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她掀起毡帘向后看去, 远处祁连雪山已模糊成灰白一线, 绿洲被抛在身后, 连耐旱的骆驼刺都变得稀稀拉拉。 风裹着细沙扑在脸上，她又把脑袋缩回去, 一声不吭地继续擦剑。 已经四天了。 晌午时，敦煌的土墙在地平线上显出轮廓, 曲怀玉带队缓缓驶入城内，发现裏面还算热闹。 她四处打量着, 来到城裏看起来最气派的客栈前, 招呼大家下马。一行人走入客栈，四处张望, 屋裏的光线比外面暗上许多，窗缝漏风，桌上也堆着一层薄薄的细沙。 曲怀玉订完房后, 便客客气气地跟老板交谈：“进西域的话，哪条路最好走？” “那要看你去哪儿了？” “于阗呢？” “那得走南道, ”老板拿蒲扇扇着风，摇头晃脑道：“不过这个季节风大, 可得找个靠谱向导, 黑戈壁裏连棵梭梭草都不长。” 曲怀玉又问：“去哪儿能找向导？” “城南啊, 那裏商队集聚, 总有向导在那裏揽活。不过你要走南道的话，大可以跟着那些常走南道的商队一起，总归要安全些。” 曲怀玉点点头：“多谢老板。” 连日来奔波辛苦，一行人都没什么说话的兴致，用过晚饭后就各自回到房间休息。次日一早，便来到了城南商队聚集的土场。 应无瑕一路都打着哈欠，无精打采地跟在曲怀玉她们身后。土场两边聚集着各式各样的商队，矮墙下则蹲着一群晒得黑黢黢的人。 她们有女有男，有老有少，看见人靠近，便满脸笑容地迎了上来。 趁着曲怀玉和她们交谈，应无瑕转身往旁边的烧饼铺子走去，江晚瑛注意到她的动作，也跟了上来。 应无瑕瞥她一眼：“干嘛？” “你干嘛？” “我饿了。”说着，她冲老板说道：“来三个烧饼。” “好嘞，稍等。” 江晚瑛又往她身边凑了凑，压低声音道：“都这么多天了，你都不着急吗？” “着急有什么用？”应无瑕背着手，面色冷淡，“她若不赶紧来找我，那是她的错，我作甚着急？” “她要是真不回来呢？” 应无瑕动作一顿，不高兴地转头瞪她：“去去去，离我远点！” 江晚瑛嘟囔：“我说了你还不高兴……万一她在外面乐不思蜀，逍遥快活……” “你有完没完？”应无瑕柳眉倒竖，“不回来就不回来！反正她又死不掉，我也不稀罕她回来。” 这时，老板把热腾腾的烧饼包好递给她：“姑娘，六文钱。” 应无瑕接过烧饼，又没好气地瞪了江晚瑛一眼，转身就往回走。 “哎，钱……” 江晚瑛忙道：“我来付，我来付。” 回去路上，应无瑕的目光掠过一旁蹲着等生意的人，忽然愣了下。 她倒回去几步，看了眼女孩面黄肌瘦的小脸，又看了眼她身前摆着的木板，慢吞吞念出上面歪歪扭扭的字：“做向导，只需……十两。” 跟上来的江晚瑛惊讶道：“这么便宜？” 应无瑕皱起眉头，仔细端详着她的脸，迟疑道：“你……我是不是在哪儿见过你？” 女孩慢半拍地抬起头，满脸茫然。 一旁的汉子挤了过来：“哎呀，姑娘找向导吗？我熟啊，不管南道北道我都走过，三十两就够了！姑娘别看她只要十两，但便宜没好货，小丫头片子能做什么向导，路上遇到了狼估计都会吓得嗷嗷叫……” 应无瑕不耐烦道：“让开。” “姑娘……” 江晚瑛叉起腰：“没听见她说让开吗？！” 男人张了张嘴，悻悻离开了。 经过这一闹，应无瑕隐约想起些什么：“你是不是那个……之前在青松岗口，和席婵在一起的商队小姑娘？” 石榴一怔，眼眸裏逐渐泛起些亮光：“你认识席婵姐姐？” 应无瑕语气柔和下来：“我是她的朋友。” “她还好吗？” “她好得很。”应无瑕蹲了下去，“你呢？你怎么变成这副样子了？你的家人呢？” 一听到家人，石榴脸色一僵，眼睛裏逐渐堆起泪水：“我，我娘死了……”她忍不住咬了咬唇，断断续续道：“我们进沙漠的时候，遇到了沙匪……就剩我一个还活着。” 江晚瑛的目光转为同情：“那你怎么还出来做向导？” “我买不起棺材，若有十两银子，就能好好安葬我娘了。” 应无瑕不由抿唇，片刻后，她看向不远处的曲怀玉一行人，问道：“你叫什么名字？” “石榴。” “好，石榴，你对南道熟悉吗？” “熟悉，很熟悉，我从小就跟我娘跑商路，最常走的就是南道，那些胡人说的话我也能听懂。” “那敢情好。”应无瑕笑了下，轻轻揉了揉她的脑袋，“那么，我能请你做向导吗？” 石榴一愣，抬起头，眼前的女人有一张明媚的脸庞，笑起来时眉眼弯弯、唇红齿白，令人不自觉心生好感。 她嗫嚅道：“真的吗？” “这还有假？” 石榴声音越来越小：“之前……我也向别人毛遂自荐过，可那些商队，都觉得我年纪小，不可靠……” “我觉得可靠就行。”说着，她站起身，冲女孩伸出手：“走吧。” “去哪儿？” “不是要好好安葬你娘吗？