就正如，一个男人承受不住她所有的骄傲，自然也不配当他的男人。
苏沐棠敛下眉目，借着廊道摇曳的灯光，整理了下先才弄乱的衣裙，正打算叫人来收拾干净院子。
这时，院门处传来了门扉叩响的声音，“小姐，不好了，二爷又喝醉了。”
苏沐棠眉心一跳，不及回屋换身衣裳，便急忙忙去了芙蓉院。
如今的镇北侯苏觉民是苏沐棠的祖父，镇守北疆三十年未曾回过一趟京城。苏沐棠的父亲苏远青是镇北侯嫡次子，如今在兵部挂了个文官的闲职，成日里舞文弄墨之余喜好与友人吃酒，有时喝得多了就会去苏沐棠母亲的院子闹事。
一想到她母亲此刻会面临的境况，苏沐棠不自觉健步如飞。
可到底还是晚了一步。
院子里早已没了她父亲的身影，只余下浓郁的酒味证明他的确来过。
而她母亲，此刻正蜷缩在床角，一条褥子裹住了全身，薄薄的褥子之下不消说也知道是她竭力想要掩盖的屈辱。
“娘不怕，我来了。”苏沐棠艰难出声。
谁能想到，两广总督的女儿，嫁的也是故交之子，坐拥一南一北两处荣光，人后竟有这般凄惨之时。
柳氏听得苏沐棠的声音，才把脑袋从褥子里伸出来，第一句话却不是控诉自己的遭遇，“你不是答应娘，不再舞刀弄枪了，你看看你这副样子，像什么化，也难怪要嫁不出去了。”
苏母这话也不是全然没有道理，苏沐棠年方二八还没有说亲，很大一个原因便是她喜好骑射，没有时下闺秀的静淑恭顺。
苏沐棠垂眸，这才发现原先练剑没注意力道，的确被割了几道口子，过来芙蓉园走的又块，小口子变成了大口子，瞧着是有些“衣不蔽体”。
但这不是今日的重点。
苏沐棠去到床边，坐在床沿，垂眸思索片刻后缓缓吐出几个沉重的字眼，“娘，和离吧。”
“和离吧，娘，我送您回外祖家。”苏沐棠在柳氏迷茫的眼神中再一次重复道。
似不过一瞬间，柳氏就不在软弱了似的，她拉起苏钰手，叫婢女阿兰呈上特意调制的膏子，替苏沐棠涂抹手心的薄茧上，语重心长地道：“沐棠啊，你误会了，娘同你爹好得很，你爹平常不这样的，他今儿是喝醉了。”
好得很，怎么会好得很，真的好得很，西苑那边儿又怎么会人满为患，不说别的，就她回京这两年，西苑都添了多少人了。
但既然她母亲不愿承认，苏沐棠并不打算拆穿，“母亲，要不我搬来芙蓉院同你一起住。”
有她这个独女在，他父亲总归会收敛一些。
但柳氏却拒绝了，“傻姑娘，咱们这样的人家，哪有大闺女同母亲住在一起的，传出去没得叫人笑话咱侯府没规矩。真深究起来，你父亲的私德又要被拿去大做文章。”
苏沐棠无奈笑笑，这时候还替她父亲着想呢，但转眼她想到上一世的自己，笑容便僵在了唇角。
上一世的她，即便裴以安对她不过冷冷淡淡，她每一次回侯府，也皆是拣好的说，就连她被他姑母及表妹多次连手欺辱，也从未向娘家诉苦。
以至于侯府众人皆以为裴以安对她爱重有加，否则也不会全力周旋助他年纪轻轻就登得户部侍郎的高位。
回忆起过往，苏沐棠自问没有立场再劝，安抚好母亲的情绪，便且离开了。
柳氏的婢女阿兰望着苏沐棠骄傲的背影有些失神，曾几何时自家小姐未出阁之前也是傲然的，可如今呢？她突然被悲从中来，“夫人，您就听小姐的话吧，和离吧。”
“阿兰，你以为我不想呀？”柳氏哽咽道：“可是我不能啊。”
“沐棠自小就被老爷子带去了边疆，同我的母女缘分本来就浅，好容易我打着替她相看人家的由头给她叫了回来，也得亏那孩子还亲我，我怎么会回南边去，去到南边几年见一次我的沐棠，您这不是叫我去死。我毕竟只有沐棠一个孩子。”
“小姐仁孝，会常来看您的。”
柳氏道：“沐棠说亲本就艰难，如今好不容易我同张贵妃说到了一处，她不嫌弃沐棠性子粗放，这样的好亲事当前，我如何能这时候和离？”
阿兰再辩：“可这未必是小姐想要的，小姐未必中意四皇子啊，前儿四皇子送来的礼，我听说小姐是看也没看一眼。”
柳氏说：“你以为现如今，还有她挑选的余地？”
“小姐作为镇北侯府的嫡女，北卫历代第一个手握实权的女将军，如何没有挑选的余地?”
