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她沉稳而内敛，元莞焦躁，渐渐地也安静下来，令孤鹜小心行事。
两人虽处一室，而心思不同，元乔不知怎地，变得极有耐心，凡事都会同元莞解释，润物细无声，元莞心里的疑惑也淡去了。
觊觎她的心思，反而加深了，或许那股想法根深蒂固，元乔只可为友，不可为敌。
只是‘友’字多含义，她想的却是最亲密的友人……她凝视手中一则地方贪污的奏疏，大宋朝臣多科举出身，朝臣也因此而骄傲，两府宰执都是先帝年间的状元，科举贪污成了最大的贪污案。
可地方的贪污，又与科举有何关系。
她不懂，望向元乔。元乔顺着她的视线去看，粗略扫过一眼，道：“科举在地方举行会试，中举者才能入京参加科考，一层层往上考。地方名额不多，文采低者贿赂考官，并非稀奇事。”
殿内置一案，元乔坐于案后，元莞时而看一眼，在案旁磨蹭不走，见到什么就多问一句。元乔似是心情不错，有问必答，使得元莞胆子大了些，命人搬了凳子过来，与她做在一起。
皇帝虚心请教，元乔哪里能赶人走，扶着她坐下，奏疏也随她去看了。
元莞心思正派，言语也是再三斟酌，免得再将人气走。她如今下定决心，让元乔成为‘友人’，就不能拿话气她。
她听闻解释，并没有就此放弃，反而往下去想：“可来京参加科举，若无文采，还是不行，岂非糟蹋银子。”
元乔目露欣慰，淡笑摇首：“科考之路并非一蹴而就，走一步是一步，有了京试名额，举子在身，总比白身的好。陛下行事，也是一步步而来，脚踏实地，走好每一步，而非直接跃上云端。”
元莞明白过来，颔首道：“会试贿赂，那此人入临安城，岂非还会接着贿赂考官？”
元乔笑了笑，知微见著，陛下想得很深，点头赞同：“确实有可能，但眼下揭露出来，就断了机会，不过不能因此松懈，科举一事甚为重要。”
“朕记得先帝当年曾令苏闻为主考官，他后得了不少学子，如今朝堂上都有不少他的学生。大长公主为何不招揽？”元莞问得认真，心思通透。
元乔唇角微微勾勒，温声道：“我并没有苏相的文采。”
这是自谦的说法，元莞是不信的，大宋朝堂上女官甚少，元乔是以皇家公主的身份摄政，其他人则需慢慢通过科举考上的。可那些文人毛病多，不愿见女子占据朝堂，科举几乎就是男子的天下，女子熬出来的几乎没有。
想来元乔不是不愿，而是此举会引起其他学子的不屑，惹来不必要的麻烦。她抬首去看，元乔垂眸，修长微卷的羽睫掩盖住眸色，看不出太多的情绪。
午后时间好过，秋日里的天气凉爽，昨日下过一回雨，冷意袭人，太医请皇帝莫要出殿门，免得染了风寒，就更难下药了。
太后忙得不见人，元莞也乐得自在，在元乔身旁蹭了一个时辰后，终于被元乔赶去榻上休息。元乔给她掖好被角，转身才出去。
目光落在方才那道奏疏上，皇帝的话倒也不错，明年就是科考，想必这样的事情也是不少的。先帝年间发生过此类似的事，牵扯甚广。
思虑一阵后，陈砚求见，两人去廊下说话。
陈砚还在查皇帝的身世，元乔不放心旧日事。太后对皇帝并非是不关心，像是视为棋子，利用她一步步占权，皇帝也表现出抵制之意。
照顾皇帝这几日，太后来看皇帝的次数不多，每日会令宫人来请安。可宫人与太后本人亲来，又是不一般的。
她有些怀疑，皇帝非太后亲生。
前朝后苑里发生不少夺子的事，高位者无子，令地位低下的后妃怀孕，而后在生产之际夺来，伪装成是自己亲生，瞒天过海。
陈砚道：“臣查出些异像，太后服用药丸，身散香气，只是这类药丸服用过度，就无法孕育子嗣。”
“那当年孩子从哪里来的？”元乔并未有太多的震惊，但看太后的态度，就可知晓。
“当年太后宫里有一宫人无故而死，死因不明，后被草草葬了。臣去查，发觉她是产后血崩而亡。”陈砚声音忐忑，发觉这件事之际，吓得他都站不稳。
这类的事情并不可少，元乔不在意，抓住重点：“那位宫人陛下可曾临幸过？”
陈砚低头道：“臣还在查，不过宫人在宫内见不到其他男子的。”
若不是先帝子嗣，太后也没有这份胆量来祸乱皇室血脉。
元乔摆摆手，示意莫要再说，吩咐他：“再接着去查，另外苏闻处如何了？”
“苏相还在与刘钦周旋，太后亟不可待，令人去见苏相，都吃了闭门羹。不过陛下在暗中行事，她似是想要殿前司。”
殿前司非同小可，小皇帝没有兵权，当初先帝在世时，殿前司指挥使就是刘钦，多年不曾改变，元乔也未曾动过。
刘钦自己犯错，就怨不得她了。她心中有了计较，“陛下想要，就让她自己去争，你不必去帮，也不必去添乱子。”
借此机会，试试小皇帝的耐力。
