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顾清的手微微僵住，耳尖的热度迅速蔓延，揽在腰间的手要松不松的。 孟憬察觉到，低低地笑：“待会儿宴散了，带你去个好地方。” 顾清压低了声：“什么地方？” “保密，”孟憬眨眨眼，“总之，比这宫宴有趣得多。” 孟憬带着热意的指尖轻轻划过顾清的耳垂，笑了：“走吧，该回去了，离席太久真要惹人注意了。” 顾清低低地吸气，彻底松开手。 孟憬看着她调整呼吸，心情很好。 两人一前一后回到庆元殿，宴席已近尾声。 皇帝回座，又说了几句勉励的话，便宣布散席。 众人恭送圣驾，而后陆续离殿。 出宫时，天色已暗，雪又细细地飘了起来。 宫灯次第亮起，在雪夜中晕开一团团暖黄的光。 顾清依言在宫门外等候，换了身晴山蓝常服，长发只用一根素银簪绾起，多了几分书卷气。 不多时，孟憬的马车驶来，车帘掀起，露出她含笑的眉眼。 顾清上了马车，车内弥漫着淡淡的杜若香。 孟憬已换下那身繁重的朝服，只穿着一件桃红绣梅的常服，长发斜插一支玉簪。 孟憬将准备好的狐裘斗篷披在顾清身上，笑盈盈道：“顾大人也很好看。” 顾清没想到她还接着之前的话，蓦地笑了一下，握住她的手。 马车越往西走，街市越热闹，灯火越明亮。 今日冬至，虽是天寒地冻，民间却格外热闹。 沿途可见孩童提着灯笼追逐嬉戏，家家户户门楣上贴着红色剪纸，炊烟袅袅，肉香四溢。 “西市？”顾清透过车窗望去。 “对，”孟憬笑道，“民间自有民间的热闹，宫宴是给皇上和朝臣们过的，这才是百姓过的节。” 顾清有些诧异地回头看她，孟憬笑了下。 马车在一处街口停下。 俩人下车混入熙攘的人群，并不显眼。 长街两侧挂满了各式灯笼，兔子灯、莲花灯、宫灯走马灯，明明灭灭，汇成一条流动的光河。 街巷两侧也摆满了摊子，卖吃食、卖玩物、卖剪纸窗花的，吆喝声此起彼伏。 空气中弥漫着糖炒栗子、烤红薯、羊肉汤的香气，还有孩童玩闹的欢笑声。 顾清已有许多年不曾这样逛过市集。 她平日不是在大理寺，便是在府中，偶尔外出也是公干，匆匆来去，很少再有过这样的闲适。 俩人牵着手，在人群中慢慢走。 她们很快凑到一个面具摊前。 “这个好看，”她拿起一张半脸狐狸面具，在顾清脸上比了比，眼中含笑，“衬你。” 顾清看过去：“那你呢？” “你给我也挑一个。” 顾清看来看去挑了张半脸玉兔面具，面具上用金色勾勒出纹路，眉心有一点红，艳丽又带着几分神秘。 顾清付了钱，亲手为她戴上，指尖在她耳后轻轻理顺系带。 面具虽然遮住了孟憬大半张脸，只露出她闪着亮光的眼睛和半弯的唇角，但仍然紧紧地慑住了顾清的目光。 顾清看的有些怔。 孟憬接过她手里的狐狸面具，走近了些，微微偏头也为她戴。 她问：“怎么样，好看么？” 顾清反应慢地点头：“好看。” 孟憬轻呵出道暖气，笑道：“顾大人喜欢就好。” 热气轻飘飘地落在顾清的脖颈，顾清垂下的手指弯了弯。 俩人接着在一个卖糖画的摊子前停下，老艺人手巧，铜勺舀起融化的糖稀，手腕翻转间，一只栩栩如生的凤凰便成型了。 孟憬要了和两人面具一样的动物，然后把兔子递给顾清，自己则咬住了狐狸耳朵。 孟憬笑起来：“狐狸真甜。” 顾清的脸上有些热，幸好有面具遮着，无人看见。 顾清随着她也咬了口兔子耳朵，甜意在舌尖化开，带着麦芽糖特有的香气。 她们又往前走，在一个卖剪纸的摊子前驻足。 红纸剪出的花样繁多，喜鹊登梅、莲年有鱼、五福捧寿。 孟憬挑了一对“双燕齐飞”，付了钱，小心折好收进袖中。 “回去贴窗上。”她说。 顾清看着那对剪纸，心中微动：“你会贴？” “不会可以学，”孟憬理直气壮，“反正有你。” 再往前，是一处卖汤圆的摊子。 大锅热气腾腾，雪白的汤圆在沸水中翻滚，摊主是一对老夫妇，笑容慈祥。 孟憬拉着顾清坐下：“老板，两碗汤圆，两碗碗芝麻馅。” “好嘞！”老妇人手脚麻利地盛好两碗，撒上桂花糖，热气袅袅。 顾清捧着碗，暖意从掌心蔓延。 她舀起一颗汤圆，吹了吹，送入口中。 软糯的外皮，香甜的芝麻馅，桂花的清香，简单却满足。 “好吃吗？”孟憬问，自己碗里的汤圆已吃了大半。 顾清点头：“好吃，你怎么知道这里？” “师父带我来的，”孟憬笑道，“她说宫里的山珍海味吃多了，就得来这种地方，才记得住人间的味道。” 两人吃完汤圆，身上都暖了。 雪还在下，细碎如盐，落在发梢肩头，又被街市的灯火映得晶莹。 孟憬付了钱，起身时忽然想起什么：“对了，前面还有傩戏，我们去看看。” 