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“四郎，你怎么了？”
司清湖的声音又在耳边响起，萧桐回过神来，道：“我好像看到吴十三了。”
“吴十三？”司清湖不由得震悚。
萧桐口中的吴十三司清湖也认识，曾经是坊间有名气的男艺伎，行当是大曲舞蹈领舞，长相俊美，身为男子却惹得许多纨绔士大夫痴狂迷恋，在勾栏台上为他一掷千金。是萧氏牙行曾经的艺伎，她震悚的是，此人不是去年在戏台上突然猝死的艺伎吗？
正因为他，萧桐和她爹锒铛入狱，她爹身死狱中，而萧家几乎倾家荡产！
“难道我见鬼了？”萧桐喃喃道，回头看那男子乘来的马车犹在，“可马车你们也能看到？”
“人死又怎么可能复生，你看错了吧？”司清湖平静地得出结论。
萧桐叹了口气，“或许吧！”
她看到那人仅仅刹那，没仔细见过。虽然世界上没有完全相同的两个人，但毕竟人有相似。
吴十三签入牙行前就有一定的知名度，离开原来的东家后被萧桐的爹以宽厚的条件打动，与萧氏牙行签下契约，可惜三年后就去世了。萧桐当时整日只知道吃喝玩乐，在勾栏也只看司清湖，从不管牙行的事，去牙行次数屈指可数，与那个吴十三更是没见过几面，看错了也不奇怪。
司清湖挽着她的手，温声劝道：“你就是太着急你爹的事了。咱们回去吧，先别想太多！”
萧桐颔首嗯了一声，跟着司清湖离开了。
接下来的日子萧桐也没把此事放在心上，照常入大内当差。最近大内忙着筹备除夕宴以及皇家宗室的各种宴会，根本没有闲暇的时间想其他，最近更是忙得将近亥时才回到家中。
那晚萧桐踏进家门，前院的长廊掌着几盏灯笼，异常的明亮。
小荔枝急匆匆地朝她走来。
“小荔枝，你怎么还不歇息？”萧桐首先道。
小荔枝道：“当家的，大爷和五爷他们在内堂等你呢！”
萧桐一怔，旋即加快脚步往内堂去，想必是家中发生了什么大事。
到了内堂，只见萧栗坐在主位，萧梓和萧椅坐在一边，看到她后，几人神色有些激动。赶紧招呼她坐下。
“可是家里出什么事了？”萧桐急问。
“爹的事情查出一些眉目了。”萧栗面色沉重道。
“什么眉目？”
萧桐和她爹萧远望自艺伎吴十三猝死后第三日入狱，十日后萧远望却死于狱中，据狱卒和牢头的说法，是病死的，从狱中送回来的尸体看起来并无异常，仵作验尸结果也是病死，所以萧家自然相信了。
最后官府出了判词，把萧远望定为压榨艺伎、草菅人命的奸商。萧家上下深知萧远望为人和善仁慈，又怎么能让他背负骂名、蒙冤而死？
萧栗在开封府当小吏，江氏便让他致力于调查案情，翻供证明萧远望的清白。前几个月萧栗处处碰壁什么线索都没寻到。直到半年前新党开始清洗旧党，把开封府里原来的旧党人驱逐了出去，加上结识了梁公子，开封府里许多官吏因为梁公子之父是刑部尚书，为了巴结他都愿意帮助萧栗。
苦苦追查一年，却得到了让人意外的真相。
“爹他……他是被人灌药活活毒死的！”
说完，萧栗的眼中涌上了水光。
在场的萧梓、萧椅皆面若凝霜。
所有人都以为萧远望是在狱中病死，如今真相出来，亲耳听到人是被狱卒按着，强行灌毒，手脚拼命挣扎，活生生的人到最后停止了颤动。悲愤的画面扑面而来，再想到萧家一直被蒙在鼓里就更为难受！
萧桐是魂穿过来的，和萧远望本没有什么父女之情，可与萧家人相处了一年，萧家人善良热情，待她那么好，她早已把自己当作萧家的一份子。今夜听见父亲真正的死因，顿时难受得如鲠在喉。
“奶奶她知道了么？”萧桐又问。
萧椅道：“知道了，大哥特意饭后才说，老人家哭了许久，我娘和大姐送她回房里哄去了。”
这件事最难受的莫过于身为死者母亲的江氏，有大姐和婶婶安慰萧桐就放心了。
萧梓不解道：“可他们为什么要毒死大伯？”
吴十三台上猝死后，他的家属立即大闹开封府，诬陷萧远望草菅人命，不把艺伎性命当人命，导致吴十三疲劳猝死，这一条罪名萧家无法自证，最后坐实了萧远望的罪名，萧家赔了一千两给吴家。如若萧远望不死在狱中，轻则判流放，重则斩首。
可为何他们要多此一举在狱中下毒？要置萧远望于死地，继续闹大此事，直接判斩首不就不会落下把柄了？
如此简单的道理，难怪一向头脑简单的萧梓也有此问。
“大哥是如何得知爹被下毒的？”萧桐问。
萧栗道：“当时的牢头已经认罪了，可他也不清楚那些人为何要毒死爹？”
萧桐蹙着眉头想了好一会，揣测道：“会不会是……爹知道了什么不可告人的秘密？”
萧栗和萧椅想了想，都颔首认同。
“我也是这么想的。”萧栗道。