陈砚退下了，元乔回殿，步履放轻，榻上的人呼吸绵长，乖巧地躺在被下，脸色好了些，眉眼间的病弱之气依旧散不去。
太医曾道陛下身子不好，是娘胎里带来的病症。那宫人是血崩而亡，也可说得过去。
她在榻前坐下，掀开被衾，元莞的手臂未见消肿，红肿不堪，掀开袖口，手腕往上依旧如此。小皇帝几日来，都不甚在意自己的伤，见她就笑意延绵，就像一捧澄澈的池水，十分甘甜。
元乔望着皇帝，久久不语，捏了捏她浮肿的指尖，软绵而无力，想起太后的作为，不觉叹气。她将皇帝玩弄于鼓掌中，皇帝到底年岁太小，不知事，被太后蒙骗太久，险些沦为棋子了。
她叹息，将被子掖好，起身却见小皇帝皱了皱眉。想来睡梦中犹不安心，伸手在眉眼处轻轻揉了揉。
小皇帝的肌肤很柔软，似婴儿，指腹间似燃气一团火焰，温暖了冰冷的肌肤。元乔想起刚满月时的小皇帝，那时她也不过七八岁，德惠太后令她去给小公主送礼。
德惠太后慈爱，送了金项圈，套在满月孩子的脖子上，不知怎地，她忽而就笑了，也不知笑什么。
稚子一笑，就裂开嘴巴，露出光秃秃的牙板，可爱间透着有趣。
礼送到后，就要离开。再见她的时候，就是抓周了，照旧是去送礼。
小元莞满地跑，撞到她的身上，扬首看着她，又是咧嘴一笑，这次长牙了，零散地几颗糯米小白牙，嘴角还留着口水。
孩子抱着她的腰，她就不敢动了，吓得不知所措，手堪堪落在元莞的小脸上。
庭院里不少宫人在，她不敢去碰阿兄的女儿，阿兄却在此时走了出来，一把抱起元莞，揪着她的小耳朵：“这是小姑姑，不许乱跑。”
小姑姑一称呼令她诧异，她拘谨地看着怀里的孩子，不敢当真应了那句称呼。
周岁的孩子哪里能说全话，眨眨眼看她几眼，就躲进阿兄的怀里。她匆匆将礼送到后，便又离去。
后来再见的时候，元莞就不爱说话了，一句糯糯地小姑姑，就再见不到她的笑。
元家宗族内子嗣多，先帝动过易储的心，是她劝下，元莞性子沉稳，并无不好。且是阿兄的血脉，得良臣辅佐，必会成为明君。
不想到头来，阿兄竟令她来辅佐。
她自旧事里回神，指腹下的肌肤如当年一样。当年她知晓自己身份尴尬，吓得不敢再动，今日她鬼使神差地捏了捏，当是弥补当年的遗憾。
捏了捏，觉得有趣，心口处空虚被填满了，她将先帝当作依靠，如今也可作元莞的依靠。
小皇帝睡得不深，伸手去拍开脸上的‘蚊虫’，不大高兴，元乔笑了笑，这才起身离去。
她出宫，去中书省。
当初阿兄给她废帝遗诏，后将拟旨、藏诏书记录的一干人都赐死，将此事掩藏得严密。阿兄对她留了后手，没有给她最大的权力。
去岁被困，她情急下说出废帝之事，皇帝警觉，命人去中书找，找寻多日无果。她想起拟诏人的性子，必然不会藏在寻常地方。
中书拟诏，六部奉行，诏书记录若被旁人看到，定会引起风波。
入中书后，臣僚来迎，面带笑意：“殿下有事吩咐就成，何必亲来。”
“孤来寻一物，就在阁内，不需引路，大人且去忙。”元乔摆手示意他莫要跟着，又将带来的人谴在阁外，自己去找。
皇帝的人翻遍中书，也无果，阁内此处藏着的是前朝古籍，以备朝臣查阅之需。
阁内还有不少臣僚，见到她后，诚惶诚恐，忙放下手中的物什，作揖行礼。
元乔摆摆手，示意他们继续，自己往高阁而去。
那样隐秘之物，藏在隐秘之地是好，可中书内未必就有这种地方。
阁楼分几层，走到最高层，她驻足。屋顶处漆黑乌黑，看不清横梁，此处不可掌灯，火星落到书上，会毁坏古籍。
眺望一番后，她心中有了计较，让人去将陈砚找来。
趁此空隙，她将周遭都查过，低矮之处都是可以随意触碰，唯独高处，鲜少有人去触碰。她将目光落在先帝亲自书写的匾额上，顶层有凳子，她搬来一凳子。
遍寻中书内，唯独此物出自阿兄手笔。
站在凳子上也不及匾额高度，需搬来木梯来，她比试一番高度后，令人去寻木梯。
大长公主吩咐，无人不管不从，将木梯取来后，陈砚才焦急而来，见她站在匾额下，神色不清，他几步近前：“殿下有何吩咐？”
“无事了，你且下去，有事我再唤你。”元乔将陈砚赶走，自己登上木梯，高处有灰尘，她轻轻咳嗽几声，伸手在匾额后摸索。
因为看不清，她只能凭着感觉去摸，摸索一阵后，才摸到一物。
她猛地呼出一口气，阿兄做事谨慎，也着实大胆，将放在此处，若被有心人看到，也是坏事。她将物什取下，藏入袖口，而后换陈砚将木梯挪走。
陈砚不敢多话，亲自扛着木梯走下去，看得一众臣僚目瞪口呆，他们位卑，忙去接过。他也不客气，丢给他们，就追上大长公主的脚步。
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