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母女三人悠悠转醒时，窗外已近傍晚，天光染成淡淡的橘色。客房内炭盆留着余温，桌上摆着三碗温热的瘦肉粥，熬得软烂喷香，李桐簪端着粥碗站在床边，时矫云则守在一侧，见三人睁眼，皆是轻舒了口气。 女子撑着虚弱的身子慢慢坐起，下意识将两个孩子护在怀中，眼神警惕地扫过二人，指尖紧紧攥着被角。李桐簪见状，将粥碗轻放在床头的矮几上，柔声开口，语气里满是温和：“嫂子莫怕，我叫李桐簪，这是我义妹时矫云。我们救你回来并无恶意，只是家中要赶制棉衣御寒，实在缺人手，今日才去村里请人，恰巧遇上了你。” 女子的目光缓缓转向时矫云，怔怔看了片刻，忽然认出这便是今日在院门口温柔唤她、给她披披风的人，眼眶瞬间泛红。积压的恐惧、委屈与被救赎的感激一齐涌上来，她喉间哽咽，泪水顺着脸颊滑落，抓着被角的手微微松开，哑着嗓子哭着应下：“我做……我做！你们救了我和孩子，让我做什么都愿意！” 身旁的两个孩子似懂非懂，见母亲落泪，也怯生生地靠在她怀里，小脑袋埋着，只露出一双乌溜溜的眼睛，偷偷打量着屋内的两人。 李桐簪与时矫云对视一眼，眼底皆掠过一丝柔和，时矫云缓缓开口：“嫂子，你叫什么名字？” 陈月留垂着头，指尖无意识地捻着被角，似在回忆一个遥远的名字，许久才哑着嗓子出声：“我叫……陈月留。这是我的二女儿和三女儿，叫刘……刘贱丫，刘贱人……” 说女儿名字时，她的头埋得更低，声音发涩，带着难以掩饰的羞愧与无奈，仿佛这名字是刻在她和孩子身上的耻辱。 时矫云闻言微愣，眉峰几不可察地蹙了一下，眼底闪过一丝心疼，随即又柔下声线，一字一句说得郑重：“陈嫂子，你可愿彻底脱离刘家？今日与我同去的是沈容溪大哥，她是童试第一的秀才，有能力帮你写和离书、断了这层牵扯，此后你和女儿的名字和姓氏，便全由你自己来取，再也不用受旁人摆布。” “我是想脱离的……”陈月留猛地抬头，眼里翻涌着渴望，又迅速被绝望淹没，她抬手用粗糙的手背蹭掉眼泪，哽咽着道，“可我一个女人，带着两个孩子，脱离了刘家，我们就没地方住了……马上就是深冬，天寒地冻的，没有屋子，没有炭火，我们娘仨，会冻死的……” 她的目光死死黏在两个孩子身上，满是焦灼与无助，那是被现实磨平了勇气，却仍想护着孩子的母亲模样。身旁的两个孩子似懂了“离开”二字的含义，怯生生地攥住母亲的衣角，小小的身子往她怀里缩了缩。 时矫云轻喟一声，眼底掠过一丝无奈，随即敛神，将早已想好的安置方案缓缓道来，语气温柔，字字句句皆给人安稳：“沈大哥有一处新宅，拢共四间房，现下还空着三间。只是其中一间分与了刘志小哥和他年迈的老母，二人皆是厚道人。你若是愿意，我便将你们娘仨安置在二楼的房间，清净又避风。你过来帮工做棉衣，外加一些杂活，我自不会亏待你，每日包三餐热食，每月结二钱银子工钱，逢年过节或是活计忙时，另有补贴。” 陈月留听到有地方住、还有工钱，黯淡的眸子里骤然亮起一抹光，身子不自觉微直，眼里满是希冀。可当“刘志”二字入耳，那点光又瞬间黯淡下去，眉头紧紧蹙起，手指攥着孩子的衣角，面露犹豫。 