乔皇后淡淡道：“有些玩笑话可以说，有些玩笑话说不得。孟妃以后说话注意些分寸就是。今日就算了。”
孟妃不得不忍气吞声：“娘娘宽宏大度，臣妾知错了。以后说话一定留心。”
秦妃从不会放过任何一个落井下石的机会，立刻说道：“皇上回来之后，一直宿在延禧宫。不是臣妾说，孟妃也一把年岁了，整日霸着皇上不放，实在不像那么回事。”
孟妃可不受秦妃这点闲气，皮笑肉不笑地应了回去：“是啊，我劝过皇上，闲着没事也去别的寝宫转转。譬如秦妃你，眼巴巴地伸长了脖子等，奈何皇上不肯去。我又有什么法子。”
秦妃气得涨红了脸，转头就向乔皇后告状：“皇后娘娘，听听孟妃说的是什么话。她这是恃宠生娇，故意膈应人。”
那一句“奈何皇上不肯去”，意有所指，分明是在膈应她这个中宫皇后。
乔皇后心里直发腻歪，面色一沉：“行了，这么多年轻嫔妃看着，你们两个老人也不收敛些。在这儿拈酸吃醋指桑骂槐的，不成体统！”
孟妃秦妃齐齐住了嘴。
耳根总算清静了不少。
就在此时，王婕妤来了。王婕妤今日脂粉未施，穿得也格外素雅，进了正殿后，羞愧地跪下请罪：“臣妾请安来得迟了，请皇后娘娘责罚。”
像孟妃，之前一个多月，每天都是最迟来请安的。一张口请罪，必是“臣妾要伺候皇上更衣用膳来迟了一步”之类的话。
王婕妤半个字不提，脸上的忐忑不安，也不是装出来的。
永嘉帝昨夜忽然去芳华宫。龙马精神了一夜，早上自然起得迟。王婕妤平日请安都是最早的，今天最迟一个来。一路上都提着一颗心，唯恐乔皇后心中不快迁怒责罚。
孟妃狠狠盯了面色娇艳的王婕妤一眼，皮笑肉不笑地说道：“伺候皇上是一等一要紧的事，皇后娘娘岂会怪罪王婕妤。”
秦妃心里酸得都要冒泡了，呵呵一笑，接过话茬：“王婕妤年轻貌美，颇得圣心。说不定，很快就能再有喜讯，生一个小皇子。”
王婕妤心里一紧。
就听乔皇后温声说道：“孟妃秦妃说的话，也正是本宫所想。王婕妤不必惶恐，本宫也盼着皇上身边有朵解语花。宫中若能再多一个小皇子，本宫更是高兴。快些起身，坐下说话吧！”
王婕妤稍稍松了一口气，恭敬地谢恩起身，还像往日那样，想坐在角落里。
乔皇后笑道：“别人都想坐得近些，方便说话。你倒好，总坐得那么远。过来，坐本宫身边来。”
王婕妤在众妃或艳羡或嫉恨的目光下走了过去，在乔皇后的身侧坐了下来。
正好和孟妃坐了对面。
孟妃暗暗咬牙，瞪了年轻娇艳如花的王婕妤一眼。
乔皇后的声音适时地响起：“孟妃，你总看王婕妤做什么？皇上连着在延禧宫留宿一个多月，圣眷浓厚，无人能及。莫非你生了贪心，要独占圣宠不成？”
孟妃恨恨咽下闷气：“臣妾不敢。娘娘误会了，臣妾只是想和王婕妤多多亲近一二。”
乔皇后淡淡一笑：“你能这么想，就最好不过。皇上忙着政务国事，进后宫是为了消遣解乏。后宫和睦才是正途。别生出什么不该有的歪心思来。苏妃的前车之鉴，你们也都见到了。”
提起苏妃，孟妃面色变了一变，低头应是。
王婕妤心中感激，柔声说道：“皇后娘娘教诲，臣妾都记下了。臣妾一定尽心伺候皇上和皇后娘娘。”
乔皇后对着王婕妤就和蔼多了，笑着说道：“你性情温顺可人，别说皇上，本宫也喜欢。”
