无声无息地毒害三皇子，这正是瑛妃计划中的第一环，也完完全全彰显了她的野心：试问天下间，还能有什么权势，会比一国之君手中的更加诱人、更加使人莫敢不从？
她要做第二个德贞女帝！
皇帝严守立嫡不立长的祖训，先太子薨逝过后，最有可能成为储君的人就是明景。所以瑛妃为了自己的大计，当然会选择他来下手，以绝后患。
尽管当时她对毒术的造诣不够，没将明景成功毒杀，仅仅只使之身患不愈腿疾……但这也就足够了。
因为身残者不可为君。
虽然百草谷后来突然主动入宫觐见，表示愿意为三皇子治腿之事，还将瑛妃吓得不轻；但好在多年下来未曾根治，皇帝也逐渐放弃了立明景为太子的意图，着实让瑛妃狠狠松了口气。
第一项计划顺利得超乎想象，那就自然该进行下一步了。
自那之后，她耐心等待了许多年，终于等到一个良机：便是羌弥王子并使臣来朝进贡，意在求娶天承公主，以结两国之好。
虽然羌弥曾大败于天承，但毕竟今非昔比，早就不是挥手便能灭掉的弹丸小国；而皇帝身为懂得孰轻孰重的明君，不欲发动战争，以致劳民伤财，那就必然会挑一个公主过去和亲——
三公主明昭不受宠爱，年岁也和羌弥王子大体相宜，简直就是最好的和亲人选。
而作为她的生母，瑛妃如果能够识大体一些，主动接下这块烫手山芋，表示愿意让女儿去和亲，便定会得到皇帝的赞赏，从小小的贵人一步登天！
事实也证明，她做出了正确的选择。
明昭远嫁后，皇帝当即下旨晋她为瑛妃，还机缘巧合得到了七公主生母静贵人的衷心。至于被九公主当面斥骂为卖女求荣……呵。
像明昙这种天之骄女，哪怕是想要摘星揽月，都有人会争着抢着送到手边，又怎么会懂得她们这些人的苦楚？
鱼溪说得不错，瑛妃当真有女帝之风。她是个足够心狠的女人，或许会惋惜、或许会思念嫁往异族的明昭，却绝不会后悔自己的每一个决定。
不晋至妃位，她又如何能顺理成章地接近皇帝，凭借当年在年宴上演奏过的一首《贺春太平乐》——这是明熠的母亲、端慈皇太后生前最爱的一首曲子——引起对方的兴趣后，再维持知情解意的面具，多次往天鸿殿送汤送菜，借机在其中下药……
陛下忧国忧民，日夜操劳，不过是头疼得频繁些罢了，又有什么奇怪？
思及此，瑛妃冷笑一声，分毫不为自己弑君的行径而感到胆怯，亦或是良心不安。
在她看来，当年婉宁党那般猖狂，有一半的原因都要归结于明熠身上。
因为这位帝王当真是薄情，不止对后宫的妃嫔们漠不关心，对除了明晏以外的皇子公主也同样没有什么感情——也就是因为这种对待子嗣殒命时的冷漠态度，才使得婉贵妃和宁妃愈发恣肆无忌，害得她的七皇子连名字都还没来得及取，便早早丧命于沈祝二人的毒手！
即使瑛妃欣赏明熠的圣明，钦佩对方有意立九公主为帝的魄力，但也不得不承认，直到这么多年过后，她依旧对其心怀怨怼，所以才会选择“齿动摇”这种慢性奇毒，让皇帝饱受头疼欲裂的折磨，数年之后才会毒发身亡，结束这种熬人的痛苦。
而与此同时，就仿佛是老天都在帮助她一般：六皇子明晔的生母宋贵嫔，在揭露宁妃暗害文婕妤三度滑胎后，由于与其同党的缘故，被皇帝降为答应，儿子也过继于静贵人名下。
这对瑛妃而言，简直堪称是瞌睡来了送枕头，顺理成章地将明晔也纳入了她的掌权计划之中。
——自立为女帝的阻碍颇多，且她也没有足够的人脉势力，届时拿什么统领文武百官？
