“那是因为这段时间以来一个盛行于民间的传闻...”
说到这个话题，女王脸上仿佛亘古不变的微笑终于淡了几分，取而代之的是一丝掩饰不住的凝重：
“由于对事发地大气的检测结果早已在各种压力下不得已而对外公布，这样的调查无果当然引起了民间各界的强烈不满...而像是要助长这类不满一般，一个不知源头的传闻像病毒般地传播开来。这个传闻宣称这些事件是一场大规模的‘瘟疫’，而造成瘟疫的源头，则是被我们阿尔比恩大量使用的‘魔导蒸汽机’所排出的蒸汽，而第一次事件中袭击王宫的武装人员，则只是政府为了隐瞒受灾地区的大量伤亡而编造出来转移注意力的谎言...”
“魔导蒸汽机是什么？用魔法烧开水的机器吗？”
一个女声突兀地插了进来，几人回头一看，发现是阿妮德。刚才的她一直坐在一旁听得云里雾里，这时早已忍耐不住，还是把自己的疑问说了出来。
所幸女王并不介意这样轻微的失礼，而娜可主动跟她解释道：
“就是以高浓度的零重素矿石为核心、通过对其自然反应进行人工制御来获取能量的发电系统。”
“听不懂...和普通的蒸汽机有关系吗？”
“将能量转化成可被直接利用的电能的过程需要使用到常规蒸汽机的技术...你听说过某些高等科技国度的‘原子能发电’技术吗？本质上是差不多的东西，只不过程中不产生辐射。”
“哦哦，那个倒是听说过...这么说明明都是‘烧开水的机器’，却比后者要强？那你们岂不是掌握了很厉害的东西？”
“...但代价是只能在大气中零重素浓度较高的环境下使用。也就是说，是我们阿尔比恩的独有技术，别人拿去也用不了的。”
关于魔导蒸汽机的话题到此为止，了解到有趣新知识的阿妮德显得十分兴奋，直到被伊迪亚在背后戳了一下才消停下来。而娜可则继续着和女王的对话：
“据我所知，陛下您上台之后大力推行了以魔导蒸汽机为主的新工业革命，在全国各地大量运用这种清洁能源取缔老旧的常规蒸汽机...这次发生这样的事情，难道是那些因此而利益受损的人在背后指使？”
“我第一时间也怀疑过这点，当然事后调查表示和他们有关的可能性实在不大，且不说这动机也过于明显了一点，我的改革过程也从没有给那些守旧派势力落下任何口实。”
“...而且说是蒸汽里的有毒物质？从原理上来讲魔导蒸汽机排出来的蒸汽就只能是普通的蒸汽吧？真有毒的话早就该出事了，还有人会相信这种鬼话吗？”
“有理智的聪明人自然不会相信，稍微会查证的人也肯定会怀疑，可传闻这种东西也从来就不把这些人作为目标。生活贫困者、教育程度较低者、对社会不满者，他们才会对一切传闻来者不拒，再加上某些别有用心之人一挑拨...”
“等于是开了一个坏头，之后牛鬼蛇神就都会冒出来吗...”
娜可单手托着下巴一脸沉思，从动作到表情上都是一副完全与实际年龄不符的深沉，甚至还有些老谋深算的意味。
“但我还是没有明白，陛下您传唤我回来的最根本目的是什么呢？”
“我想让你牵头，组建一支临时直属特勤部门来应对这件事。”
女王一脸平静地说出了这句话。在场所有人都愣住了，娜可老神在在地托在下巴上的手也无声滑落下来。而女王看到这一幕，表情中一瞬间地浮现出一种恶作剧得逞般的意味，之后又面色平静地继续道：
“其实与其说是‘组建’，更应该说是‘重启’吧。嗯，就是那个荒废了千年、仅仅存在于记录和传说中的‘圆桌机关’，我希望由娜可你来领导重建它。”
第53章 chap.7 圆桌机关
女王陛下希望由娜可领导组建、准确地说是重启一个临时直属特勤部门，以应对眼下的危机。
这个名为“圆桌机关”的组织，在阿尔比恩的历史上确实存在过，甚至占有相当大的分量,它就是现代直属骑士团的前身。
最早的“圆桌骑士”，指的就是数千年前阿尔比恩统一战争时期王室麾下的一批最为忠诚的将领和斥候。他们直接受王室调遣，通过指挥军队、情报工作甚至是辅助内政等等方式来为当时的战争服务，立下赫赫功劳，甚至谱写出许多流传至今的英勇传说。
阿尔比恩统一后，圆桌机关的功能逐渐被更为专门的军队机构、军情部门和政府机关所取代，其原本的人员在出于各种考量下而被分散编制，人数一再精简，直至被各种功能完备的组织彻底取代。虽然在阿尔比恩-双子大陆战争时期一度有计划要重启圆桌机关，但在当时内忧外患的诸多因素所迫下最终没有实现。一直到今天，直属骑士团在精神上成为了圆桌机关的继承者，并且更多地作为一种形式上的象征，而非常备主要军事力量。其人员构成更是只有一位长老和包括高文、凯在内的寥寥几位骑士，圆桌机关全盛时期的12个骑士头衔，有很多废弃至今都未再度启用。
而女王之所以选择在当下重启这个组织，似乎并不仅仅因为眼下的危机。毕竟正如娜可之前所说，“女王名下可是有着整个皇家海军”，整个王国的军事、情报力量都掌握在王室手中。如此严峻的危机理应交由专业的军情局和安全局，甚至是正规军去全权处理，而不是这个时候将一支临时启用的直属部门赶鸭子上架。
促使她做出这个选择的原因很简单，她怀疑政府和军队机要内部混入了“内鬼”。
“想要在戒备森严的王宫附近神不知鬼不觉地对地下管道系统做手脚，这或许可以认为他们在管道管理部门内部有内应，并且同时有着周密的安排和庞大的组织能力...”
