缓缓踱出茶肆，正好看见卫封悻悻走来，显然刚挨完一顿臭骂，如丧门犬般满脸颓惫。户绾当即抿住神思，眼神越过卫封，寻不见昌池道人与李堂道长的身影。
“俩老道神神秘秘进了香樟林，身上扑鼻的熏燃艾草味，师父甚至连骂我都顾不上，事情定然不简单。”卫封蔫蔫道：“他让我们速回白沙镇，只道此非福地恐有异变。绾儿，熏艾草乃作用于驱鬼辟邪降魔，这个节骨眼上师父让我们离开，我们当何去何从？”
“师兄亦自小习医，怎会不懂熏燃艾草可行气安神，驱蚊散秽，更常用于瘟疫中，而并非用以辟邪。权因先人对疾病了解浅显，染恙时总误以为鬼怪缠身，不经意得治于艾草，便只当它为祛邪之物罢。”
“不尽然，我平日随师父上青云观提炼丹药间歇，常向众阁弟子借阅宗门内传，里面记载多为修仙之道与炼丹法门，对堪舆术，奇门遁甲等亦颇为详尽。当中亦有提及茅山术，虽不过篇幅，却有穷桑之野，地阴冲虚，中出艾蒿，主资灵信，丈权九天，适其法量之说。艾草被元始天尊誉为玄草，想必定有其法效。”卫封争辩道。
昌池道人与李堂道长虽同是道门，然不同支系也是隔行隔山。卫封便是拜错了师门，若拜入李堂道长帐下定能人尽其才物尽其用。往日总抱怨素问卷晦涩难懂，对道家宗门内传倒记忆犹新。
“且先按下艾草不表，师兄方才说他们进了香樟林，北向或南向？”户绾问。
“往北，若我没记错，一直向北便是歃月凼可对？”
“正是。”户绾提起裙角，上了马车，神情落寞道：“驭马吧，师兄，香樟林北向，管哪般瘟疫抑或鬼怪，我们去会会。”
那是洛城通往歃月凼最近的小道，途经一座青石夯磊朱桩厚瓦的宅院，本是乌里族药司的盘草堂，户绾曾经的家。
多少次午夜梦回，香樟林曲径通幽，百鸟争鸣。盘草堂三字鎏金灿璨，院墙绿叶周垂，院内药香环绕，石锤石臼谱成千古绝唱，在洛城回响。那时的岁月曾经温柔到能掬起一捧在手心，不曾想暴戾起来令人心生畏惧。而今的宅院，牌匾浮金飘零，反而更显盘草堂三字苍劲有力，似在向世人诉说它过往的丰伟功章。
偌大的宅院在人去楼空后定早被布农族人抢占，但见高墙无蔓草，门户无积尘，便知有人悉心打理这座宅院，只是留着盘草堂的牌匾不摘倒令户绾费解。
一入歃月凼，艾草味直钻鼻腔，越深入腹地越是烟雾弥漫，置身其中恍若幻境。两人将马车随意拴在石柱上，抬头凝视才惊觉已身处布农族宗祠门前。
“静待宗祠发丧，准备料理后事，遗体焚化行祭衣冠，引魂归宗我自会打点。”百里弥音的声音散在抹不开的浓雾里，悲怆徒生。
人身死有三魂，一魂入阴司，一魂入灵棺，一魂入灵牌，若尸身焚化便有一魂无去处，当引渡。
循声而去，朦胧得见百里弥音挺拔的身量端坐马背上，她束起的长发缠着银锦绸带，穿着月牙白长衫，束以青色腰带。乍一看阴柔淡默的剪影，实又是不屈不饶的坚韧和宠辱不惊的倨傲在她身上彰显，直令人移不开眼。
依稀感觉到后背灼热，百里弥音噤了声，悠悠转过头，在滚滚浓烟中精准捕捉到户绾的目光。户绾忙别开头望向别处，却瞥见宗祠内白色帷幔环伺，幔后人影憧憧，如吊诡的提线木偶捆着厚重的丝线蹒跚学步，隔着幕布亦能清晰感受低沉压抑的气氛。
第5章 祭司灵池
户绾遮上面纱，又嘱咐卫封捂住口鼻，率先进了宗祠。袅袅熏烟诡谲神秘，氤氲在庄重的宗祠里，渲染着浓郁的死亡气息。屋内气流不通，烟雾缭绕视物模糊，一时未适应，脚下便冷不丁被绊了一下，眼看要扑倒，却被身后的百里弥音捞住。
