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金廷芳劝她多带几人，方执白以为不合礼节，始终不肯。这日城门再无人候着，她自到衙门去，迎接这一场鸿门宴。 华闻筝人在衙门客堂，她同昨天全然不同，一身官服将身上罩得严严实实，官帽亦戴得板板整整，徒增一道威严。 方执白安之若素，便也不计前嫌，好生行了敬官之礼。她如此坐怀不乱，华闻筝或有三分意外。昨日一遭，她以为能将此人动摇几分，却不料今日再见，却像那剑拔弩张从未有过似的。 她亦回礼，躬身时不禁抬了抬眼，这商人确有些心气，却真真用错了地方。才能不合时宜，便只能称为愚钝，这商人双亲早逝，大抵没教过她罢。 她垂下眼直起身子来，方执白也结了礼。事到如今，早已不必拐弯抹角，华闻筝便开门见山，直道：“华某有盐引一例，朱单几许，还请方总商辨辨真假。” 方执白有些错愕，她料到华闻筝能拿出盐引，却不曾想这人敢叫她辨。她却点头，应道：“愿为效力。” 华闻筝挥了挥手，便有下人将一副引贴拿了上来。方执白颔首示意，接过来时，手臂却有些晃动似的。 引贴乃是两折，一摸便知，用的是官用开化纸，该有的红章俱在，一眼看去，也不像是假。这一步便可认出大部分伪贴，方执白将折页合上看照封，已不自觉蹙起了眉。 她且静了静心，后退半步坐下，才又细细看起。这引贴上提纲盐执照，左提两淮盐布院，右提和政四年。她对这年份疑惑了片刻，却没深想，接着看了下去。 盐场记浙南、霸州、封江、淮庆等十几处，引岸记渝南渝北、大尧等地…… 这几门都写得有模有样，然而行盐者记空，籍贯记空，资本记空，这种寻常引贴必然要写的条目，这一贴却是只字未提。看到这里，方执白却有些头晕目眩，造假者绝不会留这种纰漏，只怕她手中的这副引贴作真，却“真”得已超乎法外。 “方总商以为如何？” 华闻筝冷不丁开了口，方执白随之惊颤一瞬，她连咽两下，问到：“这盐引源自哪家商号？” 华闻筝神情复杂地望了她一眼，却不直答：“方总商，这是两折引贴，你且翻开来看罢。” 方执白一顿，不料自己竟将这都忘了。她不甚顺利地将引贴揭开，经年已过，这一层显得有些斑驳，墨迹不甚清晰。可她好快的眼，未及看清“两淮漕场部”，未及看清“梁州御盐下司”，便叫那一个“方”字钻进眼里，登时愕在座上。 怎会…… 她腾地一下站了起来，她的双手打着颤，右手拿贴，左手指着，又换左手拿贴，右手指着。不知觉间她已逼到华闻筝面前，红着一双眼质问：“哪来的这劳什子东西？你们只管伪造，又为何诬陷旁人？！” 下人皆垂颈退了，话音落去，堂中唯有方执白那腰佩的锒铛声。华闻筝与她方寸之间，却也不躲，只默然看着她。 “为何不肯答我？”方执白将那引贴拍在案上，不可思议道，“我不过听命办事，好，好了，你这一份我定要彻查，你不叫过，我凿山也要将人挖出来，好……” 她眉眼缭乱，既怨恨又忧怜，她抬起手按在心口，拍了一下又一下：“旁的也就罢了，你们为何辱人清白？我方家行商几十年，百姓称颂，官商敬服，你可随意去问。” 她攥拳只剩食指，晃荡着往门外那四方天指。“随意去问”、“随意去问”，她将这话说了三次，哽咽一声，两行泪却忽地落了下来。 她扶着桌案再说不出话，她的暴怒、她的驳斥、她的泪水，其实无一不在诉说——这盐引为何为真，她心里已有了答案。 作者有话说： 你没了双亲难以在盐政场上立足，所以屡屡让步；当年你母亲初来乍到难以立足，是否也要做出她的让步呢？ 补充一下，倒不是说两渝的事用的就是方家的引，郭肖问方四家的盐引上面的人手里都多少有些，只不过为了威慑方执白，专门拿出方家的引。
第55章 第五十四回 新旧事膝头昏沉去，邪正论榻边贯耳来 方执白回府的消息，比她本人早一天到了梁州。一日而已，各处官商争相登门，从漕运院、盐院、市司到木业局、书局、酒坊赌坊，或为巴结，或为先前某事谢罪，或只是跟风而为。单说送来的东西，竟将仓廪堆得没了落脚之地。 却说方执白清晨离了两渝，中午在中途驿站休息，再度启程时，魏循徕自梁州派的接应人马也恰好到了。 两渝能找到的马车不比梁州快，方执白素日不爱在路上劳时，魏循徕顾及这点，才专门雇了最快的车马。然而方执白年后没一日安宁，又才经一遭，再不愿舟车劳顿，因是只将来人瞧了一眼，便兀自上了慢车。 外面车夫、随行吆喝着列队，方执白已坐下了，却迟迟不见金月上来。她实在犯懒，便也不掀帘子，只提了提声音，向外道：“金月？” 那车帘动了一动，随之便掀开一半，方执白瞧去，探进来的不是金月，竟是画霓。一见她，方执白猛地一怔，却又从心里溢出酸水似的。她忙往前倾了倾身，问：“你怎来了？” 画霓赶快搀住她，少见地没立即答话，只将她上下瞧了一瞧，心疼道：“家主，岂可这样不顾及身子？” 出门的事，她原是不必随着、也不肯随着。