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两渝逮捕盐枭的事，本应是准备十足。在那边主持此事的是方书真的心腹金廷芳，方执白还另外指了渝地的谢柏文作为副手。 她很是信任才将这事交由她们，却不料那边传急信来，说两渝所有盐枭一夜之间全部蒸发不见，窝点也是空空如也，半个人影都没了。 此事干系年后的商亭议事，往大了说，干系她能否在商圈尽快立足。因是此信一来，她如临大敌，当即就要亲自赶到两渝去。 离腊月还有十天，这一天方府整了一队人马，第二日就要启程往。是夜，方执白久久无法入睡，她其实再想不出什么新的东西了，一切只能到了两渝再说，这些她全都知道，可她有种强烈的、功亏一篑的预感，催得她如何也静不下来。 曾几何时，她相信自己有本事做好一切事，她向江边部署捕捞队，两月之内就将方家所管辖的盐场、引岸摸排清楚，接着就投身盐务，其中提引退引、掣盐行盐等等没有丝毫差池。 可一切仿佛都按另一种方式运行，在那种规则里，她的人被迫从六壶离开，她的盐场和引岸变戏法一样就到了别人手里。如今她再也不敢狂妄，仅仅稚子学步般挪着，她就已经走得异常艰难。 她翻来覆去看着两渝的记录，毛笔舔了墨却不知如何落下，只是悬在空中。最终还是败给困意，也不叫丫鬟，自己到尽间胡乱睡下了。 却说第二日接近午时，方执白舟车劳顿到了两渝，那金廷芳已和十几个人在码头候着。方执白一见她便有些恼，只问：“你只管再追一追去，又为何迎我，我还走不到地方吗？” 金廷芳忙先请罪，接着便将原委快快道出。她费尽心机寻了半天，这日早晨才知道，那一窝盐枭竟顺着衡湘江往下，跑到淄临去了。 听到这里，方执白猛地一停，哗哗啦啦一串人，就都随之停在码头的路上。她看得心烦，却不再多费口舌，只又走了起来：“淄临？消息可准？” 她一走，这堵塞立刻又疏通了。金廷芳快步跟着她，追道：“无疑。先是渝南巡府给的消息，小人又叫谢柏文快马去看，午时也已送信回来，那城门守也说确有这么一队人马。” 方执白的眉头沉了又沉，这下的确不能怪金廷芳不追了，那淄临是问家的引岸，如今盐枭藏匿于淄临，她再无权过问。 她心里有诸多困惑，却如数忍在心里，等到将其余人遣散，她和金廷芳找了个熟些的茶坊对坐下，她才终于细细问开了。 她上来便问，那问家亦有家丁常年待在淄临，更不用说还有淄临巡府通风报信，难道就不知道这一窝盐枭逃窜过去？ 她说到这里，金廷芳先沉吟片刻，才道：“少家主，小人本也没料到他们能往淄临逃去。如今看来，这问家估计和他们还有些往来，不过做得不多，大概只是包庇。” 方执白心下一惊，还是强装淡定道：“我确知那肖玉铎同盐枭往来颇深，可是问家名门正派，亦有如此勾当？” 她虽这样问，却已在心里想到，两渝私盐最近一月十分猖狂，大概也是问家给的底气。那问家帮她又绊她，究竟打的什么主意？ 金廷芳只蹙着眉，竟有些不知怎么说好。她如今已不惑之年，以前是方书真的得力帮手，看着方执白长大，总觉得她还是个小孩，不愿将话说得露骨。 方执白知道她犹豫什么，只道：“你还这样子。你固然能为我守住两渝，谢柏文亦能再为我管一两处地方，然而依你们所见，执白未有长进耶？那肖玉铎十八岁将肖家弄得风生水起，我又为何不行？” 金廷芳亦直言道：“少家主，肖玉铎是阴沟里爬的，您焉能与他相比？” 方执白猛吸了一口气，可她不会说太直白的话，到底还是转圜道：“论偷奸耍滑，执白自知比不上他，可我道路虽窄，总还能走一走。就算这‘瘦淮湖’天下第一浑，我不趟一趟，又怎知呢？” 她既说到这种地步了，金廷芳再也无话可说。她从没提过，但其实五年多前方书真便留了遗愿，希望她走之后，金廷芳等人能将方执白帮扶一二，但也不必干涉过多。 如今方书真竟真的早早辞了人间，按金廷芳的心思，只誓死将少家主这份家业守住，够她安安稳稳过一辈子，这就够了。 她很知道方执白是怎样的姑娘，方书真将女儿养成正直清白的模样，学的是诗词歌赋，听的是礼乐正统。在她的印象里，方执白始终是那个捧着医书的大小姐，以少年医官打趣她，她便将一双眼睁得大大的瞧着你，也不说什么，只这样默然反抗。 这样干净的人，可怎么从商呢？ 她没再回忆了，想了一想，把其中道理慢慢说来。盐政之中，盐官和盐商自然不可或缺，然而盐枭虽在暗处，其实也有些作用。官要处理脏引，商要处理脏钱，种种勾当，不能不经过私盐。 况且盐务属公，盐、窝等等记录在库，这些东西本能生钱，却受限于种种法规，总有些日子闲置库中。只要将其流到盐枭手里，死钱便成了活钱流通起来，若周旋得好，其中利润不可估量。 这是短线的利好，除此之外，每纲每岸的规定引数都是官府通过上一纲的官盐销量而定的，私盐与官盐此消彼长，长线来看，亦可控制每纲每岸的规定引数，从而反向操控官府。 这些暗里规律，使得官商与盐枭之间形成了复杂多变的关系。