然而，扶植一个傀儡皇帝，再在其身后摄政……这样岂不是会容易许多？
虽然不像明昙那样，自幼就被当做皇太女而教育，但瑛妃自身的政治素养一向远胜常人，当然足以在明晔身后执掌大权。
出身卑劣又如何？家世不显又怎样？
德贞女帝在入宫之前，也同样只是个芝麻小官的女儿罢了，与她许沉璧有什么分别？
刚想到这儿，窗外便又是一阵料峭春风吹来，寒意让瑛妃的思绪逐渐归拢，瞥了眼炭盆中堆积的灰烬，方才惊觉自己居然回忆了这么久。
——纵观如今政局，能和九公主打擂的二皇子已倒，还有谁可以制得住明昙的锋芒？
瑛妃低笑一声，摸着盏中早已尽凉的茶水，扬起手来，毫不犹豫地将其泼出了窗外。
真是不知……能让自己继续潜藏在暗处的日子，究竟还剩下多少呢？
第110章
不日之后， 帝后回京，下旨发落那些参与谋反的罪人。
归顺于乾王的叛军被尽数判处枭首示众，而与明晖共同谋划的诚国公， 就算再如何搬出当年的从龙之功来说情，也同样难逃抄家灭族、立决问斩的命运。
又一个世代官族就此倾颓消失，下场竟比当年的祝氏还要凄凉万分。就连诚国公的老妻也一并锒铛入狱，面对沈开谊这个害得全族都家破人亡的罪魁祸首， 简直恨不得将其拆骨扒皮，拧了他的脑袋去告慰死不瞑目的沈氏列祖列宗。
“早便告诫你，之前吃了秋猎那件事的亏， 就得长个教训，不要再跟着二皇子胡作非为， 但你就是不听！”沈夫人泪流满面，指着诚国公的鼻子怒骂道， “如今好了，眼下害得咱们举家都落到这副情状，你是不是终于满意了？！”
诚国公颓丧地靠坐在一旁，任由妻子愤恨唾骂，指尖摸到的早已不是那些象征着荣华的金银玉器、绫罗绸缎，而是粗糙的囚衣与冰冷的石墙， 哪还有半分从前的风光？
他面上老泪纵横， 再对上夫人冷漠中夹杂仇恨的视线， 又是一阵心如刀割， 深深为自己当初一意孤行的决定而后悔起来。
若早知会落到今天这个地步的话，那他定然不会起什么造反之心。过好自己的日子就足够了，又何必去贪求那些注定得不到的高官厚禄与权柄威望？
如果安分守己，至少还能尽享富贵尊荣， 衣食无忧；可现在……
只能得到一个身首异处的结局了。
沈氏这厢举家哭闹不休，反倒是一手主导谋反的明晖本人要比他们稍好一些——毕竟身为皇嗣，天生尊贵，且多年来也替朝廷做了不少实事，皇帝考虑良久，最后也只是废了明晖的皇子身份，下旨将其终身关押于监牢，严令不许他以任何理由再回皇宫或乾王府。
天承举国都对孝道亲情十分看重，何况还有没来得及根除的乾王余党在吏部、都察院奋力上书，这个旨意倒还算是在明晖的意料之中。
然而，紧跟着从掖庭狱中传来的消息，却将他实实在在地震在了原地，半晌连一根手指都动弹不得。
——婉贵妃沈若扶戕害皇嗣，其罪当诛。陛下已经亲自下令，将她贬为庶人，并即刻处以绞刑，借此告慰那些曾被她残害而亡的条条人命。
这个消息来得很突然，但也算是意料之外情理之中，惹得狱卒们都在窃窃私语地谈论，间或夹杂着几声唏嘘：“真没想到，咱们天承朝唯一的贵妃娘娘，居然会落到这样一个不甚体面的结局……”
“慎言慎言，什么贵妃娘娘？那沈氏女手上性命无数，已经被陛下贬为庶人啦！”
