何八在门外哭了一盏茶，终究不敢忤逆姬姒，抹着眼泪走了，直到临考前竟然阴差阳错将千字文背了下来，还信誓旦旦吹嘘自己必会高中。
会试前日，秦珺和姬姒收拾几人的书筒，也没经验，只能胡乱收捡了些，秦珺右手已然大好，但到了桃杏这处，依旧是半点松简的活都不能做，于是便多是在一边看着，指使姬姒一会干这，一会干那。
何家一群丫鬟出门，簇拥着何家三个小公子，赶到官府修建的贡院外，门外早已人山人海，聚集了一万多人。
小八易成了男童模样，和两个哥哥进门之后回身朝秦珺等人挥手，秦珺陡然生出一种母亲送考的心情，心中半是欣慰半是忐忑，“这几日都在一个小房间内，吃还算了，拉怎么办？”
杏儿汗颜：“有恭桶的。”
秦珺摸摸鼻子，道：“不会一个字都写不出来罢？”
姬姒在人群中牵着秦珺的手，低声道：“你说小八？”
秦珺噗嗤一笑，“她连千字文都认不全乎呢！”
秦珺和姬姒携伴回静园，桃杏二人看着三小进了贡院，皆是摇头，暗道：“小的胡闹，大的也跟着胡闹。”
春日里，锦绣一如既往，睡在静园的床上，如安眠般露出淡淡笑意。
清明以后百花齐放，春闱结束，朝廷月余后张榜，天气已经转暖，新科状元是个年近四十的儒生，探花则是江南四大家族之一的嫡子，榜眼则出身寒门。
前三都是殿试点的科，其后的贡士、进士等总共拔选了四百余人，春闱结束之后，政事堂按品级将这些人等归入朝廷或地方为官。
何家三小榜上无名，何十继此之后日日挑灯夜读，何九依旧寡言少语醉心武艺，小八早就将会试抛在脑后，日日带着弟弟妹妹胡玩，像个千金小姐，被诸多人哄着。
于此同时，朝廷放宽要求，只道非常时期，各地方除了乡试、会试，亦可举贤为官。
许多豪绅便借机花钱为自己或儿子买官名。朝廷睁只眼闭只眼敛财无数，亦不分配实权，还用有钱人捐官的钱来发奉禄，时常组织捐款，变着花样收割豪绅的荷包。
紧跟着江南春耕大忙，秦卞花了月余将江南各州的无主之地统计分好，由朝廷出粮种和耕具，按四人一户分给流民去种地。
又过了半月，中京早早入夏，五月里，静园已然用上了冰块，秦卞下令册封贵妃为后，以此顺利立二皇子为太子。
孙仲等人拥立的三皇子薨逝，无可奈何只能辅佐二皇子，二皇子修建东宫后，东宫第一道政令就是将江南各处年轻的流民收编入军，再从江南富饶之地征粮，派发军饷。
江南各地怨言不断，秦凛却以雷霆之势，许下诺言，穷江南一年收成，养十万大军三年，三年之内，就是秦周发兵北上之日。
秦珺知道，朝廷官员也知道，这些事都是秦卞借秦凛之手达成的，太子需要政绩，东宫遴选的朝臣多达数十人，也需要政绩，而这些人，多是秦卞从这次春闱和贤举之制所选。
一朝天子一朝臣，几十年后秦卞退位，秦凛东宫的朝臣亦会随秦凛入驻宣政殿，如此一来，各士族为了日后仕途，也会竭力帮助太子做出些政绩来。
二帝在朝，秦卞的军令也顺其自然推行下去，将秦况封为征北将军，由昔日李冶真治下亲信随军为监军，守卫着中江以北的林县。
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“若是拿不下胡人，本太子便引咎辞职，寻一处山野去过日子。”秦凛笑道，点燃三支香对着李月传的牌位说道。
秦珺打个哈欠，亦不猜测秦凛来见自己所谓何事，只得陪着上香下棋，满脸无聊，并不搭话。
秦凛看着秦珺，笑道：“小六和二哥终究是生分了。”
秦珺撇开脸，嘴角扯动，“没有。”
秦凛摇头失笑。
秦珺问：“你儿子呢，何时叫过来看看。这次春闱不是听说他也高中了进士？”
秦凛已经三十多岁，儿子也到了可以成家的年纪，只比秦珺大几月，差着辈分关系并不亲近。
秦凛摇头道：“那文章不看也罢，来年再考。“
秦珺点头，开始喝第六杯茶，心底想来想去，都在想如何将秦凛打发走。
正午，姬姒来报，说是备好午膳了。
秦凛随秦珺去偏厅用饭，见得姬姒笑道：“林姑娘，感谢你救我父皇归朝。”
姬姒优雅欠身，“太子过誉。”
秦凛：“你救过天子，陛下已免去你行礼，就不必拜过了。”
姬姒莞尔，依旧那副春水温软的模样：“不妨。”
席间，秦珺吃得颇无胃口，秦凛说什么她都不搭话，待饭撤了，秦凛才终于道明来意。
“朝中有兵无将，今日一来，是想托妹妹请镇国将军出山。”秦凛道。
秦珺抿唇：“舅舅尸骨未寒，若是哥哥能将他的尸骨找回来，我定会考虑。”
秦凛一愣，继而温润一笑，道：“我知道了。”
“请。”秦珺将人送至门外。
太子走后，秦珺转身回房，姬姒递来一物，“刺客飛，姬存爱妃青衣已有五月大身孕。”
秦珺揉了揉右臂，听完此话一愣，并不接姬姒手中信件，道：“知道了。”
侧门，一个信使恰好也到了，将信交给门房，门房检阅封面后，才将信送来，依旧是先递到姬姒手上。
姬姒随手拆开，秦珺却突然想到什么，大喊：“别动！”
姬姒蹙眉，停手之后，将信翻至背面，打量之后问：“谁的信？”
