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——呸、呸！好臭。 缨虫狼狈地老实了。 “没事，它牙痒。”谢梳很淡定，甚至懒得瞥它一眼，慢条斯理将箱盖合上。 尽管专业地讲，对方并没有哺乳动物式的牙齿，那是它的颚足。 这档口，它已经离开了熟悉的温暖环境，冰凉干燥的空气侵袭它刚刚褪完皮的细嫩外骨骼。 它被人从盒内转移了出来。 又一只巨手从天而降，捏住它中段体节。 缨虫一个激灵，拼尽全力企图将自己固定在原地，扒她的掌心，带锯齿的跗爪把足下材质牵拉出一块块凸起。 但它的力量还不够，最终也只是徒劳，被她提起，轻松得像清理黏在衣服上的苍耳。 21对步足徒劳划动空气，环绕蓝色花纹的金黄长腿如波浪般粼粼起伏，舞得像龙舟两侧的桨——是的，此时它还只有这么点儿脚。 这个阶段的它在她手中仿若玩具。 谢梳将它抓起又放下，堆在称量盘中。 它变成煮熟后又晾干的僵直面条，九五新的脑子努力转动。 她是猎物？她不是猎物？ 缨虫陷入巨大的矛盾当中。 搞清楚人体与人体外包装的区别，它又花费了很长一段时间。 三个半月后，它顺利度过第四、第五次蜕皮，体长增加到半米。 它被转移到空间更大的生态培养舱。 巴普洛夫的狗，生命科学历史上非常经典的一个生理学实验。 实验室针对缨虫的训练也基本参照这一原则，不断给予条件，强化刺激，再改变条件，给予全新的刺激。 但变幻的环境里始终一成不变的，是谢梳。 因此，在搞明白她是不是可以入口的猎物之前，它先模糊意识到另一件事：她好像，也是“母亲”，“君王”，“主人”——哺育者，上位者，操控者。 这个人的出现总伴随一些噪音，最初缨虫对那些震动感到警觉与好奇，因而时常被吸引。 可它无法破译，只是波动，没有伤害，也没有好处，它渐渐感到无聊。 但谢梳坚持不懈。 当她再次带着一块分割好的鼠肉到来，缨虫尝到熟悉味道的同时，听见节奏熟悉的敲击声。 就像蒙昧的稚童突然开窍，量变终于积累为质变。它轻戳嘴下的肉，再看看指着肉冲它轻敲的女人，福至心灵。 它意识到这些频率存在规律。 就像幼儿牙牙学语叫出第一声妈妈，缨虫抬起附肢，尝试用小爪尖尖碰了一下墙壁，学着像她一样，用敲击回应敲击，当—— 她的五官发生了变化。 它暂时还不知道，这个叫做微笑，人类表达欣慰、赞许之类正面情绪的途径。 它只知道，它多得到了5g肉。 第四个月，北极星生态站迎来军企男领导视察。 对方表示要看看新项目的战力，确认其值得投资，带来了同批进行的另一头项目。 事情发生得突然，生态站站长兼实际上的实验室总负责人据理力争，称缨虫正在蜕皮状态不合适，称实验体珍贵经不起折损，称这样朝令夕改会打乱她们后续规划……然后被驳回。 谢梳得知，也只淡淡一声：“哦。” 没办法。 众所周知甲方听不懂人话。 新皮硬化的48小时一过，饥肠辘辘的缨虫爬到投食口边等待喂食。 今夜的实验室来了很多人，它讨厌那些个大腹便便雄性的臭味，很想用毒液将牠们放倒后通通拖出巢穴丢掉。 不过看到捧着铁盒子走近的谢梳，它忍住了。 它期待饱餐一顿，希望今天的肉能新鲜些。 如它所愿，只是新鲜过头。 谢梳带来的不是肉块，是活物。 一只硕大的毒蝎。 闸口打开，红褐色巨蝎顺着管道钻入了它的领地，高高翘着细长锋利的毒针，舞动着强大有力的螯肢。 同样的节肢怪物，同样坚硬的甲壳、致命的毒腺，同样饥饿待哺。 五毒相斗，多么稀罕的画面，多么喜闻乐见的场景，多么能满足人类猎奇的心态。 单论体型，蝎子与缨虫不相上下，但对方外骨骼厚度更甚，体重足足达到500g，远超过它。 缨虫的弱势与优势都在于体量更轻，它擅长攀爬、觅隙，能去到毒蝎去不了的地方，完全可以不正面迎敌。 然而，提前预知到这种情况的狡诈人们，趁它蜕皮静养期间将高处罩住、将外围圈定，封锁了它的退路，逼迫它们在窄小区间狭路相逢。 透明的屏障后，许多双眼睛围观这场刺激战事。这决定了后续将在哪个项目投入更多。 毒蝎的攻击与防御都十分强大，而缨虫的防御力只能依赖闪避与快速反击，一旦被钳制，薄弱的外骨骼就是它的死穴。 压缩的空间限制了它行动，一番扭打后，它被蝎子的钳状触肢捕捉。 强劲的扼力令它动弹不得，后尾的毒针蓄势待发，它几乎要被杀死，但最终凭借灵活柔韧的躯体一个弹动反扑，将毒颚刺入其柔软的腹部关节，扭转战局，反败为胜。 以断了七条足为代价。 它背板也受伤了，满地湿淋淋的痕迹，大量体。液渗出。 凶猛的巨物搏斗，酣畅淋漓。 屏幕后那些人本来在笑，后来渐渐笑不出来了。 毒蝎腹部破开，轰然倒地，还在抽搐挣扎，缨虫松开缠绕的步足，拖着断肢，没有急着进食。 