“北方的雪厚沉，声势也和咱们陵南府不一样。”魏平奚伸出手，雪花融化在她掌心。
“谁说不是呢。小姐，慢点走。”
从明漱院出来，路过‘点绛池’，穿过梅林，行过一道道垂花拱门，往前走百步有余魏平奚回到外祖家为她安排的清晖院。
清晖院，郁枝捧脸欣赏梅花的冷与俏，白与洁。
“回姨娘，小姐回来了！”金石跑来报信。
得知四小姐回来，郁枝眉梢微喜，起身提着裙角往门外迎。
风吹动她乌黑柔软的发丝，锦缎衣裳贴合妙曼的身段。
庭院通明，虽是夜晚却有白日见不到灯火重重。
脚步声欢快叠来，魏平奚抬眸，在温暖的灯光中见到朝她欢喜走来的美人。
美人起初是走，而后小跑，金石银锭在她身后小心嘱咐“路滑”。
郁枝小跑着跑进四小姐怀抱，魏平奚下意识张开双臂拥她入怀，软香陷落，令人有一霎的失神。
风雪又起。
吹灭那分‘灯火阑珊处’的惊艳。
“也不怕跌倒，天冷，怎么不在屋里等？”魏平奚半搂着她进门。
瞧见这般景象，金石银锭不免为姨娘感到欢喜——从没见过四小姐待哪个女子这般好呢！
“还好，路不是很滑，又不是一直在庭院站着，我不冷。”
她身上衣衫被风雪吹冷，心竟然比往常要热乎。
进门，暖融融的热浪扑来，金石银锭为主子奉茶。
茶香四溢，四小姐哼笑：“今晚这么热情？往常见了我可没提裙小跑来迎。”
她拐着弯说郁枝素日疲懒不拿她当主子，有点像调.情，还有点小责怪的意味。
郁枝一阵心虚，实话实说：“这不是今日输了好多银子嘛……”
事后回想起来她越想越觉得自己败家，得亏了她跟的是不差钱的主，换个不够富裕的，把她卖了来偿的心都有了。
那么多银子，她也是倒霉，脑子发热不管不顾都输进去了。
也不能说“都”，余了一两。
她为四小姐感到心疼肉疼。
伤了四小姐的银钱，她迎一迎她，多冲她笑笑，理所应当。
魏平奚先前想到了这出，听她果真如此的回应，倒生出一丝半点的不舒服——不白败她的银子，作为她的妾竟不能起身多迎迎她？
她怪性发作：“外祖母想要你陪着说说话，收拾收拾，去明漱院。”
“啊？”郁枝愣在那。
金石银锭一愣，赶紧打点姨娘出门要穿的裘衣，要抱的手炉。
她才回来，郁枝和她说两句话就被‘赶’出门，走在去往明漱院的路上她心情低落。
银锭看她捧着小暖炉一言不发，以为她是为即将拜见老夫人感到紧张，宽解道：“姨娘人见人爱，老夫人见了肯定也喜欢。”
郁枝不愿让人为她担心，勉强打起精神来。
“郁姨娘，里面请。”
老夫人身边的嬷嬷亲自来迎，郁枝受宠若惊。
“妾身见过老夫人，老夫人安康。”
她盈盈行礼，一身雪白裘衣，脖颈围着圈绯红毛领，巴掌大的小脸模样是顶好的。
“喊什么老夫人，先前进门时喊的什么，无需改口。”
郁枝睫毛微动，嗓音清甜：“谢过外祖母。”
“坐。”
“是，外祖母。”
“既喊我外祖母，便是一家人，莫要拘谨。白日奚奚带你玩去了？玩得好吗？”
“很好。”郁枝脸红：“就是输了好多银钱。”
这事老夫人在外孙女那知道的一清二楚，她外孙都不觉得这妾败家，她没必要上赶着给人添不痛快。
她细细看着郁枝那张脸，那双眼。
“你知道荆河柳家吗？”
同样的问题短短几日被祖孙二人提及，郁枝摇头。
她不知荆河柳家，老夫人说不清是喜是忧：“荆河柳家，退回几十年是我大炎朝名门望族，可惜得罪了太后，满门倾覆。
“皇权是把锋利的剑，这剑要斩向柳家，柳家真就如命数将至的柳树倒下去。
“所以说不要得罪皇家人，这世上谁能得罪，谁不能得罪，心里要有数。有数的人活得长。”
这话满含深意，郁枝心里一沉：“妾会伺候好四小姐。”
敲打是一层意思，不让她以柳家血脉的身份为外孙带来风险是另一重意思。
如今她只懂了前一层，迟早会懂得第二层。
故人之后与最疼爱的外孙相比，自然外孙女是老夫人手中宝。
“这册子你拿去罢。”
装订精美的画册置于几案，当着老夫人的面郁枝不敢乱翻，珍重地捧在怀里，识趣告退。
回清晖院的途中风雪渐大，郁枝满脑子都是“荆河柳家”。
先前奚奚和她提荆河柳家她并未多想，确切的说，是不敢多想，听起来就很厉害的家族她不敢想能与其有何干系。
可老夫人今晚提了。
祖孙二人不会闲来聊天都会聊到同一家一姓。
荆河柳家，自是姓柳。
阿娘也姓柳。
郁枝思及老夫人所言的“满门倾覆”，忽觉一阵冷意从脊背袭来，她打了个寒颤。
“姨娘？”
“无碍。”郁枝稳住心神，疾步穿过风雪。
“回小姐，姨娘回来了。”
魏平奚躺在软榻假寐：“她看起来如何？”
“神情与往常无异。”
“下去罢。”
玛瑙退出去。
四小姐暗暗松口气。
外祖母召见枝枝，会说什么做什么，她虽有大概的猜测，也难免担心郁枝受到伤害。