秦珺：“……”
姬姒道：“心情不好？”
秦珺勉强一笑，“没有。”
姬姒侧目：“你若为难，奴可去帮太子练兵。”
“不，不是因为这件事，不要再自称自己为奴了，”秦珺转身，抬头看着姬姒说，“颦娘，我有事吩咐你。”
姬姒笑容一敛，“说就是。”
秦珺站在书房外树下，低着头，犹如犯错的小孩，“我希望……你去一趟西姜……”
“何时能回来？”姬姒问，依旧是笑着的。
秦珺一哽，更不敢抬头看她，因为姬姒问的不是何时出发，而是何时回来。
或许是冥冥之中，对诸多事情的敏感和直觉，姬姒虽笑着也依旧温柔，可到底撑不住表面的平静，攥紧身侧的五指，心里涌起昔日被人如弃敝履的难过和恨意。
秦珺进了书房，将暗格里的匣子取出，摆在姬姒面前。
“这是那年在上京，锦绣从西姜刺客手里抢来的画像。”秦珺将匣子里的信取出。
紧接着，又取出刺客的令牌，“这是刺客的令牌，人锦绣已经杀了。”
秦珺：“这是刺客飛的，他是司马错身边亲近的人。”
“这是在江州，刺客苴身上搜出来的密令，还有……”秦珺将匣子里所有的东西拿出来，一一列在姬姒面前，“他们都为了一个人而来。”
秦珺指向那副残画，画中，那女子眉眼与姬姒极为相似。
姬姒笑容不复，冷峻问：“她是谁？”
“她是姜皇后，姬无命之妻。”秦珺抬头，看着姬姒，“那年险些因一念之差，毁了这重要的物证。”
姬姒攥紧拳头，难以置信的看着秦珺，秦珺的话和所有的线索都指向一个不可思议的结果。
“西姜刺客来京，所为何事？”姬姒哑声问。
秦珺：“为他们的大皇子。”
姬姒：“与我何干？”
秦珺压低声线，近乎垂怜般看着姬姒，轻声道：“颦娘，姜皇后那年分娩，诞下一男一女。”
夏风习习，吹动窗外美人焦，树叶沙沙，蝉鸣不断，天地间所有的声音在刹那如潮水般涌退。
姬姒的世界只剩下无声和震动。她完没想到，自己执着已久，寻迹无踪的身世之谜，竟悄然曝光，猝不及防。
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三月。
邺地。
上京城破，?夫人和恂易缠斗，以微弱优势胜出将公子易斩杀，自己亦身受重伤无力再战斗被一农夫所救，寒冬腊月她只得修养两月，再杀了那农夫走出大山，赶回西姜，向司马错禀报。
“什么？”司马错起身。
?夫人冷然道：“我不会看错，那女子虽蒙着面，却和姜后有着如出一辙的双眼。”
刺客飛冷笑，无聊的给?夫人检查伤势，“姜后死了十五年，你竟然还记得她，?夫人瞧不出来啊。”
?夫人一掌袭向刺客飛，刺客飛在地上一撑，身轻如燕往后退去，隐进暗处，顺势掩盖住心底诧异。
司马错召来他人为?夫人包扎，双手背在身后，喃喃道：“难怪我穷尽人脉都找不到，大皇子，竟然是个女子。”
?夫人：“她与王上同胞，被送去秦周为质时死在途中，姬无命也暇分心去管，想必生来就是个弃子。”
司马错颔首：“大皇子从未在前朝露面，姬无命和姜皇后瞒着所有人，但若送去上京，已经八岁的大皇子必然露陷，所以——”
站在暗处的刺客飛目光惊讶。
司马错道：“是姬无命，派人在送质途中杀了‘大皇子’。”
“国失储君，全城挂孝三年，其弟二皇子亦可以为兄长守孝为由，至少还可以留在邺地三年。”?夫人冷笑，“谁知姬无命死了，他的儿子八岁就登基，彻底逃脱了去秦周当傀儡的命运。”
司马错道：“青衣如何了？”
刺客飛：“太医诊过，胎像不稳。”
?夫人道：“月份太短，再看看罢。”
刺客飛：“大皇子一事如何处理？”
司马错在堂中走来走去，忽而问：“此次去京述职的是谁？”
刺客飛想了想，道：“是德锝，前朝老臣。”
“年逾七旬的老臣，我记得，”司马错抚须，侧目，危险双目看着刺客飛，“他曾是姬无命近臣。”
刺客飛露出阴险笑容：“大司马的意思，是要杀了他？”
司马错道：“‘大皇子’若长大，也已经十八九岁了，她若记得德锝，寻到老臣回朝就是长公主，有督察天子德行的权利，你说，她能不能回来？”
?夫人：“她跟着秦周天子，习得一身剑术，应是幼时坠下山崖失忆，若记得旧事，应该早就回来了。”
“失忆了又如何？”刺客飛道，“德锝那老家伙可没失忆。”
刺客飛道：“大司马，许久没活动筋骨了，这事交给小的罢。”
?夫人刚想说什么，便被司马错打断，“夫人好好养伤，杀一个老头子，此事交给刺客飛。”
门外来报，亲信推门而入，说：“陛下又召见了玅玄。”
司马错蹙眉，身子半偻，气势逼人：“这个玅玄，他与陛下说了什么？”
亲信道：“整日都和王上饮酒作乐，说的也都是些求仙问道的话。”
司马错蹙眉：“这玅玄来了数月，究竟是为何意？”
?夫人道：“大司马是不是疑心太重了？这玅玄素来爱周游列国，人尽皆知，况且有他在，其余诸公还会高看我等，何乐而不为？”
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