它的毒液含有消化酶，会逐渐将猎物组织分解为便于吸食的液态。 它跛着几只脚，几十步几十步伤痕累累爬到枯枝高处，昂起触角与毒颚。 节肢动物打架，哪怕肢体横飞也不会有血肉模糊的场景，但它身上泛起的那些刺眼红光，在不太明亮的环境里，比鲜血更叫人震撼、更叫人胆寒。 它杀红了眼，像是来自地狱的魔虫，大战凯旋后，虎视眈眈盯上墙外轻佻观战的人类。 她们，以及牠们，都不说话了。 即便知晓隔着玻璃它不能对他们做出什么，这视线仍短暂震慑到所有人。 它还是幼年体，已经具备了让人害怕的本事。 舱外，一阵静可闻落针的死寂后，“好、好、好！”男领导挺着肥登肚，连连拍手。 没有人附着。 军企的人是一时被震撼到失语，实验室的研究员们则多阴着脸沉默——不论是出于心疼，烦躁，还是打工人又要加班的绝望。 外壳破裂，可能诱发感染，闹不好会死虫的。 而且显而易见，缨虫被激发了凶性。她们的后续工作要更麻烦了。 但事实上，大多数人都想多了。 缨虫并没有胃口大到把在场所有人囊入狩猎范围，它只是在看谢梳。 是它表现得还不够好吗？ 它不明白，它开始反思，它企图解读谢梳的表情——但谢梳大部分时候实在没什么表情，除了犯困。 她是讨厌它，才这么对它吗？ 第15章 缨虫（四） 缨虫注定得不到解答。 谢梳不可能主动与它解释，而它目前学会的“语言”，还不足以让它组织这么复杂的问句。 但出于某种微妙的雏鸟心态，它依然对谢梳充满信任。就像许多孩子会忘记母亲的不好。 这种信任，甚至可以用“孺慕”形容。 她陪伴它的时间最多，当别人畏惧它致命的毒液——哪怕它还只是个小宝宝时，她亲手给它喂食，记录它每一次蜕皮生长，满足它的社交需求。 幼虫期它还会做些不切实际的梦妄图把饲养员吞掉，越接近亚成体，缨虫越清楚，它不能没有她。 全世界除了她，不是弱者、傻子、胆小鬼，就是自命不凡的的庸才、自鸣得意的蠢货、和自取灭亡的作死者——它以为这里就是全世界。 它腹节的电磁环是谢梳亲手植入的。 起因是茧南研究所也来人查看进度，针对实验设施、实验设计评头论足一番挑刺后，牠雄赳赳气昂昂站到观察窗前，让负责人将玻璃调节到双面透光模式。 开关一摁，啪嗒，看见里面用八只眼睛与牠对视的巨型蜈蚣，这位生物学专家被吓退一大跳。 不过很快，牠捡回了男专家该有的派头，昂起了长到头顶的眼睛，说，她们这样放养太危险了，必须给它安装上限制设备。 幼体修复能力强大，经过长达两周的救治、三周呵护与补充营养，缨虫顺利度过两次蜕皮，上次与毒蝎战斗中受损的部位已悉数再生长好，甚至或许是在生死之间激发了身体潜能，新生盔甲强度更甚以往。 闻言，众人面面相觑——安装的过程就不危险吗？ 她们看向谢梳。 谢梳实事求是回应，它还在高增长期，蜕皮频繁，此时植入任何设备既不利于它的生长，也不利于她们的工作。 但众所周知，专家也听不懂人话。 谢梳准备手术，其她人打下手。为避免影响它发育中的神经，麻醉气体只放了少量。 她们小心翼翼搬出94cm长、650g重的苗条宝宝，即便隔着防护手套，仍叫一群人精神紧张。 ——它杀死世界上最大毒蝎的场面还历历在目，这实在不是一个善茬。 手术进行到尾声，小陶取过稀释聚维酮碘和抗生素软膏，正要松口气，一转身，一声惊呼： “谢老师！” 它醒了。 细长如鞭的触角在谢梳手背上点触，而她为了操作方便，仅裹了薄薄的一层无菌手套。 旁观者陶桃被吓得不清，倒是当事人无动于衷，自顾自忙碌最后一步，任它像巡视领地，“舔”完她筋骨凸出的手背，往上到收窄的腕部，再折返拱进她宽阔的掌心。 自投罗网。 谢梳五指一撑，抓住了它头壳两侧。 它现在体节最宽处已经有她手掌宽了，她抓握得并不容易。 不过，约莫是麻药还没过效，缨虫没有大幅度挣扎，后半身躯拧了个麻花缠在她手臂上，沉甸甸的。 现在它是个很有劲儿的大型抓夹了，谢梳把它拔下来放进无菌舱颇费了番力气。 第八次蜕皮结束，缨虫体长达到一米三，体节数增加到三十。 确定其身体发育良好，不会再轻易夭折，而且有响应指令的能力了，它的好日子到头了。 底层框架建构，条件反射建立，行为训练，实战模拟……迄今为止，堪堪走到第三步。 实战模拟该提上日程了。 成长步入新阶段，缨虫遭遇各式各样的折磨就成了家常便饭。 它终究是实验品。 她们不是在创造孩子，是在打造武器。 缨虫越来越清楚认识到这一点。它学会的“语言”越多，与谢梳交流越顺畅，脑子越明朗，却也可悲地发觉，它与谢梳的距离越远了。
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