“呵，镇北侯府，如我父亲猜得没错，也不过这一两代的事情了。不然你以为，为何大伯的独子惨遭横死，为何老爷纳妾诸多却终究无所出？”
“夫人，您是说？”
柳氏点了点头。
阿兰更是不解：“皇家既然如此对待侯府，夫人为何却又要把小姐往皇家推。”
“你无需明白，只需记得，吾做这一切皆是为了沐棠，就够了。”
但似乎苏沐棠的所行与她母亲所思相去甚远。
南郊马场。
一支白翎箭划过雨过天青色的苍穹。
苏沐棠踩镫上马，皮鞭一扬一落，顷刻间窜去老远。其他马儿们也全都扯开了双蹄，似如火流星在赛道上飞驰而过，呛鼻的尘土蒙得人眼辨不清来路去向。
但场下观众却是瞧得明白，一匹领先的白马在它主人清脆的鞭响下发出撕鸣的哀叫，正亢奋地向前冲去，离拉有红绸的终点越来越近。
苏沐棠一身万字纹镶金边黑色窄袖胡服，身姿英挺，等众人看清她过于华丽的服饰及俊美的面庞，纷纷对这场比试失了兴致。
荣盛马场，名义上是个马场，实则就是一个贩卖男奴的集中营地。
赛马者多是军中俘虏，而观众席上的诸君到此是为挑选得力人手，而不是来看京城的富家子玩票的。
但突然，观众席又沸腾了起来。
第3章 旧日梦（二）
一匹枣色的骏马驮着他的主人，奋力追赶了上来，与苏沐棠的坐骑不过一臂之差。
不分伯仲，角逐激烈。
尖叫声中，苏沐棠拉紧缰绳堪堪侧身，就对上同样看过来的一双不屈的眼睛。
那是一个异域男子，虽然穿的破烂，却拥有令人赞叹的高眉深目，他的眼是温柔的浅褐色，但此刻这双温柔的眼睛却透露着凶狠的火苗。
透过这双眼，苏沐棠仿佛看到了曾在天山脚下剿匪的自己，若非这样向死而生的拼劲儿，或许今日的苏沐棠已然是白骨一捧。
同类的惺惺相惜叫苏沐棠放慢了节奏，临门一脚放了水，最终没能站在领奖台上。
但她并不后悔，因为她知道，这个男子因她的举动将会获得新生，兴许在不久的将来，能成为叱咤一方的大将与她在战场重逢。
今日赛马者多是军中俘虏，奴隶主从军中低价购买，再转手到市场，通过参与赛马，比武等方式高价转卖给新的主家。
这些人到了新的主家，往往能够一举脱奴籍，运气好一些的，还能蒙主家赐婚，自此在北卫扎稳脚跟。
这些人若没被新的主家选中，则会继续以奴籍身份流转，运气差一些的甚至被卖去挖黑窑，眉清目秀者则通常被卖去风月场所供有特殊嗜好的达官贵人消遣。
很不幸的，这位正是后者。
有所谓士可杀不可辱。与其说苏沐棠成全的是一个军人的骄傲，不如说是向所有保家卫国的战士的致敬，即便他是敌军。
说起来，苏沐棠今日参赛，纯粹是听说四皇子今日也会到场，她参赛与其说是博个名头，不如说是为了恶心他，萧夙向来推崇女子当静婉娴淑，定然忍受不了她如此抛头露面还同战俘一起比试。
既然她母亲那条路走不通，那么她只能最大限度地让萧夙厌恶她。
也不知没有站上领奖台的她，是否有被萧夙看在眼里。
却说四皇子今日马赛心不在焉，压根就没有发现苏沐棠的存在，究其缘由，则是因为原本该同去的裴以安失了踪迹，以至于他后来草草离场。待寻得人了，又听闻他白日里突然昏厥过去，至今没有醒转。
