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她们坐了半个时辰左右，几乎一直是方执和御盐使交流，文程在旁边默不作声地听着。方执其实想让她开口，好几次故意沉默、专门递话题给她，可文程也只是中规中矩地带过，并不主动聊下去。 拜访盐官之外，两人又到牙铺看了一番，几个掌柜自是陪同。这方面的事文程倒很精通，盐价略微的浮动、水利漕运情况、掣盐的标志以及盐袋的入仓，讨论得很是详尽。 最后交涉完卸船的时间，一行人便辞了掌柜。方执没再跟船走，只带着肆於先回了梁州，剩下的事放心交给文程。 她还有别的事要做，去年年底她和一个铁矿商合了一座山，那边没来消息，她心里挂着，准备亲自上门拜访。 那也是个女商，名为苏有铁。方执回梁州的次日便准备登门，却不料她还没去，苏有铁倒先来了万池园。 这天刚到辰时，便有人报客已到了紫云厅。方执还用着早膳，画霓说完这事，她愣了愣，当即换好衣服过去了。 那苏有铁坐在紫云厅用茶，一见方执，立刻起身相迎。此人黝黑而瘦长，头发扎成长辫子，穿一件浅褐色对襟长衫，外面罩一件古铜色春绸短褂，手上把玩着文玩算盘，叫人一看就知道这是个生意人。 两人相让着坐下了，苏有铁道：“方老板，今日前来实在冒昧，扰了您休息吧。” 方执摇头道：“方某今日正有意去府上拜访，如今苏老板已经到了，某还在恬不知耻地吃饭。你再这么说，可叫某无地自容了。” “哪有这话。我们矿商往往清早就要去矿山，有时卯时就已经到了山里，去得早回得也早。你们做盐商的过了晌也还忙着，苏某认识一个小盐商，常常酉时才歇下，何况方老板呢。” 方执不再说什么了，只是笑。二人将这件事寒暄过，苏有铁便直奔主题，说了那矿山的情况。 原本她要开这山，就是凭经验看出其内部大有乾坤，谁知如今越开越玄乎，渐渐发现这山达到了官府统一管控的标准，若要接着开下去，定是要交到政府手里。到时候虽有补贴，但比起矿山本身的利润只是九牛一毛。 隔行如隔山，她说的东西方执只能明白一半，于是心情颇有些复杂，也不知这山的前路如何。 苏有铁接着说：“家慈的意思是直接交上去罢了，在下明白她是年纪大了不愿意操心，可还愿看看其中利润，这件事，依苏某这么多年开山，倒是有个其他办法。” 她是准备只利用这山一半的矿口，一点点开凿，好让出铁量不引发质疑。再向上贿赂地方官员，他们勘察时候睁一只眼闭一只眼，这事也就过去了。 “这办法有八成把握，只是苏某早已敬仰方老板为人，不愿叫您担这两成险。听闻您这一年还要改修河道，大概也急需用钱，思来想去，某想直接将本金先尽数退还，您只当没和我合这座山。只是往后盈利，三分给不了，某按一分给您，这样如何？” 方执自是不肯接受，她做盐商的，钱大都不是活的，也的确要在开年投入不少本金，可就算如此，也不至于拿不出钱来做些公益。更何况她近些日子研究炒窝，也是着实赚了一笔。 她再三推辞，那苏有铁还是执意为之：“今日来得匆忙，下回拜访，我再将契约带来。方老板有什么话，到时再说吧！” 方执只好放她走了，因想着下次再同她好好说一说。她送了人刚走到瑞宣厅，一小厮跑来了，方执心里纳闷，接着看着他从怀里拿出了一纸契约来。 小厮跪下请罪道：“家主，贵客的礼盒小的自是不敢打开，只是这纸契也不知夹在哪里，走在路上便掉出来了。” 方执叫他拿过那纸来，上面黑字红批，正是她和苏有铁二人的契约。这契约一人一份，如今两份都已到了她手里，自是没作用了。她很是动容，苏有铁算她自己为的关系，做到这种地步，让她感动之余还多了一些欢心。 她方家并非梁州本地人，可她母亲热心公益，广结善缘，施粥、赈灾、建庙、修路修桥等等无一不为，如此才深得百姓敬重。方执因母亲的缘故，更是从小生活得顺风顺水，既有诗词歌赋熏陶，又享受着百姓的爱戴。 也是因此，方执一心要成为像母亲一样的商人。苏有铁这番话，于她自然是很大的认可，这晌无事了，她就在瑞宣厅里坐下，将接着改修河道、修筑寺庙的打算想了又想，心里也越来越自在了。 过了几天，她又差人去给苏有铁送去了不少好礼，外加一封手信。这段友谊，也算是有了些分量。 二月二龙抬头，盐商一半借由享乐，一半求风调雨顺，定是要将节日大办。除此之外，方家和问家一同在路边开起“百家宴”，其中大鱼大肉，各种上等菜肴，可以拿家伙带回去，也可以上席吃了再走，无论阶级、无论女男老少，皆不用花一分钱。 紧跟着改修河道的事也提上日程，此事不小，方执在上一次商亭议事提议，层层关卡都通过了，如今终于和郭、问以及几个散商一起做起来。方执开始时跟了几日，见一切顺利，便放心交给下面的人去办。 她忙这一阵，也不得闲往看山堂去。她去素钗那儿往往一坐就是一个时辰，因此要去的话，总先空出一个晌来。这日终于得闲，用过早膳，便带上金月朝看山堂去。 不料她刚到看山堂的月亮门，便听到里面一阵脆笑。