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她原本以为，狐狸也是客人。 可是，在转角之后，狐狸突然跨进了书店后方。 桑凌抬头，门口的指示牌写着：“员工休息所，顾客止步。” 她张望一眼，后方确实是个员工休息区，有书架，还有咖啡店和自习桌。几位轮班的店员，正在里面打盹。 十四所的规则，最好都要遵守。所以桑凌转动魔方，用着[划水]大步跨过——她现在“不是”顾客了，她不用止步。 越过层层书架，桑凌终于又追上了原先戴着狐狸面具的人，那人抱着小猫，站在最里侧的书架旁边。 在狐狸前面，还有一个人。 那是一位白发苍苍的老人。安静地坐在一架造型简洁的智能轮椅上，穿着剪裁考究的深灰色亚麻长衫，双手交叠，压着一层素色的毯子。 察觉到有人靠近，轮椅悄然转身。动作丝滑，没有刺耳的轮胎摩擦，平稳得如同在水面上滑动。 桑凌看清了老人的脸。 上了年纪的脸，布满深刻褶皱，但皮肤下仍旧可见血色，并不苍老。最引起桑凌注意的，是那双眼睛，平静得像冬日结冰的湖面，深不见底。 “这又是谁？”桑凌再次问花财。 “不知道。”花财说。真不知道，她从没见过。 …… “所长。” 花隐雾轻声地喊，然后垂下了眼眸。 老人开口说话，声线也如湖水平静：“仇报了？” “还没有。” “那你来，是像之前一样买消息？还是卖东西？” “你知道我要什么，所长。” 老人不动声色：“你已经不是十四所的人了，我是商人，买消息，是交易，要拿珍贵的东西交换。” 花隐雾站着没说话。 老人缓慢抬手，她枯瘦的手极稳，双手探向花隐雾的方向。 “小猫给我。” 小猫，就是小猫的名字。 花隐雾手一松，怀中的黑猫喵了一声，轻巧跃向老人。它四只爪子精准踩在轮椅的扶手上，然后被老人稳稳抱住，趴在老人的膝盖上方。 花隐雾小声说话：“所长，这几个月为了杀人，我已经没多少存款做交易了。” 老人闻言，脸色变得很严肃：“没钱了？好好的本事不学，好好的工作不做。在收尸队，你一天能赚几个钱？” 花隐雾垂着头挨训，相隔十多年，陡然像回到少年时的每个日夜。 “也罢。”老人摸着猫，“你也知道我们这行最缺，和最不缺的，都是情报。” 普通人，只知道交易所买卖货物，但只有清算人才知道，十四所最值钱的，其实是情报。 专门的情报员会伪装成外来的高阶卖家，十四所每天都在进行大量情报交换。但与情报相关的恩怨情仇，只能在十四所之外了结，始终与十四所无关。 那只小野猫的机械眼，甚至配备了专门的机库用来留存数据。它看似整日在外流浪，实际被老人养了小半年了。身上刻意伪装的脏灰一拍，毛发其实油光滑亮。 老人摘下新员工小猫颈上的清算人牌子。小猫翻了个身，喉咙发出咕噜噜的声音，眯起眼睛舒服地缩成一团。 “花隐雾，既然你给我找了个新员工。”老人收好铭牌，“那我就破例再帮你一次。”
第43章 花隐雾一直垂着眼眸，所有表情隐藏在面具下方。 那只猫，是她捡的。 一年前，她去风渡川家吃饭， 在楼下看到了得病濒死的黑猫，那只小猫眼睛坏死， 口炎严重无法进食， 低免疫引起的并发症导致它不过多久就会死亡。 花隐雾本没有那么好心去救一只猫——焦油城流离失所的猫，到处都是，人见多了，是会麻木的。可那天，她看到它蜷缩在砖墙缝隙里等死，小小的一只，身上的砖墙似有万钧重。等反应过来时，小猫已经被她提着后颈丢进塑料袋里，拎去了兽医院。 医生说不好救， 不一定能活， 后续治疗还要花很大的钱和精力， 毕竟眼睛感染了， 需要人长久照顾。 花隐雾问，那眼睛有救吗？ 医生摇头， 要换。这年头，人义眼都换不起，真有人要给流浪猫换一双机械眼睛？不可能的， 普通医院也没这技术。 小猫快死了，花隐雾拎着塑料袋，往收尸队走。 收尸队的焚化炉，也处理动物尸体的。 小猫安静地躺在塑料袋里，花隐雾时不时就观察一下它的状态，它很虚弱，已经很难做出反应，但是花隐雾每次看它时，它都昂起头，努力想要睁开被分泌物糊满的眼睛。 花隐雾看到了它的眼睛。小小的一条缝隙，没有光亮。 花隐雾走着走着，便停下脚步笑了笑，笑容无奈又复杂。 她想起她少时，时常听到的传闻——郊外的破旧老城区里，流传着一个小道消息，说市中心，有一个地方叫十四所，可以给一些走投无路的人改命。 花隐雾想，猫的命也是命，改一改也能成吧。尽管她捡到小猫时，十四所已经不再招人归于低调。这个传闻，已经没什么人知道了。 最后，那个原本要提去焚化炉的塑料袋，还是放到了十四所的桌子上——那是一场特殊的交易，花隐雾将一个无力救助、也无力养活的生命，送到了十四所。她终于理解了那种心情： 就像……就像无力养活她的母亲，十八年前把她送到十四所时，一样。 