谢家和贺家三代上下嫁出去仍在世的姑奶奶有两位，即贺人月的亲妹妹贺存湘，以及贺人月的长女谢敏，这两门姻亲窦家和关家如坐针毡，生怕被牵连。窦家仅有位姓贺的四奶奶，原本比关家的情况好上很多，可在此前偏偏有意将嫡女窦瑜嫁给谢述——这差不多是全奉都城都知道的事。不幸中的万幸，是还不曾真的定亲。
即便窦瑜被罚禁足，名声也一直不大好，可也是圣上的外甥女，往后低嫁些也不愁嫁不出去。窦老夫人实在不愿自家再与谢家有牵扯，沉沉的目光落在贺存湘身上，道：“没事就别再出院子了，你身子一向弱，好好养着。”
“是，母亲。”贺存湘脸色又白了一些，看得窦老夫人更加不喜，手中珠串揉搓得叮当作响，“你一走便是一整日，可知二郎到现在都没回府？二郎不爱读书，你这个做母亲的竟也管不住。再由着他胡闹，不如送来我这儿，我来替你们夫妻管教！”
窦瑜的父亲当年文辞一绝，窦家二郎的名声也随之传遍都城。贺存湘与窦四爷的长子窦亭在这一辈也行二，很早便以聪慧显名，人称“小二郎”，但长大了却不学无术用书糊风筝，气走无数先生，如今已十八了也不肯科考。窦老夫人偏爱文武出众的嫡长孙窦益，对窦亭这个整日胡闹的孙子有诸多挑剔。不过若不是心中对贺存湘有气，也不至于当着几人面忽然发作。
贺存湘今日见了外甥女，想到这一年多的难过之处，二人抱头哭了许久。外甥女才给关家生了孙子，就被婆母强硬地抱走了，丧母又失子，身子垮了一半，她亲眼见到了人才知道什么是形销骨立。从前谢家门庭显赫，述儿少年英雄，不输先祖之风，极得圣上看重，他们贺家因此沾了不少光。她嫁来窦家之后虽不说事事顺心，也过了十几年安稳日子。如今家里出了事，她人先矮上了一头，自然又处处不顺心了。
“媳妇会管教二郎的。”贺存湘鼻子一酸，险些落下泪来。
两边的杜舒兰与梁明西对视了一眼，杜舒兰眼神里主要是看热闹，梁明西倒有几分对贺存湘的同情。
这时候佰娘提着食盒进来了，窦瑜站起身，对窦老夫人说：“祖母，那我先回去了。”又对贺存湘说，“四婶娘与我同行吧。”
窦老夫人摆摆手，“都去吧，我也乏了。明儿个就是除夕了，我让府里的针线娘子给你做了几身新衣裳，早就送进你院子里去了。”她话一顿，想到了什么，又说，“六娘前段时间病了，大夫来看过说近水养着比较好，府上只有你院子里有方池子，就挪到那边去了。叫喜鸢给你带路，去新住处吧。”
宅子一共就那么大，搬到哪里去窦瑜都认得路。祖母让喜鸢跟着她，想来是要让她在路上劝自己别为这事吵闹。
窦瑜过去住的度清院如今是被六娘窦云占了，想起搬院子时的不愉快，才刚一出窦老夫人的院子佰娘脸色就变了。只是身边还跟着喜鸢这个丫头，她当然不敢说什么过分的话，所以只在肚子里打着草稿，想等回去了关上屋门再和自家主子数落窦家人的不是。
喜鸢果然开始做和事佬，细声细气地解释说窦云的病来得凶险，心胸不畅，老太太也是忧心孙女这才不得不同意了。原本老太太甚至想花钱请人在窦云的院子里也挖出个池子的。
“那怎么没挖呢？”窦瑜脸上不见气愤之色，仿佛只是诚恳询问。她脚步没停，语气也随意。
喜鸢脚步倒是停滞了一瞬，说话也磕绊了一下：“挖池子要用上好些日子……”
“是窦云看上了我那一池子莲花了吧。”窦瑜不留情面地拆穿了窦云的小心思。
