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“枯荣夜？”众人不解。 凤汐指了指那棵半枯的古树，“你们看那上面的藤蔓，那是‘血灵藤’，是负山猴一族赖以生存的神树。” 话音未落，部落中央突然传来一声苍凉的号角声。 原本还在嬉戏的小猴子们立刻被成年的母猴抱回了巢穴，捂住了眼睛。而那些围坐在树下的老猴妖们，仿佛听到了某种召唤，纷纷站起身来。 它们没有恐惧，没有挣扎，甚至互相整理了一下身上稀疏的毛发，然后排成一列，步履蹒跚却坚定地走向那株血灵藤。 “它们要干什么？”柳歆心中升起一股不祥的预感。 接下来的一幕，让在场的所有人都屏住了呼吸。 只见领头的那只老族长——正是白天拿出果子想要赔罪的那位，它走到藤蔓前，伸出干枯的手臂，竟然主动抱住了那些长满倒刺的藤条！ “噗嗤——” 尖锐的倒刺瞬间刺破了老族长干瘪的皮肤，深深扎入血管。 没有惨叫，只有一声闷哼。 鲜红的血液顺着藤蔓的纹路迅速向上流淌，原本暗淡的血灵藤像是活了过来，发出了贪婪的吮吸声，藤条开始剧烈地蠕动，散发出妖艳的红光。 紧接着，第二只老猴、第三只…… 十几只老迈的负山猴，如同飞蛾扑火一般，义无反顾地将自己的身体献祭给了这株妖藤。 “它们在自杀？！”柳歆惊得差点跳起来，下意识地想要拔剑救人。 “别动！” 凤汐一把按住了柳歆的手，平日里风风火火的小脸上此刻满是严肃： “这是它们的选择。你若是现在打断，它们就白死了。” “可是……”柳歆看着那些以肉眼可见速度干瘪下去的老猴，心中一阵绞痛。 “负山猴一族，天生血脉低微，无法修炼高深妖法，寿元极短。” 凤汐的声音低沉，解释着这残酷的生态： “在这弱肉强食的南州，它们本该是其他妖兽的口粮，早就该灭绝了。但它们找到了这株血灵藤。” “血灵藤需要精血灌溉才能结果，而负山猴需要这种果实来开启灵智、强壮后代的体魄。” 说话间，随着十几只老猴的生命力被彻底抽干，那血灵藤的顶端，几朵妖艳的花瞬间绽放，随后迅速凋谢，结出了五六颗只有拇指大小、通体血红的果实。 那正是白天老族长视若珍宝的“血灵果”。 几只强壮的成年猴妖红着眼睛走上前，小心翼翼地将那些老猴干瘪的尸体搬开，然后摘下果实，捧到了那些刚出生不久、体质孱弱的幼崽面前。 幼崽们并不知道发生 了什么，它们本能地吞下果实。很快，原本奄奄一息的小猴子身上泛起红光，气息变得强壮起来。 老的一代枯萎了，新的一代繁荣了。 这就是“枯荣”二字的含义。 “这就是它们的生存法则。”凤汐叹了口气，“以命换命。虽然残忍，但若不这样，整个族群都会死。” “我的职责，就是作为凤凰一族的巡逻员，保护这种虽然微小、但努力想要活下去的族群，不被外来的强者随意践踏。” 柳歆沉默了，握着剑的手缓缓松开。 沙曼看着那些抱着老猴尸体无声哭泣的成年猴妖，眼眶微红：“为了活下去……真的太不容易了。” 一直缩在柳歆怀里的小碧青，此时也探出了头。 她那双青金色的竖瞳静静地注视着这一切，她想起了自己的母亲古依的回忆。 只是古蛇族更加残酷，古蛇族的目的早已不是为了单纯的“活下去”，而是为了欲望，为了化龙。那些长老是为了自己变强而吞噬同类，而这里的猴子，是为了后代而牺牲自己。 