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于是一行人快马加鞭，朝双月城方向而去。 又行了约莫一炷香的功夫，只见前方山路陡然开阔，不多时便来到了城门前。 双月城的城门比想象中更加气派。青砖垒砌的城墙高约三丈，门楼飞檐翘角，‘双月城’三个鎏金大字在暮色中依然熠熠生辉。 此刻已是傍晚，进出城的人却络绎不绝，车马行人川流不息。 守城兵士只是随意扫了一眼陆青一行人，便挥手放行。 一进城，喧嚣声便扑面而来。 街道宽阔整洁，两侧店铺林立，但最引人注目的是，几乎每家店铺门前都挂着彩绸、花灯，沿河两岸更是停着无数装饰奢华的画舫，整座城弥漫着一股节庆般的气氛。 “你说今晚花魁大赛，李员外今年会捧谁？” “那还用说，肯定是冷姑娘和温姑娘啊，都连任两年花魁了。” “可我听说藏芳阁来了个新人，长得跟天仙似的……” 陆青等人一路走来，发现街上行人议论的都是同一件事，这双月城今夜竟要举办花魁大赛。而众人讨论的对象，似乎都围绕着两位花魁，言辞间透着一种近乎狂热的追捧。 “阁主，你看那边！”璇光指着一处布告栏。 陆青走近些，透过人群缝隙看到布告栏上，写着几个醒目的大字：‘双月城第十届花魁大赛，戌时三刻，明月湖畔’。 陆青只是淡淡一瞥，便将视线从布告上移开：“璇光，寻找暗痕，尽快找到阿萱。那黑衣人将我们引到此地，必然有所图谋。我们便反其道行之，找到阿萱后尽快离开。” 璇光点头，按照璇影沿途留下的暗号，带着陆青一路穿街过巷。 然而即便陆青刻意忽略周边，还是听到了不少古怪的议论。 一个中年男子正被一名妇人拉扯着：“你又要去给那个狐狸精打赏？家里都快揭不开锅了！” “你懂什么！冷姑娘那是仙子下凡！我就是砸锅卖铁也要支持她！” 类似的争吵在街角各处上演，仿佛满城的人都在为接下来的花魁大赛筹措银两，甚至不顾生计。 “阁主，这里的人好生奇怪。”璇音低声说，“就为了个花魁，连饭都不吃了？家也不要了？” “确实不对劲。”陆青低声道，目光扫过街上行人的面容。 确实很不对劲，像是一种近乎狂热的痴迷，神色亢奋，已快到癫狂的地步。 “像中了邪。”璇律在陆青身后低语。 陆青微微颔首，心中不安愈发强烈，她们途中被引到这诡异的双月城，绝非好事。 按璇光的指引，她们来到城中最大的客栈——悦来居。 阿萱果然在此，她正坐在大堂靠窗的位置，面前摆满了各色菜肴，吃得津津有味。 “师姐！”见到陆青，阿萱高兴地挥手，嘴角还沾着饭粒。 陆青沉着脸走过去，在她对面坐下。 “阿萱。”她的声音平静，却带着不容置疑的严厉。 阿萱动作一僵，筷子停在半空，眨了眨眼：“师姐……” “你知不知道刚才有多危险？”陆青直视着她的眼睛。 “我、我轻功好，不会有事的……”阿萱小声辩解，声音越来越低。 “轻功好？”陆青气极反笑，“天机阁教你的轻功，是让你逞能追敌的？若前方有埋伏，若那黑衣人有同伙，你此刻还能坐在这里吃饭吗？” 阿萱低下头，眼圈渐渐红了，手指无意识地绞着衣角。 “璇光。”陆青转向身后，语气决绝，“你即刻准备，送阿萱回天机阁。” “师姐！”阿萱猛地抬头，眼泪吧嗒吧嗒往下掉，“我知道错了，我真的知道错了！你别赶我走……求你了师姐……” 她抓住陆青的手，哭得肩膀一耸一耸的，模样可怜极了。 陆青看着她不免心软，阿萱毕竟年少，又是第一次随她外出，难免行事冲动。 “下不为例。”陆青叹了口气，“若再有下次，我立刻让人送你回去，绝无二话。” “嗯嗯，绝对没有下次。”阿萱赶紧保证，用袖子胡乱擦了擦眼泪。 “先吃饭吧。”陆青这才拿起筷子，“吃完跟我说说，你追那黑衣人的细节。一点都不要漏。” 阿萱连连点头，一边扒饭一边回忆：“那人轻功极好……但奇怪的是，好像故意放慢速度，让我能跟上似的？” 陆青与璇光对视一眼，心中了然，果然是有意引她们来此。 “直到进了城才彻底消失。”阿萱继续说，“我觉得奇怪，就在城里转了一圈，发现这里晚上有花魁大赛，可热闹了。师姐，咱们晚上去看看吧？我保证乖乖的！” 她又眼巴巴地看着陆青，满眼期待。 陆青没有立刻回答，她放下筷子，手指轻轻敲击桌面，陷入沉思。黑衣人故意引她们来双月城，定有图谋，而这城里处处透着古怪，她并不想卷入其中。 “先住下。”陆青做了决定，“晚上不准乱跑，明日一早，我们便离开。” “啊？不看花魁大赛了？”阿萱一脸失望，嘴噘得能挂油瓶。 “不看。”陆青语气坚决，“此地不宜久留。” 璇音很快安排好房间。陆青选了二楼临街的一间，推开窗便能看见大半条街道。 入夜，双月城非但没有沉寂，反而更加热闹。 窗外传来喧哗声、锣鼓声，还有隐约的丝竹之音。