很残忍。 那天她的母亲在这里抛弃了她。 然而，然而—— 让她逃过了一劫。 …… 花隐雾依旧垂着头，视线里，所长抱着那只猫温柔地安抚，就像安抚一个年幼的小孩。 小猫让所长改了口，花隐雾终于放松了一些，习惯性露出笑容：“那先谢谢所长了。” 她扬起轻松的语调，分辨不出真正的情绪，这也是十四所教她的。 “你想要的线索，我五分钟后给你。”老人摸着猫猫头，“在那之前，陪我逛逛书店。” 花隐雾不懂为何需要等五分钟，但主动权不在她，她已经算得了便宜了，最终只应了声“好”，推着轮椅把手，进了书架另一侧的通道。 老人看着架子上的读物，那些是给内部员工学习的资料，还有一些不知道是谁留下来的优秀作业合订本。老人伸手取下一本册子，随口感慨：“报仇的事，我原本以为你不会那么上心。” “为什么？”花隐雾的面具稍稍倾斜了一些。 “因为你恨你的母亲，不是吗？” 短短的字眼让花隐雾有一瞬的呆滞。片刻后，她轻轻地笑，肩膀抖动，狐狸面具弯着两只眼，看起来格外漫不经心：“所长，那都什么时候的事了，还拿出来提。” “对我来说，也没过多少年。我可记得你十几岁阴暗的样子，收上来的作业本里，全是你咒骂的脏话。” 花隐雾不笑了。 她确实有过那么一段恨天恨地的时光。 恨十四所，恨面前的老人。 最恨的，是听信坊间一个不知真假的改命传闻，就将她当交易似卖出去的，她的母亲。 她没误解，那确实是交易。新的少年进入十四所，就失去了普通人的自由，她们会得到一笔不菲的工资，这笔工资会打给本人，但大部分家庭贫困的孩子，都会选择把钱寄回家里。 改命吗？不是啊，这就是一笔交易，一个买卖。 送她过来的母亲根本就不知道，自己的孩子会在十四所吃多少苦。 花隐雾现在想起来，仍觉得十四所的宿舍一直都是湿的，阳光从未真正融化过地砖的寒意。她总会见到人受伤，肌肉拉伤，跌打受伤，骨头挫伤，伤好了，又为新伤腾出了地盘。 但是，伤口不是别人造成的，是她们自己。 十四所能在焦油城长久立足，并在乱世里建立一方不受干扰的领土，并非易事。这整条街的店员，每一个、包括保洁，从小就承受常人不能忍的训练。 花隐雾被当作清算人培养，清算人最擅长的是冰冷的寒铁和齿轮机关。她们对科技的依赖程度很低，是为了防止在战斗中被别有用心者利用。 所以，反复练习直到肌肉痉挛的格斗动作、记住成千上万的面孔与数据、习得八面玲珑的本事，就是她少年时，重复几百上千日的课业。 这就是没有金钱、没有天赋的贫穷底层，改命的代价。 她们要比别的阶层更努力，好似要把旧的血肉打碎成泥土，在旧土上重新抽出芽条来才肯罢休。 直到，无人敢挑衅十四所。 直到她们不会流离失所，不会成为帮派斗争的牺牲品。 直到她们可以不依靠钱权，仅依靠自己，就可以自保。 改命吗？好像也确实是。 来这里的大部分少年，找不到比这更好的出路了。 花隐雾握着把手，笑：“我那时只是被母亲抛弃了，以为这里是个犯罪窝点。毕竟，你也没和我讲清楚啊。” 没有自由、回家也得报备、被监视、学业也是十四所的人自己教授。当时刚刚建立的十四所正在立规矩，极为严苛，怎么看，都不像个好地方。 “我和你说了，你也不会听。”所长摸着小猫，“你不会听的。” 那时的花隐雾，处在巨大的旋涡中心，母亲逝去，留下个拖油瓶等着她抚养，花隐雾锋利尖锐的少年时代，在各种钝痛中独自寻找出路，听不进任何一句话。 只是她仍活着，没寻死。也没在那个没本事的时候，去莽撞复仇招惹旁人。 因为家里还有个妹妹。 轮椅无声地往前滑动，老人怀里的小猫换了个姿势，朝花隐雾缓慢地眨了眨眼。 网上说，这是小猫表达喜爱的方式，花隐雾笑了笑。 小猫确实记得花隐雾的气味，每次来都黏她。因此，所长有时会用小猫给她传递线索。花隐雾想，其实当初，她不过是拿了个袋子把猫绑架走，也没做别的。但小猫记住她了。 她看着小猫炫酷的眼睛：“我没想过，清算人会把小猫交给你亲自抚养。” 老人不轻易露面，花隐雾以为，她送来的小家伙，顶多是养在哪家店铺里当辟邪吉祥物。没承想，小猫伤病治好后，被所长亲自培养，成了吃穿不愁的特工猫。 老人摸着猫猫头，似笑非笑地接话：“你当初，不也由我带着？” 所长苍老的声音很温和，和花隐雾记忆里大不相同。她有些不适应，远久记忆里，十四所所长严苛、手段恐怖、每次出现都带着杀伐果断的气场，让人生畏。 这位所长，是她的老师、她的改命人、同样，也是她年少时的噩梦。 学习期间，花隐雾从未得到所长的夸赞，她听到的，永远都是“重来！”“不够。”“再来一遍！”
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