可她听闻家主这回不坐船偏走陆路，便料到她在外不大如意，忧主心切，这才跟了过来。 方执白唯是摇头，同她执手，也是好久没像这样紧过。她们主仆十几年，为何偏这次来了、为何不顾及身子，其实答案都已在心底。因是四目相对，久久都还无言。 金月早已到别的车上去，这车上便只剩她两人。路上画霓什么也没再问了，少家主枕在她肩头，她便直着身子一动不动。方执白不时想到些园子里的事，或问家班里谁，或问某位妈妈，画霓答得简单，却专捡她最爱听的说。 行至傍晚，方执白却不再问了，也不枕着画霓，自靠着车壁。画霓终不忍心，轻轻挽着她道：“家主，您身上乏，不若稍躺一躺罢。” 她拍着自己的腿，方执白不吭声，画霓会意，兀自将她揽过来了。她的少家主自幼喜欢这样枕着，从前轻飘飘如一只猫儿，如今竟也有些分量了。 岁月如流沙，便是在一分一秒间将人灌注起来，这分量长在她身上，又何止长在身上呢？ 方执白合上眼，想的却还是两渝的事。毋珩那天，华闻筝在桌上写了个“赵”字，既如此，这引贴就算什么也不填，也必定为真。 毋珩一行她干脆逃了，华闻筝也算给了她体面，她在毋珩巡府衙门恼羞成怒一场，那人竟全都默然接下了。 弃她于曝晒，又情不自禁似的垂怜，告诉她能权衡利弊者已是世间难得，叫她不要苛责自己的母亲，亦不要苛责自己。 那人末了的一眼深望，叫方执白恨也恨不彻底。她真不懂，世间的爱恨为何都这样纠缠？ 金廷芳问她，果真不追了？她不能摇头，亦不肯点头，只说先向别处去追罢。 她想好好歇息几天，可她已能想到，梁州恐怕不会给她这个机会。商亭议事后便有各处人士想登门拜访，那时她借由公务尽数推到四月，此次回来，少不了应酬一番。 她已深知人情世故的重要，这时机于她而言难能可贵。皇帝表态虽已改变了局面，然这东风究竟送她到什么地步，还看她自己的本事。 她往日最恨见风使舵之人，这才明白亲远密疏本就真真假假，亦没有什么不能变通。她从前绞尽脑汁只为在梁州商圈有一席之地，如今天时地利，若不抓住这个机会四处为人，只怕会追悔莫及。 想到已无甚可想，她渐渐叫困意淹没了。呼吸之间，她嗅到淡淡的皂角香味，叫这种味道哄着入睡，似乎已是上辈子那么远。她的眼皮最后抬了几下，颠簸的旅途中，便就此睡下了。 梁州的状况同她想的一样，她回府之后日日待客，万池园上上下下忙得不可开交。荀明托家里小厮带了几副安神的补药过来，兴许是这些药的功劳，她竟也就这么撑下来了。 到第五日，还有莱山的矿商远道而来，这一日碰巧肖玉铎也在，方执白便将手下的散商都邀来，干脆一同请了。 她预备着有人想听戏，几日里叫方家班内班外班都在府上候着。这日果然肖玉铎提了，他又说他夫人娘家兄一家恰巧在梁州，方执白很会意，叫人到肖府又接了一大家人来。 陪客人听着戏，方执白却已不知天地为何物。她这日本就乏得厉害，又喝了些酒，这一会儿心突突地跳，竟是一个时辰没能见好。 也不知到哪一出戏，那甄砚苓同她说，你家花细夭唱得愈加好了，喜春台都想来挖人呢。这原是她很挂心的事，可她只茫然望着台上那人，心想，这竟是花细夭，她稀里糊涂，还当这是花冠今。 梁州的夜戏颇为大胆，床笫之事都可毫不避讳地搬上台去，因是酒酣之时专看夜戏，昏昏欲睡也变得热火朝天了。梁州“一更困欲睡，三更不肯眠”之说，便是从这里由来。 可方执白本就不爱这淫词艳曲，一更困欲睡，三更更是睁不开眼。她浑然不知自己是如何睡下，第二日睁开眼，还当自己在席间瞌睡，摸到身下床褥才松一口气，复又躺了回去。 这日是杀穷节，不宜访友，画霓早就算好了时候，和几位丫鬟都先说好，这日叫家主好好睡上一睡。 方执白梦里颠三倒四，一会儿两渝，一会儿京城，方才同衡参在回声崖躺着，须臾便又泡在了毋珩的汤泉里。 就在这汤泉梦里，她泡得浑身发热，她自知发了病，却怎么也醒不过来。直到有人去捉她里侧的手，她才猛然一醒，已是发了一身冷汗。 她睁开眼，塌边高凳上坐着荀明，再看后面，画霓、金月俱在。 荀明合了合她的手，问到：“怕是惧梦？怎这样容易受惊。” 方执白撑起身子来坐好，却摇摇头，只为自己的无礼请罪。她是小辈，又不至不能走动，本不该叫荀明亲自过来。金月在一旁看不下去，忍不住道：“家主，您关怀关怀自个儿罢！” 师徒二人已在把脉，都不知声，画霓却知道金月僭越，先请道：“家主，我二人就在窗边。”说罢，她推着金月离了中堂，到外头窗边去了。 两手的脉都把完，荀明又瞧了瞧她的舌苔。瞧完，她轻拍了两下方执白的下颌，道：“好了。你这是气虚发热，下元亏虚，阳气外浮，倒叫我猜着一二。我带了几剂小建中汤来，你叫她们煮了，一会儿用完饭便喝上罢。” 方执白松了口气，点头道：“方才小奴不懂礼节，还请老师——”
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