眨眼便到了八月，因齐如要启程去参加明年的省试，故而笋儿不得不中止了他的学业。
宋玉延跟唐枝商量了一下，认为他其实也该换个学习环境了。倒不是说齐如那儿不好，而是齐如的教学水平也有限，笋儿若想要深造，还是该到教育水平较好的学校去。
首先便排除了县学，州学还是值得考虑的，不过宋竹要求将笋儿送回义学，一来能在他的眼皮子底下接受监督，二来也要培养他对家族的融入感。
宋玉延这回并没有直接让笋儿做主，因为宋玉延对他未来要选择的道路其实也多了一点期待。
以前想着让他具有一定的文化水平，日后最差也是去当一个账房，只要不偷懒也就不会饿死就行了。
如今她已经融入到了宋大郎的这个身份中，跟笋儿也相处了近五年，说没有产生一点感情也是假的，故而将他当成一个弟弟来看待的话，也是希望他的知识水平能更上一层楼，目标也不要只局限于当账房先生。
可是最近她也察觉到了，笋儿相较于靠读书走出一条康庄大道，他更想放弃学习，去帮宋玉延的忙，打理一下蜡园或者棉花田的事务。
宋玉延不认为他是图谋蜡园或者棉花田，因为她看得出他还是想读书的，可是却为了某些事而不得不放弃学习。如此一来，她自然不能让他做主了。
俩人商议好了之后，便由唐枝去跟笋儿谈话。
笋儿长大后，嘴巴也是越来越严实了，唐枝还是靠着自己是他的家人的身份来撬开他的嘴的。
听他扭扭捏捏地说完自己的顾虑之后，唐枝才明白，原来那日她跟宋玉延坦白吴氏造谣宋玉延是天煞孤星的真相时，笋儿正巧在村子里晃悠，听见了她们的对话。
得知真相的他回想起以前因为这些理由而辱骂、故意气宋玉延，他后悔不已，也十分羞愧。
之所以没有感到太过于震惊，那是他这些年懂事后其实也隐约猜到跟自己的亲娘有关系，猜到跟亲耳听见的心情是不一样的，可不管怎么样，他都决定为自己以前犯下的错而赎罪。
他不想再成为宋玉延的负担，也想帮她分担繁杂的事务，故而趁着早在两个月前，得知齐如不能继续教他了，他便制定了计划——先是从头开始了解蜡园、棉花等事项的运作情况，等了解清楚了，他再找机会去实习，以后就帮宋玉延打下手。
宋玉延从唐枝那儿得知了笋儿变化的前因后果后，也没说什么矫情的话，而是按照笋儿的意愿，带他回金川乡的棉花田。
笋儿以为她要自己帮忙干活，岂料宋玉延只是指着路过的宋敬德，问笋儿：“笋儿认为宋敬德当年为何敢欺辱我？”
笋儿沉默，他记得自己似乎还因为这事嘲笑过兄长。
他也知道宋玉延说这事不是为了翻旧账，想了会儿，便回答道：“因为他家有钱。”
宋玉延露出了一言难尽的神情：“你这么肤浅的吗？”
笋儿：“……”
好久没被宋玉延这么骂了，还有点爽是怎么一回事？
宋玉延道：“那是因为他爹、祖父能在族里说得上话。”
笋儿明白了，他又道：“可他爹、祖父不是因为有钱才在族里说得上话的吗？”
宋玉延：“……”
她道，“我没钱，不也能说得上一两句话？”
宋玉延从未因此而骄傲自满，不过在教育晚辈时，还是有必要提一下的。
笋儿这回是真的明白了。
宋玉延又带他去见黄土酥，虽然俩人都认识，不过事后宋玉延教育笋儿，“土酥虽然没条件读书，但是他并不甘心一直都当一个面朝黄土背朝天的耕农，故而他一直在抓紧一切机会学习，争取走向他认为很好的路。”
“你想帮我的出发点是好的，不过，我需要的不是一个替我打下手、干杂事的助手。这样的助手我到外面招就有了，何必让你去读书，学习更多的知识？我依旧不会替你决定你的路，不过会给你一点适当的建议。”
笋儿想了一宿，然后对宋玉延说：“我想要男人的浪漫。”
宋玉延：“？？？”
什么玩意儿？
“我想要宝马，可是能骑马的非官、富所不能有，故而我已经选好了我要走的路了！”
宋玉延：“……”
行吧，她记起来了，是自己跟笋儿嘀咕过宝马是男人的浪漫的，没想到他心心念念了这么多年呢，也够执着的。
“那你努力，不过要记住一点，凡事不可靠违法乱纪、不择手段来获取。”
笋儿不屑道：“那种事，我才不屑去做呢！”
于是笋儿在九月之时便被送回了金川乡的义学进学，饼儿虽然舍不得二哥，可她自认为自己也是个坚强的人儿了呢，是不会哭的！
宋玉延：“你二哥回义学了，你的进度也要赶上才行，抄一份他的书，我教你。”
饼儿：“……”
她是个坚强的人儿，不能哭！
第86章 棉花
笋儿回乡读书之时, 棉花田正陆续地吐出了棉絮, 放眼望去, 白绿白绿的一片, 像在春天里地里开满了白色的花。
唐枝看了都说：“若将枝叶修剪一番, 那也是可供观赏的花卉呢！”
宋玉延道：“那我们带几株回去种，就种在庭院里……”
唐枝白了她一眼：“我只是说一说罢了。种棉花的这大半年来, 我可是发现了种棉花可并不比种粮食要轻松, 看你为了棉花奔波的这些日子里，黑了又瘦了, 我将养的鸡全杀了给你滋补, 怕也补不回来。平日照顾棉花田便已经累的够呛了, 我也不想回到家还要种棉花。”
