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“你家妹也不问？”方执却道。 做惯了商人的，说话总是极有逻辑，一句句很叫人知道她想问什么。可如今方执几句话，白云山很摸不透。她便只答：“家妹自是过问，白某说没人问起，不过亲人之外。” 方执有些困惑地瞧着她，白云山侧头徐徐吐了口烟，笑道：“方总商真想问个缘由么？老话说常在河边走，哪能不湿鞋，白某混得不干净，遭些血光之灾，也是应得。” “看着骇人，你倒浑不在意。” 白云山晃了晃手，道：“这不是还有十之有八？若只盯着丢的那些，越发一无所有了。” 对这番道理，方执无法判断，只道：“总不是为我那事？” 凤巽芝一事，她也曾使白云山铤而走险。白云山闻言暗道，方执怀这种心从商，也不知究竟怎样捱过。既有如今局面，大抵还是原有势力托举，其外所谓勤奋、智才，微乎其微而已。 她却一笑，只说：“哪是为谁？不过为白某一己私利。至今哪一步也没叫人推着走，舍生取义则为君子，舍生取利又何妨？” 听罢，方执却想到素钗所言“智者择路，惟从心也”，又独失神。白云山面前散了团烟，却不料瞧见方执红眼。她一怔，也只好掏了块帕子递去。 “方总商，死生去留，总是不由分说，然你我也应看好眼下也。府上诸戏子，诸门客，也皆指着您呐。” 方执接过帕子来，潸然泪下，不能再言。 她二人这饭吃得稀里糊涂，午时过完，方执也便请辞走了。白云山亲送她到门口，正疑她为何没带那兽仆，却见马车前坐的驭手竟是衡参。 她原当衡参亦为随从，那次方府出游丽麓山庄，她倒看出这二人非同一般，因与衡参也结交一二。既打了照面，衡参跳下车来，白云山亦上前作揖问好：“若知是衡姑娘来，方才午食，该来请的。在下太疏忽些，也忘了问。” 衡参摇头道：“贵府周遭佳肴颇多，某原打算自己去逛，这才逛回来。赖是衡某贪玩，没顾着登门与白老板打个招呼。” 她二人无外说些客气话，然而一来二去，没个头了似的。还是方执开了口，向白云山道：“如今公店波诡云谲，我二人不日又要南下，那时自可叙旧。今日多有叨扰，白老板莫再送了，还请回罢。” 几人心如明镜，她既说了这话，便不啰嗦，各自去了。 府上接连几件大事，若搁在从前，方执定还强撑，势要显得不受甚么影响似的。可她这回真有些没了心性，所幸有文程在，也叫她终不必自己勉强。 方书真留的《盐政参要》里，几次三番强调要她培养一个独当一面的管家。那时府上已有陆啸君、林润英、魏循来等人，方执原不以为很必要，可是奉母之言为圭臬，也即培养了文程起来。如今她才后知后觉，有文程在，这种安心非旁人能比。 她对方书真有恨，可是割席不能，她的一切，原都是母亲的影子。 正值秋末，梁州也算不得太冷，方执不坐车内，却同衡参坐于车前。衡参料得她不肯这般招摇撞市，因还向北，直往城外驶去。方执并不拦她，过了几条街了，衡参问她身上觉不觉冷，也不知这话说断了哪根弦，方执身子一倾，便靠她身上了。 衡参一怔，她更是不会安慰人，能想的法子，唯有故作一切如常。她便道：“这是为何？” 方执默然片刻，极轻道：“不靠着点，真有些支撑不住了。” 衡参不吭声了，既已到了城外，她干脆不催车，迟迟慢慢，信马由缰。方执道：“她个中苦涩，我看在眼里，却不经心，当她工愁善病而已，反对虚无缥缈之物不眠不休。这是报应罢。” 衡参道：“天底下原没什么报应，也没什么鬼神，你信不信？” “不行，”方执摇头道，“若真没有，如何来世再见？同她不得这般相见，同你亦是。我愿做个赤脚医生，当啷着虎撑四海为家，到你说过的那些地方去，兴许你我便相逢了。” 午后的日光很暖，风也温和，驶过田间，作物与泥土气味传来。衡参望着日光眯了眯眼，好似真在想方执的话：“那怎么再遇着她呢？” 方执思量片刻，道：“我做医师出了名，就在高阳一带待着，早晚有叫恭家传去的一天罢……恭家……长卿……” 她念着这分明陌生却觉得熟悉的名字，又想到恭家，不由得思绪万千。衡参便道：“你见了她准掉泪，素钗定觉得你怪，怎么给人看病自己先哭着了？” 方执原已掉了泪，闻言破涕笑了。她直起身来，瞧着衡参，点头道：“是了，她定是疑怪。她是将我赶出去，还是反过来问我什么遭遇耶？” 衡参给她擦泪，不禁有些恍惚，这商人坚持了很多年，挣扎了很多年，痛苦了很多年，可这般落泪，同那时候没什么两样。 衡参住了手，笑道：“她先问你什么遭遇，你支支吾吾说不出来，再将你赶出去。” 方执亦笑，这笑很短，片刻只剩泪了。梁州唯有北边有这般广袤天地，泪眼朦胧中她极目望着，天地一线，两眼空空。这世间若真有鬼神，素钗在哪儿望着她哩？ 她复想到，这是报应，她对此极坚定了。她收回目光来，向衡参道：“人来世间，原是赎罪。” 衡参不甚赞同，她从前觉得活着就为了杀人，也不知哪一年起，她以为来人间一趟就为遇着这商人。