她思忖片刻，猜到是肖家六姨太又来了。自那次转腕儿来过之后，她便嘱咐家里人，她来不必再报，又叫转腕儿直接从东祥门进，离看山堂近些。 方执总以为素钗平日在看山堂难免凄清，自己虽隔三差五能来几次，可她碍于几层心理，总无法将自己放在和素钗解闷的位置。如今转腕儿能来，在方执心里怎么看都是一件好事。 她二人叙旧，方执在门外犹豫。金月不知她心里的想法，也不敢催促，只是安静站着。踌躇片刻，方执还是打道回府了：“走吧，回去将那肆於考一考，也不知给她的书看得怎样了。” 她要做什么、准备去哪儿，素日不和金月商量的，如今说得详细，金月心里倒犯嘀咕了。她二人往回走着，金月忍不住问：“家主为何来了又不进去呢？” 方执道：“你没听素姑娘有客么？她二人旧相识，说些体己话，我若进去，素姑娘还好，怕是客人会不自在。” 金月觉得很是这回事，便不再想了。二人一边逛着园里的花，走走停停，好一会儿才到了卧松楼来。进了院门，却见肆於也站在院里，却是也没练功、也不在学字，只痴痴地站着。 方执因问：“若要休息，何不去榻上？” 肆於猛一回神，只见院门旁站着方执金月两人，也不知看了她多久。方执这便走进来了，问她：“所赖何事？这样出神。” 肆於红着一张脸，支支吾吾半天说不出来。二人沉默片刻，方执福至心灵，猜到：“你在听琴？” 肆於窘迫得不知如何是好，方执却笑了，她自知猜对了肆於的心思，却也不再多说，转而问她识字的事了。 转腕儿这回来，给素钗也带了些新谱子。素钗拿着看了一阵便弹着试了试，后来转腕儿也抱了琵琶来合，二人久未合奏，如今故人新曲，不亦乐乎。 弹了一阵，却是转腕儿先乏了，她没素钗能练，兴许也是她那乐器更累人，总之叫红豆收了琵琶，自歇着了。 她坐在太师椅上呷茶，没静一回儿，便自说到：“你还记不记得绘月，阮弹得不错，跟在张阿嬷手下，总是戴着一个雪花棉的玉镯。” 她虽在素钗身后坐着，却每一句话都带点儿上扬音，正是逼着素钗回她哩。素钗本弹着琴，闻言只得停下来，笑道：“你自歇去，扰我何事呢？” “总之她也嫁啦。”转腕儿和那人也并不算熟，说到这里，心里还总想着那人的雪花棉玉镯。她见过那玉镯之后也体会到了雪花棉的美，只是雪花棉于翡翠可遇不可求，怎么都没遇上喜欢的。 素钗不答话，离了琴，和她对坐桌边了。红豆要来倒茶，素钗却止了她，自己抬腕倒了一小杯。 “看来开年这阵商人们都忙起了，我本以为是老肖闲不住才到处跑，没想到方老板在家也少了。” 素钗喝茶，亦不做声。转腕儿说这话，是将她也作为妾，可她心里清楚，她和转腕儿并不一样。 说到这里，转腕儿突然想起来什么般，笑道：“我从前看方老板，总还以为她是个正经人士，没成想她也四处留情，风流得很。” 她三番五次来素钗这里，二人什么都聊过了。那时候谈起方执，素钗说的是“我二人各取所需罢了”。转腕儿此人从不拐弯抹角，也不以为素钗会瞒着她，便真当素钗对方执无意，随口就调侃了。 她那么想，可不知素钗一听，心已怦怦直跳。素钗为藏心意，却笑道：“哪里的风传？我倒不知真假。” “方老板在清雅居捧了个新角儿，他们商人圈里怕是无人不知了。你竟没有一点儿风声，当真是半点不在乎……” 她心里还觉得素钗颇为豁达，说话更不在意起来。素钗心里醋缸和苦瓜汁一齐倒，面上还是掩饰得极为体面。二人聊着，她又不着痕迹地问了些细节，可再多的转腕儿也不知道了。 因是将转腕儿送走了，素钗才静下来细细理着自己的心绪。她原本前后顾虑，心里无处不禁锢着，如今窗纸已破，想到最后，倒有些破釜沉舟之意了。 作者有话说： 这本书基本都是以方执的视角展开，我其实有些担心把她写成一个“摄像头”，而忽略了对她的塑造。大家看下来感觉如何？
第18章 第十七回 有情无意泪湿罗帐，夜醪昼酒话沾朝云 大概万池园里绝大多数人，都只敢将素钗当主家待。可下人们又知道她是从鱼龙混杂的地方来，因此，对她既尊敬却有些看不上眼似的。 素钗从来知道旁人的心思，却未尝为此伤神。她面上不在乎这些，可人只要在她身边来往久了，无一不极力和别人说她的好话。原是素钗自己有些驭人之术，看着不经意似的，其实完全明白是怎么收服了人心。 她在万池园，除了对方执暗怀心思之外，也就为这件事费点脑筋了。其实她能做的东西很多，种花都只是顺手，其余闺中之事，譬如写字、刺绣、插画，无一不可用来解闷。惟其好容易得了自在，却偏爱用情，只将日夜为那商人熬了去。 自那次转腕儿说了方执的事，素钗便有了打算。她怕最后是转腕儿误传，便又自己不着痕迹地打探了一番，结果外面商圈都以为然，倒真将这事坐实了。 她不是个老犯踌躇病的人，既决定了，便不问结果地做去。那日刚过春分，正是早上，方执也不知从哪里回来，径直往看山堂来了。素钗因心里有事，见她突然到访，端茶闲聊，倒有些不自在似的。
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