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此言在朝中激起不小的浪来，皆言齐王仁孝，政绩斐然，已尽臣子本分，却受此恶言，实属不该。 皇帝夹在其中，未免对齐王生出许多可怜之心，因此未过多久，便恢复了齐王官职，并额外赏赐他许多财物，齐王拒不收受，数次之后，才勉强接下。 而太子更为不安，也在此时察觉到，尽管齐王隐忍不发，但朝中根基已在不知不觉中变得愈深愈广，他无法不去怀疑身旁诸人，而同样，柔嘉公主成为他首先怀疑的对象。 六年的时光，她借由太子之后广结官眷，已然渗透到官员本身，太子的一些决断，已很难与她剥离开来，而连太子也无法确定，究竟她所连接的那些官员，究竟是敌是友。 一旦齐王借她之手，反将自己，太子很难发觉。 这令太子深觉恐惧不安，天家无父子，倘若皇后尚在，他不必如此害怕，但眼下张贵妃隐隐有取而代之之势，惊惶之下，他不得不另作打算。 这个机会很快来临，是年六月，襄州大灾，太子请奏让驸马范评前往监察，这是他的试探，他想要知道，是否谢婪当真背叛了他。 他毕竟不是什么蠢笨之人，对于谢婪也多有防备，也能够看出，柔嘉公主对于这位范驸马，态度颇为不同，倘若范评当真牵连襄州之事，他也可以此反作要挟。 可他未曾想到，范评会求告齐王，将自己兄弟父亲皆送入牢狱。 这件事，同样令谢婪始料未及，齐王借势而发，这位隐忍数年的亲王，以雷霆手段构造太子谋逆罪证，趁着皇帝病重，意识不清的愤怒，极快速地将太子与一干官员送入天牢。 她斡旋其中，几乎失去转圜的余地，齐王手段凌厉，逼得她喘不过气来，她更不能在此刻就同齐王翻脸，因此答应了齐王的提议，请皇帝赐死范评，以假毒酒救范评出狱。 她的软肋被齐王发觉，捏住，而失去了谈判的机会，本不该是如此，但齐王便像是一条毒蛇，一旦被咬上缠住，便难有逃生机会。 那人神态轻松，自袖中取出一枚小瓶，就像当年他们初次作下约定一般，他笑道：“当年公主向小王求药，是为不愿与范评圆房，可如今却想不到，公主对他动了情，要向小王求药来救他，可知世事无定法，公主也逃不开俗情困扰。“ 她冷眼望向对方，并不接过，只伸出手去，做了一个“请”的手势。 齐王微怔，笑道：“公主这是何意？” 她其实已然有些恼怒，但深知此刻仍需齐王之势，否则大厦将倾，谁也无法抗住，轻吸气后，她道：“你说得没有错，我难逃俗情，因此这药效如何，我还须确认过，才敢让她服下，若她因此而死，你该知我绝不会就此作罢。” 齐王笑了笑，目中阴狠，片刻散去，唤了一仆从上前，将手中药赐给他一半饮下，不过须臾，那仆从便昏睡过去，身躯渐渐变得冰凉，脉搏亦无半分跳动迹象。 她手心微微发凉，脊背僵硬，与齐王等候至深夜，约莫四个时辰后，那仆从才醒转过来，她由此终于松了一口气，将那药瓶接过收入怀中。 齐王道：“此药药效颇快，公主只要掌握好时机，必能救下范驸马。” 她不置可否，淡淡扫他一眼，即刻告辞。 待赐死范评消息透于朝野，并无人有多大震动，唯有御史台侍御史陈鑫颇为不忿，提及驸马范评是为大义灭亲，有爱民之心，岂能以死罪处之。 但此言并未被采用，因范评为人子，时天下重孝道，凡状告父母者，可处徒三年至弃市之刑而不可轻恕之，齐王便是以此求请赐范评死罪。 