男女同宅，哪怕各居一层、素无交集，传出去也是十里八乡的闲话，村里的唾沫星子能淹死人，若是被村长知道，按族规是要被抓去浸猪笼的……那是她想都不敢想的可怖后果。 她看着怀中怯生生的孩子，牙关紧咬，终究还是将心底的惶恐咽着泪说出来：“姑娘，你愿这般帮我，我自是万分感激，下辈子做牛做马都报答不尽……可若是与陌生男子同住一宅……如果被村里人瞧见、说闲话，闹到村长那里，我们娘仨……是要被抓去浸猪笼的……” 正说着，沈容溪自门外缓步走了进来，刻意立在离床五步外的地方，避着男女之防的礼数，步履沉稳，神色淡然。 她看向床榻上满眼惶恐的陈月留，声音沉稳平和，却字字带着让人安心的力量：“陈嫂子，放宽心。我届时便将新宅正式更名为工坊，雇佣你为工坊长工，刘志为工坊帮工，你们二人皆是我这工坊的雇工，共事而已，于礼无碍，并非什么私相授受的男女。” 顿了顿，她继续道：“我还会亲笔写一张工坊条例，贴在宅门显眼处，明定男女分楼层居住、平日互不打扰，所有活计皆在白日进行，入夜后各归居所，不得随意串门。你只管安心在工坊做活，往后若有人敢拿此事嚼舌根、生事端，出了任何事，都有我担着。” 一旁的时矫云见沈容溪进来，微微侧身让开位置，此刻听着她的话，眼底漾起温柔的笑意，轻轻点头附和：“沈大哥向来一言九鼎，有她这句话，你只管放心。” 炭盆的暖光映着沈容溪清俊的面容，她的目光坦荡，语气笃定，没有半分虚言。陈月留怔怔地看着她，心底的惶恐似被这沉稳的话语渐渐抚平，眼里的绝望，慢慢漾开一丝迟疑的希冀。 “好……”陈月留的目光在沈容溪三人身上来回流转，看着他们眼底的真诚与笃定，深吸一口气，脊背微微挺直，眼底最后一丝惶恐也散了，只剩破釜沉舟的坚定，“我答应你们，与刘家彻底脱离。你们要我做什么，我都听。” 沈容溪眼底漾起浅淡的欣慰，缓声开口，语气里满是温和：“现下最要紧的，是把身子养好。桌上的粥该不烫了，先趁热喝，喝完粥好好想想你两个女儿的新名字，往后她们的名姓，由你说了算。而后便安心休息养伤，明日矫云会细细告诉你后续该怎么做。” “好……”陈月留眼眶微红，感激地朝沈容溪微微颔首，踌躇着轻声问：“那我……该如何称呼您？” “叫我沈先生就好，不必拘束。”沈容溪勾了勾唇角，留下一句便转身出了客房。 客厅里，张小小正蹲在炭盆边，手指焦躁地揉着大黑的耳朵，脚尖不停蹭着地面，见沈容溪走近，立马站起身，小短腿一溜烟跑过去，胳膊紧紧圈住她的大腿，脑袋埋在裤腿处。 “舅舅，你要有新的侄女了吗？” 沈容溪眉头微挑，弯腰轻松将她抱起来掂了掂，语气宠溺：“怎么会这么想？” 张小小仰起脸，眼眶早已红透，泪珠在里面打转，小嘴抿得紧紧的，委屈道：“你当初变成我舅舅的时候，也是这样救了我和娘亲……现在你是不是不再是我一个人的舅舅了？” “哭什么呀。”沈容溪指尖轻柔地捏了捏她软乎乎的脸颊，擦去她眼角的泪珠，“我永远都只是你一个人的舅舅。那两个小姑娘，只是我的学生而已，她们可以叫我先生、叫我老师，唯独不能叫我舅舅。” 这话像一颗定心丸，张小小终于忍不住，脑袋埋进沈容溪的脖子里，呜呜地哭了出来，小胳膊紧紧搂住她的脖颈：“我还以为你要有新侄女了……以为你不会只对我好了……呜呜……” “小哭包。”沈容溪失笑，抱着她在客厅慢慢走动，手掌轻拍着她的脊背安抚，“不哭了不哭了，再哭眼睛肿成核桃，可就不好看了。