“唉，好歹也是相伴数十年的贵妃，陛下竟然会这般绝情……啧啧，咱们大狱里的人最清楚不过，绞刑可是要比斩首痛苦太多！”
“痛苦又如何？咎由自取罢了！要我说，安安分分当个贵妃娘娘有什么不好，非要在后宫里作妖；还有那个二皇子——嘁，一脉相承，都不是什么好东西！”
也不知他们是出于何种心态，闲话时并未压低声音，字字句句都清晰地传进了明晖耳中。他一边听着这些话，一边呆呆盯住牢房里的杂草，浑身颤抖不休，脑海里的思绪杂乱不成章，竟一时不知是该恨还是该悔。
本以为至少能保下母妃的性命，但谁知道却……
天道好轮回，昔年他们在成功刺杀明晏之后有多么激动畅快，现在就有多么悲凉无助。
廷狱中，昏黄的灯火上下窜动，远处似乎还隐约传来沈氏族人的哭叫声。明晖静默着靠坐在墙角，感受到彻骨的冷意从脊背上传来，一路攀升渗透，逐渐将整颗心都浸得冰凉一片。
因果轮转，报应不爽……
他正痴痴想着，却忽听牢外传来了一阵脚步声，下意识抬头望去，便看到狱卒正从墙后绕出，向着什么人点头哈腰道：“殿下，就是这儿了！”
“嗯，”来人点点头，上前一步，让她那张如画般精致的容颜被灯火照亮，勾唇笑道，“还不快将门打开，让本公主与二皇兄谈一谈心罢。”
明晖冷眼望着对方，一言不发。只见狱卒将牢门打开后，便知机地退避到了远处，任由那人施施然入内，冲着他微微一笑，很给明晖面子地用了昔日敬称，温和有礼道：“在这儿住了数日，不知二皇兄可还习惯？”
“……托九皇妹的福，”虽然对方忽略了自己如今的庶人身份，但明晖却并未感到她的分毫体贴，只淡淡道，“住得惯极了。”
像是早就预料到了这带刺的回答般，明昙并未感到愠怒，反倒是抄手而笑，颔首道：“原来如此，那皇妹我就放心了。”
她说完这句话后便半晌不语，挑眉打量起廷狱的陈设形貌，目光还在明晖囚衣前那个大大的“犯”字上停留了片刻，方才发出一声轻笑。其中讽刺意味甚浓，惹得后者当即蹙眉抬眼，冷声说：“九皇妹今日屈尊驾临，就是特意来看我的热闹不成？”
“哎呀，皇兄何必动怒嘛，”明昙笑着掩住唇，语声柔和道，“我今儿个过来，可是有重任在身，要专程请你喝上一杯践行酒呢。”
说完，她拍了拍手，身后便立刻走出一名太监，手中稳稳举着托盘，上面摆了个酒爵，冲明晖阴森森地笑了笑，矮身道：“奴才见过二殿下，给二殿下请安。”
一见那盛满酒水的杯盏，明晖哪还能不知道明昙此番真正的来意？登时瞪大双眼，面上神情变得又惊又怒，“你……你竟敢……”
“诶，皇兄别发火啊，”明昙歪歪脑袋，懒洋洋地说，“这可是父皇御赐的美酒，旁人就是想要，都没有这个福气呢！”
父皇……御赐？
明晖满腔的熊熊怒火，就像是被陡然泼了一盆冷水般，霎时全数熄灭——唯余些许灰烬留在原处，仿佛象征着他此时此刻的心境。
斩草必除根，果真是父皇的风范。
明晖默然良久后，才惨笑了一声，坐姿也渐渐从先前的笔直变为瘫软，颓唐问道：“可否请九殿下告诉我，母妃她……”
“皇兄放心，贵妃娘娘走得十分慨然，”明昙收了收笑意，看上去并没有为仇人的凄惨结局而感到多么欢欣鼓舞，只是平淡道，“念及她从前伺候父皇有功，宗人府特意挑了绢缎作绳，倒也算得上是体体面面了。”
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