萧椅道：“可大伯人在大牢里，能知道什么？”
兄妹几人苦思冥想将近一个时辰，也没想出萧远望生前究竟知道了什么。萧桐回到床上仍然辗转反侧，脑子里不断回荡着萧椅最后的那句话。
自言自语道：“爹在大牢里，究竟知道了什么？”
“或者是入大牢前就知道了什么。”
她紧闭上双眼，用尽全力思考头脑依旧一片空白。心里忍不住唾骂原身，若她不是这般纨绔，对牙行多上点心说不定就能从萧远望口中知晓一二了。
忽然，她的脑海浮现出一幅画面，帷帽黑纱随风飘起，露出半张敷粉凝脂妖孽般的脸，那人身着紫红色衣裳从马车走下来。
萧桐蓦地睁开双眸，面色震惊，产生了一个大胆的猜想：那晚她见到的那个妖媚男子会不会真的是吴十三，因为萧远望知道他是假死，所以在狱中被下毒灭口？
可她还是不敢相信，吴十三猝死于勾栏戏台，台下几百个观众亲眼所见，他怎么可能假死？
再者，即使瞒过了观众，那开封府的捕头、仵作也验过尸体，最后亦有家属认领，整个流程十几天，世间不可能有一种神药让他诈死十几天而后生。
他假死的目的何在？
作者有话要说： 回来了，大吼一声，还有小天使在追吗？
第68章 请帖
第二日，萧桐醒来后就迫不及待地去了一趟萧氏牙行，找牙行的老掌柜打探萧远望和吴十三生前的恩怨。老掌柜在牙行三十多年，与萧远望自小相识共事，也了解他为人和善，宅心仁厚，对自家艺伎和雇工一向很好，从不强人所难。所以他在世的时候，牙行的人都对他尊敬有加，更别提有矛盾了。
据老掌柜说，吴十三是萧远望高价请回来的名伎，脾气温顺，就是性情有些阴柔孤僻，去世前十日的确和萧远望关起门来谈过一场，老掌柜刚好踏入院子，就看到吴十三从书房出来，面红耳赤的，碰上他也不打招呼，看起来和当家闹了不愉快。
萧桐急问：“那你可问我爹与他发生了什么争执？”
老掌柜道：“问了，可前当家说并非什么大事便没与我提起。”
萧桐颔了颔首，思索着，看来吴十三“死前”确实与她爹闹过矛盾。如果他真的还活着，想必是有事情与萧远望协商不成，从而制造了假死阴谋摆脱萧氏牙行。
她吩咐老掌柜整理吴十三和她爹生前的资料，傍晚从大内出来后立即来查看，但一连两日过去了，什么有用的信息也没寻着！
小年夜一家人吃完晡食后，她送司清湖回到牙行的院子，站在屋檐下即将分别。司清湖见她一路上心不在焉的，忍不住道：“还在想你爹的事情？”
“你怎么知道的？”萧桐有些许惊讶。
因为这件事，这两日萧桐整个人都神不守舍，没去找过司清湖，司清湖又是如何得知的？
“师姐跟我说的。”司清湖道。
萧桐叹了口气，恼怨道：“这个三姐就是管不住嘴，什么都跟你说。”
“你也不能怪她，倒是你，如今我们已经定亲，就是一家人了，你家的事也是我的事，你为什么一个人憋在心里也不告诉我？”
萧桐在这段话中明显听出了浓浓的嗔怪语气，挤出一抹笑容，张开双臂把人搂入怀中，好好脾气地哄道：“我只是不想让你承担烦恼，这些事我可以处理。”
怀里的人温声道：“事情我都懂，可看着你整日愁眉苦脸却什么都不知情，我也不好受。”
“你心里在想什么就跟我说说呗，说不定我能帮你出主意。”司清湖又劝慰道。
萧桐道：“好。”
静谧的院子周围黑黢黢一片，只有屋子门扇透出的暖黄色光芒。
屋里，萧桐和司清湖坐在榻上，中间隔着一几案。她把自己猜测吴十三假死，萧远望事前得知了真相从而在狱中被毒死一事告诉了司清湖。
司清湖凝神想了想，虽然也不敢相信吴十三能瞒过开封府的捕快和仵作假死，但既然牢头都能被收买向萧桐的爹下毒，那收买仵作又有何难？
“你可想到什么办法了？”司清湖问。
萧桐摇了摇头，“我爹生前未留下这件事的丝毫痕迹。那晚只是匆匆见过吴十三一面，后来我派人回那家酒楼打听，都说没有这个人。想必他即便没死也换了身份，不知该上哪儿寻他？”
司清湖烟眉紧锁，想了好一会又道：“吴十三要是假死，这一年肯定有藏身之处。可如今临近正旦，他最可能出没在什么地方？”
正旦正月初一，就是后世的春节，阖家团圆的节日。
萧桐想了想，“他家？”
司清湖点头，“有可能。”
无论吴十三改成什么身份，他始终只有一双父母，有妻子儿子，一年来不管他藏身何处，临近春节或许会回来与家人团聚。
司清湖的话犹如醍醐灌顶，让萧桐恍然大悟，她一拍几案，眼中流露出惊喜，道：“对，我可以从他家里下手。清湖，你真聪明！”
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