那么娇弱的人，连她给的风雨都承受不起，遑论外面的腥风血雨，皇权威慑？
郁枝迈进清晖院的门，重新恢复面上的明朗笑容。
“回来了？”
“回来了。”郁枝放下红布裹着的画册。
“去洗洗。”
“嗯……”
四小姐喜洁，身上带着外面的寒风冷雪断不能上她的床。
郁枝转身拐入浴房，魏平奚慵懒的身子倏尔挺直，长腿迈开几步走到桌旁拿起那本画册。
画册掀开，她轻啧一声。
这就是外祖母送给枝枝的礼？
礼重了点，保不齐会羞死脸嫩皮薄的某人？
四小姐一页页掀开看得津津有味，边看边感叹外祖母疼她，这东西都能给她找来？
视线停在某一页，她唇角扬起：这个看起来很不错。
一时看得忘记时间，直到浴房传来动静，魏平奚警觉地将画册归回原样，人继续躺在软榻休憩。
郁枝赤脚踩在羊毛毯，细白的小腿烛光下好似会发光，纯白里衣裹着娇躯，娉婷婀娜。
眼见四小姐在软榻睡得香，好奇心起，她解开红绸，翻开里面的册子。
装帧精美的画册甫一掀开，她脸倏地涨红。
按理说为妾几月她早不是当初未经人事的卖花女，入目的露骨画面仍旧惹得她像抓着烫手山芋似地扔出去。
别管是不是老夫人送的，画册在半空扬起美妙的弧，她心一阵猛跳。
这可不能让四小姐看见。
郁枝揉揉滚.烫发红的脸，弯腰捡羊毛毯上的册子，想‘毁尸灭迹’。
腰身弯下去，指尖方够着画册的边，魏平奚睁开眼，明知故问：“捡什么呢？”
冷不防有人出声，郁枝吓了一跳，腿一软差点跪在上面。
四小姐意态慵懒地打了哈欠：“来，拿来给我瞧瞧。”
郁枝惊魂未定：“不不不，不能给你瞧！”
“……”
不瞧就不瞧，换个说法没准就能忽悠过去，偏偏选了最激起人叛逆的法子。
魏平奚长身而起：“若我一定要看呢？”
郁枝不知这册子早被她翻过，连忙抱紧怀里的画册：“这是老夫人给我的，想看你再去找老夫人要。”
她声势弱下来，小声道：“真不能给你看……”
她还想沾了枕头好好睡一觉。
且白日做过一场，入夜再来，恐有……她偷偷瞥了四小姐一眼：恐有纵.欲之嫌。
魏平奚做足了“偏要看，一定能看”的样子，逼得美人步步倒退，退无可退，郁枝跌在地毯不起来，含泪欲泣：“你怎么这样呀……”
“我哪样？”
“霸道、蛮不讲理、恃强凌弱！”
四小姐半点没有被骂的自觉，伸手扶她起来，好声好语：“不想让我看那你就捂好了，莫要辜负外祖母送礼的心意。”
郁枝红着脸暗啐她。
“累了罢，早点睡。”魏平奚牵着她的手来到床榻前。
床帐挑开，她解衣先躺上去。
郁枝思来想去原想将画册垫了桌脚，碍于到底是老夫人所赠，她胆子没那么大，退一步画册塞进梳妆台暗格，打算让它不见天日。
忙好这些她小心翼翼爬上床——四小姐已经睡了。
睡时的四小姐温良无害，是降落人间真正的仙女，郁枝着了里衣里裤躺在她身侧，盖好被衾，跌入奇异梦境。
梦中回到她五岁那年，梨花如雨。
阿娘躲在屋里哭声悲切，她以为阿娘在哭爹爹，跑过去安慰几句阿娘搂着她不撒手，一会说她生得好，一会又说她不该生得这么好。
说话颠三倒四，她被阿娘吓着了。
梦里好似有一只无形的大手向她逼近，像神话传说里怪兽的爪子。
她呼唤阿娘，阿娘远在天边，郁枝急得挣扎，猛地看去，却见怪兽慢慢现出丑陋的身形，脑门顶着闪闪发光的“太后”二字。
她吓得失声，汗湿脊背。
魏平奚郁闷捂着被踹疼的小腿，疼得想骂人。
谁家的妾睡觉还打把式？
她的妾不仅打把式，回回精准打击，这次长进了，对她又踢又踹，活像上辈子欠她似的。
气死了。
她气得睡不着。
“醒醒！”她推搡郁枝。
郁枝哭着醒来，泪眼朦胧我见犹怜。
好不容易从噩梦里惊醒，见到朝她皱眉头的四小姐，郁枝有种逃出生天被人嫌弃的委屈，呜咽了一嗓子扑到她怀里。
温香抱满怀，魏平奚火气稍缓，手抚她脊背惊觉她内衫布满冷汗，堵在喉咙的郁气散去，她柔声道：“魇着了？”
郁枝不说话，一个劲哭。
哭声细细弱弱，不知情的没准还以为四小姐四更天都在忙碌。
“不怕。我在这呢。”
四小姐温柔起来一般人难以招架，郁枝不是一般人，她这会是小泪人，压根没注意到枕边人罕见的柔情。
“不怕。”魏平奚亲她眉心。
内室，桌上放着一盏灯，灯罩护着灯烛不晃，照出一隅之光。
美人垂泪总是惹人怜惜，魏平奚到底没到铁石心肠的地步，她自个也有过梦魇的经历，大抵是亲身体验过梦中的惶然无助，她待郁枝极好。
“不怕了……”
眼泪被她吻去。
郁枝只记得抱着她，要她护着自己，连魏平奚脱她衣服都忘记反抗。
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