罢了，不就是跪么？母后说得不错，这就是自己冲动行事的代价。
她抽了抽鼻子，压抑着心头酸涩，一撩裙角便要下跪。
可身侧却突然伸出一只手，不偏不倚，稳稳托住她的手臂，刚好将明昙的动作拦了下来。
明昙愣了愣，转头看去，只见盛安公公正冲她露出一个和蔼的微笑，胖乎乎的脸上满是慈祥，悄声道：“殿下莫急，垫上这个再跪。”
说着，他偷偷摸摸地朝殿内张望一眼，把背在身后的那只手拿了出来，正拎着两只厚厚的护膝软垫。
明昙这下可是真的惊讶了。
她茫然地看向盛安，但后者却像是早已知晓了她的满腔疑问，一边吩咐旁边待命的几个宫女给明昙系上护膝，一边压低声音，给明昙简练解惑道：“这是陛下亲口吩咐的。天鸿殿外石阶寒冷，公主若直接跪着，万一伤了膝盖可就不妙……”
膝上传来一阵柔软的触感，明昙眨眨眼睛，刚小声道了声谢，盛安就转头朝里面高声喊道：“陛下，九公主已跪着了。”
“哼，”殿中，皇帝的声音倒是仍旧听上去怒气冲冲，半点听不出是在做戏，“就让她跪着罢！”
明昙：“……”
天承奥斯卡非您莫属。
她稀里糊涂地赶紧跪了下来。
膝盖上是柔软厚实的棉花垫子，完全隔绝了石阶的凉意；晚风微冷，见明昙衣裳太薄，盛安还不知从哪儿拿了一条斗篷给她披上；一旁的天鸿殿宫女们手捧点心与热粥，压低嗓音，凑在明昙身边嘘寒问暖，“公主可冷么？可饿么？”、“陛下特意嘱咐了婢子们，一定要让您用些热粥，千万别冻坏了身子”……
几名小太监也个个如临大敌，绷着身子随时待命。盛大总管更是贴心无比，干脆把自己团成了一个胖球，蹲在明昙身边，事无巨细地问：“要不要奴才再给殿下拿个汤婆子来？殿下膝盖还觉得冷吗？可要奴才再为殿下铺上一层软垫？”
“……”明昙捧着一碗热腾腾的甜粥，摇了摇头，开始思考自己会不会被捂出汗来。
面面俱到成这个样子，怎么看都不是要罚自己，反而是要让她体验一下天鸿殿的五星级服务吧？
明昙抬起眼，望向天鸿殿敞开半扇的殿门，只觉得口中热粥的甜意丝丝缕缕，从舌尖一直甜到了心底。
她垂下眼睫，将粥碗放在一旁，交叠双手，放在额前，端端正正地面朝向天鸿殿正门，深深弯腰叩首下去。
不曾想她重生一遭，竟遇难成祥，能侥幸得到父皇如此厚爱……
“龙鳞愧不敢当，”明昙低声道，“必以一生尽诠孝道。”
第10章
于是就这么众星捧月地跪了小半个时辰。
接过盛安递来的帕子，把唇边龙井酥的碎屑揩掉，明昙拢了拢身上厚实的披风，觉得自己已经单靠吃零食吃饱了。
这是什么VIP待遇哦……
此时，远处忽然跑来了个神色焦急的小太监，他朝明昙匆匆行了一礼，然后便凑到盛安身边，与后者低声耳语了一番。
盛安听完面色一变，赶忙屏退四周举着托盘的宫女，矮下身子，冲明昙歉意道：“殿下……”
明昙眨了眨眼，立刻会意，一把将身上的披风扯下，还顺手理了理裙子遮住护膝，挺直腰背，端端正正地在原地跪好。
盛安迅速接过披风，刚让那传话的小太监带走，远处便响起了脚步声，是有人正匆匆向着天鸿殿走来。
“仪妃娘娘！”
明昙一愣，转头看去，只见盛安一溜小跑地迎上了来人，陪着笑脸，姿态语气都足够小心翼翼。
“陛下正在殿中与宁妃娘娘议事……”
