她和自己的母亲芭芭莎·巴蒂斯特像接待家人那样接待西比尔，随意又亲热。 西比尔知道这位巴蒂斯特夫人邀请她的原因：巴蒂斯特夫人的朋友们目前看来还占据内防军军官的多数派，这种情况能够保证巴蒂斯特夫人还拥有内防军的指挥权，然而，潘德森对于瓦伦蒂尼和沙恩霍斯特这两位将军的处理方式使她惴惴不安。 听说潘德森正打算将内防军军官的一部分抽调补充到受到威胁的那几个边境军团中去。面对潘德森这样的行为，巴蒂斯特夫人不可能什么都不做。 巴蒂斯特夫人和波尔维奥瓦特许多人比起来，已经能称得上是温厚了，所以这样的邀请对西比尔来说，显得特别突出和有吸引力，在对方极力的要求下，西比尔只好留下来吃饭。 一小批内防军军官聚集在摆着旧家具的老式客厅，好像是为某人行临终圣事。 大家都沉默着，声音也很小。时任内防军司令的恰特罗将军神情严肃、寡言少语。巴蒂斯特小姐表现出符合自己本来年纪的文静和胆怯，在这种稍显沉重的气氛下，连呼吸都不敢引人注意。军官们不大乐意和这位小姐说话，因为他们看的出来索菲离他们谈的这类话题还很遥远。 巴蒂斯特夫人一个人支撑着谈话使之不至于中断，时而讲述最近城里发生的新鲜事，时而又讲述一些政治新闻。 西比尔和恰特罗偶尔参加到谈话中来。从谈话的整个语调可以听出人们的想法，那就是，谁也不赞成共和国将要发生的一些事情。 军官们谈论着那些显然能证明瓦伦蒂尼和沙恩霍斯特清白的事情，但是在讲述和议论这些事时，有一点很使人感到惊讶：每一次只要可能涉及到潘德森，说话人就不说了，或者说被人打断了。 在谈到最新的政治新闻时，巴蒂斯特夫人谈到了督政官们对兰德·兰恩未经认可就签订了《鲁斯滕初步协议》十分恼火，但督政官们仍不得不为罗曼战场的凯旋者举办盛大的欢迎仪式。 “兰恩对待罗曼就像一个蛮不讲理的孩子对待自己的生日蛋糕一样。”恰特罗重复着这句他已经说过许多次的话，“罗曼王国治下的那些拥有军队的公爵们几乎没有做出任何反抗，这一点真是让人吃惊。教皇有那么多钱也不愿意将它们分发给平民组织起几支像样的军队，只是让它们白白到了兰恩的手里。这家伙真是好运，如果是我被派遣到罗曼军团任职，我所取得的功绩一定不会比兰德·兰恩差。我会将现今的那几个共和国全都并进迪特马尔。就这样也是……”恰特罗停住不说了，因为他感觉到这已经严重偏向了潘德森。 “假若失败，就会沦落成瓦伦蒂尼和沙恩霍斯特那种样子。”巴蒂斯特夫人说，“自己要是不死在监狱里，妻子会被处死，孩子会被收养，家族财产全部都成为别人的东西。” “可喜可贺，兰德·兰恩除了行军打仗外还什么都不懂。”西比尔用很笃定的语气这么说，她这么说是很容易让人信服的，她是外交部长，和在座的这些人相比，就明面上接触德兰也要更多些。 恰特罗朝这位看起来有些傻的年轻人看了一眼，仿佛要就此对她说些什么，但是认为说了对方也不懂，便改变了主意。 “我读过《鲁斯滕初步协议》的抄写本，对它用词的准确和内容的严谨程度感到吃惊。”巴蒂斯特夫人以一个从事政治的人特有的敏锐，煞有介事地评论说。 巴蒂斯特小姐带着天真的表情看了巴蒂斯特夫人一眼，不明白为什么和约写得好会让母亲不怎么高兴。 “妈妈，如果和约写得好。”巴蒂斯特小姐说，“那么不是对我们国家很有利吗？” “亲爱的，如果这个对国家有利的人也能对我们有利，那才是真的有利。”巴蒂斯特夫人说。 巴蒂斯特小姐明白了，为什么当初母亲想要她嫁给兰德·兰恩。 “看起来您仍然对兰德·兰恩念念不忘。”恰特罗说，“在波尔维奥瓦特的大家都在歌功颂德，不仅歌颂……还歌颂他。如果不是泯灭了良心向同胞开炮，他是不会有这样的前途的。早知道当初就不该推脱！”说着恰特罗不自然地笑了起来。 谈话停了一会儿，一个年轻军官清了清嗓子，大胆地打破了沉默：“外交部长公民，您有没有听说过最近内防军检阅的事？新任的布里亚鲁利亚王国公使的表现真是瞧不起人！” “哦，哦～”西比尔像身处外交部听取汇报那样听着，“是的，我听到了一些，他在几位督政官面前表现的很不得体。” “潘德森督政官要他注意看我们诸兵种合成的攻击队形。”年轻军官接着说，“那位公使完全没意识到自己的态度，居然放肆地说，在布里亚鲁利亚王国，这么做的都是笨蛋。潘德森督政官什么都没说。听说在替换的公使到来前，督政府不会和他有任何接触。” 大家都不作声了，因为督政府正在准备对布里亚鲁利亚王国的远征，海上风险太大，谁都不想在这方面表现出不一般的兴趣。 热菜后上了香槟酒。客人们从自己的座位上站起来，向巴蒂斯特夫人表示祝贺。