顾励沉默下来。
穆丞相即系说：“做一个贪官，好处无穷。你会有许多党羽，与他们勾结在一起，互相帮衬支持遮掩，无论做什么坏事，都会很安全。反倒是做一个清廉正直的人，需要付出巨大的代价，身为清官，会挡住别人捞好处的手，会有无数人想把你拉下马。”
穆丞相目光中流露出回忆的神色，有些伤感：“可是，就算是这样，也仍然有人愿意做一个清官好官，哪怕是孤军奋战，哪怕是暗夜独行，他也无所畏惧。陛下，这些长夜独行的人，若能有一点点的光为他们照亮，或许他们可以走的更顺利一些，是不是？陛下，您愿意做那个点燃这一点微光的人吗？”顾励被连番追问，竟说不出话来。
穆丞相失笑，摇摇头道：“是老夫逾矩了。陛下无论做出什么样的选择，都是老夫会泣血效忠的陛下。”
顾励回到皇宫，仍是心烦意乱的。穆丞相说的那些话，在他脑子里打转。穆丞相说话时伤感的神情，让他觉得或许穆丞相也有过什么故事。
顾励叫来李棠，问他知不知道穆丞相是哪一年的进士，有没有发生过什么变故之类的。
李棠在宫里待得久，知道一些，又说：“穆丞相乃是缙绅世家，又素有才名，仕途走得颇为顺利。”
他想了想，又说：“倒是听说穆丞相有一位关系极好的同年，两人原先便是同窗，又同一年高中，可惜的是，那位同年英年早逝，穆丞相受了极大的打击，不过到底是振作起来了。”
顾励来了兴趣，问他：“他那同年叫什么名字？”
杨庭芳是去外地赴任时出的事，杀他的居然是当地衙门的吏胥。当时这案子被地方官判做意外杀人，是穆丞相仗着家里长辈有人脉，咬了牙铁了心要查这案子，最后查出来，乃是这帮吏胥们在老百姓们头上摊派杂税，巧立名目收取“水脚钱”、“车脚钱”、“口食钱”、“火耗钱”等等，杨庭芳芳上任后，便取消了这些杂税，让当地衙门一年减少了一万多两白银收入。
顾励换算一下，一万两白银，在现代可折合五十万人民币左右。衙门的吏胥的俸禄不归朝廷发放俸禄，全靠勒索百姓们过日子。杨庭芳芳动了他们的利益，这些吏胥焉能罢休。当地衙门的吏胥们便联合起来，谋害了杨庭芳芳，并推出一名替罪羊。若不是穆华龄执意要查，这帮人定然能逍遥法外。
顾励不由得唏嘘。杨庭芳芳出身寒门，定然吃过不少底层小吏的亏，好不容易走上仕途，他完全可以和这帮吏胥们一起同流合污，若是良心上过不去，睁一只眼闭一只眼，也可自我安慰。可这人明知不可为而为之，是该说他傻呢，还是说他勇气可嘉？
穆丞相痛失挚友，这打击对他想必很大，但是想想穆丞相这么多年在朝堂上与阉党周旋，保住了不少类似崔释的人，或许是杨庭芳芳的死让他深受刺激，决定继承挚友的遗志继续向前走吧。
而且这杨庭芳芳，与他现在的困境又何其相似。如果他当真被吓退，就此一蹶不振，他对得起曾经为大楚捐躯的周闻深吗？对的起杨庭芳芳这种正直的官员吗？
顾励叹了口气。
这时贞儿蹦蹦跳跳地跑进来，手里捻着一朵花，嚷道：“父皇！贞儿今天摘了一朵花，要送给父皇！”
顾励接过他手上的小花，笑道：“谢谢贞儿。”
贞儿眨巴着大眼睛，期待地看着顾励，笑道：“父皇，您知道这朵花有什么特别的吗？”
顾励看着手中的小花，御花园开了不少琪花瑶草，这朵看来并没有什么特别的，闻一闻味道，他觉得还不如奉奉那个院子里的槐花香呢。
顾励问道：“这花有什么特别吗？”
贞儿认真地接过这朵花，举到眼前，盯着花瓣说：“这是贞儿的春天！是贞儿最喜欢的春天！”
顾励笑着，把贞儿抱起来，在他额头上亲了一下，问道：“贞儿，父皇有一个问题想问问你。”
贞儿嗯了一声，天真无邪的眼神看着顾励。
“如果……父皇要做一件事，但是有人不想让我这么做，如果我做了，他们就会伤害到这朵花，贞儿觉得父皇应该做吗？”
顾由贞想了想，问道：“这件事情，父皇不做，会有什么坏处吗？”
顾励说：“这件事情，是父皇与别人一起做的，若是父皇不再坚持下去，留同伴们孤军奋战，同伴们可能会遇到危险。”
贞儿立刻说：“就像贞儿与小猫一样吗？那父皇应该做的，小猫从来没有抛下贞儿，父皇也不应该抛下自己的同伴啊！”
顾励问道：“可是……如果父皇坚持去做，会让这朵花遇到危险呢？”
贞儿举起花看了看，说：“父皇可以好好保护它呀。”
“如果……父皇好好保护它，可还是不小心让它受伤了呢？”
“那它也不会怪父皇的。”贞儿握着顾励的手，掰开它的手掌，把花朵放在顾励的手心：“明年还会有花儿的，到时候贞儿可以送别的花儿给父皇。春天总是会来的呀！”
顾励握住贞儿送的花，轻轻地笑了。
顾励当天下午把都察院左都御史江延书叫进宫里来，把宝钞司的案件交给他来办理。顾励知道，江延书也是穆丞相举荐，把这事交给江左都御史来办，是他给的一个机会。
但愿江延书能让他看到事情的真相。
