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到了这儿，一路慢悠悠的节奏陡然被打破。 苏昭还没来得及东张西望，欣赏一下夏宫的模样。 几位女仆就匆匆迎来，“您终于回来了，快随我来。” 女皇的召见不容片刻耽搁。 “去吧。”被冷落一旁的辛西娅神色平静。 苏昭赶紧侧首，还没来得及和她说句话，就被生拉硬拽着，进入议事厅。 “兰斯特城的情报屡次延误。” 大门刚打开，苏昭就听到骑士首领冰冷平直的宣判。 苏昭还未抬头看清女皇模样，就瞧见大厅中央，那抖若筛糠、瘫软在地的贵族声嘶力竭哀求。 “陛下！尊贵的女皇陛下！” “我愿为您献上全部领地，祈求您宽恕我的罪过！” 女皇终于缓缓地、极其轻微地转动了一下权杖。 硕大的宝石，在光线下折射出璀璨光芒，熠熠生辉，如同权力的具象化。 “欺上瞒下。” 她甚至没有看那可怜的贵族一眼，红唇轻启，吐出的字眼格外清晰。 “将她的脑袋送回摩恩家族。” 没有多余的解释，没有所谓的审判。 这简短的命令，便是最终判决。 浓郁血腥味，混合着失禁的恶臭，瞬间弥漫开来，刺鼻异常。 与夏宫奢靡的蔷薇香，形成相当鲜明的对比。 贵族脸色死灰，嘴唇颤抖，喉咙里不断发出咯咯声。 骑士抽出十字剑。 “噗嗤！” 一声极其沉闷、血肉被利器穿透的声响。 呜咽声戛然而止，血液在地毯上迅速洇开。 她的身体剧烈地抽搐了两下，便彻底瘫软下去。 瞳孔里最后映照出的，是女皇那张面无表情的侧脸。 整个过程，从审判到毙命，不超过一分钟。 高效、冷酷、精准得令人胆寒。 “脏了，换掉。” 女皇甚至连眉头都没有皱一下，手中的羽毛笔依然未停。 书记官为她换上新的信件，她一目十行浏览，批阅的速度未有丝毫减慢。 两名骑士如同拖死狗般，将尸体迅速拖走。 女仆们无声无息出现，动作麻利地开始更换染血的地毯。 整个过程寂静无声，训练有素，仿佛排练过千百遍。 议事厅内，很快恢复了之前的肃穆与洁净。 只有那尚未完全散去的血腥气，顽固地提醒着刚刚发生的一切。 苏昭忍不住捻了捻指尖，视线赞叹地扫过女皇手边冰冷的权杖。 权力的滋味确实美妙啊。 或许是她的视线太过放肆，高台之上，女皇笔尖一顿，终于缓缓抬起头颅。 “......桃乐丝？” 直至现在，她才第一次真正看到她。 “母亲。” 苏昭自然听出了她语气里的不确定。 她的女皇陛下，似乎连这位放逐多年的女儿名字都忘记了。 苏昭更好奇她叫自己回来的目的了。 女皇搁笔，望着她，沉吟一瞬，挥手示意侍从们退下。 侍从鱼贯而出，她轻抚权杖尖端，缓缓开口：“圣廷是个好去处。” 苏昭眉心一跳。 她又想叹息了。 要知道，辛西娅现在可还没进来呢。 那家伙想杀她，显然违背了女皇的意愿。各种事情，自然不可能跟女皇通气。 可瞧女皇这模样，显然早就在辛西娅身边安插了探子。 女皇野心勃勃。 而年轻的皇储，像一头即将长成的母狮，虎视眈眈瞄准了至高的位置。 “你做得很好。” 女皇指尖按在权杖顶端的宝石上，语气平淡。 她这才正眼瞧她一眼。 “圣廷有件至宝，” 她顿了顿，目光扫过苏昭，带着审视意味，“被教皇交付到圣女手上，令其仔细保管。” 她再次停顿。 似乎要让这重要讯息，深深映入听者心底。 “最近很不太平，黑暗势力蠢蠢欲动。黑暗阴影的威胁，已经笼罩整个帝国。” 女皇手中的权杖熠熠生辉。 “如果能拿到那件东西，便是你的功绩。” 她居高临下凝视她的眼睛，每个字都重于千钧。 “声望、荣誉、权力，尽归你手。” 这话之意，实在太意味深长了。 权衡之术。 这四个字跳上心头，苏昭忽然醒悟。 怪不得将她放逐多年，又忽然召回。 原来是想要她与辛西娅斗上一斗，相互消耗。 好一手帝王权术！ 女皇话音落下，便收回视线，并不关注她的反应，语气漠然。 “你自己斟酌。” 冷硬的国家机器继续处理政务，苏昭被完全晾在一旁，百无聊赖。 她正在纠结要不要先走，门忽然又被推开。 辛西娅踏了进来。 “母亲。” 女皇抬了抬手，示意她上前。 “诺尔兰最近愈发放肆，兰斯特城上下一片混乱。” 女皇声音里听不出情绪，辛西娅心领神会，上前一步。 “她早已将灵魂出卖给魔鬼，陛下。” 银甲在走动间，发出轻微的金属摩擦声，辛西娅神色肃杀，语调冷冽。 “由皇家骑士团直接出面，恐怕会招致黑暗势力的疯狂反扑。” 她思路清晰，目光转向女皇，“既打算对圣廷下手，不如借刀杀人。” 