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吴嬷嬷打量着她身上的虎皮夹袄，见还不错，可以换几个钱，因笑道： “其实这北疆白天冷，晚上更冷，这房屋里没有半条棉被的，你们就算住下了，没钱置办铺盖，要是冻死了，我可担不起这个责的。” 素兮皱眉道：“说的也是。” 吴嬷嬷笑道：“其实呢，你若把这身虎皮衣拿去当了，怎么也得凑几个钱的，这不都有了嘛。” 素兮看看自己的衣服，摸了摸，因问道：“哪里有当铺，我这就去。” 吴嬷嬷道：“出了门，左拐，直走一里多远，拉着路人问问就是了，这附近好几家呢，你可以去比比价钱。” 素兮听了，就道：“好，我家人先安置下来，这我就去当钱来给你。” 吴嬷嬷拉住她道：“你这也要去买棉被的，也别买外面的，我怕你被骗，我那有的是棉被，都是前租客没带走的，这外面的物价，是一条被子十个铜子，我只收你五个，卖你四张被子，铺的盖的，正好够你们四个人用，你看如何，虽然旧些，但我也是拿出来常晒的，你只用去杂货铺买几条新的垫单套着用就是了，你说行不？” 素兮道：“那好。” 说完，去大街上找当铺去，问了三家，基本上都是只能当一两银子，素兮回到就近的一家来，和老板商量商量道： “店家，我这虎皮是三两银子买的，又废了好多针线才做的成衣，这才上身没几天，你就多出几个铜子，让我买碗热面吃罢。” 老板笑道：“那就一两一钱如何。” 素兮便把虎皮衣脱下来，当了。 去往杂货铺，买了两个垫单，两个套单，买了四双碗筷，几个毛刷牙粉，看到一旁的蜡烛，因问：“这蜡烛怎么卖？” 店家道：“一根两文钱，客官要几根？” 素兮又问一旁那菜籽油怎么卖，店家道：“一碗两文钱。” 素兮心想，一根蜡烛省着用，也就两个晚上罢了……但一碗菜籽油省着用，却能点四五个晚上。 便道：“我五文钱买你三碗菜籽油。” 店家叹道：“好吧好吧，贱卖给你啦。” 用一个破旧的瓦罐子，给她盛了三碗油倒进去。 素兮从杂货店出来，手上还有余下八钱银子。又去馒头店买了十个馒头，这就只剩下七钱银子了。 回到屋，付了吴嬷嬷七钱银子，一下子半个铜子都无了。 吴嬷嬷收了钱，又笑道：“这北疆的规矩，租房要验一下身契，所以——” 素兮明白，把大家的身契都拿给她看，吴嬷嬷仔细看了，也就还给了他们，随便客气几句，就离去了。 素兮心里发愁的很，但也装作无事，去厨房，用共用的铁锅，烧了一壶热水，倒进碗里，又把馒头分给大家，先填了肚子。 采薇在一旁铺床叠被，整理好了，素兮先搀着萧氏，让其躺在木板床上歇下来，这赶了半月的路，大家又困又累。 索性木板够大，板凳够多，搭成的床也算牢靠，默笙和萧氏一张木板上睡了。 采薇和素兮在另一个木板上睡。 夜半，采薇窝在素兮的怀里，问道：“明日，你把我身上这件虎皮也拿去当了，买点米回来吃，也可以支撑十天半月的。” 素兮因搂着她的缘故，两个身着单衣，贴的极近，听了这话，用手摸摸采薇的后背道： “无事的，天一亮，我就去找活干，这虎皮衣你穿着，别冻着呢，我体内有内力，穿薄一点也无事。 这半月赶路累了吧，刚才吃饱了没，我看你只吃了一个馒头，倒是喝了两碗白开水。” 采薇道：“我吃一个就饱了，再说留给你明天当早点吃也好。” 素兮感觉她身子有点烫，便用额头贴着她的额头试试温度，说道：“还好没发烧，我怕你病了，这北疆太冷了，你受的住不。” 采薇道：“你抱着我就不冷了。”
第51章 次日一早， 素兮采薇默笙早早的起来，采薇去厨房烧了热水，昨日素兮买的十个馒头， 每人吃两个， 还余下两个， 但采薇只吃了一个，便还余下三个。 采薇提着热茶壶，放在桌上， 把三个冷馒头给他们， 让他们姐弟两泡着热水吃。 素兮拿起一个给了默笙，一个给了采薇， 说道：“最后那个等娘醒了吃。” 采薇道：“那你呢， 你不吃了？” 素兮道：“我不饿， 就是有点渴。” 倒了碗热水喝着，采薇把手中的馒头塞到素兮手心道：“你要出去找活， 这早点不能不吃。” 素兮道：“这是你昨日没吃的，本应你吃， 我说了， 不饿。” 又喝了一口热水，起身就往门外走， 采薇上前拉住她道：“你把我这身虎皮穿在身上，外面冷， 我在家里面， 围着棉被，不冷的。” 素兮道：“不用了， 我不冷。今年大年三十， 除夕夜， 晚上我买点东西回来吃。” 采薇道：“你还有钱嘛？” 素兮道：“我去找工做就有钱了，放心。” 和默笙一起出来，默笙要往官地报道，素兮道：“要不要我陪你去看看。” 默笙道：“姐不用了，我去看看就是了，晚上见。” 说着，从袖子里拿出半个还没吃完的馒头给她道：“姐，我给你留的，你一半我一半。” 