皇帝的旨意下得迅速，在太子谋逆的当下，赐死范评似乎成为这个父亲的杀鸡儆猴之策，以此宣泄自己的悲痛与愤怒。 然而当他审问太子之时，这个儿子又不免显露出凄然与怨恨来，指责他惺惺作态，假作深情，致使皇后郁郁不乐，先时是苗贵妃，而后又是张贵妃，他身为太子，处处小心谨慎，深怕行将踏错。 太子言及此，竟似有些疯癫，怒骂君父身为皇帝，在苗氏在世时，令自己与苗氏相争，及至苗氏衰落，又有齐王之势而起，对他打压不止。 这话将皇帝虚伪姿态彻底揭穿，展露出一个无情却自诩有情的帝王肮脏模样，皇帝被他气住，猛咳起来。 太子反倒狂笑起来，他素来被世人称作一位仁厚的储君，但这份仁厚只配为帝王拥有，成为统治天下的工具，并不属于东宫。 由此，二人生恶，齐王亦借此笼络朝臣，对太子极力打压，最终令皇帝在暴怒之下，赐太子满门抄斩。 其时至范评死去，已过三月。 她怔然听此消息，无有半分触动，却紧紧握住手中笔，模仿着范评的笔迹，写下那份揽罪书。 太子已死，齐王之势不可挡，但并非没有机会。 她取出匣中所盛那枚金蝉玉叶佩，其上挂着玉珠紫流苏，是当年范评所赠，她换上宫装，将玉叶佩系于腰间，随着她出府的步伐，众人皆可清晰得见那枚腰佩。 入宫后，她前往皇帝寝殿，时薛觚在宫中任重职，此番皇帝病重，亦有她陪伴身侧照料。 这是当年为薛觚求情后，她假借太子之语，于宫中借皇后之手起用此女子，皇后并未生疑，在这数年时光之中，薛觚未辜负她所托，在宫中奋起而为，得宠于诸位宫眷，连张贵妃，也颇为信任她。 这对她无疑而言是为极大助力，让她得以以皇帝之女的身份避开张贵妃，随侍皇帝榻前。 皇帝对于她其实已经没有太大的印象，这位早早下降的女儿，对他而言只如陌生人一般，直到他望见她腰间那枚玉叶佩，才恍然想起，这是那位苗贵妃之女。 他一时不知该说些什么，年迈的皇帝似乎在老去时，意识到自己从未善待过这个女儿，他忍不住问：“怎么想起来看我？” 她坐在床榻前，垂眉以怯怯姿态看他：“陛下……不希望我来么？” 皇帝微愣，蹙眉想了想，道：“没有，只是你已为人妇，何以突然入宫来？” 话音方落，她突然垂首，低低啜泣起来，皇帝不由坐直了一些，竖眉道：“怎么哭了，谁欺负你了？” 她使劲摇头，抬首望向眼前君父，眼角衔挂着两行泪，喉中哽咽，好不委屈：“我先前为驸马难过，颇为怨恨陛下，但眼下却明白了许多，故而为陛下感到难过。” 皇帝想起，眼前这位女儿前不久方才请赐毒酒，杀死了自己的夫君，一时感慨，伸出手去轻拍了拍对方的脑袋，道：“我听闻你与范评情深，赐死他想必令你很是难过，我不怪你，只是你这为我难过，又是为了什么？” 她拭去垂泪，轻声道：“我杀驸马，正如陛下杀太子，虽国法为上，不得不为，但心中难过，又岂能为外人所知，而因此又想起当初陛下抄杀大将军苗氏，虽其为我外祖父，我年纪小，不懂得许多，在外人挑拨之下，亦为此怀疑怨愤过，但时至今日，尝过人情冷暖，才知陛下难为，陛下对我不喜，实属应当，而如今陛下重病缠身，我身为子女，岂能再衔恨而怨陛下，君父亦难做，我只是希望，倘若陛下应允，能够在陛下身前尽孝，陛下，我可否……唤你一声阿爷？” 