宋玉延捏了捏自己身上的肉, 又突然拥着唐枝, 而后皱眉道：“相较之下, 我觉得还是你瘦得比较厉害。接下来采收棉花的事情交给我就好了，你别跟着我跑来跑去的了。”
唐枝觉得她这种靠搂抱来检测体重的方法并不靠谱, 只是拥抱已经是俩人之间相处的常态了, 她没有一丝不自在，反而很是乐呵地接受了她的说法。
“棉花田这边有黄氏父子，我再雇些人来采收棉花，人手应该足够，到时候你也能轻省些。至于蜡园那边，我去帮你看着，你也别到处跑了。”
“那你可得小心些。”
从义学放学后打算到棉花田帮忙的笋儿看见相拥的俩人后, 想了想，决定还是先回家喂一下鸡再过来——没错，唐枝在金川乡的家也养了四只鸡，不过因她不能时常待在金川乡，故而这养鸡大业就交给了笋儿。
虽然笋儿平日要去义学读书，可家里的鸡在他的细心照料之下，长得越来越肥美，宋玉延问他：“我要是办个养鸡场，你要不要去帮我养鸡？”
笋儿：“……”
虽然养鸡并不是什么值得期待的事情，可宋玉延的话无疑是对他的能力的一种认可，他的内心也还是有些小骄傲了，养起鸡来就更加细心了。
____
棉花吐絮不只是一次，采收的工作也要多次，唐枝雇的人手帮宋玉延、黄氏父子减轻了不少工作量，不过他们此前也没收过棉花，宋玉延还得让黄土酥先培训他们。
棉花对百姓而言可是样新鲜的作物，金川乡有不少人路过棉花田时会围观一下采收的工作，还有些人在田边围观时偷偷地摘了一些回去。
族长也亲自前来看过，他一来，那些人倒是不敢在他眼皮子底下偷摘棉花了。
“这棉花跟棉絮长得可真像！不过捏起来确实很柔软。”族长捧着棉花，觉得手里热得很。
宋玉延热得擦了把汗，棉花确实是个好东西，就是采收的时候太累了，她觉得还好唐枝有先见之明，雇佣一些短工来帮忙，不然真采收不完。而且她还得想着要在最短的时间内将棉花处理完，不然搁置太久，棉花就变质了。
至于如何处理，她在之前就跟楼杲商议了很长时间，她的建议是找个经验老到的纺织工，给她一些棉花，让她琢磨如何将棉花纺织成布。另外也能在弹棉花之后填充进被子、衣服里作为冬天御寒物出售。
楼杲是同意她的方案的，于是找来了楼家作坊里的不少纺织女工，众人虽然第一次见棉花，不过听说楼杲希望将棉花变成布，她们直道：“这不是什么难事。”
眼下的布一开始也只是蚕丝、麻等，都是靠人将之捻成线，再织成布的。棉花虽然看起来松散，实际上它的柔软、密度给女工们提供了不少可操作的便利。
在正式采收之前，宋玉延与楼杲便提供了一些棉花让纺织女工们尝试纺织，不过宋玉延记得在纺织之前，似乎有将棉花籽去掉以及弹棉花，使得棉花变得更有弹性的步骤。
都说劳动人民的智慧是无穷的，宋玉延这个没弹过棉花的理论家，只将她所知道的说出来而已，那些聪明的纺织女工便按照她的描述琢磨出了轧棉花、弹棉花的工具。
宋玉延第一次在一件事上不怎么需要费心，就达到了。
第一匹棉布纺织出来后，楼杲摸着棉布那叫一个爱不释手，棉布比起麻布、象山县的女儿布更加柔软，且根据女工们的反馈，纺织棉布可比纺织蚕丝、麻布等容易多了。
楼杲已经想好要怎么靠棉布赚钱了：他先是让人放出消息，吸引人们的眼球，然后等布铺、百姓去围观棉布，炒起热度，他也就不愁他们种的棉花卖不出去了。
宋玉延采收完的棉花都卖给了楼杲，楼杲虽然自家也种了棉花，但是到底没种太多，他要想用棉布来打开市场，就必须得多攒些棉花。全明州只有他跟宋玉延种了棉花，他收购宋玉延的棉花是必然的。
由于棉花以及蜡园的采收都是在八、九月份，楼杲与宋玉延忙得脚不沾地，好在蜡园那边的运营模式已经比较成熟了，还有唐枝偶尔帮忙盯着，底下的工作开展得也是有条不紊的。
如今三过山蜡园已经扩张了不少，而且宋玉延与楼杲在奉化县也开了一个蜡园，虽然宋玉延每年的收益都投了一半出去，可是相对的，随着人们对蜡烛的需求越来越多，她所得到的回报也是越来越多了。
经过近三年的营造，明州的“三过山蜡园蜡烛”以明亮、持久、无需剪烛闻名于两浙道，越州、台州等邻州的商贾也都会特意到明州来买蜡烛。
还有三个月便是年节了，范知州也不得不腾出时间来关注一下送节礼的事情。原本他对这些事不怎么上心的，直接挥手让人按照以往的礼单来准备节礼。不过他后来想起衙门用的蜡烛似乎有些特殊，便问底下的人这蜡烛是哪里买的。
底下的人如实相告，他才隐约记得刘绰调任之后，也曾带了不少这种蜡烛走。当时的他还以为刘绰生活奢侈，又或者是收受了底下的贿赂，却没想到他是因为真心觉得这些蜡烛好用，故而才特意花大价钱买下来带走的。
他对那些蜡烛稍微上了心，又了解了不少三过山蜡园的情况后，觉得这儿产出的蜡烛可以放上节礼的名单上。
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