江延书刚离开，方从鉴便来向他辞行，他在宫里住了几天，乃是为了躲避成宽伯，可时间久了他也明白，一味躲避没有任何用，他迟早是要面对的。
方从鉴把小猫留在宫里，一个人回去傅家。
方从鉴来到傅宅门口，犹豫片刻，那门从里面打开了，家仆站在门口，笑道：“方郎君，你回来了？”
一切都很自然，好像什么事都没有发生似的。
方从鉴却迟疑了。
这道不祥的门，他忽然失去了跨过去的勇气。他有预感，一旦进去，就会发生他害怕的事。
方从鉴双腿发软，心跳加速，想转身离开，想找个地方躲起来。可他逼着自己往前走。
方从鉴捏紧了拳头，警告自己：“方从鉴！你不可以再逃避了！”
已经逃避过一次，他犯下了永远无法被原谅的过错，这道门里就算是刀山火海，他也要进去！
方从鉴跨过了门槛。
傅少阁就坐在屋子里，很显然是在等他。
成宽站在门口，抱着剑，仍然是那副漫不经心的模样。
方从鉴与他对峙，不由自主地捏紧了拳头。
傅少阁在屋内说：“成宽伯，你先出去吧。”
成宽离开，身影消失在院墙外。
傅少阁看着方从鉴，还是那般正直而英俊的模样，眼神专注而温和，注视着方从鉴。
“为什么不进来？”他问。
方从鉴走了进去。
傅少阁仍旧盯着他：“这些日子你都住在宫里？小殿下还好么？小猫怎么没跟你一起回来？”
他的模样，好像什么事都没有发生似的，倒让方从鉴无法忍受了。
他看着傅少阁，说：“那天在合味楼，我本来在寻找小猫，不小心听见你和人谈话，成宽于是追杀了我很久，这件事你知道吗？”
傅少阁顿了片刻，说：“后来成宽伯才跟我说那是你。”
方从鉴问他：“如果你早知道是我，会阻止成宽杀我吗？”
傅少阁笑道：“当然了，你在想什么呢？”
“我在想，这几天待在宫里，我听说你的宝钞司出了事情，崔尚书被人弹劾，这事会牵连到当朝丞相。这件事，和你有关吗？”
“你为什么觉得这事跟我有关呢？”
“因为那天……我在屋顶上，听到你说——”
“够了。”傅少阁脸上的笑容消失了，他垂下眼睛，不再看方从鉴。
“这件事，你不要再掺和。”
方从鉴皱起眉：“虽然我什么都不懂，可是我知道，穆丞相乃是一位好丞相，是陛下的左膀右臂，正是因为有他在，陛下查治贪腐案，福王案才能这般顺利。而且，我记得你任宝钞司郎中，还是穆丞相向陛下举荐的，不是吗？！”
方从鉴越说越激动，不由自主地走上前，盯着傅少阁。
傅少阁看向方从鉴，问道：“所以，你要怎么做？”
方从鉴愕然，问道：“难道你都不觉得羞愧吗？”
傅少阁失笑，那英俊的脸上流露出这样一个嘲讽的笑容，竟显得格外邪气。
他看着方从鉴，眼睛里带着嘲弄：“我傅少阁，就是一个狼心狗肺的烂人。”
方从鉴哑然，万万没想到傅少阁居然给出这样一个回答。
“为了我保持沉默，好吗？”傅少阁抬起眼睛，看向方从鉴：“你喜欢我，不是吗？”
被傅少阁一举道破小心隐藏的心事，居然是在这种情况下。方从鉴沉默不语，神情复杂。
傅少阁伸出手，按在他胸口。
方从鉴一把推开他，后退两步，道：“傅少阁，你令人厌恶！”
傅少阁遗憾地看着他，说：“那我只好告诉小猫，他亲爱的方哥哥回荆州去了。”
方从鉴尚未明白这话是什么意思，成宽已一剑自他身后刺来。
然而今天的方从鉴，已不是几天前的方从鉴。这几天待在宫里被小谭揍，被侍卫们揍，再加上谢莲从旁指点，方从鉴不说一日千里，可也已经不是昔日吴下阿蒙。
就算打不了成宽，要逃跑还是没问题的。方从鉴躲开成宽的剑，三两步蹿到屋外，七八名持械的家丁已将他去路堵住。
这反倒是给了方从鉴机会，他夺过一名家丁手中长棍，三两下便将家丁们挑翻，躲开成宽刺来的一剑，拔步而起，翻过墙头，跑入胡同深处。
成宽追了上去。
傅少阁看着家丁们摔得七晕八素，□□着爬起来，沉吟不语。
不多时，成宽回来了。看他的神色，傅少阁已经知道了结果。
成宽在他面前跪下，说：“少爷，让他跑了。现在该怎么办？”
傅少阁对他说：“起来吧。”
他回身进了屋子，成宽跟了进去。
傅少阁在桌前坐下，见成宽不安的样子，笑道：“成宽伯，不用担心，更糟糕的情况，我们不都一起面对过？放心吧。”
听傅少阁提起往事，成宽一怔，那件事，他和傅少阁这么多年都刻意规避不谈，假装已经忘了，其实谁都不可能忘记。
傅少阁站起身，说：“我要去一趟官署。让人备马车。”
傅少阁赶到户部的时候，江延书正带人查问案情。见傅少阁散衙时分忽然来了，江延书问道：“傅郎中今日怎么没来？”
“下午家中有点事，已向姜侍郎告了假。”
“那怎么现在又来了？”
“自然是来协助江左都御史查案的。”
“傅郎中倒是积极，这边请吧，本官也有些事，想问问傅郎中。”
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