她语气恳切，似句句出自肺腑，皇帝免不了想起当初对她的迁怒恶待，这十数年的光景，却未想到她也能看开，体会到他的艰辛之处，不由感慨心软起来，轻抚她的后脑，道：“我本就是你阿爷，自然是希望你能如此唤我。” 她即刻笑了起来，又有些胆怯，小声喊道：“……阿爷。” 皇帝叹了一声，望向她腰间玉佩，道：“难为你还带着此物。” 她微微怔愣，望向那玉佩，惊讶道：“陛下知晓此物的来历？” 皇帝反问道：“你不知么？” 她一面摇首，一面又点了点头，在皇帝疑惑目色中缓缓开口：“此物乃是当初我下降时，皇后所赠，皇后说，这是我母亲所有，我便时刻挂在颈间，不仅是为思念生母，也是感激皇后多年照拂。” 听她乍然提起皇后，皇帝不免目露哀戚，在咳声之中，语气带出几分悲然：“难为你有这样的心，记得皇后的恩待，这玉佩，是当年你生母苗贵妃嫁给我时，我赠予她的，后来你母亲过世，此物便被收了起来，竟被皇后记得，转赠于你，可见她慈心悲悯，你养在她膝下，很是令我放心，你不似你生母，没有那样骄纵放肆的姿态，我心甚慰。” 她垂眉望向皇帝，一副深以为然模样，道：“皇后教导，我谨记于心，不敢忘怀，此前太子殿下为我求姻缘，我还有些怪他，如今看来，他也是如皇后一般，为我着想。” 话音方落，她面色陡然一白，慌忙向后退去跪在了皇帝跟前：“谢婪失言，陛下恕罪！” 太子殿下不久前方被皇帝诛杀，此时提及，显然是触及逆鳞，皇帝面色稍有不满，但见她如此惶惶，反倒有些不忍，即刻令她起身，道：“起来，他犯了错，与你何干，他对你有恩，你自然可以记挂他，我又岂会因此怪罪你。” 她惶恐再拜，直到皇帝故作怒态，才又走至他身旁，踌躇片刻，她又道：“陛下，非我妄言，只是太子殿下素来仁厚，我实在不信他会做出此等事……” 皇帝蹙眉，目色一冷，她面上一惊，低首不敢再言，沉默良久，皇帝挥了挥手，便让她退下。 她起身同皇帝行礼道是，及出数步之后，又忍不住回首，低眉似祈求一般：“阿爷……我可还能再来看你？” 皇帝心中一暖，露出几分笑意来：“你是我的女儿，若是想看自己的父亲又有何不可？” 她略有踌躇，交握着双手，怯怯道：“我只怕入宫受阻，不能时时得见阿爷，奉侍阿爷。” 皇帝略作沉吟，思及此前对于这位女儿太过冷待，才会令堂堂公主入宫竟也如此胆怯，不由心中叹惋，即刻唤过内侍，命赐柔嘉公主可随时入宫之权，不必通告。 她一时雀跃，笑容满溢，再度向皇帝低首而拜：“谢过阿爷！” 及至出那方寝殿，她面上一众情绪皆散去，目中冷淡，似乎方才那副孝女姿态只是错觉，从未在她面上出现过。 至一隐蔽处，薛觚已然等候多时，唤她：“公主。” 她微微颔首，腰间玉佩晃了晃，在天光下清透耀眼，她道：“陛下精神不佳，还需你多注意，此后我会常入宫中，张贵妃处，若有消息传出，你须尽皆过目，尤其陛下对太子顾念之情，不可让齐王知晓。” 薛觚道是，顿了顿，又问：“公主打算何时为范驸马翻案？” “再等等，”她道，“眼下还不是时候。” 她目中漆黑一片，幽幽望着不知何处，双手罩在袖中，似要被攥出血来，她不会忘记当日所审问之事，那名狱卒惊恐中告知她的真相——
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