做商人的谁不知道不能同盐枭勾结？可是商圈盘根错节本就纠缠不清，只要有人做了，谁又能摘得干干净净？ 方执白听完这一番话，已满面愁容。她对盐枭的事也算有些了解，便只想着规训好自己的引岸，却没想到连这第一步都走不出去。 问家必定知道她这番动作，如今包庇盐枭，其实就是表明了态度。碍于先前和问家的事，她这回怕是真追无可追了。 金廷芳看她如此，愿将她宽慰几句，却几次都不知说什么好。她朝窗外看去，衡湘江上往来人各有形色，只轮双桨，其实尽为利名。 方执白唯盯着那一瓯冬茶，眉头蹙了又蹙，最终叹了口气，却还是没能展颜。她没了气恼也没了困惑，只淡淡道：“执白也愿……” 金廷芳冷不丁听她开口，便匆忙回了神，只瞧着她。方执白顿了一下，或是在心里有一声长叹，便接着道：“执白也愿将泥藓满身，然而何日是个头呢？” 商巡欺压百姓也可忍得，向狗官卑躬屈膝也可忍得，如今明知盐枭无恶不作也要与之同谋……商人不计手段，可底线又在哪儿呢？ 她诚恳道：“执白早自知不是竹柏，也早已不敢以医者自称，可为何退让了还要退让？你说要做到那样才可为商，为何我母亲可以一身清白受人爱戴？” 金廷芳倒叫她震了一震，她已有些时日没和少家主这样聊了，却不料她的想法已有了颇多变化。半年前方执白刚接手家业，对着她将那些官员打作墙头草，说自己宁死不与之为谋。不过半年而已，她的少家主不仅憔悴了颇多，竟也真的软了下来。 方书真一身清白受人爱戴吗？又或者，方书真是一个好商人吗？这件事金廷芳无法回答，她只起身行了个礼，再一次承诺道：“家主，您的道路，您只管走下去吧，无论如何，金廷芳听凭调遣，绝无二话。” 方执白默然望着她，什么也没再说了。 作者有话说： 拨霞供，记载于《山家清供》（林洪），和现代火锅相似 《东京梦华录》孟元老“十月朔，有司进暖炉炭，民间皆置酒作暖炉会。” 《归朝欢·别岸扁舟三两只》柳永：“往来人，只轮双桨，尽是利名客。” 做事太硬了，方小白。
第39章 第三十八回 淄临城思虑银三两，昼夜里辗转秋几多 两渝多雨，冬天也不例外。这一日方执白将衙门拜访一通，夜晚却陷入无为。她风风火火来两渝准备大干一场，现在这样，就算是结束了吗？她好像什么也没做，只是被轻飘飘的一句话宣判了结局，这是什么道理呢？ 金廷芳在这边租了套二进的院子，外面挂牌，亦写方府。这一夜实在无事，又雨声昏昏，在这临时的方府上，方执白唯伴着愁绪睡去了。 心事太重，第二日她醒得颇早，天还没亮好，东西厢房鼾声震天。她轻手轻脚，没吵醒金月，出门时也没叫金廷芳，只牵了匹眼熟的马，自往淄临去了。 她想亲自看看那盐枭如今怎样，淄临对他们究竟何种态度。路程不远，未及午时她便到了地方。淄临是个小城，不甚繁华，路上房屋似犬牙差互，路边小商小贩未加管辖，将路占得只剩窄窄一条。 这里虽然拥挤，却十分安静，没有人大声叫卖，似乎百姓和商贩都很熟络，只有正在买卖的人交谈几句。方执白在马上瞧着，或有母亲牵着自家小儿，或有姐妹结伴而行，脸上都挂着笑，也不是为奉承，也不是为体面，竟都是由衷的笑容。 她的马儿渐渐慢了，也说不清为哪件事，她忽地有些落寞。 她瞧见一位出来接活儿的木匠，此人坐着磨桃核，只立了一块木牌，上刻“木工”。她便下了马，瞧着地上一排精雕的桃核，问到：“这些怎么卖？” 那人从刻刀里抬起头来，似有些意外，笑了笑道：“做活儿就送。” 她不说话了，也不好再掏银子出来，只点了点头。那人又笑：“拿就行啊，做个玩意儿，要什么钱。” 淄临是种茶叶的，大都是农民，奔忙只为了养活自己、养活家人，没人觉得这种无所谓的玩意儿还能卖钱。 方执白其实也不为买桃核，只是看她这女人双手糙成这样，动了恻隐之心，想下来随便舍一些钱。可她听了这几句话，却觉得自己那份心颇有些多余。她不过比人们多些银子罢了，到底有什么高贵？有什么自傲？ 她撤了撤腿，缓缓蹲下来了，这才认真将地上的桃核端详起来。她心里难受，为很多事而难受，叫她心头发酸，好像裹着一团烂红果。 “姑娘，你不是咱淄临人吧。” 方执白抬头，不料这木匠已放下刻刀，笑眯眯地瞧着她哩。方执从这眼眸中看见一瞬的母亲，强忍着情绪，只应道：“我从北边过来。” 木匠听她是客，便叫她到茶园去赏景，还连带着说了几样吃食。可是方执白心里有事，半点没听进去。直到木匠终停下来，方执白无由道：“若遇着私盐贩子，你们会告官府么？历来没有这种例子，是恐盐枭淫威么？” 木匠听得不明不白，却懂了一件事，因道：“哦，你是盐商也。” 她二人立刻变得无话，半晌，木匠终试探道：“官盐极贵。” 方执白道：“不过是报效盐官才将盐价抬高，也为给引岸支引而已。到牙铺里，便有国家下发的盐补余，如此补了，还贵么？何况盐价历来如此，不比其它，制盐本就繁琐些。”
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