这位仪妃娘娘，明昙也认得。她是将门之后，定远大将军的独女，宫中三妃之一。闺名唤作华瑢。
夜色之中，后者穿着一件金纹玄色披风，身量纤细高挑，显得十分飒气凛然；长发被随意挽起，似乎是匆忙出的门，眉眼间尽是如霜刃般冰冷锋利的美感，自带三分锐气，却让人根本无法移开落在她身上的目光。
华瑢抬起眼来，淡淡望了望跪在殿前的明昙，开口时的嗓音如同冰裂玉碎，“巧了。我今夜来此，也是有要事须与陛下商议。”
盛安干笑两声，为难地踌躇：“这……”
“还劳盛公公为我通传一声，”华瑢勾了勾唇角，把话说得慢条斯理，“端看陛下愿不愿意见我便是。”
对方都这样说了，盛安一时也找不出拒绝的理由，只好愁眉苦脸地行了个礼，进殿去问皇帝的意思了。
见他的身影消失在殿中，华瑢收回目光，几步走到跪着的明昙身边，淡淡瞧她一眼，“九公主，请回坤宁宫去罢。”
明昙茫然地抬头，刚想开口，华瑢却俯身将她一把捞了起来，一边解下身上的披风给对方裹上，一边冲自己身后的侍女说道：“七星，送九公主回去。”
明昙张大嘴巴，对事情的发展始料未及，“仪妃娘娘……？”
“遵命。”
侍女七星躬身应是，走到明昙身边，向她深福一礼道：“九公主，请让婢子来护送您回宫吧。”
“等等，娘娘！”
明昙被这变故搞得有些手足无措，但脑袋还算清醒，立刻担忧问道：“我若就这样离去了，娘娘岂不是会触怒父皇？”
见她竟知道为自己着想，华瑢怔了一怔，眼神不由得温和下来，轻轻摇头道：“无妨。我与陛下议事时，天鸿殿外一向不许有外人停留，你且安心回宫即可。”
明昙还在犹豫不决，盛安却刚巧从殿内走了出来。他对已经起身的明昙视若无睹，只朝华瑢行了一礼，恭敬说道：“仪妃娘娘还请稍待，宁妃娘娘正在殿内梳洗，陛下一会儿便会传您进去。”
华瑢饱含嘲讽地冷笑一声。
盛安不愧是盛安，居然像是没听到这声冷笑一般，又转向明昙，笑眯眯道：“九公主也请回吧……不过，陛下吩咐了，还请您记得明日下学之后，到天鸿殿来走一趟。”
明昙若有所思地“唔”了一声，还没说话，一旁的华瑢却率先皱起眉头，满脸愠怒地斥道：“那四公主不过是脸上划了几道子红痕，一点小伤而已，连药膏都不惜得擦，难道还要没完没了了么！”
盛安被她陡然发难吓了一跳，赶忙窘然道：“娘娘您有所不知……”
这话卡在半途不上不下。
皇帝表面上给宁妃和明晓撑腰，暗地里却生怕九公主吃半点苦头……如此表里不一之行径，盛大总管一时竟也不知当讲不当讲。
好在明昙反应很快，赶紧拽了拽华瑢的衣角，甜甜笑道：“娘娘不必担忧，父皇一向是今日事今日毕的！”想了想，似是觉得说服力不够，便又补充道，“若他明天还要罚我，我保准立刻差人去和我母后告状，肯定不会白白吃亏啦。”
不知是明昙笑得足够可爱，还是她提到了什么关键词语……华瑢闻言，周身戾气顿时一收，不由得再度柔下了面色。
她抬起手，轻轻抚了抚明昙的发顶，声音微带叹息，“你母后那温吞性子，如何能护得住你……罢了，先回去吧，改日定要请九公主来我宫里做客吃点心。”
眼看对方松口，明昙立即加深笑容，用力点头，“那明昙就等娘娘的请帖了！”
……
在七星的陪送下，明昙安安稳稳地回到了坤宁宫。