素兮道：“姐不饿，你去地里要干活，这一个馒头哪里够填肚子的，我这就在街上溜达几圈，少吃一顿也无事。” 默笙也不多听，只是把那半个馒头塞到她手中道：“地里有活干，自然有饭提供，说不定待会工头要发鸡鸭鱼肉我们吃呢。”说完，就去了。 素兮看着手中的半个馒头，吞咽了下口水，三两口的吃了，感觉肚里有了点东西，舒服多了。 因为自己有点学识，她首先便来了学堂的地方，问了守门的大叔，有没有招代工之类的，大叔听她是外地口音，一副很排外的样子道：“就算有，也不给你们这些南方佬。” 素兮冷的搓了搓手，哈出的气都带着白雾，还是舔着脸又问道：“只要给个机会就行，工钱都好说。” 那大叔笑道：“今日个是除夕，学堂里哪里还有什么学生，你走远一点，别打扰我闭目养神。” 素兮见三个官差往她这过来，一走近，就问道：“你在这学堂门口徘徊什么呢？” 素兮道：“我来看看有无活计可干。” 那守门大叔笑道：“都让她走了，还站在这。” 官差喝道：“你的身契呢，拿出来瞧瞧。” 素兮从怀里掏出来给他们。 官差看了道：“你是发配来的——” 素兮道：“昨日刚发配来的，这出来找工干，混点饭回家过年去。” 官差把身契还给她道：“人家既然不要你，你就别杵这，快走吧。” 素兮只好哈着白气，小跑的离开了。回到人来人往的大街上，面香，卤蛋香，肉香，一阵接一阵的，素兮搓着手，身上穿的两层单衣…… 虽然有内力御寒，但是刺骨的冷风嗖嗖的往衣服里灌，还是冷的发抖。 又冷又饿，实在难受的紧，搓搓红红的耳朵，往客栈门口去，问掌柜的可要人帮忙。 掌柜道：“这大过年的，哪还有什么客来，你等元宵之后再来看看吧，到时候你可以去伙房刷盘子。” 素兮道：“可我这几天怎么挨呢。” 掌柜的道：“你再去其他地方看看吧。” 素兮只好往书铺去瞧瞧，那店家问她：“要什么书，随便看看。” 素兮道：“店家可有活干，比如抄书之类的，我会写字。” 店家打量她几眼，说道：“倒是有些誊抄的活，但要看看你写的字如何，我需要正楷的那种，写的不好，可不行。” 素兮道：“那我写给店家瞧瞧。” 接过店家给的毛笔，在一张废纸上写了萧素兮三个字。 店家摸摸胡须道：“写的不错。” 素兮听有戏，忙问：“那怎么算钱。” 店家道：“我这是一页一文钱，写完了给我检查，不能错一个字。” 素兮道：“可以可以，我可以写的。” 店家道：“你可以拿回家去写的，写完了再交给我，这纸墨我要从你账上扣，一只笔五个铜子，一砚台十个铜子，一百纸张五个铜子，一共二十个铜子。” 素兮道：“可我手上现下没有半个铜子，可否先赊着，后续从我账上扣，每次划一半去。” 店家想了想道：“也行。” 说完要素兮的身契瞧瞧，这是北疆的习俗了，只要有买卖交易，都得验验身份，免得后续惹上麻烦。 看了素兮的身契后，皱眉道：“你是发配来的，我不能要你。” 似乎怕惹麻烦的样子。 素兮心知这也是人之常情，谁会要一个案底不清的人干活呢，只好一脸诚恳的道： “我只要半价，店家你给我一个机会，我保证一笔一划的写的像模子刻出来的，不瞒店家说，我家里一共四口人，现下半个铜子都没了……我若是找不到活干，今晚的除夕夜，我们一家都要挨饿了。” 店家听她说的可怜，见她大冷天的穿的实在寒酸，想来也不像说谎，又因只要半价，不如给她一个机会，一个人抵两个人的活，也算便宜，因道： “那好，我给你一次机会，你若是抄的不好，我可不会给你半个铜子，还要赔偿这笔墨纸砚的费用，若是耍赖，我就报官抓你。” 素兮忙答应不迭，不一会，抱着装有笔墨纸砚和书籍的包裹回去。 一进庭院，采薇就从房内迎了出来道：“冷不冷，快进屋喝杯热水。” 素兮笑道：“我找到活了。” 采薇摸摸她的脸颊道：“都冻的通红了，还是去被窝里裹一会，我打热水给你泡会脚。” 素兮道：“不用了，我要抄书了。” 去桌边，把碗筷往一旁移了移，腾出半桌空位来，打开包裹，拿出笔墨纸砚，采薇早已端了一碗热水来，素兮握着捂捂手，喝了几口，倒了一点在砚台上，用来磨墨。 瞧瞧身旁的采薇，对她笑道：“你猜我写这个多少钱。” 采薇道：“你饿不饿，吃了东西没，我去找邻居借点面糊糊弄给你吃。” 素兮拉着她的手道：“你先别急，等我抄会，咱们家就有吃的了。” 采薇才道：“那你抄这能赚多少钱。” 素兮道：“我一个时辰肯定能抄六页，那就能挣三文钱，我抄八个时辰，就能挣二十四个铜子了，就能买二十四个馒头，那我们一天都吃不完的了。” 采薇一脸心疼道：“一天八个时辰写这个，受的了嘛？” 素兮笑道：“你放心，我平时看书也是看，写字也是写，擅长了这个，一点都不累。”
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