女王继续轻抿着手中的茶杯，仪态悠然、不急不慌地说道：
“但将一支全副武装、训练有素的部队潜入到王宫附近，即使他们掌握了地下通道的结构也没这么容易做到。因为这伦底纽姆是建立在一座超古代都市遗迹基础之上的都市，不少地下管道甚至还是古代遗留下来的，里面残留的机关系统至今难以解析，而能够解析出来的技术也会被立刻运用到都市的防御系统之上...这是当年战争时期迫不得已的做法，那时的伦底纽姆正是靠着这些而迅速实现了要塞化，将地面潜入的敌方间谍和空中来袭的飞空艇全数阻挡在外...”
“所以如今发生了这样的事情...”
娜可苦恼地揉着脑门，继续露出与年龄极端不符的老成：
“要么是情报部门出现了足够全员赴刑的超重大纰漏——这种可能性微乎其微，要么就是高层内部出现了内鬼...甚至不排除就是内部人所为吗？”
“能接连在全国各地随机引发相同的袭击事件，还让我们完全无力防范，至少掌管地下管道系统的部门已经相当不可信了...至于军队，目前我可以百分百确信忠诚的有直属骑士团、皇家禁卫军和本土舰队，尤其是确定掌控有王国70%军事力量的本土舰队一直站在王室一侧之后着实让我安心了许多。而政府机要和军情局那边就比较难说了...当然这不是说他们都有问题，只是发生了那样的事情之后，我无法再做到对他们百分百地信任了。”
“这样的情况，对坐在您这个位置上的人可是很危险的。”
十分突兀地，从始至终坐在旁边安静地旁观着的露娜开口了。女王看向这边，她清楚地记得这位身上散发着与自己一般无二贵族气度的少女是什么身份。
“这是我父亲的教训，类似的事件让他失去了自己的王国，虽然那件事从性质上和贵国现在的处境相差甚远，但王若是仅仅因为可能存在叛逆的种子就丧失掉对多数臣下的信任的话...”
“我明白你的意思。”
女王轻叹了口气，对于露娜的忠告，她其实心知肚明：
“这样下去早晚有一天会让原本忠于我的人也被疏远，进而酿成更大的祸端。不过现状已经如此，仅仅是处理接连不断的袭击事件造成的影响就已经让我无暇他顾...或许我远远算不上一位精明的王，更离成熟相差甚远，这种时候所能想到的也只有向最好的朋友求助。”
言毕，女王又将视线投向娜可。猫耳少女不自觉地直起了身子，一副准备聆听圣旨的严肃模样。
“娜可...作为我儿时最要好的伙伴，我一直认为你我的友谊情同姐妹。在往年讨伐侵略者的战争中，你也作为贵族子女响应号召，屡屡立下足以称之为悍勇的功劳，我对你的能力和忠诚有着绝对的信心，如果能由德高望重的德雷克家的继承人来领导重建‘圆桌机关’，王室上下也不会有丝毫反对。”
“承蒙厚爱，陛下...可即便有这些因素在前，我也不应该是您心中的第一人选才对。”
“你说的没错，我大可以让高文或者凯来担任这一职位，她们都是值得被托付的优秀骑士...但这件事的情况太过特殊，我会选择你的理由，如果明说的话：其一是对你的能力的信任，其二是因为你事发时根本不在本国，德雷克家与王室也不存在明面上的利益纠葛，我个人认为你和你的家族没有任何嫌疑...至于其三...还是因为我自己愈发强烈的失信感吧，至少在当下的情况下，我希望将这件事交给一个‘对王室内情有所了解的同时又知情有限’的人。”
这番话可以说是非常直白地把女王的内心想法说了出来，其中既有毫无掩饰展现出来的信任，同样也有掩饰不住的深深忧虑。
娜可不是不能理解自己这位好友、如今身居高位的女王的心思，反倒正是因为能够理解，她才会感到和露娜一样的担忧。
“我愿意接受这份使命，陛下。”
沉思良久之后，娜可还是做出了答复。
“只是就算要我来做，这个新圆桌机关的人员构成和组织等等方面的问题又要如何解决呢？当前的状态下确实很难保证每个人的忠诚，难道要从禁卫军甚至本土舰队里抽取人选吗？”
“这个问题...”
女王微微一笑，视线似有若无地扫向她身旁坐着的众人。被看到的少女们都是一愣，还有些不明所以，唯独露娜这时轻轻叹了口气，摇头感慨道：
“就知道不可能如愿置身事外...”
第54章 chap.8 要塞古堡
事实上从听说女王要与自己等人见面的时候，伊迪亚她们心底就已经对此有了些预感。而随后女王和娜可两人在会客厅当着她们的面毫无顾虑地交谈时，精明的露娜更是立刻就明白了女王的打算。
她从一开始就打算让娜可的“同伴们”入伙。
露娜不清楚这是一种怎样的考量，或许是出于对娜可纯粹的信任，也或许同样考虑到几人与娜可一道旅行期间不可能与发生在阿尔比恩的事件有所交集。当然更有可能的是，她依然还是希望由一些“知情有限者”来处理这件事...说得再直白一些，即使之后遭到她们之中某人的背叛，王室也可以将损失限定在最低。
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