街上人流如织，皆朝着同一个方向涌去，明月湖沿岸灯火通明，几乎将半边天都映亮了。 “师姐，你听，多热闹啊。”阿萱趴在窗边，眼巴巴地往外看，不时回头瞅瞅陆青。 陆青坐在桌前，翻阅着璇玑四姝暗中收集来的情报。 双月城花魁大赛每年举办一次，至今已历十届。现任双花魁，正是醉月楼的冷香凝和揽月阁的温玉柔。按城中规矩，花魁可连任，但若连任失败，则“享一月赎身期，期满无人赎身，依例送入万兽窟祭山神”。 “万兽窟……”陆青低声念着这个名字，眉头紧锁。 这名字听着就不祥，像是什么野兽横行的荒山。将落选的花魁送入万兽窟祭山神？陆青想不明白，这等残忍的规矩是怎么立下的？又何以能在城中执行十年之久？ 难道官府都不管吗？ 窗外喧哗声越来越大，俨然花魁大赛即将开始。 阿萱终于忍不住，拉着陆青的衣袖摇晃：“师姐，我们就去看一眼，就一眼！我保证紧紧跟着你，绝不乱跑！” 陆青被她缠得心烦，又想到心中的疑虑，或许能借此机会探查城中虚实，查明黑衣人引她们来此的目的。终于，她松了口：“只许看，不许惹事。跟紧我，不准离开我三步之外。” “嗯嗯！”阿萱兴奋地点头，眼睛亮晶晶的。 于是两人出了客栈，璇玑四姝依旧暗中跟随保护。 根本不用问路，只需循着人流而去便可。 明月湖畔，人山人海。 陆青从未在古代见过如此场面，湖畔黑压压全是人，湖心搭建了一座巨大的水上舞台，以浮桥与两岸相连。舞台四周挂满彩灯，将湖面映得波光粼粼，如梦似幻。 醉月楼与揽月阁的画舫停泊在舞台两侧，装饰得极尽奢华，宛如水上宫殿。 醉月楼的画舫上，数名白衣女子垂手而立。中间一人身着月白舞衣，身姿窈窕，宛如月宫仙子临凡。而揽月阁的画舫上则是另一番景象，数名身着各色舞衣的女子簇拥着一位水绿衣裙的佳人，那女子云鬓轻绾，一双含笑的明眸，气质温柔娇俏。 “那就是冷香凝和温玉柔吧？” 旁边有人议论，“连任两年的花魁，一个冷若冰霜，一个温婉可人，真是各有千秋。” 陆青并未多关注花魁，而是将目光落在湖岸另一侧的高台上，那是特意搭建的观礼台，台上坐着数十名衣着华贵的乾元，显然是城中有头有脸的人物。 正中一人约莫四十岁，体态微胖，穿着暗紫色锦袍，正与旁人谈笑风生，一副志得意满的模样。 “阁主，那个就是李万财。”璇音察觉到陆青的视线，低声禀报，“据说是双月城的首富，掌控城中七成生意。过去两年，他一人便为两位花魁打赏了近二十万两白银。” 陆青暗暗吃惊。二十万两，这数目足以养活一支千人军队，竟只为博美人一笑？ 戌时三刻，锣声三响。 喧闹的湖畔瞬间安静下来，所有人的目光都投向湖心舞台。 一位身着锦袍的老者登上舞台，声如洪钟：“诸位贵客，今夜又值我双月城花魁大赛！” 台下爆发出热烈的欢呼，声浪几乎掀翻夜空。 这位老者说完，便是依照规矩，让往年的花魁，上台献艺，感谢往年恩客。 不多时，醉月楼的冷香凝便轻移莲步，走到舞台中央。她长了一张清冷如雪的脸，站在那里，朱唇轻启，歌声空灵清越，如清泉流淌，又如珠玉落盘。 一曲终了，余音绕梁。 人群中，爆发出山呼海啸般的欢呼声。 轮到温玉柔时，风格截然不同。她美得温柔娇俏，唇角含笑，颊边一对梨涡若隐若现，伴随着轻快乐声，她翩然起舞，水绿色舞衣随着她的旋转而绽放，舞姿柔美灵动，宛如荷叶舒展。 看得台下乾元心驰神荡，叫好声不绝于耳。 才艺结束，锦袍老者再次适时登上舞台，笑道：“两位花魁才艺双全，真是我双月城的骄傲！不过按照规矩，咱们还得请出今夜的新人——” 话音落下，十余艘画舫从湖岸各处驶出，每艘船上都站着一名盛装女子。 然而比起冷温二人，这些女子终究逊色不少，众人都有些意兴阑珊。 高台上，李万财打了个哈欠：“庸脂俗粉，没意思。” “李员外今年还是打算两个一起捧？”一个留着山羊胡的商贾笑问。 “那要看有没有让人眼前一亮的新人了。”李万财眯着眼，目光在湖面扫过，“若还是这些货色，那继续捧这两个也无妨。毕竟跟了两年，懂规矩，知道怎么伺候人。” 陆青站在人群中，看着眼前奢靡喧嚣的景象，心中只觉得悲哀。 这些女子在台上卖笑献艺，宛如货物般被人评头论足，待价而沽，都是些身不由己的可怜人。 她轻轻叹了口气，正要移开视线。 就在这时。 一阵奇异的乐声从湖面深处传来，像是某种从未听过的西域乐器，带着异域风情。 而最摄人心魄的，是那歌声。 每一个音都婉转缠绵，仿佛带着钩子，直往人心里钻。似远似近，明明音量不大，却清晰地传入每个人耳中。 所有人都停下了动作，数千双眼睛齐刷刷望向乐声来处。 一艘巨大的画舫缓缓驶入湖心，正是城内藏芳阁的画舫。
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