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当时能拯救他的，是一个忽如其来的想法。
他今日的屈服，是为了妹妹今后的不屈服。
他要放她自由。
让她成为真正翱翔九天的鸟。
可他这会又在做什么呢？
他在劝妹妹服软，嫁给一个瘸子？！
桃毓没有脸面再对妹妹说一些大言不惭的话，掩面逃走。
风中隐约传来一声啜泣，像极了当年跪在大雪地的少年痛极发出的悲声。
桃鸢眼眶微红：“你又何必？”
何必回头，何必屈服？
虎毒不食子，打断骨头连着筋。在世家，嫡长女的分量哪有注定要继承家业的嫡长子来得重？
你不喜卢家女，反抗到底，阿爹再气也会顾及亲儿子的意愿。
只差一步。
关心则乱。
……
桃毓哭得泣不成声。
哭到一半，他强忍下来。
一拳打在庭院的桂树。
树叶簌簌飘落。
院门前，桃鸢转身。
身后脚步声急促热烈。
狼狈跑开的桃毓撑着大长腿疾驰而回，眼睛和鼻尖通红。
兄妹俩相似的眼睛彼此对视。
“妹妹，是我错了，我不该说那些话，你听听算了，别往心里去。
“我是桃家嫡长子，也是你哥。
“你不想嫁人，我就横刀立马为你守着这道门！
“阿爹老了，不该是老一辈的陈旧思想把持着家族，你等我，等我把自由送给你。
“我偶尔糊涂，但和阿娘一样是最盼着你好的亲人。
“年少我没争取到的，就由你去争取，阿娘、祖母有我来照顾，我知道你是有主见的人，你想做什么，尽管做罢！”
他眼睛明亮：“在你嫁人前我就是你的矛你的杖，你手中的盾牌。鸢儿，你要记住，我是你哥，是和你血脉相连的亲哥！”
说出这番话桃毓整个人的心胸都跟着豁然开阔。
寒蝉堆雪打远看着大公子着急火燎跑开，又哭着笑着跑走，不解问道：“大小姐，大公子这是……”
泪意在眼眶隐没，桃鸢那对眉眼笑得明媚招摇：“无事，他只是找回了他自己。”
人这一生不知有多少次丢掉本真的初心，丢掉，找回，循环往复。
“找回自己？”
寒蝉没听明白。
不过“找回”这词本就令人心生欢喜。
失而复得，还不够欢喜吗？
她道：“这是好事呀。”
堆雪来得晚，没听清这对兄妹谈了些什么，仅回忆桃毓第二次跑开时洋溢眉梢的斗志，直觉要出大事。
这大事，说不得还得落在大小姐婚事上。
她由衷感叹：“大公子待大小姐真好。”
桃鸢这才舍得收回目光。
如阿兄所想，她确实有个不成熟的计划。
一脚进了院门，她问堆雪：“今日家里出何事了？”
堆雪心思细腻，想了想：“陆家给咱家送礼了，金银珠宝、绫罗绸缎，送了几十抬。”
“几十抬？”。
秋风扫落叶，郑管家赔笑着将不起眼的老婆子送出正门：“客人慢走。”
鱼嬷嬷走前朝他拱手，生意谈成，不露骄色。
解决了后顾之忧，这下她们少主娶妻无妨碍了。
她心满意足，被下人搀扶着上了软轿。
上到轿子思忖之前发生的事，心底生出一股后怕：得亏临了收住了，要不然气晕郑泰之，再被郑家反咬一口，不就成妥妥的被碰瓷了？
没被碰瓷，可谓老天有眼。
“家主，咱们这样……就不怕得罪桃家吗？”
世家同气连枝，一个闹不好就有搞内讧的苗头。
郑泰之仍然沉浸在与陆家婆子‘争名夺利’的紧张情绪。
陆老夫人身边的人啊，果然没一个怂的，敢指着鼻子骂他欠债不还无耻之尤。
上了年纪的人受不得刺激，郑家主捂着心口，后知后觉意识到自己老了，经不得恐吓。
陆家之财可通鬼神，可买人心。
他扶额怅然：“各人自扫门前雪，休管他人瓦上霜，顾不得了。”
被桃禛埋怨记恨，也是没法子的事，两害相权取其轻，他只是为家族做了最好的选择。
商人以信为本，文人尤重清名，郑家欠陆家的太多了，能借此抵债，老祖宗知道了也会说一声好。
谁想一辈子欠人债呢？
欠债不还，是要被戳脊梁骨的。
他不是桃禛，桃禛还有一整个清河崔氏帮衬着。
再看看他，他妻子的娘家又不止一个女儿、一门姻亲？为了联合桃家得罪陆家，不值当。
陆家较真来说是商户，可你见哪个商户能和皇家做买卖？
陆老夫人携孙入京，下了船第一个去的就是深宫。
这事经不得细思。
李氏和陆家葫芦里卖什么药，估计要不了多久就能现真章。