喜鸢尴尬地笑笑：“这大冬天的，莲花都败了。”
“所以她称病早早占了我的院子，往后季节到了，又是一池莲花。不是么？”
“老太太也是为了家里的和睦。”喜鸢还以为被罚之后的窦瑜性子会收敛许多，没想到出来了还是过去不饶人的模样，只好打起了感情牌，继续压低声音说，“老太太夸您心胸豁达，从不在乎这些。六娘病了，家中主子们都迁就着她。”
窦瑜点点头，“既然说迁就，那便是窦云贪得无厌才有此争端。总不能叫我这种心胸豁达的，被贪得无厌的小人欺负了去，岂不是让好人心凉了。”她说这些自夸的脸都没红，自然得像在询问天气一般，说着脚下一转，竟是要改道往度清院的方向去。
贺存湘见喜鸢急得头上都冒汗了，想拦又不敢拦，叹了一口气，扯住窦瑜的袖子说了真话：“大郎说从前你的院子是他找人翻新的，他想让哪个姊妹住，便可以给哪个姊妹住。佰娘当时不肯搬，婆母也在其中润滑说只叫六娘借住几日，是他叫人硬生生赶走了佰娘。你房里有个漆金云的高足瓶，那日便被碰坏了，佰娘托我找人给你修补，说是你的最爱。可惜摔得厉害，如何修补总是有痕迹。”要不是宠爱的嫡孙态度如此强硬，老夫人倒也不会为了窦云就让窦瑜吃亏。
原来是窦益替窦云出头了。怪不得。
窦瑜扭头看向佰娘。佰娘想起那次的委屈眼睛又红了，她被几个粗使下人扭伤了胳膊，光药油就抹了一个多月。
“四奶奶……”喜鸢也要哭了。四奶奶脾气也太直了！这话怎么能不修饰一下直接告诉郡主！
窦瑜早就知道窦云眼馋自己的院子。度清院里有个不大不小的池子，听说从前是死水，里头黑黢黢一片，没有主子住也就无人管。若窦瑜没有走失，正常在窦家长大，应该也会住进这里。因为窦琦就住在隔壁院子，亲姐妹合该住得近些。
窦琦还在世时，窦益不知从哪里得了一包莲花种子，耗时耗力请人来将池子重新翻修，做了排水道，引入了活水，然后种了满满一池子莲花。
他原本是想以此作为送过妹妹窦琦的十六岁生辰礼，结果院子还没送出去，窦琦便病逝了。后来窦云想搬进来，又没找到合适的时机说，结果窦瑜一回家就挑中了这个院子。
那时窦益对自幼失散的窦瑜还是有几分兄妹情的。窦瑜刚来窦家时虽然有些胖，眉眼间依旧能看出与窦琦的相似之处，找回窦瑜又是窦琦从小到大的心愿。因为这些缘故，窦益默许窦瑜住进了自己精心打理的院子。
只是后来窦益与母亲一样，厌恶自己事事学窦琦，学她爱骑棕马学她苦练骑射也学她穿黄裙，连她生前最爱的胡王升都要抢走。但他们都不知道，在通州时，自己的骑射就是胡王升手把手教的，小棕马是胡王升为她挑选的，她来奉都之后只是挑了与自己小马相似的马而已。穿黄裙也是因为胡王升曾说她穿鹅黄色最好看。
直到她来到奉都，才慢慢知道自己在无意中竟成了亲姐姐的替身。即使胡王升失忆了，潜意识里他依然深爱着窦琦。
第5章 罪人谢述 二十一岁的他却以莫须有的罪……
想起太后的话，窦瑜没像从前那样，被窦益为难了就要想方设法去为难他。即使她依旧不知道窦益为什么要帮自己……或许还是看在窦琦的面子上吧。
她早就放弃了妄想，既有对胡王升的，也有对家人的。在被禁足之前其实她只是想找到胡王升，和他说“你送我回通州吧，从此我就再也不缠着你了”。可惜胡王升没见她。