巴蒂斯特小姐也走到了自家母亲面前，但是她实在太紧张了，虽然没把酒洒到彼此身上，但确实影响了巴蒂斯特夫人的心情。 巴蒂斯特夫人平常可能就对巴蒂斯特小姐管教的很严格，当那作为回应的冷淡目光被巴蒂斯特小姐接收到时，这位十四岁的少女由于不堪重负，几乎要泪洒当场，只是还好忍住了。 西比尔注意到巴蒂斯特小姐坐回座位后，那垂的很低的头就再也没有抬起来过。 当大家开始喝咖啡的时候，军官们都坐在了一起。 恰特罗很活跃，他谈了自己面对战争时的想法。 他说，罗曼战场的战事已经结束，整个主力就都该放在北方，对付在赫塔利安地区的卡弗兰人只需要集中优势兵力就能取胜，而刚刚签订和约的罗曼王国不会冒着惹怒迪特马尔的风险给卡弗兰人提供军事通行权，新建立的罗曼共和国也能为迪特马尔充当军事缓冲区。 这几乎是内防军司令恰特罗一人的独角戏，所有军官都热烈地附和他，包括巴蒂斯特夫人在内也面带微笑地看着恰特罗，认为他说的很有道理。 巴蒂斯特小姐坐在客厅里，听着军官们的闲谈和议论，对听到的东西摸不到任何头绪，那些陌生的军事术语带给她的不是新鲜，而是不适。她只是想着自己刚才的行为举止是不是让母亲觉得失望，会被客人们瞧不起，她担心在客人们走后母亲对她的惩罚。 她太过投入，甚至没发现讨论时间也像飞一般快过去，当她再度抬起头，脸上的神情还有些心不在焉时，巴蒂斯特夫人已经走出客厅送恰特罗去了。 客厅里只留下她和西比尔两人，西比尔手里拿着帽子，脸上挂着微笑，走到了她跟前。 在十四岁的索菲看来，西比尔·德·佩德里戈脸上的神气带着自信的同时又很谦恭，他在她身旁的圈椅坐下，一举一动都优雅异常，有些蜷曲的银白色头发在假发套下露了一点出来，碧绿色的双眸带着令人感到亲近的笑意。 他迈着克制又威武的步伐，如果他不是那么英俊的话，如果那张漂亮的脸不足够吸引人的话，那么，作为一个瘸子，那样走路无疑是滑稽且可笑的。 虽然知道自己不该和一个陌生男人独处，但她还是把全部注意力放到了对方身上。索菲·巴蒂斯特曾经见识过王室的美貌，如今这层记忆便被西比尔唤醒。 “可以再坐一会儿吗？”他问，问的显然是索菲，但索菲与其说是通过耳朵听到的，不如说是根据对方嘴唇的动作猜出来的。 “当然可以。”索菲用一只手狠狠地压住另一只手的手背，她觉得自己在说这话时，整个人的声音都在发抖。 西比尔正处于酒足饭饱后的那种魇足状态，精神层面非常愉快。这使得她能够很好地控制自己笑容的幅度，能够以最细微的力气增添别人对她的好感。 “啊，对了，您可以和夫人坐下好好谈一谈。”西比尔继续微笑着说，“如果不及时说清楚，误解很容易会积蓄成矛盾，往后会得不偿失的。” “您认为我和妈妈之间存在什么误会？怎么会有这样的事？”索菲下意识地否认道。 “因为我对您做了这样的观察：您前不久才满十四岁，还太年轻，夫人是个生性要强的人，不敢想象她对于您的要求。如果说是我将您想的太脆弱，那肯定是我的错。原谅我因为自己的十四岁想到了您，认为您遭遇了和我类似的一切。”西比尔绝口不提先前餐桌上发生的事。 “您也有过类似的遭遇？” “是的，这样的事情不少。您知道越是历史悠久的贵族家族，没什么用的规矩就越繁琐。”西比尔带着快乐的微笑说。 “我有听说过。”索菲看着西比尔善良的面孔，立即从心中生出无限的倾诉欲，她想，她要是将一直憋闷在心中话语说出口，她一定会变得轻松许多。 “您喜欢波尔维奥瓦特吗？”索菲话一说完就涨红了脸，她总是觉得向对方说出来的那些烦恼相对于先前餐桌上的讨论是完全微不足道的事情，那是很不体面的，很可能会使得对方轻视自己，一想到会有这样的结果就让她无法忍受。但这话题改变的让她自己都羞于认为是自己开口说出来的话。 西比尔笑了笑，仿佛是在鼓励她：“以前……我不喜欢，因为很难在这座城市中找寻到足够人心生喜欢的事物。但现在我很喜欢，只要我还活着，就还具有无数的可能性。”她意味深长地说：“是不是？小姐？您的未来具有的可能性比我的更多。” 索菲不明白西比尔说的话，一时间口干舌燥，简直不知道该说什么好。 西比尔适时给她倒了一杯花草茶。为了掩饰自己的尴尬，索菲一口气就将这杯茶喝完了，只是一喝完，心里就想，她是不是太失礼了，应该不会有哪一个淑女是这么饮茶的。 完全不敢再去看西比尔的脸，但是能够感觉到西比尔的存在，这位佩德里戈先生就坐在她身旁，离她很近。 “他现在怎么样了？他是在心里嘲笑我吗？还是生气了？我应该先说抱歉吗？”索菲问自己。
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