女皇颔首：“你安排。” 辛西娅垂首行礼：“愿为您分忧，陛下。” 寥寥数语，简洁高效。 苏昭敏锐觉察到，这对传闻中君臣相得的母女，气氛并不融洽。 表面看似平静，实则暗流涌动。 衣袖突然动了动。 苏昭还没来得及反应过来，就被辛西娅硬生生拽出了议事厅。 沉重的议事厅大门，在身后无声合拢，隔绝了女皇令人窒息的威压。 深夜冷风，拂来阵阵蔷薇花香，稍稍驱散了方才的紧绷。 出来的瞬间，辛西娅就松了手。 月光如流水般倾泻下来。 走动间，两人的身子被不断缩短、拉长，投射在光洁的走廊地面上。 苏昭深深呼了口气，总算有心情说笑。 “母亲看起来好吓人啊，简直像个暴君。” 辛西娅的面容愈发冷峻，径直走在最前。 听到这儿，忽然停下脚步，侧身转向她。 “你想当皇储吗？” 这句话问得如此直接，如此突兀，仿佛一支直逼苏昭眼前的箭矢，不给她任何回避机会。 苏昭眉心一跳，几乎能听到自己急促震动的心跳声。 果然来了。 她忍不住想。 她都能看出来的事情，从小以帝国继承人的规格培养、浸淫在政治斗争中长大的辛西娅，怎么可能看不出来？ 怪不得想将威胁扼杀在摇篮里呢。 换她她也做。 她迎上那双冰冷的碧眸，试图从中分辨出试探、警告，或者其他什么情绪。 但都没有。 辛西娅的目光紧紧锁着她，语调低沉： “帝国只能有一位继承人。” 苏昭哑口无言。 正在这时，走廊深处，传来巡夜骑士整齐划一、由远及近的沉重脚步声。 铁靴踏在石板上，发出沉闷规律的震动。 远远的，骑士们看到辛西娅，立刻停下，恭敬锤胸行礼，敬畏之情无以言表。 在女皇绝对掌控的区域里，讨论这种要命问题，显然不妥。 苏昭赶紧拉住她的手腕。 “先离开议事厅的范围再说。” 辛西娅垂着眼。 唇抿成一条直线。 视线在她纤细、脆弱的手指上一掠而过，没开口，默许了她的举动。 但她强硬地掌控住苏昭拉她的力道，带领二人举步换了方向。 语调平淡：“这是我家。” 潜台词当然是。 “这是我家，我比你这个外人更熟悉路。” 苏昭哑然失笑。 从辛西娅出现到现在，她居然从这位强大骄傲的皇储身上，觉察出了一丝可爱的幼稚。 “好好，你说得都对。” 她相当纵容了。 那双碧绿眸子侧首瞥她一眼，喉咙微微滚动，似乎想说什么，终究咽了下去。 苏昭余光里瞧见，一众骑士们仍静静恭立，静默如同雕塑。 直到她们的身影消失在走廊拐角，才直起身子，再度踏上巡逻要道。 从这点小细节中，苏昭便能大致窥见。 整个夏宫、乃至帝国臣民，对辛西娅这位手段出众的皇储的敬服。 难怪女皇产生危机感了呢。 苏昭漫无边际地想。 头狼尚未老去，年轻力壮的崽子已经虎视眈眈、蠢蠢欲动地盯上她的位置。 哪个统治者能容忍得下？ 苏昭凝望辛西娅的侧脸，观察她的表情。 意料之中的，皇储表情平静，并未有分毫骄傲之色。 只是看得久了，不知道是不是苏昭的错觉，似乎觉察到一丝极其细微的倦怠。 像月光下不易察觉的阴影，悄然爬上辛西娅挺直的鼻梁和紧抿的唇角。 “帝国只能有一位继承人。” 辛西娅下颚紧绷，再度重复。 她直视前方，语调低沉。 银甲在月光下倾泻出锋锐无匹的寒光，可那点微弱的脆弱，落在苏昭眼中，却撬开了她坚不可摧的外表。 让这个NPC，出现了十分真实且致命的吸引力。 苏昭心跳不禁漏了一拍。 她不是为皇位而来，那冰冷的宝座，自然对她毫无吸引力。 她渴望的，当然是刺激，是未知的挑战，是眼前这个，看似强大、冰冷、野心勃勃，却又意外地，极有反差感的攻略对象。 游戏开始有趣起来了。 苏昭承认自己被她吸引到了。 “我可没这样想过。” 苏昭快步跟上，与她并肩。 两人之间的距离很近，近到苏昭能闻到她身上淡淡的金属气息，混合着夏宫蔷薇冷冽的香气。 辛西娅步伐稳健，身姿挺拔。 那股始终威慑着苏昭的强大压迫感，并未因她偶尔流露的脆弱减轻。 反而更为她增添了几分不确定的危险感。 苏昭的视线不受控制上移，落在辛西娅被银甲包裹的修长脖颈上，月光在那里投下一小片柔和的阴影。 她能想象到，银甲之下，那些性感流畅、充满生命力的线条。 一个忽如其来的念头在苏昭心底诞生。 如果她现在伸手，触碰那冰冷的金属，能不能像在马背上时那样，感受到她炽热涌动的体温？ “姐姐，”苏昭打破寂静。 “那把椅子，硌人得很。”
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