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摸着口袋里的钱，想着往后或许还能挖到更多的草药，心里也不由得一阵激动。 唯一担心的是江怀贞那边。 今日要连续给五个人行刑，也不知道她够不够力气？早上包的那截淮山她吃了没有，抵不抵得了饿？ 这么想着，路过一家包子铺的时候，数六个铜板，买了三个大包子，希望能在行刑之前拿给她。 路上人很多，都在往菜市场的方向去，林霜顺着人流往那头走。 约莫过了半炷香的功夫，绕过一条狭窄的巷弄，随着越走越近，喧嚣之声穿墙而来，越发清晰。 待越过巷尾，眼前一片豁然开朗，只见人头攒动，好不热闹。 人群背后是一排排用茅草搭起来的菜摊子，也有的露天经营，摊主们趁着人潮汹涌，扯着嗓子高声叫卖。 而在这一片喧闹之中，最为引人注目的莫过于菜市口新搭建起来的那座刑台。 台上，五个蓬头垢面的大汉跪成一排，双手被牢牢缚在身后。 其中一人低着头伏地痛哭，一人挺直腰杆口中骂骂咧咧，剩余三人则佝偻着腰，双眼空洞地凝视着地面，仿佛早已经是一具死尸。 五人身后，立着一个年轻的刽子手。 黑衣红褂，身姿高挑，红色的发带垂落在颈边，随风轻荡。 这人正是江怀贞，她拿着鬼头刀站在几名死囚犯身后，薄唇紧抿，看不出什么表情。 其中一个死囚突然转头冲着身后刽子手大骂，污浊唾沫溅上她脚上皂靴。 人群嗡鸣骤起，以为她会发怒。 她垂眸瞥过那点秽物，随即转开眼神，并未有任何动作。 人们顿时议论纷纷，有人数落着台上几个犯人的罪行，有人对这位初出茅庐的刽子手指指点点。 “瞧那细伶伶的手腕！怕是连鸡脖子都剁不利索。” “别还没动手自己就先被吓死了。” “我记得前阵子有个刽子手，砍一个头竟砍了九九八十一刀，我看那死囚做鬼都不会放过他。” “哈哈，刀身卡在颈骨里生生掰断的那位吗——” 也有人替江怀贞辩驳：“前头三天都是这个刽子手，我来看过了，没那么差劲啦。” 议论声浪卷过刑台，江怀贞立在那儿，仿佛什么都能听见，又仿佛什么也没听见，抵在地上的大刀在午后的日光下晃出白晃晃的冷光。 林霜看着台上纹丝不动的江怀贞，原本想着趁还没有行刑把包子给她送过去，但看这个样子，也只能等行完刑再吃了。 只是她的脸色有点苍白得过分。 死囚的咒骂混着百姓哄笑震荡耳膜，林霜无法判断她此刻的心情。 上一世的这个时候自己已经被送去秦家，终日提心吊胆，根本无暇他顾，又哪里想过江怀贞初入行时候的状况？ 但后来江怀贞确实熬过来了，成了整个昌平县出了名的刽子手，如此推论，这次的行刑应该是顺利的。 她唯一担心的是， 此时台上的她，是否害怕？ 后来的她性情大变，跟今天这一场有没有关系？ 林霜紧紧攥着手上的包子， 她感觉自己此时的心情并不亚于站在台上的江怀贞，她甚至觉得，此时正站在台上行刑的人是她。
第14章 午时三刻 就在这时，袖子突然被拉了一把。 她猛地转过头，等看清来人，情绪稍微放松了些，勉强挤出一丝笑意：“是你啊。” 王春儿害羞地笑了笑：“我刚刚就说，说不定我们会在这儿碰面，还真给说准了。” “真是巧了呢。” 林霜说着，侧身让出一个位置，王春儿挤过来，和她站在一处，她母亲抱着孩子落在后边，和同村人站在一块。 王春儿这时才转头望向台上，目光落在那正闭眼站立的年轻刽子手身上，压低声音冲着她道：“这样年轻单薄的刽子手我还是第一次见，以前听说干这一行的都是膀大腰圆的壮汉，这样子的……也不晓得能不能砍得动？” “都砍了好几天了，应该不会出错。”林霜小声敷衍。 “我也是这么想，这么好看的人，就不该出差错。” 林霜原本紧绷着的心情因为这句话一下子放松了下来，笑道：“照你这么说，长得好看的人不管做什么事都能做得好咯？” “那当然。”王春儿捂着嘴笑。 “听说是江贵的儿子，老江头吃这门饭几十年，他儿子也不至于那么没出息吧。”旁边有人议论着。 “江贵怎么有儿子，哪个女人愿意嫁给刽子手当媳妇？就不怕被他刀下亡魂给缠上，不得好死吗？” 王春儿也听到了二人的谈话，歪过身子凑到她耳边道：“要是长这样的刽子手，我倒是愿意嫁。” 林霜闻言，转过头挑眉看她。 看着文文静静，说话倒是挺大胆。 小姑娘被她揶揄的眼神给臊得满脸通红，但很快神情又落寞下来，轻轻叹了一声：“可选择夫婿这种事，又哪里能由得咱自个儿做主……” 林霜听到这一句，心也跟着沉了沉。 父母之命，媒妁之言。 那些高门贵女尚且不能为自己的婚姻做主，更何况她们这些小门小户的人家，尤其像她这样无父无母的孤儿。 上一世就是这么任由伯父伯母发卖，坎坷一生不得好死。 幸得老天开眼，才能重活一世。 