她现在在哪儿？” 石榴眼睛裏又泛起泪花：“就在，就在城郊的棚屋裏……”她小心翼翼抓住应无瑕的手，感激道：“谢谢，谢谢姐姐！我以后一定为你当牛做马！” “当牛做马就不必了，还要拜托你带我们到于阗呢。”应无瑕说着，就要跟着她离开，江晚瑛哎了声，赶忙拦在她身前：“你这就定下了？不跟曲怀玉商量下？” “又不用她出钱。”应无瑕绕过她，“我请来了可靠的向导，她感激我还来不及呢。” 江晚瑛皱眉：“虽说她这几日对你的看管放松了些，但你也太自由了吧。” 应无瑕嘆了口气，索性转过身，扯起嗓子喊道：“曲当家的！” 曲怀玉闻声转头：“干嘛……欸？你什么时候跑那么远的？” 应无瑕把石榴的手举起来晃了晃：“别问了，我找到向导了！” 说完，她转过身，对江晚瑛抬了抬下巴：“我和她商量完了，行了吧？” 江晚瑛：“……” 一大一小就这样向城郊的方向走去，曲怀玉满头雾水，稀裏糊涂地向她追去：“怎么就找到向导了？是最实惠的价格吗？喂，你慢点！” 清晨短暂的凉爽消散后，阳光炙烤着荒凉的戈壁滩。听完事情原委，曲怀玉蹙眉沉思片刻，终是轻嘆一声，点头应允。 众人帮着石榴收敛她娘亲的遗体，江晚棠和沈欢则带着几个弟子往来奔波，购置棺木、打探墓地，待一切收拾停当，已是日头最毒的正午时分。 石榴跪在坟前磕了几个头后，又转过身，朝众人重重磕了下去：“多出的二十两银子……算是我欠诸位姐姐的，日后我一定还给你们。” 应无瑕将她拉起来：“好了，还想跟你娘说什么就快些说。这次一走，不知何时才能回来呢。” 石榴抿紧发白的嘴唇，最后望了一眼身后的坟冢。风掠过新土，卷起沙砾，她喉头滚动了几下，硬生生将涌到眼角的泪水憋了回去。 “没什么了，我们走吧。” 歇过晌午最毒辣的两个时辰后，一行人再度踏上了西行之路，应无瑕回头望去，敦煌城渐渐缩小，变成荒漠裏的土疙瘩，骆驼脚下的路蜿蜒着钻进灰蒙蒙的戈壁深处，不知通向何方。 石榴坐在她身边，低声道：“出了关，虽还有些驿站零星分布，可关外地广人稀，荒漠戈壁纵横交错，官家的手伸不了那么远。因此时不时有沙匪出没……劫财杀人。” 应无瑕偏头看向她：“辛苦你了。” 石榴摇摇头，也转头看着她：“姐姐，你是个好人。” 应无瑕噗嗤一笑：“好人？那你是不知道外面的人怎么叫我呢。” “怎么叫？” 应无瑕扬起下巴：“当然是阴狠狡诈、冷酷无情的魔头啦。” 石榴困惑地眨了下眼，完全不明白为何被这样称呼还能如此轻松自得，她低下头思索片刻，问道：“那席婵姐姐也这么叫你吗？” 应无瑕的笑容顿时僵在脸上，沉默片刻，才低声道：“倒也叫过一次。” 不过是在暖融融的氤氲水池中，女人倾身凑近时，极轻的嘆息。 小魔头…… 她不自觉抿紧唇，脸庞微烫，但很快，她又意识到那人至今不见踪影，满腔旖旎顿时化作一盆冷水浇下。 “算了，别聊她了。”应无瑕硬邦邦道：“我跟她其实也不是很熟。” 夜幕降临后，众人寻了处背风的洼地扎营，剩下的人则生火做饭。吃饱喝足后，戈壁滩的温度骤然降了下来，大家围着篝火取暖，有人取出一囊马奶酒，在人群中传递。 传给应无瑕时，她摇摇头，断然拒绝：“我不喝。” 临禾搭腔：“对，我们圣女不喝酒。” “这算什么酒？”曲怀玉倒进碗裏尝了口，砸吧砸吧嘴，“根本没有酒味啊。” 沈欢好奇道：“圣女是不爱喝酒，还是从来没喝过？” 应无瑕还未开口，临禾又道：“我们圣女自幼精心调养，饮食起居皆有规矩，从不沾酒的。” 应无瑕好笑地看她一眼，心道临禾还真是张嘴就来。 她当然喝过酒，只是担心自己一不小心喝醉了，就会从嘴裏吐出些不好解释的话。 曲怀玉却来了兴致：“那你岂不是一杯就倒？” “胡说什么。”应无瑕哼道：“虽然我从未饮过酒，但若真要喝，定是千杯不醉。” “说得好听……”曲怀玉嘟囔着，仰头向天空看去，轻嘆一声：“真漂亮啊。” 众人随之抬头，只见漫天繁星如碎钻般洒在漆黑的天幕上。银河横贯天际，璀璨夺目，在这无垠的星空下，连绵的戈壁仿佛也显得渺小起来。 篝火旁的气氛渐渐热络，大家挤作一团，一边分享美食，一边谈笑风生。应无瑕不经意瞥向右侧，竟见临禾正与平日裏寸步不离看守她的武林盟女子碰杯对饮，不由瞪大眼睛。 好你个临禾！ 再往左看，冯素也与旁人把酒言欢，神色从容。 “……” 她左右张望，终是心裏痒痒，用胳膊肘碰了碰身边的曲怀玉。 曲怀玉：“干嘛？” 应无瑕朝酒囊抬了抬下巴：“给我也倒点。” 曲怀玉：“你不是不喝吗？” “我改主意了不行吗？” 曲怀玉哼道：“反复无常。”
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