同样是流血，她很难说谁对谁错，但是她的母亲古依，找到了新的路，她就要把这个方法带回去。完成母亲的遗愿。 妖兽毕竟不是人类，它们若是没有血脉，甚至一辈子都生不出灵智，更别说修行功法什么的了。 “弱小之物，也应当有活下去的机会。” 凤汐看着那些新生的幼猴，忽然轻声说道： “这是万年前，凤凰一族统一南州时，有位老祖立下的规矩。也是从那个时候开始，凤凰一族就有了我们这种‘护林员’。” “我们会保护这种弱小的种族，直到它们诞生第一个金丹期，生出真正的灵智，可以化人修炼，拥有自保之力为止。” “虽然只是一个小小的金丹期，但是对于它们这个种族来说，已经是一个值得用无数代去填补的希望了。” “想不到凤凰一族，竟如此大度。”沙曼喃喃自语，心中对那个未曾谋面的凤凰老祖生出了无限敬意。 对于妖族而言，“弱肉强食”是刻在骨子里的天道。强者生存，弱者淘汰，这是大自然的铁律。然而凤凰一族身为南州霸主，却愿意弯下腰，为这些注定处于底层的蝼蚁撑起一把保护伞，给它们一个看似渺茫、却足以支撑种族延续的“希望”。 这不仅仅是仁慈，更是一种强者的自信与气度。 “谁说不是呢，那个老祖，此前受到了很多的非议，因为她是个人类，但是也没人敢修改她的规矩，”凤汐耸了耸肩，“这规矩已经上万年了，但也是正因为如此，南州现在的所有的大族几乎都是这样才繁荣起来的，所以它们现在都尊重我们凤凰一族的统治。” “什么？！” 柳歆和沙曼同时惊呼出声，“凤凰一族的老祖，是人类？” “对。” 凤汐点了点头，眼中闪烁着崇拜的光芒： “那位老祖的名讳，叫凤鸾。” “传说她最初只是一介人类，跟随在剑仙大人身边游历天下。在行至南州时，与当时的凤皇结下了生死之交。此后，在某种机缘巧合之下，她觉醒了体内隐藏极深的一缕远古凤凰之血，一举成为一位妖王。” 听到这里，一直趴在柳歆肩头假寐的小碧青，身体猛地一震。 阿鸾……凤鸾……会是同一个人吗？ 那个在柳飞霜记忆中灰衣少女，那个让剑仙大人念念不忘的女孩。会是一位妖王吗？ 凤汐并没有察觉到小碧青的异样，继续神往地说道： “据族志记载，万年前魔潮初起，南州也曾被魔物肆虐，生灵涂炭。当时的凤凰一族因为内斗而衰败，根本无力抵抗。” “是剑仙大人一人一剑，杀穿了十万大山，救下了当时的末代凤皇。而凤鸾老祖，则在生死存亡之际，毅然跳入不死火山，以人类之躯承受了九死一生的涅槃之劫，彻底觉醒了体内的返祖血脉，化身为真正的凤凰神鸟！” “后来，魔君在中州降临，天下危在旦夕。” “为了报答剑仙大人的恩情，凤鸾老祖以新任凤皇的身份，发出了著名的天南令，召集了几乎所有南州大妖。。” “那是我们南州历史上最壮观的一幕——” “传说在那一天，以凤凰神木为中心，方圆万里的天空都被羽翼遮蔽了。” “上至大鹏、金雕，下至刚开灵智的燕雀，南州万妖齐聚，形成了万鸟朝凤的奇观！” “它们在凤鸾老祖的率领下，浩浩荡荡地奔赴中州，迎战魔君，只为助剑仙大人一臂之力！” “那一战，南州妖族死伤过半，却也赢得了整个大陆的尊重，奠定了如今南州的地位。” 第262章 假借圣名 清晨的阳光穿透了万木林海的迷雾。 