可眼下很不是说这种话的时机，那究竟还有没有这种时机，她自己也说不准。 像是懂她想着什么似的，方执道：“我总等着你我二人的好时节，三十二年商亭议事，你送我到城门……原该那时候就开口。” 马车停到一片空地，扶着车板，方执缓缓起了身。她这番话说得很轻易，好像也没思考，又好像已想了无数回：“也不知总等着什么。不论这中间有多少事，衡参，我对你用情清清白白，见着你，也很分得清，这就是心上人。” 她转过身来，微低着头，直望进衡参眼里。阳光铺在无垠的土地上，亦像将她托举。她脸上带着好像释然的笑，说的话一句句落进衡参耳中，衡参不禁想，说着什么？两人的事，谁叫你兀自释怀？ 她仰面望着方执，问：“怎忽地说这些？” 方执笑道：“世事难料，想说的话不该瞻前顾后，该直接说。咦，你也不必答我，你莫答了。” 方执说罢了，心里觉得久违地舒畅。她背过身跳下车去，北风开襟，平原远而极目 ，多少年囿于园林青山，都叫她忘了，眼前还能似这般毫无遮拦。 衡参心道，不答便不答，来日方长，还有甚么说不得么？片刻，她也随之下车去。她二人站累了复坐下，及至黄昏，方执道：“带上肆於，到北边小住几日罢。” 衡参自是赞成，瞧着天冷了，将方执一拢。方执没骨头似的，这便倒在她怀里了。 作者有话说： 《史记·货殖列传》司马迁：贪贾三之，廉贾五之。 《登楼赋》王粲：凭轩槛以遥望兮，向北风而开襟。平原远而极目兮，蔽荆山之高岑。 素钗的身份其实有不少伏笔，不知道大家发现了多少。可能并不直接指向身份，只是说她这人有些时候怪怪的。譬如第十一回被李义吓到，她的惊恐既因为怕自己被抓，也因为怕方家受牵连。 另，在wb放了素钗的人物小传节选，id同笔名 下回预告： 惊五更火啸梁州夜，沉眸子雨落京城阶
第118章 第一百一十七回 惊五更火啸梁州夜，沉眸子雨落京城阶 秋末，步兵统领终到了梁州。其人在巡府衙门会了晚宴，原定第二日到其余各衙门访一圈，再查府志。却不料这夜酣醉，梁州一场巨变已悄然发生。 五更天，晓春、文程、画霓三人拍醒了凝合堂的门，方执自梦中惊醒，文程报道：“家主，肖府走水了！” 方执衡参双双怔住，瞧这架势，方执猜着状况不好。她极快地下榻换了衣裳，问：“人可还好？” 晓春道：“是肖家门房来报的，只求快去救人，便又往别处去了。瞧他身上浑黑，怕府里头人……” 方执只觉头昏脑涨，她顾不得手上，画霓便替她系衣裳。方执向文程道：“那门房匆匆忙忙，也不知周全与否。郭问二家，连带衙门，你叫人去传个信，从速。” 文程本料得方执叫她做这事，早也喊了阿辛。她这便领命出了屋门，自与阿辛分头去了。 彼时衡参已下了地，方执穿整齐了，便叫晓春备马，她二人到肖府去。 方府上下已传遍这事，住云楼大都醒了，纳川堂门客也皆醒了来，然其都不敢到正堂，唯私下猜着事态。 方执怕府上人多口杂，再生事端，原想叫画霓暂理，然彼时葛二已赶到凝合堂院中，方执便一面佩剑，一面向他叮嘱道：“叫郁与带人往肖府救火，其余人今夜禁闭，无要紧事谁也不能出去，一切待我回来再说。” 葛二应是，便往门房、巡丁处知会去了。 方府离肖府并不算远，若策马疾驰，半炷香便能到。方执原盼着事情小些，还想肖家偌大一个山庄，上下几百号人，又有甄砚苓这般心思缜密者，怎也不至于烧得太大。可她愈骑愈觉着不对，隔着三条街已瞧见火势凶猛，冲天的火焰无边无际一般，直叫一片天都变了形。 肖府周遭几条街都叫吵醒了，人们在各自门前三两站着，有些也向肖府奔。再往前走，火腾冲的热气扑来，爆破声也显得有些骇人。半边天都叫这火势席卷了，方执不由得住了马，望着那火，甚有些痴呆。 到这，甚至还没瞧见啸风园的府门。衡参唯恐方执再向前，伸手将方执止了：“别再去了。” 方执心里千斤重，一切东西烧焦的气味混在一起，空气中若有若无的惨叫声，叫人一张嘴就想要干哕。她怔在马上，火光狂跃，人走过她的马向前去，络绎不绝。 人群像前进的树林，茂密阴森。方执妄图找见问家郭家的人，妄图找见衙役、巡兵或是步兵统领，可是谁也没有、分辨不清。渐渐地，她自森森的人腿中瞧见一种光芒，如地衣一般匍匐，沿着地面蜿蜒。 她一时不知这是什么，水吗？她原不知水有这般光泽。忽然之间，她发觉人们一齐地蹲下身去，像朝拜一般。惊呼声此起彼伏，一种猜测自她脑后爬上来，使她浑身战栗。 她摇头，勒住马向后退，地上的光芒逼近，似要蚕食马蹄。星河欲转千帆舞 ，她感到眼前有一阵眩晕。 这东西，原是流动的银。 火烧了一整夜，天破晓时，众人还以为是火光而已。一夜之间，啸风园什么都没了，肖玉铎与李缘梦二人当夜宿在瘦淮湖侥幸逃过，肖家长女及二女儿在京城求学亦免于此难，其余肖府众人，唯活下来几个门房。
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