秦怀绶兀自在旁叨声，红鸾姑娘可万万不能被外郡的人赎去，她既然有意于欢掌柜，还请你千万援手云云。
我揶揄地问他怎么不出价。秦怀绶脸白了又红，讷声说他爹要是知道了会直接打死他。呵呵，这纨绔子，还会怕他老子！
我还是只看不报价，船舫上的那些人，抬哄出价已经高达七千两了。呼，胸中很憋闷。女子如物，竟被如斯买卖。
“廖公子七千两，可还有哪位爷再愿出价？若没有，我女儿红鸾就归了廖公子！”老鸨扫视一圈问话，奇奇怪怪瞅了我两眼。
“慢着，”事到此刻，我也不能再沉默不言了，出声后又问当事之人：“红鸾，你愿意跟了那位公子么？”
红鸾听我出声，眼神渐亮，灼然望向我，咬着下唇摇了摇头。
见她摇头，我对她一笑点点头，示意她不要紧张，然后出声：“八千两。”
“八千一百两。”那位廖公子咬牙出价。
“廖公子，红鸾姑娘不愿跟从于你，我劝你便罢手吧！”我深知这样哄抬下去对各自皆不利，反而是白白便宜了老鸨。成广都打听过了，花魁赎个身顶多三四千两，这已然是翻倍了，我的银子一分一厘可都是辛苦赚来的，我可不想当大头。
“你就是红鸾等的人，罢手？本公子为何罢手？谁价高红鸾自然归谁。你若有意，自可出价！”那廖公子算是铁了心。
“好吧！一万两。老鸨，见好就收吧。”报出价后，我严肃看了老鸨一眼。在场的人富贵人多得是，不过都不傻，一万两能买三个花魁了。再这样加下去，我准备不管了。跟我有毛关系啊！红鸾啊红鸾，你可真能找人！秦怀绶你个怂货！……
外郡胡子商人不说话了，那廖公子也不再出价。哄哄闹闹的画舫继续笙歌不歇，我付了银票，领着红鸾下了画舫，暂松一口气，虽是替红鸾赎了身，这大头算是当了。罢了，好歹一条鲜活的性命呢！总比跳什么千里湖强。
走在湖边，我兀自走着想着心事，这事该如何与阿元解释呢？小媳妇儿可别吃醋才好。
“公子！”红鸾唤住我，福身道了谢。我摆摆手与她说不用客气，又问她往后有何打算。红鸾面上闪过不自然，犹疑片刻道：“并无其他打算，蒙公子赎身，往后自是伺候公子，为妾为奴亦甘愿。”
思罢，我一笑，对她道：“我可不用你为妾为奴的，你还这么年轻，如花似玉的，现在你是自由身了，找个中意之人过一辈子比什么都好！”说话时我把她的身契也还给她了。
马车载着我们往千金楼去，我寻思让她先在千金楼安身，楼里只接待女宾，很安全，并且说她琴艺卓绝，如若愿意可在楼里做个琴师，月银给她五两。不多，但也是新生活的开始吧，秋云也不过才十两月银加提点。
“公子，我确为处子之身，公子是否不信？”
红鸾支吾的话，狠狠惊了一下我的心，咳了两声我才缓过气来，道：“红鸾，这，我可没不信。那不是重点，呃，我替你赎身没有非分之想的，你我是朋友，而且你还小，我就是帮帮你，往后你……你还是先安顿下来，之后过些轻松自由的生活，日子还长呢，总能遇见心悦之人。”
红鸾总算不再纠结了，道她如今脱身青楼，想让公子重新取个名字。
我想了想，取了“玉锦”这名，乃是“玉容锦年”之意。红鸾立时转忧为喜，谢过我。往后，红鸾就叫玉锦了。
我将玉锦交给秋云管带，便不多说了。
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回府后已经戌时过半了，阿元仍等着我，也没问我做什么去，只催我快些沐浴，早些歇下。
沐浴后二人躺在宽宽的竹床上，我想想还是对媳妇儿老实交代清楚比较好。
“阿元，我方才去替一个小姑娘赎身了，嗯，花了一万两银。”
阿元躺我身边，闭着眼“嗯”了声。
呃……我无语了，媳妇儿怎么这么平静，问都不问一声的？又提醒着说：“我把她安顿到千金楼了，做个琴师也行，小姑娘总得有个活头，阿元觉得可行？”
阿元疑惑嗯了一声方才发问：“赎身？作甚赎身？是何样的姑娘？”
我呼出了口气，与她道：“是个小丫头，才十八岁，满春园的姑娘，刚被几个外郡人逼迫卖身来着，我就帮帮她。她琴艺很不错，咱们正好也用得上，我寻思给她个栖所。”
“哦，如此，那安顿在千金楼也行。”阿元说罢犯着困，也不打扇了，说她想睡。
真是让人纳闷，怎地阿元不追问了？
我都想从头到尾把我与玉锦的清白关系，竹筒倒豆都交代清楚的。总不能让阿元误会我与青楼女子有甚关系！……好吧，看来自己还是不如阿元纯粹，竟无意中划分了青楼女子与普通女子等次，真是不该！
思过后，转头见阿元睡着了，执了蒲扇轻摇着，送些凉意给阿元。
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后半月几场大雨泼下，暑热渐渐消退去。阿元又去千金楼里忙活开，我核算完上半年的账目，又悠哉了几日。