陆明玉原本还想着随时出手。冷眼旁观片刻，放下心来。
乔皇后像是打通了任督二脉，威风八面，刚柔并济。就连最嚣张的孟妃，今天也被压得抬不起头来。
第464章 手段（二）
乔皇后目光一扫，掠过后宫众妃的脸，淡淡笑道：“趁着你们都在，本宫有一桩要紧的事宣布。”
“从今日起，后宫各处削减用度。”
“椒房殿里减三成，东宫减四成。其余各宫，皆和东宫一样，削减四成用度。如今国库空虚，内务府里的存银也被用光了。大家都节俭一些，等熬过这两年，缓过劲来，再恢复用度。”
削减四成用度？
怎么不干脆都减了都算了？
憋了一肚子闷气的孟妃，皮笑肉不笑地应道：“皇后娘娘和太子妃以身作则，带头削减用度，这份贤良，令臣妾等自愧不如。”
秦妃心里也不乐意，不过，眼下这等情形，也容不得她不乐意。正如孟妃所言，乔皇后和太子妃带头减少用度，她们还有什么可说的？
秦妃咳嗽一声笑道：“臣妾冒昧多嘴问一句，不知寿宁宫那边……”
“后宫削减用度，寿宁宫自是和以前一样。”一直未曾出声的陆明玉接了话茬：“秦妃只管放心，母后对皇祖母孝顺的心，半点不比你少。”
秦妃被噎得干巴巴地笑了一笑：“太子妃说笑了。臣妾就是随口问问，并无他意。”
“没有他意最好。”陆明玉神色淡淡地瞥了一眼过来：“病从口入，祸从口出。宫中人多口杂，少言少说，才是做人之道。秦妃最是聪明，这其中的道理，不必我说也清楚。”
秦妃：“……”
秦妃呵呵一声：“太子妃说的有理。”很快闭了嘴。
因着削减用度一事，众人都没了兴致说话，言不及义地闲话几句，各自起身告退离去。王婕妤却一直没走，留到了最后。
陆明玉心中有数，对乔皇后笑道：“想来王婕妤有话要和母后说，儿媳先带着珝哥儿瑄姐儿告退。”
乔皇后笑着应了。
待陆明玉领着一双孩子离去，正殿里再无旁人。
王婕妤忽地起身，在乔皇后面前跪了下来。
乔皇后一怔，立刻伸手去扶王婕妤：“好端端地，忽然跪下做什么？快些起来。”
王婕妤却不肯起身，一双美目含着羞愧的眼泪：“臣妾承蒙皇后娘娘大恩大德。从没想过，有朝一日，竟是臣妾令皇后娘娘面上无光。臣妾心中实在惭愧，无颜再见娘娘了。”
永嘉帝在椒房殿里用晚膳，却去芳华宫留宿。
这等事对一个女人来说，无疑是一桩羞辱。
王婕妤越想越不安，眼中的泪水很快落了下来，声音哽咽：“臣妾对娘娘的心，从未变过。恳请娘娘，别因为此事恶了臣妾啊！”
“此事怎么能怪你。”
王婕妤坚持要跪，乔皇后拉扯不动，无奈之下，俯下身子和王婕妤四目相对：“腿长在皇上身上，他想往哪儿去，谁还能拦着不成。你承宠，本宫心里也高兴。总比皇上去延禧宫好得多。”
这倒也是大实话。
王婕妤心下稍安，用袖子擦了眼泪，低声道：“娘娘宽宏大度，没怪罪臣妾，臣妾感激不尽。请皇后娘娘放心，不管什么时候，臣妾都不会忘了娘娘的恩德。娘娘有什么差遣，只管吩咐臣妾。”
“臣妾甘愿做娘娘的马前卒，冲锋陷阵，在所不惜。”
最后一句，说得斩钉截铁，毫不迟疑。
一个人是真情还是假意，瞒不了人。
这一番情真意切的剖白，令乔皇后动容了。