可这世间有多少女子能跟她一样，有重来一次的机会？ 台上差役大声宣读着这五人的犯罪公告，两人低着头小声说话，身边人群依旧议论纷纷。 直到坐在刑台后边的监斩官站起身，高声唱道：“时辰到，斩——” 三叠声唱斩，每唱一声斩，囚犯无不瑟瑟发抖，更有甚者脚下已然一片水渍。 江怀贞原本阖着的眼睛也在这一刻张开。 她抬起抵在地上的鬼头刀，行至第一个死囚身后。 林霜的身子几乎是在监斩官那一个“斩”字中重新绷紧，已经无暇去听王春儿在说什么了，眼睛下意识地往台上寻找江怀贞的身影，手里的包子被她掐得露出馅来。 原本喧闹的场地也在这一瞬间安静下来。 并没有让人等得太久，只见年轻的刽子手手臂倏地一抬，鬼头刀扬在了半空中。 暗日稀薄的光映照在刀身上，众人只觉得眼前一闪，大刀已经落下。 周边百姓的惊呼如潮水漫过耳际。 黑乎乎的首级咚的一声砸在地上，随后打了几个滚，咕噜噜地朝着人群中奔来。 前排人群轰然散开。 林霜心脏咚咚直跳，身子发起抖来。 她不知道是因为第一次目睹行刑场面而心惊，还是因为江怀贞顺利完成第一个任务而引发的情绪喷薄。 旁边的王春儿见她神色不太对劲，忙伸手搀扶住她道：“林霜，你没事吧？你要是看不了，还是别看了。” 林霜摇头，眼睛死死锁住台上那人的身影。 此时的江怀贞已经走到第二个死囚的身后，鬼头刀再次举起来。 台下质疑她的人，哪里还记得前头都说了什么话，眼看人头落地，瞬间变得激动起来，纷纷冲着台上嚷道：“这些人拦路抢劫无恶不作，别让他们死得那么容易，多砍几刀再让他们死——” 也有人仍嘴硬地给自己找补：“才砍了一个呢，谁知道还有没有力气再砍下一个？” 林霜一点都不想江怀贞受下面那些人的干扰，她只希望她能快点行刑完，完成任务，结束眼前这让她几乎喘不过气来的场景。 第二个死囚似乎挺过了心理的那一关，丝毫不在意即将到来的死期，直着脖子骂道：“老子就杀人怎么地，老子地里一颗粮食都没有，不杀人不抢劫老子怎么活——” “昏官，吃得脑满肠肥，就许你们鱼肉百姓，不许我杀人放火？天理何在——” 说着又转头冲着江怀贞骂道：“为虎作伥的狗东西，砍我啊，朝爷爷脖子上边砍，今日你砍爷爷的头，爷爷作鬼也要缠着你这小白脸，让你夜夜噩梦不能入眠——” “让你断子绝孙不得好死——” 话音还未落，随着他一声惨叫，首级也跟着滚了下来，鲜血从断头处喷出来，淋了一地。 谩骂声似乎还回荡在耳际。 这样的诅咒，江怀贞是不是每次行刑都要听上一次。 她刚踏入刑场的第一天，那日淋着雨，她晚晚才归，一身湿漉漉站在窗口，嘴唇没有一丝血色。 那日她是不是也听到过这样的诅咒？ 林霜两条腿突然抖得厉害，根本没有办法支撑她的身子，就这么在人群中蹲了下来，捂住耳朵，不敢去看去听台上的场面，连包子掉在地上都浑然不觉。 王春儿见状，当真以为她是害怕这种场面，弯腰将落在地上的包子拾起来，轻轻拍了拍她的肩膀，又转头往台上看去。 看得津津有味。 不知过了多久，人群中的惊呼一阵接着一阵，直到后面竟传来尖叫声，惊得林霜猛然松开捂耳的手。 她一把抓住王春儿的裙裾，抬头疾声问：“怎么了？” “最后一个砍了五刀人还没死，刀口好像卷了刃……”王春儿道。 林霜听到这话，嗖地一下赶忙站起身，扶着身边的人急切地朝刑场上望去。 视线已撞见那柄卷刃的鬼头刀，刀刃卡在犯人后颈处，江怀贞修长的身子拉成了一张弓，握刀的手背细细的青筋清晰可见。 死囚扭曲的脖颈正对着林霜的方向，暴凸的眼球让她一瞬间煞白了脸。 这个角度，她能清晰看见江怀贞发梢滴落的汗珠，一颗颗砸在地上。 她感觉自己的心提到了嗓子眼。 刀卷刃了，还能继续下去吗？ 但也不过是一息之间的事情，江怀贞抬起了头。 “恶贯满盈者……”她声音有些低缓，“终归不能让他死得那么便宜。” 众人捂着心口。 “不带这样说话大喘气的——” 话未说完，原本还卡着的大刀突然间扬起，紧接着快速落下，而原本身前哭喊辱骂的声音也在这一瞬间戛然而止。 首级滚落在地。 前排那一撮人嗷的一声迅速后退，凹出一个大口子。 这一刻，林霜终于尝到唇齿间的血腥味，心脏随着刑场四周突然爆发的喝彩声剧烈跳动。 [要快点赚到钱，不要让江怀贞再做这个行当了] 她心里迫切地想到。
第15章 领取赏银 行刑结束，民众迟迟不愿散开，围着刑场兴致勃勃地讨论。 而被他们讨论的中心人物，正提着刀出了刑场。 据说刽子手离开刑场的时候不能回头，否则死者的鬼魂会上身。 林霜被疏散的人群冲挤着，等站稳的时候，被旁边的王春儿一把拉住，手里塞入几个包子。
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