过去她以为的两情相悦，于她来说是上天的一个玩笑，于胡王升来说更像一个笑话和耻辱。她做的最出格的一件事，是暗示圣上自己在通州和胡王升已经有了肌肤之亲，以此骗圣上下旨令胡王升娶她。也正是因此，她才知道胡王升恢复记忆之后并没有如他所言，忘记了在通州时经历的一切。他明明全都记得，却骗她说不记得了。所以她死心了。
窦瑜没了继续计较的兴致，对喜鸢说：“你回去吧，院子换就换了，我不会去找窦云麻烦的。”
窦瑜脾气不好，却说话算话。喜鸢如释重负，福了一下身便匆匆退下了。
等她走远了，贺存湘才正色说道：“之前我陪我娘去向文娥太妃致谢，谢她老人家下山来为我姐姐求情。文娥太妃说，是你写信拜托她，她才会如此做。阿瑜，是你救了我们贺家。”长姐去世后不久，阿瑜就被圣上斥不孝，罚禁足春井巷。贺存湘因此愈发愧疚，觉得文娥太妃此前已经向圣上讨来一次宽宥，短期内便不好替阿瑜求情了。
贺存湘朝窦瑜深深福礼，被窦瑜一把扶住了胳膊。想到谢述，又想到他最后留给自己的那封信，窦瑜情绪也低落下来，垂眼说：“无须谢我。要真的算起来，谢述还曾在通州救过我性命。这恩情我没能还给他，也无力救下他的母亲，实在不值得一谢。”
贺存湘声音低低的，怕被人听到一般小心翼翼：“他现在是罪人。别人都避他如蛇蝎，连他的名字都不敢再提。若没有这场祸事，你与他……”她忽然剧烈咳嗽起来，窦瑜拍拍她的背，满眼担忧。贺存湘看着窦瑜清瘦下来在照明灯笼下格外莹白的小脸，用力握了握她的手，叹气道，“不说了。”
窦瑜也回握她的手，认真地说：“四婶娘，谢述不是罪人。我信他是无辜的。”
谢述的祖父和两位伯父皆战死沙场，当初他祖母和母亲拦着不允他上战场，他便把祖父的题字“马革裹尸”披在身上，长跪庭中不起。十七岁在两军对战的关键时机献神策，十九岁便能独当一面，几次带兵出征，未尝败绩。两年前，赵野等部犯通州告急，谢述自请率所部三千人往援，大胜归来。也正是那次他救了窦瑜一命，又受她祖父和胡王升二人所托护送她来到奉都。
可二十一岁的他却以莫须有的罪名死在亲生父亲手中。窦瑜熟悉谢述，他绝不是那种通敌卖国之人。
贺存湘强忍住泪意。窦瑜的语气如此坚定，稳稳握住自己的手也传递着力量，让她背脊都挺直了一些。她当然不怨述儿连累两家，可家中亲人们，包括她的母亲心中都是有怨的。亲人都不愿信他，阿瑜却肯信，忍不住怅然道：“述儿福薄……”
如果谢述没出事，如果窦瑜也没被禁足，谢家和窦家确实有意撮合他们二人。谢述的母亲与她的母亲是闺中好友，却不像母亲那样讨厌她，第一次见她就待她十分亲昵。还说窦瑜刚会说话的时候认错过母亲，抱着她不肯放，可见两人命中就有母女缘分。后来还真的亲自登窦家的门与老夫人商量。
不过窦瑜深知自己名声不好，其实一直在等谢述主动拒绝这门婚事。她并不觉得被他拒绝是件丢人的事。他曾救自己一命，也屡次替自己解围，这样的好人也定要娶心仪的妻子才好。
谢伯母说自从谢述十七岁起，她就在挑选儿媳妇。挑选到他二十一岁，他也从来没松过口，总说不愿成家。可提起她时，他犹豫了一下才拒绝，必然是有意了。
“但他还是拒绝了。”窦瑜想以此推辞谢伯母的“热情”。
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