“尔等擅闯我布农族宗祠有何居心？”百里弥音单手钳住她纤细的腰身幽幽问道。
户绾不及站稳，急忙转身挣脱她，羞恼道：“我等不似你歹毒心肠能有何居心，若非得知师父昌池道人在此，我与师兄断不会踏足歃月凼。”
“昌池道人是你师父？”
“是，他可在宗祠里头？”适应了阴暗的内堂与烟雾，户绾视物渐渐明朗起来，稍作环顾下，宗祠正厅的光景一览无遗。帷幔自照壁分展而开，贴着院墙平铺而去，若干百里弥音的亲卫正忙着熏燃艾草，个个皆面色晦暗，噤若寒蝉。
正厅上方悬挂厚德载物的乌木赤字牌匾尤为耀眼，自成一股令人肃然起敬的威重。在户绾看来却甚为讽刺，心道一个荒蛮阴险的族落谈何厚德载物，不禁由鼻腔轻哧了声。乌木牌匾下方黑压压林立着布农族历代宗亲牌位，牌位中耸青黑石案，案上置灰白石器，砚宽。石器外方内圆中空，其表刻满户绾未曾见过的古怪符号，细看笔锋曲折迂回延绵无断处，粗看又觉整体独立周正气势磅礴。
“欸，百里......祭司，那通灵玉琮上刻的可是殓文？”卫封紧盯着青黑石案上的器物欣喜不已。私底下与户绾聊及此人时均直呼其名，方才一不留神差点脱口而出。
“既然他是你师父，那便随我进去吧，现下患者悉数隔离在宗祠内，入内后尽量别太靠近患者，恐有攻击性。”百里弥音对卫封视若无睹，转向户绾郑重其辞道：“紧跟在我身后，我可护你周全。”
卫封见百里弥音压根不屑理会他，颇不乐意，却不敢拿她如何，撇撇嘴掀开门帘小心翼翼进了偏厅。
“护我周全？祭司此言令我惶恐不已，想当年在你马背上，我亦听信此言。”户绾冷冷道：“哪知言犹在耳，你的赤羽箭便颠覆一切。”
百里弥音听罢，对户绾所言不知当作何感想，喜她犹记当年痴念，亦忧她难解当年仇怨。默然在前引路，不再多言。
户绾不疾不徐跟在身后，只消看着她的背影，即便身处险境亦觉安心。
“我说你们布农族人忒不讲究了，给好端端的大活人立个牌位多晦气，也不怕折煞阳寿。”卫封见两人进来，指着墙壁问道：“百里氏十代弥音之位不就是你吗？”
户绾闻言，蹙眉侧头看去，只见整面墙体内嵌，与正厅宗亲牌位相较，这里的灵牌稀疏可数，呈阶梯状逐级排列，最下层果然是百里弥音的灵位。墙面正上方横匾题字泽佑长天，左侧金书守冥祭司灵池。右侧空白墙体寥寥注义，上书泽及万世，佑守长天，祭司一脉，百里亲承，赤羽洪威，驭者为尊，敦睦先冥，召通族人。
百里弥音芳华绝代，箭术出神入化，惊为天人。坊间盛传她乃人中骐骥，及笄之年驾驭赤羽箭便得心应手，历代祭司望尘莫及。赤羽箭是布农族历代祭司的信物，箭梢羽毛浸染朱砂，恶灵见之退散，神佛见之开道。而墙体注义也正体现了赤羽箭至高无上的权力与祭司的崇高地位。
百里弥音不予置理，悄然无声出了偏厅。户绾见状忙跟上去，不及细究活人灵位的因由，撇下对守冥祭司灵池饶有兴致的卫封，默默随她走向宗祠更深处。
走过转角，眼前豁然开朗，一排厢房沿开阔的后院并排而去，尽头赫然立着一道拱门。门外春阳融暖，远远看去像另一个世界的入口，令人心驰神往，尤其对隔离于此的病患而言。
