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年过六十的楚策虽不复壮年，身手却依旧矫健沉稳，策马间三箭连环射出，箭箭命中鹿身，鹿群瞬间受惊，慌乱四散奔逃。一旁的楚昭和挽弓如满月，手腕连振，五箭接连破空而出，四箭精准命中野鹿要害，余下一箭稍偏，只擦破了鹿的皮毛。 鹿群四散惊逃，蹄声踏碎演武场的静穆。楚策勒住马缰，抬手抚过弓身，面上露出几分难得的笑意：“许久未动，筋骨倒是没全然生疏。” 话音未落，楚昭和已催马绕出半圈，弓弦轻振，又有两箭破空而出，分别射中两只慌不择路的野鹿前蹄，动作干脆利落，不见半分拖泥带水。她勒马回身，望向父皇，眉眼间带着少年人般的锐气：“儿臣这几箭，尚可入眼？” 楚策颔首，目光扫过场中倒卧的野鹿，语气平淡却含着赞许：“沉稳准头皆在，比你几位兄长强上不少。” 一旁侍立的禁军与近臣纷纷躬身称颂，既有陛下龙精虎猛之赞，亦有公主箭术超凡之誉。楚策却摆了摆手，翻身下马，虽年过六旬，动作依旧稳当矫健，不见老态。 “围猎不过消遣，”他缓步走向楚昭和，声音沉缓，“今日试你箭术，亦是看你心性。临危不乱，出手有度，难得。” 楚昭和亦下马行礼，敛去方才锋芒：“儿臣不过是勤练不辍，不敢称能。”楚策看了她一眼，忽然抬手一指远处箭靶方向：“真本事，不在猎兽，而在控力、知止。随朕再去比试几箭，让朕瞧瞧，你如今究竟到了哪一步。” 说罢，率先迈步前行，楚昭和应声跟上，步伐轻快却不失章法。 父女二人并肩走向演武场另一侧的箭靶区，原本围猎用的活物散去，此处只剩下整齐排列的草靶与木牌，更显规整肃穆。 楚策抬手示意侍卫取来自己常用的铁背弓，虽已耳顺之年，开弓时臂力依旧沉稳，弓弦拉至满圆，一箭射出，正中靶心，箭尾兀自震颤不止。 “年纪大了，比不得年轻时连发不喘，准头倒是还在。”他淡淡一语，听不出是自谦还是感慨。 楚昭和屈膝微微一礼，随即取弓搭箭，并不急于发射，而是先凝神静气，目光在靶心定了片刻。待气息调匀，她连续射出三箭，箭箭都紧贴着父皇那支箭的周围，既不越位，又尽显精准，分寸拿捏得恰到好处。 “儿臣不敢与父皇争锋。”她收弓而立，语气恭谨。 楚策看在眼里，眸中赞许更浓，却并未明说，只沉声问道：“骑射、步射你皆已精通，若是临阵对敌，以一敌十，你能撑多久？” 楚昭和神色一正，敛去笑意：“儿臣不求硬拼，只寻破绽。避其锋芒，击其要害，以巧取胜，以快制敌。” 楚策缓缓点头，环顾四周空旷的演武场，声音淡了几分：“要是你那几位兄长能有你一半聪慧就好了。” 楚昭和闻言微垂眼帘，没有接话，只静静立在一旁。 楚策望着远处空荡的草场，一声轻叹几不可闻：“朕今年已是花甲之年，身子再好，也撑不了多少年。他们一个个或耽于享乐，或争权夺利，没一个真正把江山社稷放在心上。” 风卷动帝袍边角，带着几分萧瑟之意。他转头看向自己最出众的小女儿，目光复杂，有赞许，有惋惜，更有一丝旁人难察的期许。 “你虽武艺谋略皆在诸皇子之上，可终究…… 是女儿身。” 话音落下，演武场上一时只剩旌旗猎猎，马蹄声远，气氛骤然沉了下来。 不多时，任蝶檀引着沈容溪来到演武场休憩处，对着上座的楚策与一旁的楚昭和躬身行礼：“皇上，沈公子到了。” 