今年新粮已出产，酒坊又需大量粮食酿造，郡城的粮价高三成，一打算下，我便领了成才成广带上几个伙计，往郡城附近的乡间买粮去。
今年年岁好，农户收成不错，我们给出的价稍高出二十个铜子一石，不几日就囤了大批的粮，三五日就拉回几车。
乡间农产丰富，我又购了些新鲜瓜果蔬菜，连日赶回郡城，带给我家媳妇儿尝鲜。阿元喜食这里的甜柿，在广阳县就吃不到，广阳偏北，只有广柿，口感不如甜柿好吃。知晓这个后，我缠了她欢事整整一宿，次日又往乡间去，米粮让成广负责收，我四处寻好些的甜柿子。
阿元一向不重口腹之欲，我做的膳食她也喜欢吃。她没有什么特别喜爱吃的，也没什么不喜欢吃的，好容易有一样让她欢喜，可叫我知道个彻底，怎么着也得寻些最好的给她吃。
在乡间搜罗了几日，尝过不少甜柿，带回半车来，分些给伙计们，留了一筐给自家媳妇儿。
天虽不那么热了，鲜果亦存放不久，阿元抽空把大半筐的甜柿切了晾晒开，做成了柿子干，能留到冬日吃。小媳妇儿这般会持家，我爱极了她。
我让阿元每五日就休两日，不让她日夜操劳千金楼的事，暗下又着人去寻访女医师，总想着把自家女子从那蹲着不挪窝的药堂里拉出来，颇有些恨不得日日与人黏在一处才好。
实在喜欢黏着阿元，喜欢被阿元照顾，她替我擦脸喂食，我都享受得不行。
阿元是真心愿意赔给我，不失礼人前的话，两人相处时几乎都由着我，惯常我撒娇耍赖的索取她，她亦是能允我。出于坐堂行医的习惯，阿元经常会替我把脉，瞧我气色好精神佳，身上又多了几两肉，阿元亦是很欣喜，自得她把我照料得很好。
阿元道：你我黏些无妨，宠着些亦无妨。我们两女子在一处，互宠着，日子才甜些。
这话，我深以为然。
当然，偶尔我调皮太过，还是会被拧耳朵。
作者有话要说：
玉锦上配角栏，是后半段挺重要的配角。中秋双更，大家节日快乐！
62、新岁忆旧时
玉锦托秋云传来口信，问欢公子是否有暇听曲子。
我这甩手掌柜哪有暇听曲，杜如川禀话说市场里出现类似尽欢楼的清酒，价格低廉，酒楼与酒坊生意破受影响。甩手掌柜不能再悠哉了，正正经经回酒楼议事。
不过，再如何的事，也及不上媳妇儿廿二生辰重要。
阿元生辰当日，郡城内下起了暴雨。
早膳我们在家中吃的，吃的是五色粥，糕点是我捣鼓出来的蛋糕，松松软软的蛋糕上，用红豆摆了颗心形，内里划拉着“文元”与“尽欢”两个名字。
蛋糕松软甜口，小豆丁格外喜爱，那么小的肚子吃下去三块。
阿元吃着也觉非常不错，她自是认识我划拉的那几个字。不知她是否想起：当时我在孔明灯上、那般把两人名字用心框到一处时、说的那句“你心中有我，我心中有你”之意。
那时，我便已心动于她。
雨势渐渐止住，我叫上楼里的伙计丫头们，在尽欢酒楼饮宴轻松一番，亦为阿元庆生。
阿元嫌我破费太过了，道百十人的宴，酒楼关张一日，得损失不少银钱。真是我的傻媳妇儿，我只与她说一句“千金怎及你重要”，阿元闻言便不再拦我。
厨下很利索，未时初便开了席。
掌柜管事伙计丫头，在我们两位并不很多规矩的主家主母面前，都很放得开，吃喝随意，一一他们给阿元敬酒祝寿，祝贺“生辰如意吉祥，岁岁有今朝”。
阿元喝不多，没几杯就面色酡红，我成了挡酒贴心夫君，也喝得醉醉乎乎的。
“夫人，玉锦祝您岁序更新，福乐绵绵！”
闻声阿元打量她，也倒了杯米酒与她对饮，接下祝福。
“玉锦，谢谢你啊，夫人可喝不多，你自多饮些，吃喝随意些。”我并未醉得狠，关怀一下千金楼这新进的琴师姑娘。
“公子客气了，今日夫人芳诞，玉锦愿弹奏一曲相贺，不知可否？”玉锦很客气，对主位上的我们问询。
“掌柜的，就让玉锦姑娘弹一曲吧，我们也想听。”酒酣的伙计也不畏人，起着哄。
我望向阿元，瞧她不反对便对玉锦道声“有劳玉锦献艺”。
玉锦转轴拨弦调音后，一曲清音撒扬而出。
清脆如檐沿滴雨，急切如马踏飞舟。
舒缓如和煦暖风，婉转如新房戏语。
我听得如痴如醉，在桌下牵起阿元的手，想与她再诉些情话。阿元捏了捏我的指尖，意在提醒我注意行止。
我们喝得多些，但都未醉。回了府中，自是在一处甜腻。
今日阿元生辰，我不闹她，只抱着人说些话，嗅着她的气息，回想起当年的十八道祝福。
阿元浅醉，窝在我怀里，听我说话，悠悠远远的思绪似受了我的影响，也在回想当年那十八道佳肴。
菜肴的名字记不大清了，阿元道印象最深的是那句“希望天公作美，风雨不与你为难”，那一回，真想留下你啊，阿欢。
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