没想到，深更半夜，皇后竟然披衣站在殿门外，像是等了许久一样，一见明昙便扑了上去，紧张地颤抖问：“昙儿！你父皇是如何罚你的？可有伤到哪里？”
明昙：“呃……”
她迟疑了会儿，眼珠一转，又使出了那套小孩子的把戏，扯着皇后的袖子转移话题：“先别管这个啦！母后母后，这位是仪妃娘娘的侍女七星姐姐，是她把我送回坤宁宫来的哦！”
皇后蹙了蹙眉，像是意识到了什么，伸手狠狠点了点明昙的额头，直把后者戳得痛呼一声后，方才起身，朝七星感激地笑了笑，“此番辛苦阿玉了。”
阿玉？
谁是阿玉啊？
明昙瞪大眼睛。难不成是仪妃的小字？
而且还说什么“此番辛苦”……莫非，仪妃今夜恰到好处的救场，其实是受她母后所托？
七星微微一笑，恭敬垂首，暗示性地说：“皇后娘娘言重了，今夜之事不过是碰巧而已。是我家娘娘有要事与陛下相商，刚好见九公主在殿外罚跪，遂命婢子将公主护送回宫，并无‘辛苦’之说。”
她说前半句时，皇后还在会意的点头；可听到后半句却面色一变，登时大怒，捂着胸口咳嗽了好几声，不敢置信道：“罚跪？！陛下素来宠爱昙儿，怎会忍心……怎会……咳咳……”
明昙吓得赶紧扶住皇后，一边给她拍背顺气，一边慌忙说：“母后莫气！其中另有隐情，昙儿等下与您细说……”
七星顺势福身告退，锦葵机灵地前去相送。明昙和渡叶扶着皇后回到殿中，饮了两杯热腾腾的水，这才好不容易把后者的咳嗽给压了下去。
“昙儿，”皇后挥了挥手，让渡叶退下，忧心忡忡地问，“今夜到底发生了何事？”
明昙便一五一十，将盛安和天鸿殿宫女太监的所作所为如实转告，还特意声明他们是受“父皇吩咐”，这才总算让皇后消下了气。
殿中也因此寂然了好一会儿，皇后扶着额角，情绪低落道：“都怪母后无能……”
明昙知道她指的是什么。
皇后的出身并不显赫。她是淮陵郡王家的女儿，既比不得婉贵妃世家勋贵，也比不得仪妃将门之后。
郡王早年曾替先帝征战西北，将进犯而来的羌弥国打退，却也不幸在战中落下了病根，只得回京疗养，至此多年无所作为，就此沉寂下来。
若非昔年的太子明熠铁了心，指名道姓要求娶郡王之女顾缨……不然，以皇后的门第家世，是万万无法入东宫为太子妃的。
母家在京中默默无名，自身又是个不愿争抢的温吞性子，如何能压得过父亲为朝中重臣、整日盛气凌人的宁妃？
何况眼下还是沅州大旱的特殊时期，皇帝自然要给宁妃大大的脸面。
天承朝由于历代遗留下来的种种问题，官员臣子们牢牢把控着自己的司职。即便皇帝是最为尊贵的天子，至高无上，却也不得不被处处掣肘，行事束手束脚。
譬如此次。
要是宁尚书不肯放手出钱，沅州灾民们还真就等不到这口救命的粮食。
“……”
明昙下意识收紧指尖，头一次为自己的冲动行事而后悔。
明明是她踢了明晓一脚，却要让三皇姐为自己愧疚，让父皇为自己善后，让母后为自己自责……
她垂下眼，握住皇后的手，低低道：“母后，昙儿知错了。”
皇后惊讶地看着女儿，又像是忽然明白了什么。她伸出手来，温柔地拍了拍明昙的肩膀，缓声道：“不，昙儿，你没有错。”
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