沈容溪上前一步，从容整衣跪拜在地，声音清朗，不卑不亢：“草民沈容溪，参见皇上。” 楚策抬眸望去，目光沉静威严，将她上下略一打量，并未立即开口。 一旁的楚昭和望着眼前气质温润的沈容溪，眸底兴味愈浓。近三年来，她暗中查访此人诸多事迹，往日只在画像中窥见轮廓，今日亲眼一见，竟比画像之中更显清俊出尘。 “沈容溪？”楚策唇角微勾，似笑非笑，三年前那枚能藏音留语的玉兰花仍在他记忆里清晰可辨。“这几日你在洛阳，玩得可尽兴？” 沈容溪缓缓直起身，抬眸迎向帝王目光，唇边只噙着一抹浅淡笑意：“回皇上，尚可。” “倒是有意思。” 楚策笑着抚了抚胡须，抬手示意任蝶檀赐座，“偌大洛阳城，在你口中竟只落得个‘尚可’，看来你是见过比这更繁华盛景的地方。” 沈容溪坦然落座，笑意从容：“确是如此。洛阳再好，终究只是凡尘一城。若皇上能忆起往昔，便会明白，世人眼中极尽繁华的洛阳，也不过寻常景致罢了。” 楚策见她一副淡然的模样，心中对这个自称是自己“师弟”的人又多了几分好奇。 “你这三年来，一心栽培女子才能，不惜耗费巨资巨力为她们谋求生路。这般行事，究竟是为何？” 沈容溪轻笑一声，抬手执起桌上茶壶自斟一杯，浅啜两口后才缓缓抬眸，语气沉稳而郑重：“皇上，我接下来所言之事，一旦外泄必引惊天动荡。故而恳请皇上允我动用秘法，将我至此间的真正目的，如实告知于您。” 楚策眉头一挑，看了一眼楚昭和，轻轻点头示意沈容溪开启秘法。 沈容溪在过去的三年里，早已将幻视升级至最高，此刻心念一动，便发动了技能。 刹那间，一道清和华光淡淡弥散开来，楚策与楚昭和眼前景象骤变。方才还端坐饮茶的沈容溪已然不见，取而代之的竟是一尊通体鎏金、神姿威严的麒麟，目若朗星，望向楚策时，眸中竟带着几分亲近孺慕。 “你……” 楚策面露惊色，心底随即翻涌着难以抑制的狂喜，他的长生，或许真的有希望了。 “父皇，您…… 您方才看见了什么？” 楚昭和强压心底惊涛，指尖微攥，稳住声线轻声问道。她方才窥见麒麟时，竟隐约觉得那金光里藏着一丝不属于这世间的清冽气息，与沈容溪身上的温润截然不同。 楚策目光仍牢牢锁在沈容溪所在的方向，声音因激动而微颤，反问：“你呢？你瞧见了什么？” “孩儿…… 看见了一尊通体鎏金的麒麟，目若朗星，神色亲近。” 楚昭和没有半分隐瞒，语气里藏着难掩的疑惑。 “对了，对了！哈哈哈哈……” 楚策放声大笑，苍老的声音里满是激动，眸光灼灼，仿佛已然看到了长生的曙光。 沈容溪见势造得差不多了，盯着楚策的眼睛便将他列入可观察人选中。下一秒，楚策眼中的麒麟又变回了那名端坐在椅子上淡然喝茶的男子。 “师兄，”沈容溪放下手中的茶杯，笑意熟稔，起身走到楚策面前单膝下跪抱拳行礼，“别来无恙。” “父皇！” 楚策正欲伸手扶起沈容溪，便听见楚昭和略带惊慌的呼唤传来，他转头看去，却看见楚昭和望向他的眼眸中，满是惧意。 “师兄，请勿担忧，此秘法我只对您一人收了神通，在外人面前，他们看见的都是我的幻象。” 沈容溪在一旁适时解释，打消了楚策升起的疑虑。 “原是如此，你先收了神通，随后与朕去御书房单独聊聊。”楚策忍下心中万分的好奇与探究，让沈容溪先将幻视收起。 “是。”沈容溪顺从地将幻视收起。 楚昭和见眼前泛着金光的麒麟和面目狰狞的黑龙忽地变回人，心中仍是惊疑不定。 