萧夙与裴以安见面次数不多，却颇为投机，是以才会叫上他一起参加今次的马赛，原本是想替自己挑几个趁手的侍卫，哪想到中间竟然闹出这样的事情。
总归是赴他局出的事，萧夙深感自责，当即驱马入宫，请了专攻内科的刘太医前来诊治，一整日都在折腾这个事情。
一直到夜深了，四皇子府内前院书房，萧夙坐在圈椅上批写奏疏，却因揪心裴以安的病情，久久不能下笔，于是撂下毫笔，对府中的总管成越道：“成叔，你说子谦不过一个读书人，如何会周身多处伤疤，又哪里中的这些毒啊？”
这是刘太医的原话，实际上，在替他切脉的那一刹那，刘太医就连连摇头。
成总管是从小侍候萧夙的，有时候会提醒萧夙几句，他见四皇子对于裴以安过于关切，便道：“老奴托个大，敢问一句殿下，今年秋闱各地的解元不少，殿下为何独独对裴以安另眼相待？”
萧夙道：“成叔可能不知，子谦乃赵大学士的入室弟子，赵大学士乃孤的授业恩师，说起来与孤还有同门之宜。”
“可赵大学士不是一直不曾出京，如何会有临安的学生？”成总管不解地问。
萧夙笑道：“赵大学士门生遍天下，这有甚么奇怪，更何况子谦满腹经纶，能得先生青睐不足为奇。孤只是奇怪，子谦那样的出身，何以能认识到先生。”
与此同时，开元山脚东山村的一处木屋内，裴以安正挣扎在一处梦境里。
那是一个雪夜，京城东南边儿瓷器巷的未名书斋里燃起了烛光。
那一日，他刚刚从外面办差归来，才在书房歇息片刻，刚拿起一卷地方志要读，就见长生心事重重地踌躇在门口。
知他这是有话说，这便将他叫了进来，“有什么话，说吧。”
长生吞吞吐吐地道：“回老爷，夫人又回侯府去了。”
他感到心中一刺，但面上却瞧不出任何情绪，只淡淡地“嗯”了一声。
他说完这句话，长生却并没有即刻离去，于是又问道：“是还有什么事吗？”
长生想说什么，却最终还是什么也没说。
长生离开过后，裴以安握住手中的书卷，枯坐了好久，久到拿书卷的手有些酸涩，才摇头笑了笑。
他自位上起身，放下了书卷，拿着烛台走向书房靠墙放着的多宝阁，从最上一层最靠里的角落里，找出一个乌木制的盒子，那位置靠近墙角，外面有遮挡了几本立置的书籍，不仔细看根本不知道，这里面还藏着一个盒子。
裴以安将烛台重新放书案上，摩挲着那个盒子，那盒子看样式有些老气，边缘处却油光程亮的，可见没被他的主人把玩。
盒子被掀开木盖，里头平置着一把玉萧，质地润白无暇，一看就不是市面上的便宜货。
也是见着这玉萧，一直表情寡淡的裴以安，面上才有了些笑意，他取出玉箫，透过窗外绵密的雪花望向宁安院所在的方向，竖着吹了一曲。
透过摇曳的烛光，他仿佛看见了，那一年国子监后山梅林中那个骄傲的女子。
“沐棠啊，从何时起，你我之间已经到了如此地步了？”
同一轮明月下，苏沐棠自同一个梦中醒过来。
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