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吴十三羞赧地轻声道：“国公今日又没尝过，如何得知奴家的嘴甜？”
他以为能勾起楚国公的爱.欲，不料楚国公想起了什么，脸色骤变，“今日司清湖逃走，你可让她瞧见了？”
吴十三在楚国公身边一年，早就将楚国公的心思拿捏得死死的。自己因为长得像楚国公年少时候爱过而得不到的男子，被他相中后，与白树串通在勾栏戏台假死，被白树献给楚国公。楚国公重新给他赐了名，正是楚国公年少时候所爱男子的名字。
他背负着萧远望这条人命成为楚国公的男宠，一旦他被外人发现，楚国公可能会毫不犹豫杀了他，抹掉自己的污点。于是他讨好的道：“自然没有，奴家今日就在梅园，哪儿也没去。”
楚国公捏着吴十三下巴，鹰隼般的目光盯着他，思绪翻涌，盘算着该不该杀了这个人，以防万一。但这张脸，他魂牵梦绕半辈子的脸，实在舍不得。
吴十三感觉下巴被捏得越来越紧，快要碎掉的感觉，吓得心惊胆战，脸上努力保持镇定。
突然，门外传来护卫的声音，“大人，门外教坊副使求见！”
楚国公闻言，脸上怒火再起，松开吴十三，朝门外大声道：“告诉她，她妻子不在老夫这儿！”
国公府门外，萧桐牵着马站在台阶下，天色昏暗了，国公府的仆役正在掌灯。
她听闻司清湖去楚国公府赴约，三个时辰未归，急得立即策马飞奔这里。国公府家丁看到她身上绿色公服，分外客气，听闻她求见楚国公，很快就进去替她通报。
正是等待中，她心如捣鼓，惴惴不安地喘着粗气。
家丁从里面出来，走到她跟前道：“萧大人，我们国公说了，你夫人不在府内。”
“什么？”
萧桐有点难以置信，若是清湖不在楚国公府，那她人在何处，为何三个时辰不见回家？
第71章 保护
听闻司清湖不在国公府，萧桐第一反应是不愿意相信，楚国公既已捉拿司清湖，又如何会愿意承认？
脸上浮起怒色，直接往里走：“让我去见楚国公！”
那家丁快步赶到萧桐前面，张开双臂拦着她，好声好气的劝：“哎呀大人你就别为难小的了，府上除夕家宴就要开始，国公是没有时间招待您了。”
“清湖一定在里面。”
“国公说了不在就是不在了。”
“我不相信！”
萧桐急了，推开家丁就要闯进去，突然身后传来萧椅的声音，“四郎！”
萧桐回头看去，萧椅骑着马停在她身后。她疑惑不已，萧椅和司清湖一同出门，现在只剩下萧椅，到底是怎么回事？
萧椅补充道：“你跟我来。”
万家灯火，通红的亮着，街边的商铺贴了春联，张灯结彩，使得到处充满新年的喜庆气氛。
正是晡食时分，萧桐和萧椅骑着马慢慢踱在空荡荡的街上。萧桐了解了事情的来龙去脉，得知司清湖混入国公府打探吴十三，逃出来后又被李枣的人抓住。如今司清湖的确不在国公府，而是在相国府。
“你放心吧，她现在很安全！”萧椅安抚道。
萧桐脸上仍是忧心忡忡的，“那李枣为何不让她直接跟你回家？”
提及此事，萧椅神色沮丧，沉默了。
她们从国公府逃出来后立即落入李慎的网中，被直接塞上马车带到国公府，从李慎口中得知，李枣已经知晓了司清湖入国公府之事，本来派李慎营救，不料还未出手，她们就逃出去了。楚国公明日大朝必定会借助司清湖的身份弹劾李枣失德，李枣不可能再把她放回去，或许，从此以后司清湖就回归李家了。
萧桐拉住缰绳，停下马步，思索间脸上划过一抹痛苦。想起司清湖之前跟她提过，李枣忌讳司清湖艺伎身份辱没门风，希望她假死恢复相国千金身份。眼下司清湖无可避免成为楚国公弹劾李枣的污点，李枣除了按照原计划公布司清湖死讯，好让楚国公的弹劾死无对证，他别无他法。
可是这样一来，她和司清湖的亲事岂不像李枣先前说的一样，不作数了？毕竟她未过门的妻子死了，活着的是相国千金，李枣完全可以不承认这门亲事。比这更重要的是，李枣作为新党之首，关乎官家新政能否顺利推行，容不得半点差池，到时候司清湖的性命怕会由不得李枣作主，官家就下令秘密处死了！
王侯将相的血都是冷的，历来权术之争，牺牲一儿半女的事比比皆是！
她对萧椅道：“你先回家，我去一趟相国府！”
她策马往分叉路而去，忽然又想到什么，紧紧拉住缰绳，脸上犹豫不决。
与其去相府，不如先发制人入大内向官家禀明此事？李枣失德，对她们不仁，就别怪她不义了。
但官家与李枣是同一阵营的，她贸然搬弄相国私事，相当于逆龙鳞，与楚国公又有何异？楚国公位高权重，官家不敢将他如何，但自己就一小官，官家杀她如捏死一只蚂蚁。
可她不先发制人，有性命之忧的就是司清湖！