沈容溪拿出一瓶安神丸放于桌上，浅笑开口：“公主，这是安神丸，有镇惊安神的功效，您方才见了我的真身，怕惊扰您的神魂，故还望您服下此药，缓解情绪。” 楚昭和扭头看了楚策一眼，见他并未拒绝，便伸手拿过那瓶安神丸，倒出一颗服下，心中那股恐惧也在药物作用下缓缓消散。 “多谢。”缓过神来的楚昭和对沈容溪道了声谢。 “无妨。”沈容溪温和回复。 “好了，”楚策淡声开口，“昭和，你许是累着了，早点回去休息。沈容溪，你随我来。” 话音刚落，楚策便起身负手率先往马车走去，沈容溪朝楚昭和简单行礼后，快步追上了他。 御书房内，沈容溪再一次发动了幻视，靠着反馈的信息摸清了暗中守着的皇家影卫人数。 她将楚策重新列入可观察者之位，如方才在演武场一般，单膝跪地，抱拳行礼，姿态恭敬却不卑微。 楚策见状，亲自上前俯身将她扶起，指尖微颤，难掩心底的急切与探究，温声问道：“你为何唤朕师兄？又为何言你并非凡人？” 沈容溪抬眸望着他，面上褪去了此前的淡然，漾开一抹亲切又庄重的笑意。她微微后退半步，身姿挺拔，缓缓开口，将早已编排妥当的说辞娓娓道来：“师兄，你我本是天界同门修道之人。三千年前的宴席上，你不慎打碎师尊的灵露，被贬下凡受十世人劫。第一世，你投身为街头乞丐，一生穷苦潦倒，最终冻毙于寒冬荒野；第二世，你托生为普通农户之女，恰逢灾年颗粒无收，被父母卖入青楼，终因顽疾缠身而亡。” 她顿了顿，目光灼灼地看向楚策，语气愈发恳切：“而今生，便是你十世劫难的最后一世。你身为燕国皇帝，便是师尊特意安排的考验，考验你历经十世苦难后，是否仍存悲悯之心，能否将天下流离失所的难民安置妥当。” 楚策浑身一震，指尖猛地攥紧了龙袍衣角，声音里带着难以置信的颤抖与一丝茫然：“所以……朕幼时被人欺辱，年少时母亲自缢，夺得皇位前的种种颠沛苦难，都不是命数，而是师尊给我的考验？” 他眼底早已没了帝王的威严，只剩难掩的动容，已然信了大半。 如今他已是半截身子入土，垂垂老矣，忽然得知自己本是天界神仙，只需通过考验便能重返天界、摆脱凡俗苦厄，这份希冀如星火般燎原，怎叫他不心潮澎湃。 沈容溪重重颔首，语气坚定：“正是如此。但这些，都只是对你自身心性的考验。师兄，你最后的一场考验，是让燕国国泰民安，让流离失所的难民有处可归，让街头乞丐能吃饱饭、穿暖衣，让天下百姓都能安居乐业。” “那朕如今算是完成任务了吗？”楚策身子微微前倾，急切地追问，指尖不自觉攥紧了案几上的龙纹玉佩，“朕自登基以来，夙兴夜寐为社稷忧心，灾年开仓放粮，安抚流民，又倾力加强边关军防，护境安民，朕这一生，可算功德圆满？” 苍老的眼眸里满是滚烫的希冀，连呼吸都带着几分急促，仿佛沈容溪的一句话，便是决定他能否重返天界的生死判词。 沈容溪垂眸沉默片刻，缓缓摇了摇头，语气平静。 “师兄，你忘了吗？”她抬眸，目光沉沉地望着楚策，一字一句道，“过去十余年，单是洛阳一城，每至寒冬，便有上万百姓冻毙于街头巷尾，更不必说那些因饥馑而亡、曝尸荒野之人。你失了过往记忆，如今高居龙椅之上，早已看不见底层黎民的颠沛与窘迫，更听不见他们在寒夜中、饥馑里的哀哭之声。”
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