告别了负山猴部落，队伍在凤汐的带领下继续向南进发。 越靠近凤凰族的核心领地“梧桐壁”，空气中的火灵气便越发暴躁。地面上的岩石呈现出一种被高温灼烧过的暗红色，偶尔可见地缝中喷出几缕硫磺烟雾。 对于沙曼和柳歆来说，这种环境还好，而且有凤汐这个“地头蛇”带路，避开了好几处天然的烈火阵。 小碧青，虽然还是那副只有手臂粗细的小龙模样，但是精神头却越来越好。或许是因为靠近了火源，她体内的寒毒被压制得更深了一些。 “前面怎么这么吵？” 小碧青耳朵一动，忽然直立起上半身，那双竖瞳微微眯起，看向前方的一处峡谷。 不用她说，众人也听到了。 那是法宝轰击岩石的爆炸声，夹杂着妖兽愤怒的咆哮和人类修士的呵斥声。 “那是‘黑岩峡’，是‘黑甲犀’一族的栖息地。” 凤汐脸色一变，手中的火棍一紧：“黑甲犀性情温顺，以啃食矿石为生，从不主动惹事。怎么会有打斗声？” “去看看。” 沙曼当机立断。 …… 黑岩峡内，硝烟弥漫。 数十名身穿统一灰褐色道袍的修士，正操控着各式各样的法宝——飞剑、铜锤、甚至还有巨大的机关傀儡，对着峡谷口的一群妖兽狂轰滥炸。 那是一群通体漆黑、皮肤如同岩石般坚硬的黑甲犀牛。它们虽然皮糙肉厚，防御力惊人，但在这些专破防御的重型法宝面前，依然被打得节节败退，身上布满了深可见骨的伤痕。 而在那群修士的后方，一面绣着“器”字的大旗迎风招展。 “是中州‘万器宗’的人！”柳歆一眼就认出了对方的来历，眉头紧锁，“万器宗以炼器闻名，这帮人怎么跑到这里来了？” 此时，战场中央。 一名满脸横肉、手持一对紫金大锤的中年修士，正不可一世地指着黑甲犀的族长——一头体型庞大却瞎了一只眼的老犀牛，厉声喝道： “老东西！别给脸不要脸！” “本座乃万器宗长老，奉剑仙大人谕令，前来搜集‘四圣之物’！如今正是紧要关头，需要借你们族中珍藏的‘黑金犀角’一用，以此炼制破阵法宝！” “你若识相，就把犀角交出来！否则，休怪本座以‘阻碍救世’之罪，灭你全族！” “吼——！！” 老犀牛发出一声悲愤的怒吼，口吐人言，声音苍老而颤抖： “剑仙大人明鉴！那黑金犀角乃是我们先祖遗骨，更是我们一族用来磨砺新角的圣物！若是交出，我族幼崽便无法磨砺新角，如何炼制本命法宝啊！” “上仙们乃是剑仙大人的使者，又是凤凰一族的贵客，我们愿意献上所有矿石，只求上仙高抬贵手！” “矿石？我们要那破石头有什么用！” 那万器宗长老眼中闪过一丝贪婪，“我们要的就是那万年犀角！少废话，剑仙大人的命令你们也敢违抗？给我打！打到它们交出来为止！” “住手！！” 一声娇喝传来。 凤汐像一团红色的火焰般冲入战场，手中的梧桐木棍横扫而出，带起一片火浪，硬生生逼退了两名正要下杀手的万器宗弟子。 “你们在干什么？！这里是凤凰族领地，谁允许你们在这里滥杀无辜！” 凤汐挡在黑甲犀群前，亮出了腰间的凤凰令，小脸上满是怒容。 “哦？凤凰族的护林员？” 那万器宗长老眯了眯眼，看到是个小姑娘，眼中闪过一丝轻蔑，但碍于凤凰族的面子，还是皮笑肉不笑地拱了拱手： “这位姑娘，我们可是奉了正道盟和剑仙大人的命令……”
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