傩戏设在南街的空地上，里三层外三层围满了人。 戴着狰狞面具的傩师手持法器，跳跃起舞，锣鼓声震天响，驱邪纳福的唱词古老而铿锵。 顾清和孟憬站在人群外围，隔着一段距离观看。 火光映在孟憬脸上，明明灭灭，她看得很认真，眼中映着跃动的光影。 “小时候在宫里看过傩仪，比这个规整，但也比这个无趣，”她忽然开口，“总是那些固定的步骤，固定的唱词，像是完成一件差事。” “不像这里，”她看向周围兴奋的人群，“你看他们，是真的相信，这一场跳完，来年就能平安顺遂。” 顾清顺着她的目光看去。 有妇人抱着孩童，虔诚地跟着祈祷，有老人眯着眼，随着鼓点轻轻点头，有年轻夫妻并肩站着，低声说笑。 每一张脸上，都写着对来年最朴素的期盼。 “信仰本身，就是一种力量。”顾清轻声说。 孟憬转头看她，笑了：“顾少卿这话，很有深意。” 傩戏结束后，两人随着人流走。 孟憬却拉着顾清穿过半条街，在一处不起眼的铺子前停下。 铺子门口挂着一块旧木匾，上书“张氏药膳”四个字，字迹已有些模糊。 推门进去，药香扑鼻。 柜台后坐着一位须发皆白的老者，正就着油灯看医书。 见有人来，抬头笑道：“孟姑娘来了？今日冬至，老朽备了当归生姜羊肉汤，正温着呢。” “张伯费心了，”孟憬熟稔地打招呼，“一碗，用食盒装好，我们带走。” “好，稍候。” 老者起身去了后厨。 顾清打量这间小铺，陈设简朴，却干净整洁。 药柜占了大半墙面，屉格上贴着泛黄的标签，空气里浮动着药材与食物混合的香气。 “这位张伯，早年是宫中的太医，致仕后开了这间药膳铺子，”孟憬轻声解释，“他的当归生姜羊肉汤是一绝，冬至喝最是滋补。” 不多时，老者提着一个精致的食盒出来：“趁热喝，驱寒暖身。” 孟憬接过，道了谢，又放下一锭银子：“张伯也早些歇息，冬至安康。” “安康，安康。”老者笑呵呵送她们出门。 回到马车上，食盒揭开，浓郁的香气顿时充满车厢。 汤色清亮，羊肉酥烂，当归与生姜的味道调和得恰到好处，暖而不燥。 顾清慢慢喝着，笑了一下：“好喝。” 孟憬凑过来看着她：“是么？” 顾清很快明白她的意思，伸手去拿食盒边放着的汤匙，舀了一勺，再轻轻吹散飘着的热气，接着喂到孟憬的嘴边：“尝尝。” 孟憬弯着眼睛，就着她的手，喝了才道：“好喝。” 顾清有些无奈地笑起来。 马车缓缓驶回顾府，雪已积了薄薄一层。 下车时，孟憬很自然地提着一个食盒跟了下来。 顾清看着她。 “汤还没喝完，”孟憬说得理所当然，“再说，你府上难道不让我进？” “怎么会。” 顾清引她进府。 云苓见郡主亲至，忙要张罗茶水点心，被孟憬止住：“不必忙，我们自便。” 两人径直去了书房。 顾清拨亮炭盆，添了新炭，室内很快暖起来。 孟憬将食盒放在小桌上，又取出那对剪纸，环顾四周：“我看看贴哪儿好。” 顾清：“你想贴哪儿？” “自然是贴在，你日日都能看见的地方。” 孟憬把手里的剪纸递给顾清，自己在她书案边的椅子坐下，微扬了扬下颌让顾清举着贴纸站过去，看角度合不合适。 顾清由着她。 孟憬指挥着：“往旁边点。” 顾清往左边走了一步：“这边？” 孟憬：“右边，右边一点。” 顾清往右边走。 孟憬：“举高点，在你，嗯，你眼睛的位置。” 顾清举高。 孟憬这下满意了：“不错，这样你一抬头便能看见它了。” 接着她走过来，比划了一下，却不知该如何下手。 她侧过头看向顾清，眼神里带着求助。 顾清淡淡地笑了一下，看定位置，再去取来米糊，细细涂在背面。 孟憬在一旁看着，忽然伸手，从背后轻轻环住她的腰，下巴抵在她肩头。 顾清动作一顿。 “别停，”孟憬的声音在耳畔响起，带着笑意，“我帮你扶着。” 顾清定了定神，继续手上的动作。 她将剪纸仔细贴在窗纸上，红艳艳的“双燕齐飞”在素白窗纸的映衬下，格外鲜活生动。 贴好后，两人退后几步看。 烛光透过窗纸，将剪纸的轮廓映在地上，燕影成双，翩然欲飞。 孟憬轻声道：“好看。” “嗯，”顾清想了想，“明日我去你那边也给你贴在窗边。” 孟憬笑道：“好。” 窗外雪落无声，窗内炭火噼啪。 门外传来云苓的敲门声：“殿下，小姐，您让我准备的，已经准备好了。” 孟憬闻声看向顾清：“准备了什么？” 顾清却道：“进来吧。” 很快桌上摆上了几样简单的冬至夜食，云苓便低头关好门退出去了。 一壶温好的桂花酿，两碗热气腾腾的饺子，一碟腌渍的脆藕，还有一盅红枣银耳羹，还有那碗还温着的羊肉汤。
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