忽闻厢房内传来时断时续的，呻，吟，隐，约夹杂李堂道长喋喋不休的牢，骚。户绾杵于窗棂前凝神静听片刻，大致从李堂道长话里判断此疾棘手，方推门入室，娓娓道：“疫疾不至平室而起，我们需寻究祸端，探明疫源，其后再诊治便有迹可循，切勿顺李堂道长之意而病急乱投医。世间万物皆相生相克，一方水土养一方人，无外是世间循环往复之规律。所谓对症下药，其症并不止于体表，阴阳失位寒暑错时亦是症，尚不明病因万不得窥标用药。”
“绾儿，你怎来了，不是让你们回烟亭吗？卫封呢？”昌池道人微愠道。
“你可闭嘴吧，要回你自个回去得了，没用的老东西，就说你这麻沸散顶不上屁用，延胡索，五石散等一齐服用试试，非是不听。”李堂道长剜了眼昌池道人，无甚好脸色，转向户绾时竟一脸谄媚相，翻脸比翻书快。“户丫头来得正好，你心思聪慧，快帮我琢磨琢磨有何法子得以让这些患者毫无痛苦地死去。”
“听闻李堂道长与布农族交情深厚，依我看来怕是一丘之貉吧？患者但凡一息尚存誓当尽力而为，你却视人命如草芥微尘，我当你为拯救苍生而来，却做着涂炭生灵的活计。”户绾未问缘由便嗔怒李堂道长的做法，多半出于怪责他七年来的心知肚明却始终选择缄默。
“哎哟我说丫头，怪只怪世事无常，人各有命数，有些恶疾如小鬼索命，纵华佗再世亦心余力绌，怨不得我呀。我哪是见死不救的人，实在是爱莫能助啊。这些人横竖是一个死，时日无多，左右不过三五朝暮，能少受点病痛折磨好好往生去未尝不可嘛。”李堂道长哭丧着脸向户绾解释，随即一脚踢向昌池道人，闷闷道：“你个老东西忒不厚道，倒是说句话啊。”
昌池道人摇摇头，苦笑道：“事到如今你还是如实相告罢，绾儿冰雪聪明断非你三言两语可唬弄的。若不阐明此乃无奈之举，往后你我在晚辈面前当如何自处，都以为我俩罔顾人命。”
昌池道人话音一落，厢房屏风后蓦地传来一阵嘶，哑的呻，吟，伴随着尖锐的抓挠声，入耳无比凄楚森寒。户绾正欲进去查看，身前的屏风却轰然倒塌，一个血淋淋的人赫然出现在屏风后。
户绾见状当即花容失色，踉跄退开，怔怔看着佝偻的血人不住颤抖起来，额上不觉已冷汗涔涔。百里弥音将她掩在身后，眉眼凝着隐忍的愁恼，紧盯血人，时刻戒备着。
“你个老东西什么狗记性，定是你方才上麻沸散时给他松了绑，这才让他跑了出来。”李堂道长一面手忙脚乱在布兜里乱翻一气，一面朝昌池道人吹胡子瞪眼睛。须臾从中拿出一捆小指般粗细的麻绳，自执一端，另一端抛给昌池道人，两人颇有默契，利索将血人拖回床榻之上捆了个结结实实。
户绾博阅医学典籍，广罗奇难杂症，哪曾见过这般凄惨可怖的病疫。只见血人体无完肤，指甲盖尽数外翻，溃烂的躯干上零零散散挂着鲜红的碎肉，脸上亦血肉模糊，腿侧依稀可见白骨狰狞，竟是生生挠成这番惨不忍睹的模样。屏风后的床榻纱帐之上血迹斑斑，肉糜横飞，目光所及之处皆然触目惊心。
“世间怎会有这般......令人齿寒之疫疾。”户绾神色黯然，嗫嗫嚅嚅道：“十八层炼狱亦不过如此，这些患者当何其......痛不欲生，岂是常人可承受之苦。”
“户丫头，你可瞧分明了，此非疫疾。区区数天，患者将自身剥皮刮骨撕肉薅筋等毛骨悚然的行径，实乃金蛭蛊所致。”李堂道长扼腕叹息道：“比起瘟疫来，蛊毒这等阴邪之物更令人闻风丧胆。我与昌老道已然束手无策，采用麻醉止痛药石送他们一程，实属不得已而为之，若不然他们还得活活承受浴火之痛，于心何忍！”
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