那两个小妹妹从小受了很多苦，你比她们大些，要做个懂事的姐姐，往后好好照顾她们，行不行？” “行……”张小小哽咽着应下，随手用沈容溪的衣领擦了擦眼泪鼻涕，而后拍了拍她的胳膊，“舅舅，放我下来，我要去看看她们，给她们分糖吃。” 沈容溪有些哭笑不得，轻轻点了点她的小额头将她放下，看着她攥着兜里的糖，带着大黑一溜烟跑向客房的背影，摇了摇头，掏出帕子轻轻擦了擦衣领上的污渍。 夜色渐深，沈容溪守在客厅的炭火旁熬夜值守，时矫云则在客房里留心照看陈月留母女三人的状况，一夜辗转，倒也平安无事。
第113章 中举 待到天光大亮，天际翻起鱼肚白，院内的鸡鸣声此起彼伏地响起，沈容溪才揉了揉发沉的脸颊，勉强让自己清醒几分。她刚移步厨房烧好热水，准备洗漱，便听见院中大黑、大灰一众家兽对着门口龇牙低吼，声量颇大，带着明显的警惕。沈容溪心头一紧，草草掬水擦了把脸，随手拎起门边的木棍，便快步走到院中，推开大门查看。 “你们这是作何？！” 沈容溪看着门口乌泱泱或站或蹲的一群汉子，眉头紧拧，眼底瞬间覆上寒霜，沉声怒喝。 为首的正是昨日那卖妻卖女的男人，他全然忘了昨日的教训，腆着一张谄媚的脸凑上前来，嬉皮笑脸地搭话：“沈先生，您昨日不是说今日让我来签和离书嘛，我一早便来了。这些都是村里的乡亲，家里都有婆娘女崽想送过来，您看看要不就都收了吧，也算积德行善，让大家伙儿都能过个好年。” “狗东西！” 沈容溪怒火直冲天灵盖，攥紧的拳头咯咯作响，周身寒气暴涨，抬脚便将那人狠狠踹出一米开外。男人摔在泥地上，疼得龇牙咧嘴半天爬不起来，门口的汉子们也被这股狠戾吓得往后缩了缩，窃窃私语起来。 沈容溪持着木棍，指着众人声色俱厉：“老子是开工坊雇人干活，不是买人！但凡家里的女子自愿来我工坊做棉衣、学活计，我便按规给酬劳，每日做工完，可带二两炭、一袋米回家，日日都有，直到寒冬过去。你们自己算算，现下这世道，几两银子能买多少米炭？花光了，你们喝西北风去？而女子做工，日日有炭米，既顾着她们，也顾着你们自己，孰轻孰重都分不清？” 她顿了顿，目光扫过众人，冷声道：“想让女子来的，便让她们自己来寻我，我只认女子自愿，绝不与你们做半分买卖人的勾当！不想的，现在就滚！” “这……”人群里顿时响起一片犹豫的嘀咕声。 “咋跟刘二狗说的不一样啊？老子还等着把婆娘卖了换钱买酒喝呢，现在卖不成了，咋办？”有人扯着嗓子抱怨。 “凉拌！”人群里有脑子清醒的，暗自骂了句短视，当即敲定主意，“趁你家婆娘还有力气干活，赶紧让她去！好歹日日有炭有米，能熬过这冬天，先活下去再说！” 说着，这人率先举手报名。 有了第一个人带头，熙熙攘攘的人群里，举手的人越来越多。沈容溪目光一扫，愿意让家中女子来做工的，竟有三十多人。 正乱着，村口忽然传来一声沉喝，人群被纷纷拨开，刘洵阳沉着脸快步走来，他一早收到消息说有人聚众，还以为是闹事，忙从家里赶了过来。到了近前，见乌泱泱一伙人围在李桐簪家门口，沈容溪立在最前，满脸怒容，当即沉下脸喝问：“都聚在这干什么？！”
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