桃家的底细他看得明白，能看明白就不算最可怕的。
可怕的是怎么都看不透彻的寒潭。
凤城陆家，就是那口令他望而生畏的深潭。
“我也是没办法。”
“二公子那……”
郑泰之无奈看了眼书桌上没写完的信。
信是写给白马寺主持方丈的。
写信给方丈是请人来家宅驱邪，为他的儿子祈福，免得真被桃家那位克死。
“没必要了……”
他撕毁书信。
“告诉二公子，桃家嫡长女不是咱们能肖想的，让他趁早死心，换个人喜欢罢。”
长随讶然。
所有儿子里面家主可是最偏爱二公子。
如今却……。
思来想去，桃老太君还是惦记罚跪的孙女，特意去祠堂一趟，去了祠堂没见着人，得知人提早回去，悬着的心放下来。
“劳祖母挂心了。”
桃鸢上前为祖母斟茶。
一套行云流水的动作做完，碧绿色的杯盏盛着汤色清澈的茶水，老太君瞧着嫡孙女，有种眼睛被洗礼的愉悦。
“来祖母这边坐，还生你阿爹气呢？”
“孙女不敢。”
“不敢？老婆子眼还没瞎。你们这对父女，一个心肠如石，一个冷硬如冰，硬碰硬哪能得好果子？”
“孙女不孝，连累祖母为此忧心。”
“我没有说你不孝，我不为你忧心，难道还要为那小娘养的辗转反侧？”
提到妙姨娘和桃筝，老夫人很没好脸色。
她转而看着桃鸢。
为了这嫡亲的孙女，她一宿都没睡好。
“你爹的打算你知道了，他有意和郑家结亲。郑家嫡次子，一个瘸子，他竟真狠心让你嫁一个瘸子……”
桃老太君指尖颤抖，桃鸢及时握住她的手：“祖母，祖母莫要多思多虑，好好养身体才是正道。”
“养身体，我迟早要让这忤逆子气死！”
桃鸢略有深意地看了眼祖母身边的人，确认这话只会在屋里说一说，听一听，不会传到不相干的人耳里，她为祖母揉。捏掌心：“您消消气。”
“鸢儿。”她索性与孙女摊牌：“我来这是想再问你一问，你这心里，当真没有看着顺眼想搭伙过一辈子的人？”
一问再问若还没有，就是她，也挡不住桃禛嫁女。
自古婚姻讲究的是父母之命媒妁之言，倘有合心意的人还能放手一搏求个顺遂。
“你冰雪聪明，可懂祖母的意思？”
再不说实话，这桩婚事她是拦不住也不想拦了。
“有。”桃鸢轻声道。
老太君微微诧异，旋即眉开眼笑，小孩子似地拉着孙女的手问东问西：“是哪家儿郎？又或是哪家女郎？
“能入了你的眼必定差不到哪去，怎么认识的，是看着顺眼勉强能过一辈子，还是芳心动了？”
她是过来人，问得细致。
桃鸢递了眼色，堆雪识趣领着屋里嬷嬷、婢子们鱼贯而出。
闲杂人等退去，门扉掩好，老太君追问道：“快和祖母说说，那是个怎样出色的人？”
桃鸢从祖母怀里退出来，屈身跪地：“孙女有一事不敢欺瞒祖母。”
“家主？家主？郑家来人了！”
桃禛正为女儿公然违逆他的命令感到气愤，闻言不解：“怎么这时候来了？请进来！”
“奴见过桃家主。”
“你家主子有何要事交代？”
郑管家擦擦脑门的汗，踟蹰不言。
“你们先下去。”
“是，家主。”
“说罢。”
桃禛坐回位子，端起茶杯轻抿一口。
郑管家自觉这是个苦差事，笑比哭还难看：“桃家主，这是家主写给您的信。”
“信？何必费这功夫？”
信封拆开，一目十行看下去，桃禛笑意凝滞，手背青筋毕露：“贵主是在戏耍我桃家？”
“不敢！我家主子断无此意！”
“不敢？”桃禛怒极反笑，撕碎郑泰之写给他的亲笔致歉信，虎目轻抬：“滚！”
郑管家屁滚流倒退出去。
空气恍若静止在这一刻。
桃老太君不敢相信自己的耳朵：“你说什么，有孕？”
桃鸢轻点下巴。
“有孕……有孕……”老太君嘴唇哆嗦，气得想拿拐杖打人。
“你被桃筝坑害，被人欺负，这么大的事为何没有一个人告诉我？
“是觉得我老了，撑不起事了，还是觉得祖母铁石心肠，明知你受辱还会忍气吞声咽下这口气？
“你是我看大的孙女，是我桃家才名广播的嫡孙女，桃筝可不是，她和她那个娘，一脉相传的恶毒！”
她猝然站起身，起得猛了眼前发昏，桃鸢急忙扶稳她：“祖母您莫要动气，孙女需要您，需要祖母撑腰。”
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