乔皇后手中用力，将王婕妤扶起，沉声说道：“你的心意，本宫都明白。你放心，本宫不是那等心胸狭的人。昨晚的事，本宫不会迁怒怪罪于你。相反，本宫盼着你能盛宠六宫，独得圣宠，压下孟妃秦妃。”
王婕妤深呼一口气，轻轻点头：“臣妾定当竭尽全力，不负娘娘厚望。”
……
秦妃出了椒房殿后，直接去了寿宁宫。
赵太后习惯了秦妃陪伴，见了面，先皱了皱眉头：“今儿个出什么事了？你怎么苦着一张脸？”
秦妃一脸苦楚：“臣妾心里的苦，姑母还不知道么？皇上宠着孟妃，连着一个多月留宿延禧宫。现在又去芳华宫。臣妾已经许久没见皇上了。”
赵太后瞪了她一眼：“身为宫妃，这等话也说得出口，不成体统。”
到底心疼秦妃，又低声道：“等皇上来寿宁宫，哀家嘱咐他去你的寝宫坐坐。”
秦妃心里一喜，忙扶住赵太后：“还是姑母最疼我。”
赵太后笑着白了一眼过去：“也是做祖母的人了，还腆着脸皮要圣宠，难道肚子还能蹦出个皇子不成。”
秦妃被臊得红了脸，小声嘀咕道：“我这样的年纪，想生孩子是不易了。”
“可不是。”赵太后麻溜地接过话茬：“王婕妤倒是年轻，之前生了平安，以后说不定还能生出皇子来。”
秦妃：“……”
这个贱婢，不过是乔皇后身边的一条狗，以美色迷住了永嘉帝不说，连赵太后也时时赞她一声好。
秦妃心里冷哼连连，口中顺着赵太后的话音，违心地附和了几句。然后，又说起了宫中削减用度一事。
赵太后一听寿宁宫用度没削减，立刻道：“内务府的银子都被皇上拿去抚恤将士了，现在是皇后太子妃拿了私房出来填窟窿。用度确实该削减一些。”
反正，也没影响到寿宁宫一星半点。
秦妃故意叹了一声：“削减用度倒不算什么。臣妾就是觉得，皇后娘娘借着此事邀名。这么一来，岂不是显得太后娘娘不够贤良了？”
赵太后顿时笑不出来了，皱着眉头，颇有些不快：“你不说，哀家还没想到。皇后也是个不会办事的。这么大的事，就这么绕过哀家定下了。”
“不行，哀家这就打发人去叫皇后过来，问上一问。看看她到底存的什么心！”
秦妃成功地上了眼药，心里暗暗自得，忙又低声道：“待会儿皇后娘娘来了，太后娘娘可别说这事是臣妾说的。免得皇后娘娘怪罪于臣妾。”
赵太后哼了一声：“有哀家在，谅她也不敢！”
第465章 规矩（一）
翌日，寿宁宫赵太后下凤旨，昭示六宫，削减各宫用度。
陆明玉抽了抽嘴角，一脸无语地看着乔皇后。
乔皇后无奈苦笑，低声叹道：“昨日太后召本宫去寿宁宫，提起削减用度一事，夸赞本宫思虑周全，还夸本宫是个孝顺的儿媳。”
已经不是暗示是明示了。
做儿媳的还能怎么办？只能将这个贤良的名头让给寿宁宫了。
陆明玉轻哼一声：“定然是秦妃从中弄鬼。”
“除了她还能有谁。”乔皇后提起秦妃，也是满心恼怒不快，低声道：“她仗着太后偏宠，时常在太后耳边吹风挑唆。太后一味护着她，她也没做出什么大逆不道的事情来，不便发落处置。也只得忍一忍了。”
身为大魏朝身份最尊贵的中宫皇后，行事不能畅快恣意，要瞻前顾后，顾全大局。乔皇后不是不憋屈。
可又能怎么办呢？
这么一点小事，不值得闹腾。
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