攥着缰绳的手青筋暴突，萧桐闭着双眼，眉头紧锁，痛苦地思索了许久，最后还是决定调转马头入大内。
相国府，偌大的房间点着几盏油灯，明亮的光芒映照屋内。
司清湖面容冷漠的坐在凳子上，“李相如何才肯放我回去？”
李枣立在她面前，负手而立，昂起严肃的脸，冷声道：“如今楚国公为了反对新政已经对新党家眷下手，为父不惜多派人手守在你身边，你竟出手对抗往楚国公的枪口上撞去？你如何对得起为父的用心良苦？”
“孩儿既然敢进去就有一定的把握出来，爹爹何必操心？”
“你以为没有我支开楚国公你能出来？”
司清湖抬头看向李枣，眼中闪过惊诧，恍然明白，原来官家召见楚国公是李枣策划的。她自知欠了人情，即使再讨厌李枣也不得不道：“多谢爹爹相救。”
然后起身往门外走去，“时候不早了，我再不回去萧家的人可要担心。何况今夜除夕，李相不是该去和妻女吃团圆饭了吗？”
“为父该做什么还轮不到你指点？你给我站住！”
司清湖脚步停在门槛前，无奈至极的呼出一口气。
“你这条命是为父救回来的，你就该老实待在李府！”
司清湖冷冷一笑，真是厚颜无耻！她转过身，把今日楚国公意图拉拢她合作揭发李枣，但她宁愿冒着性命危险也拒绝了。
“如果我答应楚国公根本就不用死，你谈何救我？既然我不与人合谋指证你，你救了我，我们就当两清，你放我回去！”
说罢，她抬起脚步跨过门槛，却被门外两个侍卫伸手阻拦了。
李枣道：“无论有没有你的合作，楚国公明日都会发动弹劾，司清湖难免会受到牵连。为父已经想好了，一会就出去公布司清湖的死讯，从此世间再无此人！”
她心头大震，蓦地回过头，愤懑的目光直勾勾地望着李枣。
只听见李枣又道：“至于萧桐，我儿与她毫无关系！你死了这条心吧。”
司清湖气得浑身发颤，喉咙像被大团的棉花堵住，哽咽着。过了许久才从齿缝中挤出一句话，“李枣，你无耻！”
他算是亲口承认了，他之所以千方百计让她假死，只是为了掩盖楚国公弹劾他逼得女儿离家出走，落入风尘为伎之事。司清湖死了，此事便死无对证！
“呵呵。”她冷笑，眼眶升起一汪水气，“那你何不真的把我杀了？”
司清湖死了，她与萧桐的婚约化为乌有，活下来的相国千金，人生任由李枣摆布，那活着还有什么意义？
李枣的语气柔和下来，“你是我的女儿，我如何会杀你？”
“过了年你才十九，正是大好年华，以后的日子还长远，慢慢你便习惯了。好好待在这儿，从现在开始，世间再无司清湖。”
李枣走出房间，正欲去着手处理假死之事。李慎匆忙跑进院子，“相国大人，教坊副使来了！”
萧桐的声音紧随而来，“李枣，你把清湖藏在哪里？”
“四郎！”司清湖听到声音，着急想跑出去，两个护卫迅速抽刀出鞘，交叉架在门口中央阻挡着她。
萧桐不顾侍卫阻拦冲进院子，立在正对门口的甬路上，目光越过面前的李枣，落在被护卫阻挡的司清湖身上。见人完好无损，明显松了口气，随后把视线投向李枣。
她刚从大内面圣出来，还是一身绿色公服，头戴着长翅帽，身躯和脸蛋都显得比较瘦弱，通身却一副凛然之态。
“李枣，你别指望让她假死了？我已把此事禀告了官家。”
这个消息犹如五雷轰顶，李枣的身躯骤然一抖，震惊的面容像是笼罩着黑压压的乌云，过了片刻，他的目光如刀刃般杀向萧桐，道：“一介教坊副使，竟然在官家面前议论本相？”
“咻”的一声，李枣猛然抽出身旁李慎的剑，怒不可遏地把剑刃抹在萧桐的脖子上。
司清湖惊呼，“李枣！”
李慎也急道：“相国三思啊！”
虽然萧桐只是个小官，可也是在天子脚下当差的，相国官位再高也不能滥杀朝廷命官。
李枣的剑没有继续往前，颤抖的停在萧桐颈边。
萧桐方才入大内向官家禀明此事已经历过一次生死考验，这会毫不把李枣的剑放在眼内，容色镇定，嗤笑了，“李相既然做过，为何不敢坦坦荡荡承认？”
“别以为本相不敢杀你！为了你们可笑的儿女情长，你竟然就将此事禀告官家，你是在断送官家的新政，辜负了官家对你的信任。”
“但凡不会危及到清湖的性命，我都不会这么做。难道像相国这样，让清湖假死，遮遮掩掩真的能保住她的性命？楚国公对你的事了如指掌，弹劾是不可避免，如今你们父女还没相认，如果官家为了堵住楚国公赐死清湖，相国会如何作选？”
萧桐的话，每个字都像一记重锤，狠狠地敲击在李枣心上，李枣低着头，羞愧难当。官家年轻气盛，打击旧党势在必得，确实有可能会为了保他让他弑女。他也绝对会为了大事能成，牺牲女儿！
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